Тьма

2014 год

— Привет, Джен. — Адам хлопнул дверью и кинул ключи в рюкзак, ожидая ответа. Но его не последовало. В квартире было слишком тихо. Странно, в такое время Дженни всегда была дома. У них было что-то вроде негласной договоренности – вечера они проводили вместе: подводили итоги прошедшего дня или решали головоломки за чашкой кофе, этакая маленькая семейная идиллия. Он вытащил телефон и набрал знакомый номер, но ответом был безразличный голос оператора, сообщивший, что абонент находится вне зоны доступа сети.

«Черт. Сколько раз я просил тебя заряжать телефон?»

Адам раздосадованно кинул мобильник на комод, от чего стоящая на нем фигурка Элвиса Пресли противно затрясла огромной головой. Волна воспоминаний о вчерашнем разговоре неприятно захлестнула. Хотя можно ли это назвать разговором? Скорее руганью, обращенной друг к другу и одновременно в пустоту, бессмысленными, ни к чему не приводящими криками, слезами, воплями. Она что-то кричала о переезде, умоляла, молила, обхватив худые коленки руками и вытирая соленые слезы, а он что-то о работе, о том, что такие решения не принимаются за один вечер, о рациональности, глупости. Возможно, если бы она дала время, он бы отошел, обдумал и согласился, но Дженни, сложив руки на груди, требовала ответа здесь, сейчас, немедленно.

В ушах все еще эхом отдавался звон разбитой чашки, которую она в отчаянии кинула вчера, а кулак, которым он так опрометчиво ударил по столу, неприятно ныл при неаккуратном движении.

Мужчина снова взял телефон и набрал номер, больше всего его беспокоило, что Дженни на эмоциях наделает глупостей. Она всегда была импульсивной, и иногда это граничило с безумием. Вчерашний вечер был тому лишним доказательством.

Вызов снова остался без ответа.

Адам щелкнул выключателем и прошел на кухню, мгновенно наполнившуюся теплым светом. Тут не было никаких следов ее присутствия, хотя обычно Дженни оставляла целую кучу немытых чашек. Привычка мыть всю посуду по вечерам, обычно раздражающая Адама, сейчас казалась необходимостью, без которой семейный уют был нарушен. На тумбе справа от плиты все еще лежал свежий неразгаданный кроссворд, оставленный Адамом утром. Хотя, он был уверен, будь она целый день дома, не смогла бы устоять перед порцией новых головоломок, решила бы их все, а потом всю неделю подкалывала. Это была их общая страсть, не всем понятное хобби, больше напоминающее соперничество в эрудированности и быстроте ума.

Продукты в холодильнике тоже остались нетронутыми. Как и коробка с уже зачерствевшими вишневыми пончиками. Мужчина нахмурился и прошел к шкафу с одеждой, отделенному от кухни лишь небольшой металлической ширмой. Ее вещи оставались на своих местах, а это значило, что она собиралась вернуться. Даже ее любимый «Грозовой перевал*», наполненный многочисленными закладками и пометками, мирно лежал у изголовья кровати. Будто Дженнифер просто растворилась в осеннем воздухе, будто и не существовало ее вовсе.

Тем временем, как и предвещалось с утра диктором на радио, небо заволокло пурпурными тучами, и где-то вдалеке слышались угрожающие раскаты грома. Редкие, но крупные капли срывались вниз, оставляя следы на оконном стекле, отливе и сером асфальте. Осень вступила в свои законные права, и это сказывалось на погоде. Серость Рединга и так была невыносимо тошной, но в это время года ощущалась особенно сильно, словно высасывая все жизненные силы. Даже окрашенные в желто-красный цвет листья, из которых детишки любят собирать гербарии, не могли изменить атмосферу, которой был пропитан этот город.

Адам смотрел на улицу сквозь призму стекающих капель, вслушиваясь в каждый звук в ожидании поворачивающегося в замке ключа. Непривычная тишина слишком давила на уши. Обычно эта квартира была наполнена звуками, но сейчас в ней повисло тягостное молчание. Даже вечно шумевший старый холодильник был подозрительно тихим. Лэйн опустил глаза туда, где люди, суетясь словно муравьи, торопились домой и, прикрывая головы зонтами, прятались от пронизывающего ветра в воротниках пальто. И где-то среди них была она. Так же шла, так же пыталась согреться, так же пряталась от дождя. Совершенно одна. И Адам чувствовал вину. Вину за то, что повысил голос, за ее слезы, за кулак, так звонко ударившийся о стол.

Он потер переносицу, как делал всегда, когда нервничал, налил в кружку чая с ромашкой и сделал глоток, вглядываясь в беспросветную даль, лишь иногда освещаемую мимолетными вспышками. После вчерашней ссоры на душе было мерзко, он наговорил Дженни столько ужасных вещей, что неудивительно, что она не хотела его видеть. Только куда она могла пойти?

Разгадка пришла в голову резко, как и очередная молния за окном, и Лэйн набрал номер Роберта.

— Да? – уставший голос на том конце провода несколько поубавил уверенности Адама.

— Привет, Роб. Это Адам. Извини, что отвлекаю, но Дженни к тебе не приезжала? Не могу до нее дозвониться. Кажется, телефон разряжен.

«Или выключен».

— Нет. С чего бы ей приезжать? Ты же знаешь, мы не очень близки. Я не видел ее с прошлого Рождества.

— Она даже не звонила?

— Нет, Адам, мы не общались. – последовал сухой ответ, а на заднем фоне отчетливо слышался стук пальцев о клавиатуру. – Забей, наверняка она в каком-нибудь баре. Нашла себе компанию, да и засиделась. Она же абсолютно не чувствует времени.

— Да, наверное, ты прав. Я зря волнуюсь, – последнюю фразу Адам произнес не так уверенно, как хотел бы. Роберт, очевидно, не знал об их ссоре, поэтому предположил такой исход, но Дженни была из тех, кто предпочитал пить от радости, нежели от горя.

А вдруг?

Не медля ни секунды, Адам протараторил, что перезвонит и, схватив куртку, выбежал на улицу, пару раз споткнувшись то ли о ступеньки, то ли о собственные ноги. Маловероятно, что Дженни сидела в баре до сих пор, но если она там и была, то наверняка ее кто-нибудь бы увидел.

Заведение находилось всего в паре кварталов, однако из-за погоды это расстояние показалось непреодолимым. Как назло ветер дул в лицо и, забираясь под куртку и свитер, царапал кожу длинными ногтями, а дождь, хоть пока и не усилился, но неприятно бил по лицу и рукам. Лужи медленно расползались по асфальту, поглощая немногочисленные сухие куски. Молнии участились, вспыхивая почти одна за другой, а гром, казавшийся в квартире таким далеким, стремительно приближался, при каждом раскате заставляя сердце сжиматься. Адам облегченно вздохнул, заметив всего в нескольких метрах знакомый козырек, освещаемый лишь небольшим светильником похожим на маяк, зазывающий корабли во время шторма.

Он дернул за ручку похожую на щупальце осьминога, и тепло исходящее изнутри мгновенно окутало тело в мягкий кокон, а алкогольные запахи вперемешку с ароматом свежеприготовленного мяса вскружили голову. Единственным, что, пожалуй, немного расстраивало, была громкая и весьма паршивая версия «Smells Like Teen Spirit», которую под собственный аккомпанемент надрывисто пела девушка в углу.

Бар назывался «Брейнерд**», и выглядел соответствующе величественно. Внутри он походил на огромную подводную лодку, наполненную элементами стимпанка: шестеренками, уродливыми масками, медными трубами и различными механизмами. Освещал же все это великолепие огромный паук с лампочками на длинных конечностях, раскиданных по всему потолку. Когда они с Дженни пришли сюда впервые, она, позабыв про время и выпивку, долго бродила меж деревянных столиков и восторженно рассматривала висящие на стенах чертежи паровых машин и старые снимки, а в итоге авторитетно назвала этот паб лучшим во всем Рединге, и почти каждую пятницу, кроме двух последних, вытаскивала их обоих выпить по пинте пива.

В такую погоду «Брейнерд» был забит под завязку, и Адаму стоило немалых усилий, чтобы добраться до барной стойки и избежать столкновений.

— Привет, Рафаэль! - крикнул он, пытаясь обратить на себя внимание молодого высокого испанца в форме, протирающего стаканы.

— Ох, давно не виделись. – Рафаэль Гомес изящным движением головы откинул волосы со лба и дружелюбно улыбнулся, протянув свободную руку для приветствия. – Погода жуть. Тебе налить чего-нибудь?

— Давай пинту лондонского портера. И можно тебя на минутку после этого?

Испанец еле заметно кивнул, выполняя заказ. Затем нажал на кнопку под столиком, и из помещения для персонала появилась девушка, которой он, умоляюще сложив руки, прошептал что-то на ухо, от чего на ее щеках загорелся легкий румянец. Похоже, она согласилась его подменить, потому что бармен с довольной улыбкой подхватил стаут и двинулся к Лэйну.

— Выйдем? Здесь слишком шумно. – Адам кивнул головой в сторону певицы, скривив недовольное лицо. В ответ Рафаэль понимающе кивнул и двинулся ко выходу.

Пока они протискивались сквозь толпу, Гомес время от времени останавливался у столиков, пожимая руки посетителям, а молодые девушки кокетливо провожали его взглядом, на что он лишь обворожительно улыбался.

Адам придержал дверь для спутника, и они оба оказались на улице. Витиеватый козырек надежно укрыл их от дождя, но ветер все еще неприятно обжигал кожу. Совсем не осенний ветер, скорее зимний, такой же колючий и неприятный. Лэйн отхлебнул пиво, наслаждаясь шоколадно-ореховым послевкусием. Любимый напиток, напоминающий почему-то о доме, родителях и Рождестве.

—  Представляешь, а я ведь эту девушку уже где-то часов восемь слушаю. – демонстративно посмотрев на воображаемые часы на руке, пожаловался Гомес и закатил глаза. – Это ты еще не слышал, как она AC/DC перепевает. Мечта! По ощущениям будто ты действительно на пути в ад.

Адам криво усмехнулся, сделав еще один глоток. Рафаэль обладал специфичным чувством юмора, которое, впрочем, никогда не мешало ему находить общий язык с посетителями.

—Так зачем ты меня сюда позвал? – бармен вытащил электронную сигарету и затянулся. Воздух вокруг наполнился терпким ароматом лимонной цедры в сочетании с земляникой. Странный выбор.

— Дженнифер сегодня заходила к вам?

— Да, заходила. Было примерно часов двенадцать. Я как раз заступил на смену, когда она пришла. Ничего не заказала, просто просидела около часа. Кажется, что-то рисовала на салфетке или писала.

- Она что-нибудь говорила?

—Ты же знаешь, Адам, я как психиатр. Все, что мне говорят «пациенты», остается только между нами. – Рафаэль провел рукой по темной щетине и кинул на собеседника многозначительный взгляд. - Да и память у меня в последнее время хромает.

— Ты не испанец, а еврей, — Адам хмыкнул, и вытащил из куртки двадцатидолларовую купюру.

Рафаэль хитро улыбнулся, сунув деньги в карман жилетки, и на несколько секунд задумался. Лицо его, обычно легкомысленное и беззаботное, превратилось в сосредоточенное.

— Дженнифер сказала, что собирается уехать из города на некоторое время. Еще что-то про переезд. Назвала тебя упрямым идиотом, думающим только о себе, кстати говоря. Но она не выглядела расстроенной, скорее какой-то... – испанец замолк, подбирая слово. Несмотря на то, что он переехал в Америку несколько лет назад, все еще не полностью преодолел языковой барьер, - ....обреченной что ли.

— Куда она хотела уехать?

— Куда – не сказала. Уточнила лишь, что на пару дней. Признаюсь, я даже удивился, увидев тебя здесь. Думал, вы как влюбленные голубки из фильмов сбежите вместе, не оглядываясь. – он взмахнул руками, изображая крылья, но, заметив блуждающий взгляд Адама, остановился и обеспокоенно спросил. - У вас что-то случилось?

— Не знаю. – Лэйн вздохнул, сделав еще один глоток и слегка скривился. Портер больше не казался таким вкусным, а даже наоборот как будто отдавал горечью. Мозг захлестнул беспорядочный поток мыслей. Все ее вещи были дома, а ведь она, даже в тот единственный раз, когда они ездили в Котсвилл навестить родителей на выходные, взяла с собой целую кучу одежды, и несколько книг, включая тот самый «Грозовой перевал». Да и ехать ей было некуда. Роберт утверждает, что она не приезжала, и вряд ли бы он стал врать. Особенно, учитывая их сложные отношения.

— В любом случае, она вернется. Что бы ни произошло, просто дай ей время.

— Она не выглядела так, будто боится чего-то? – вопрос вырвался самостоятельно, Адам даже не понял, почему он в принципе появился в его голове.

— А ей разве было кого?

Повисло молчание, нарушаемое лишь гулом ветра и редкими смешками по ту сторону двери. Адам не знал, что ответить. Перед глазами стояла она в момент, когда он на эмоциях ударил по столу. Теперь казалось, что в глазах за стеной из ярости и мольбы, скрывался страх.

Он очнулся только в момент, когда Рафаэль осторожно тронул его за руку, увлекая в теплое помещение, и Адаму ничего не осталось кроме как последовать за ним. Девушка в углу все еще медленно перебирала струны, склонив голову, но петь перестала. Видимо, кто-то все-таки намекнул ей об отсутствии таланта. Заметив свободное кресло у окна, Адам направился к нему, все еще сжимая в руках пивной стакан. Настроения возвращаться в пустую квартиру не было никакого, да и желания напиться до беспамятства тоже. Забавно, как отсутствие нужного человека рядом лишает жизнь красок.

Рафаэль похлопал его по плечу и вернулся к работе, а Лэйн остался один на один с недопитым портером. Только коснувшись мягкого кресла, он вдруг осознал, как сильно вымотался за вечер. Хорошо, что хоть успел перекусить после работы. Адам прислонился к мягкой спинке кресла, и уставился невидящим взглядом в окно.

Его охватило плохое предчувствие: то ли дело было в шторме за стеклом, то ли в бесследном исчезновении Дженни. Он еще раз набрал ее номер, но в очередной раз его постигла неудача. Тем временем, ветер разбушевался не на шутку, сгибая пополам высокие деревья, словно бумажный лист. Редкие капли теперь превратились в непробиваемую стену дождя, через которую не было видно даже неоновой вывески пекарни напротив. Улица совсем опустела, и лишь иногда, судя по звукам, проносились редкие машины.

Несмотря на погоду люди потихоньку разбредались кто по домам, а кто по другим барам в поисках веселья. Вызывали такси, в ожидании переминаясь с ноги на ногу у выхода, или заводили собственные машины, беззаботно переговариваясь между собой. То ли выпитый алкоголь, то ли какое-то безудержное рвение брать от жизни все, мотивировало их двигаться вперед и не останавливаться, а вот Адам сегодня, казалось, лишился своего «двигателя». И если для кого-то ночь только начиналась, то для него время остановилось. Даже та самая девушка-без-голоса торопливо засобиралась куда-то, закинув за спину огромную гитару.

Адам бросил мимолетный взгляд на напольные часы у входа и набрал еще один номер. Гудки показались вечностью, однако уже скоро раздался знакомый хрипловатый голос.

— Да?

— Рэй, привет. Слушай, помнишь, ты задолжал мне услугу?

— Ох, с места в карьер, - обладатель голоса рассмеялся. - Привет, старичок. Допустим, помню. Что нужно? – Рэймонд Торнбери был сыном шерифа местной полиции. Однажды Адам помог ему выгодно поделить имущество при разводе с женой, а взамен получил опрометчивое обещание выполнить любую просьбу. Пришло время отдать долг.

— Дженни куда-то пропала. Мы вчера поссорились, и она ушла или уехала. Знаю, что нужно ждать трое суток и все такое, но я волнуюсь. Может, попросишь отца прислать ко мне утром кого-нибудь?

— Старичок, я бы с радостью, но не думаю, что отец станет меня слушать. Он не любит, когда я использую его положение. Да и мне самому это не нравится, сам понимаешь.

— Я же не прошу тебя спасать мою задницу от выплаты штрафа или ограбления банка. – раздраженно заметил Адам, - Речь идет о человеке. Просто не хочу ждать три дня. Мне нужно, удостовериться, что с ней все хорошо. Пожалуйста.

На том конце провода повисло гробовое молчание. Рэй колебался, в нем боролись сомнения и обычное человеческое сочувствие. И, похоже, последнее победило:

— Хорошо, я поговорю с отцом. Завтра суббота, может, кто из ребят будет свободен с утра. Будь дома. – и собеседник отключился.

Адам облегченно выдохнул. Тревога уступила место умиротворению. Даже показалось, что шторм за окном немного утих.

Ведь ее найдут, верно?

*«Грозовой перевал» - роман Эмилии Бронте

**«Брейнерд» – отсылка к американскомунаучно-фантастическому роману Эдварда Эллиса «Паровой человек в прериях», гдебыл персонаж Джонни Брейнерд, построивший человекоподобную машину на паровойтяге.