Тьма

2012 год   

         Это был один из тех летних дней, когда студенты Олбрайта смогли вдохнуть полной грудью заманчивый запах свободы, предвкушая незабываемое лето. Некоторые из них уже начали собирать вещи, готовясь к отъезду домой, а другие просто расслаблялись в баре в нескольких кварталах от колледжа. Отдых начинался для каждого по-своему, но все без исключения не отправлялись на каникулы без ежегодной вечеринки в честь окончания учебного года. Это было, пожалуй, самое ожидаемое событие Олбрайта, объединяющее всех студентов, даже тех, которые при других обстоятельствах никогда не взглянули бы друг на друга в силу разных взглядов, стиля жизни или иных предпочтений.
          Администрация колледжа любезно предоставляла заброшенный кампус для подобных развлечений, и, хоть и не одобряла студенческие вечеринки, дважды в год позволяла ученикам насладиться традицией. Однако было и условие, подразумевавшее под собой полное отсутствие алкоголя, которое, разумеется, ни разу за последние лет десять соблюдено не было.

         Адам и его лучшая подруга Клэр заявились на эту вечеринку уже изрядно подвыпившие и готовые к приключениям. Они пересекли длинный коридор кампуса, набитый веселящимися учениками, поздоровались с одногруппниками и оказались в холле, где было организовано что-то наподобие бара. На самом же деле это были просто два придвинутых друг к другу стола. На одном из них располагались чаша, до краев наполненная пуншем, куча ящиков с пивом, несколько бутылок водки, картонные стаканчики и салфетки. На втором горой лежали коробки из-под пиццы и двухлитровые упаковки с соком, и именно этот стол представлял для Адама сейчас наибольший интерес, поэтому он, увлекая за собой подругу, незамедлительно двинулся к нему.

— Смотри, Майк Холл здесь, – Клэр качнула головой в сторону соседней комнаты, где в проходе стоял двухметровый накаченный парень, капитан баскетбольной команды Олбрайта. Лично Адам с ним знаком не был, но знал его прозвище - «Меткий Майк». Кажется, его называли так за невероятную способность закидывать мяч в кольцо почти с любого расстояния.

— Боже, какой он горячий.. – восхищенно продолжила Клэр, смешивая в стакане водку с апельсиновым соком.

— Ты уже год по нему сохнешь. Может, пора действовать?  – Адам заметил легкую панику в глазах подруги и ехидно добавил – Девочка с моего факультета тоже глаз на него положила. Я слышал, даже хочет позвать его на свидание после этой вечеринки.

— Ты специально так говоришь! – блондинка легко ткнула друга в живот пальцем.

— А вот и нет. – разумеется он приврал, но считал своим долгом подтолкнуть ее к первому шагу.  – Да брось, пригласи его потанцевать!

— Правда думаешь, что стоит попробовать? – девушка нахмурилась и еще раз стрельнула глазами в сторону предмета обожания, вокруг которого уже собралось несколько потенциальных соперниц.

— Конечно, – Адам мягко улыбнулся, — Тебе явно будет, о чем с ним поговорить. Вы хотя бы с одного факультета, да и в баскетбол ты в старшей школе, помнится, играла.

— Ладно, убедил, – Клэр залпом осушила стакан, от чего ее лицо на секунду скривилось, глубоко вздохнула и двинулась в сторону Майка.

— Эй, Клэр?

— А?

— У тебя сыр на щеке остался, — Адам рассмеялся и лукаво ей подмигнул.

Девушка смущенно схватила со стола салфетку и начала вытирать лицо, а когда поняла, что ее разыграли, недовольно закатила глаза.

— Иди уже, удачи. Буду держать за тебя кулачки. — в подтверждение своих слов Адам действительно сжал кулак правой руки. Клэр благодарно улыбнулась и, цокая каблуками, направилась к Холлу. Со стороны она выглядела очень уверенно, но Лэйн понимал, как сильно она нервничает. Он всегда ее понимал.

         Адам огляделся, ища какое-нибудь занятие, но не придумал ничего лучше, чем выпить и понаблюдать за попыткой подруги соблазнить баскетболиста. Он взял бутылку пива, и двинулся к диванам, откуда открывался прекрасный вид на танцпол, куда Клэр уже умудрилась затащить Меткого Майка. Вдвоем они выглядели достаточно забавно: хрупкая невысокая девушка в паре с высоким широкоплечим парнем неуклюже дергались в такт музыке, время от времени толкаясь и наступая друг другу на ноги.

         «Забавно, была бы трезвой, никогда не пошла бы на такой шаг. Странные вещи алкоголь делает с людьми.» - промелькнуло у Адама в голове. Он знал Клэр с детства как веселую, активную девочку, вечную заводилу, которая всегда была окружена компанией мальчиков, и чувствовала себя в ней как рыба в воде. Адам часто вспоминал, как они воровали яблоки из сада Фрэда Зольдмана, местного сумасшедшего; как забрели в заброшенную хижину на окраине леса, нашли там захоронения домашних животных и восхищенно перебирали маленькие косточки руками, воображая, что они принадлежали оборотню или еще какому-нибудь существу; как мастерили луки и играли в лесу, представляя себя эльфами; как прыгали с обрыва в бездонное синее море. Все это были идеи Клэр, девушки, которая сейчас, одетая в неприлично короткое платье, флиртовала с Майком Холлом. В старшей школе Клэр влюбилась в парня из их компании и призналась в чувствах, на что он ответил, что ему не нравятся такие девушки, и будь она чуть-чуть женственнее, то возможно он обратил бы на нее внимание. Это был конец двенадцатого класса, уязвленная Клэр сдала выпускные экзамены, и уехала гостить к бабушке в Джорджию. Адам не видел ее целое лето и безумно скучал по безбашенной подруге. Разумеется, они созванивались, даже договорились поступить в один колледж, но встретились лишь в первый день занятий. Сначала парень ее даже не узнал — Клэр похудела, перекрасила волосы, отрастила ногти, поменяла стиль в одежде и теперь больше походила на модель, чем на девочку-сорванца, которую он помнил. В ответ на его изумленный взгляд, она лишь пожала плечами как бы говоря «Люди меняются». Но нет, в Клэр изменилась только обложка, внутри она оставалась тем же человеком, что и тогда, и Адам это знал.

— За кем-то следишь? — ход его мыслей нарушили, и молодой человек, слегка вздрогнув от неожиданности, повернул голову.

— Нет, просто наблюдаю.

— Ну да, это и называется следить – собеседница рассмеялась и поднесла бутылку пива к губам.

— Ты всегда так начинаешь знакомство с людьми? С обвинений? — хмыкнул парень и придвинулся ближе к ней. В нос ударил еле слышный запах ягодных сигарет и пряностей.

— Да нет, просто ты так внимательно смотрел на кого-то на танцполе, что это первая мысль, которая взбрела мне в голову. – она пожала плечами и улыбнулась, протянув руку вперед. – Я Дженнифер, Дженнифер Окстон.

— Адам. Лэйн. – он слегка коснулся ее ладони. – Я тебя раньше здесь не видел, а я давно тут учусь и знаю почти всех, по крайней мере в лицо.

— А я и не студентка. – она снова сделала глоток -- Мой брат, Роберт, учился здесь на...

— Роберт Окстон? Ты его сестра? – перебил ее Адам, в его глазах вспыхнул живой интерес, а на губах снова появилась ухмылка. Роберт Окстон был легендарной личностью. На третьем, кажется, курсе у него были отношения с преподавателем, о которых стало известно после публикации анонимом их совместных фотографий . А сразу после того, как эта история утихла, Роб до полусмерти избил одногруппника. – Он тоже тут? Я думал, после отчисления он вернулся в Филадельфию..

— Ты, я вижу, тоже наслышан о его подвигах – она закатила глаза, и в ее голосе послышалось легкое раздражение. – Да, мы с родителями жили там, потом случился пожар, и два месяца назад мы с братом оказались в богом забытом месте – Котсвилле. И нет, на вечеринке его нет.

         Повисло неловкое молчание. Адам чувствовал, что Дженнифер не хочет говорить о достижениях брата или о переезде, поэтому поспешил сменить тему:

— Ты так и не ответила на вопрос. Что ты здесь делаешь?

— Старые связи. – она игриво улыбнулась и убрала прядь огненно-рыжих волос за ухо. Адам сомневался, что это был настоящий цвет, но не мог не отметить, что он чертовски ей шел. – На самом деле, когда Роб брал меня с собой, то постоянно бросал здесь и уходил развлекаться с друзьями, и от скуки приходилось заводить знакомства. Со многими я поддерживаю контакты до сих пор.

— Как он мог так с тобой поступать? – услышанное поразило Адама до глубины души, и его кулак непроизвольно сжался. Ему всегда хотелось иметь младшую сестру, и такое поведение не укладывалось у него в голове.

— Не у всех хорошие отношения с родственниками, - она пожала плечами. – Мне иногда кажется, что он таскал меня за собой только для того, чтобы потом сказать маме, что проводит со мной много времени. Думаю, он просто ревновал и таким образом хотел выслужиться. Он никогда не был сыном мечты, как ты уже понял.

— Ты так спокойно об этом говоришь. — задумчиво произнес он. Тон Дженнифер действительно был безразличным, будто то, о чем она говорила, совершенно ее не касалось.

— Это плохо?

— Это странно.

— Ой, да ладно тебе, — она улыбнулась, — Мне было семнадцать, хотелось свободы. Брат мне ее обеспечивал.

— Свобода свободой, но.. Я бы тебя не оставил.

— Ты меня совсем не знаешь... — она наклонила голову вбок и внимательно посмотрела на него. Ее волосы открыли шею, и Адаму бросился в глаза небольшой, но глубокий шрам. Заметив его взгляд, Дженни поежилась и, прикрывая место с отметиной ладонью, поспешила сменить тему. - Не хочешь выйти на свежий воздух? Здесь слишком жарко.

         Парень снова посмотрел на Клэр, но похоже та больше не нуждалась в его поддержке: они с Майком переместились на диван в другом конце комнаты и о чем-то увлеченно разговаривали. И, судя по их довольным лицам, все шло как нельзя лучше.

— Да, было бы неплохо.

Адам галантно подал спутнице руку и повел ко второму выходу. На заднем дворе обычно никого не было, и можно было насладиться вдоволь ночным спокойствием и поговорить. Они прошли мимо танцующих студентов, пары, бесстыдно демонстрирующей свои отношения, мимо Клэр и Майка, пересекли еще один длинный коридор и, наконец, оказались за кампусом. Свежий воздух приятно ударил в голову, отрезвляя, и Дженни радостно улыбнулась, подставляя лицо еле ощутимому ветерку. Невольно парень залюбовался такой картиной и улыбнулся: девушка выглядела словно сошедшая со страниц старой маминой книги амазонка, о которых он так любил читать в детстве. Однако его внимание снова привлек этот шрам. Сейчас при естественном свете ему удалось разглядеть его поближе: это был не просто результат падения или детской игры. Это было похоже на...

— Клеймо? — вдруг вырвалось у него. Адам слегка дотронулся пальцами до ее шеи, и девушка отпрянула, вжавшись в стену. В ее серых глазах явно читался страх. Наверное, именно так смотрит дикий зверь, загнанный в угол. – Кто это сделал с тобой?

— Давай не будем об этом, ладно? – напряженно прошипела она. – Это не твое дело.

         Парень растерянно кивнул, Дженнифер же лишь виновато улыбнулась в ответ. Она вновь расслабилась и приветливо смотрела на него, словно минутой ранее ничего не произошло.

         Остаток вечера они провели сидя на ступеньках и разговаривая на отвлеченные темы. Дженни оказалась очень разносторонней и разговорчивой. Она прекрасно разбиралась в литературе и искусстве, знала несколько языков, рассказала, что когда-то хотела поступить на дизайнера, но из-за некоторых обстоятельств не смогла. Адам подозревал, что дело было в деньгах, но решил не настаивать на объяснениях, и девушка, казалось, была ему за это благодарна.

— А ты как оказался в юриспруденции? – она изучающе на него посмотрела и вытащила из маленькой сумочки сигарету. — Ты не похож на других юристов. Они все такие занудные и серьезные.

— Не знаю.. Отец настоял. – честно признался Адам. Глубоко в душе он боялся, что девушка сочтет его слабохарактерным, но после ее откровений врать не хотелось.

         На его удивление Дженни лишь сочувственно вздохнула и, сделав глубокую затяжку, процедила сквозь зубы:

— Родители бывают невыносимы.

         Они оба замолчали, думая каждый о своем и наслаждаясь вечером. Время от времени Адам поглядывал на спутницу, и каждый раз его сердце пропускало удар. Он не верил в симпатию с первого взгляда, а уж тем более в любовь, но что-то в этой девушке явно зацепило его. Несмотря на то, что они проговорили несколько часов, он все еще не мог собрать воедино все кусочки пазла ее жизни, и от этого Дженнифер казалась еще более таинственной. Она вся словно состояла из маленьких секретов и несостыковок: во-первых, Адам не верил, что его собеседница пришла сюда к друзьям, в противном случае кто-то из них ее бы уже хватился, во-вторых, этот шрам на ее шее не давал ему покоя.  У девушки определенно было непростое прошлое, вопросов о котором она всячески избегала, и это только подогревало зародившийся интерес.

— Не хочешь потанцевать? – она наконец нарушила тишину и протянула Адаму руку.

И он принял предложение, а она, будто этого и ждала, увлекла его за собой.

***

2016 год

Адам очнулся, почувствовав вибрацию телефона. Щурясь и прикрывая глаза от яркого света, он нащупал мобильник в кармане джинс и, не глядя на экран прислонил, его к уху.

— Адам? — голос Эллен Лэйн звучал напряжённо, и его охватило плохое предчувствие, а сердце забилось быстрее.

— Да, мам, привет. Извини, что не звонил, просто замотался совсем и...

— Сынок, ты должен приехать. — резко перебила она, — есть продвижение в деле Дженнифер. Они думают, — она осеклась и ее голос слегка задрожал, — они уверены, что напали на след.