Аватар: Легенда об Анзу

- Я уже начинаю сомневаться, что Аватар явится сюда за своей подругой, - Уми откинулась в кресле, играя со струйкой воды, - Мы просто теряем здесь время.
- Время на нашей стороне. Прошла всего неделя.
- Да? Как по мне, так целая вечность.
Рюзао ходил взад-вперед по просторной комнате, перебирая в руках документы и поглядывая на карты, развешанные по стенам.
- Что ты хочешь там вычитать?- Уми томно вздохнула, - Представляешь, впереди тебя ждут сотни бумаг, печатей, дел, требующих пристального внимания, решений и подписей. Вся жизнь так и пройдет, пока ты будешь восседать на неудобном стуле.
- Тебя ждет ровным счетом то же самое, - ухмыльнулся Рюзао, - Тебе ведь заседать в Совете после Умаи.
- Надеюсь, это случится совсем не скоро, - она поморщилась, - Перед этим я собираюсь вдоволь пожить в свое удовольствие. Но вместо этого я просиживаю штаны здесь, словно я сама заключенная.
- Все мы пленники своей судьбы, - Рюзао вспомнил слова деда, сказанные им много лет назад.
- Я предпочитаю смотреть на вещи иначе.
- Попробуешь оспорить мои слова?
- Твой отец, - Уми искоса поглядела на Рюзао. Вода в её руках с хрустом обернулась ледышкой.
- Мой отец пошел против предначертанного ему пути и оказался за решеткой. Я же, исполнив свой долг, обрету полную свободу.
- Слепец, - засмеялась Уми, - Ты добровольно запрешь себя в такую же тюрьму, как и твой отец.
Её слова резали слух.
- Я не отступлюсь. Невозможно получить что-то, не отдав ничего взамен.
- Я уважаю твою решительность, Рю, - она крутила в руках сосульку, - Но ты отдаешь взамен меня.
Рюзао не нашел, что ответить. Конечно, на ум приходило множество слов о долге, чести, судьбе, но произнести их вслух – значило причинить ей боль. Пусть внешне Уми и кажется холодной и неприступной, под толстым слоем льда кроется целый океан, полный таинственной и молчаливой красоты. Рюзао знал это лучше многих, и оттого только тяжелее было отказываться от его жемчужных даров.
- Нечего сказать?
Пламя обжигало его изнутри.
- Ты знаешь всё сама, - нужно было сменить тему, - Как бы там ни было, мы можем быть вместе, пока всё не закончится.
- Тогда кончилось бы это всё побыстрее, - Уми встала, подошла к окну, - Я устала разрываться на части. Где твой Аватар?
- Уже близко, - Рюзао потер ладони, - Мои люди знают, где он, и докладывают о каждом его шаге. Выложенная мной тропинка приведет его прямиком в камеру.
- Если ты знаешь, где он, к чему весь этот спектакль? Почему просто не схватить его в поле и не покончить с этим?
- Ты можешь дать гарантию, что он не уйдет от тебя в чистом поле? Он юн и самоуверен, пусть потешит свое честолюбие в последний раз. Из крепости ему будет некуда бежать.
- Да кем бы он ни был, - Уми блеснула улыбкой, - от меня бы он не ушел.
- Я думал об этом. Но ждать придется долго, да и рисковать тобой я не хочу.
- Это не тебе решать.
- Хватит, прошу тебя. Всё уже предрешено, так что наш спор не имеет смысла.
- Я не перестану докучать тебе, и не надейся. Раз времени не так уж и много, для меня каждая минута на счету.
- Лучше убедись, что всё готово к приему нашего гостя. Он не должен заподозрить, что мы знаем о его присутствии.
Уми ушла. Наконец Рюзао мог думать о деле. План был продуман до мелочей, но любая, даже малейшая оплошность могла насторожить Аватара. Рю снова перечитал бумаги и сверился с планом казематов. Итак, Анзу видели в Златоземье. Он знает о том, что Тэнг находится в темнице и хочет её вызволить. В одном из приграничных городов Империи он встречает магов земли из Совета. Позже он узнает, что они намереваются освободить из крепости пленных сепаратистов Империи Земли. Для него это отличный шанс воспользоваться случаем и попробовать помочь Тэнг. Вот только когда он окажется внутри крепости, ловушка захлопнется. И бежать будет некуда.
Рюзао прокручивал в голове все возможные варианты развития событий и не сразу заметил, как вернулась Уми.
- Рю, - она потормошила его за плечо, - Он здесь.

* * *

У Анзу было плохое предчувствие. Изнутри крепость Совета казалась еще более зловещей, чем снаружи. По площади сновали десятки магов трёх стихий, над утесами возвышались наблюдательные вышки. Множество проходов в скале, казалось, таили скрытую угрозу. В каком из них искать Тэнг?
Форма магов Совета сидела на нём как родная, но только всё равно могла запросто его выдать: зеленый цвет формы контрастировал с янтарём его глаз. Анзу держался рядом со своими ново обретенными союзниками. Никто из них не подавал признаков волнения. Поверить в единство их намерений было сложно, но гиганту, с которым ему уже доводилось встречаться в водах Страны Огня, удалось убедить принца в своей лояльности. Его звали Шин, и он рассказал Аватару, что ушел из клана металла Заофу, что бы помочь Империи Земли освободиться от влияния Совета Стихий. Анзу уже знал о том, что в Империи Земли неспокойно, а рассказ магов лишь пролил свет на детали противостояния Совета и сепаратистов. Оказалось, что хоть Империя и считается независимой, на деле управляет ей не император, а подконтрольная Совету гильдия магов земли во главе с Шу-Хо. Сепаратисты же стремились ослабить влияние Совета в Империи, а провинцией, стремящейся и вовсе отделиться, был Остров Киоши.
Встреченные им маги земли ни разу не дали повода усомниться в оказанном Анзу доверии. Посвятив его в свой план, они предложили помощь в обмен на ту же услугу с его стороны.
- Анзу, - Шин опустил руку ему на плечо, - ты готов?
Аватар взглянул в его изумрудные глаза и кивнул.
- Ничего не бойся. Когда окажешься внутри, помни, о чем мы говорили. Не предпринимай ничего, пока мы не окажемся рядом.
Над площадью прокатился тревожный сигнал. Страх узлом связал внутренности внизу живота. Анзу сглотнул.
- Ничего не бояться, - хмыкнул он раздраженно, - легко сказать.
Сновавшие по площади маги выстроились в стройные ряды. Из темноты проходов появлялись все новые и новые враги.
- Начинается, - союзники Анзу выстроились в ряд вместе с ним, - Удачи, Аватар.

* * *

Предвкушение скорого триумфа наполняло грудь Рюзао огнём. Маги Совета выстраивались в три ряда, каждый согласно стихии, к которой принадлежал. Покорители воды, огня и земли. Взгляд Рюзао скользнул по одетым в зеленое магам. Искал среди них знакомое лицо Аватара. Горделивый глупец сам отдал себя ему в руки. Что это, как не судьба? Разве можно теперь сомневаться в правильности избранного им пути?
- Вот видишь, - обратился он к стоящей позади Уми, - Все идёт, согласно плану.
- Ведь я уверял Вас, господин, что в верности моих людей не стоит сомневаться, - не без удовольствия заметил комендант крепости, высокий и худощавый маг земли, - Они считают своим долгом служение воле Совета.
- Хорошо, - бросил Рюзао, - Пора начинать.
Подойдя к краю террасы, он еще раз окинул взглядом собравшихся на площади людей.
- Я вижу его. Это и есть ваши люди – те, что стоят вместе с ним? Отлично. Передайте им, чтоб не поднимали шума, и тогда их будет ждать награда.
- Благодарю Вас, господин.
- Еще не время благодарить, комендант. Спускайтесь к ним и проведите их ко мне.
- Будет исполнено.
- Что ты будешь делать, когда снова окажешься с ним лицом к лицу? – заговорила Уми, когда комендант скрылся за аркой прохода.
- Дам ему понять, что на этот раз всё действительно кончено.
Вдвоем они прошли в один из многочисленных залов крепости. Если Рю и испытывал волнение в эти моменты, Уми не могла прочитать об этом на его лице, но движения его выдавали нечто сродни напряженности. Сев в кресло, закинув ногу на ногу и скрестив пальцы рук, он немигающим взором следил за дверью. В этот момент ей показалось, что она для него перестала существовать. Наконец, за дверью послышались шаги. Она беззвучно отворилась, и показался он, Аватар, в окружении магов земли, ведомых комендантом.
С первого же мгновения их взгляды встретились. Всё замерло, казалось, даже сам воздух застыл вокруг них.
- Добро пожаловать, - Уми казалось, что Рюзао с трудом выдавливает слова из себя, - Аватар. Я давно ждал тебя.
Еще несколько мгновений тишины.
- Прости, - он встал с кресла, не в силах усидеть на месте, - Я буду не многословен, но в то же время постараюсь быть предельно откровенным. Лгать тебе – значит задеть свою честь, но говорить правду – рискованно. Как же быть? Я скажу лишь, что знаю, зачем ты здесь, и предложу решить всё, как цивилизованные люди. В прошлый раз, нам, увы, не удалось прийти к какому-нибудь решению мирным путем, и я ещё раз приношу тебе свои извинения. Но, надеюсь, в этот раз, всё будет иначе.
Выдержав паузу и не услышав ничего в ответ, он продолжил:
- Я обещал быть откровенным, поэтому вынужден сообщить, что ты был обманут. Вот этими самыми магами земли, что привели тебя сюда. Мне известны все подробности, Аватар, и я с прискорбием заявляю, что тебе не удастся освободить мага воздуха. А жаль, ведь сделать это тебя обязывает честь и долг. Но как бы там ни было, мой долг обязывает меня сообщить тебе, Аватар, что отныне и до конца дней своих ты - узник Совета Стихий.
Оковы земли с треском захлопнулись на запястьях принца.
- Комендант, Ваши люди сделали всё, что от них требовалось. Примите благодарность Совета.
- Господин, - Шин вышел вперед, - Просто служить Совету Стихий для нас – уже огромная честь. Но в знак Вашей благодарности, разрешите попросить Вас о милости.
- О чем Вы?
- В этот день творится история. Мы доставили Аватара к Вам. Позвольте же пройти этот путь до конца и присутствовать при его заключении. Большего признания нам не требуется.
- Ваше рвение похвально. В знак уважения я удовлетворю вашу просьбу.

* * *

Тэнг лезла на потолок от тоски. Чувство несвободы давило на неё, как и низкие потолки каземата. Запертая в четырёх стенах, она потеряла счет дням. Маг воздуха думала о том, как ветер на воле точит камни, тысячелетие за тысячелетием изменяя их форму. Похоже, именно этим ей предстоит заниматься до конца своих дней. Вот только то ли ветер, создаваемый ею, был недостаточно силён, то ли стены узилища были слишком прочны.
Ей даже не с кем было поговорить. Изредка у двери её камеры появлялась маг земли, всё так же тщетно пытаясь вытянуть из неё информацию об Аватаре, но и её не было уже несколько дней. Кроме неё, лишь однажды в камеру к ней заявился тот маг огня, которого она лишила добычи в храме на Острове Полумесяца. Он недолго пытался вызвать у неё раскаяние за этот, как он выразился, «проступок», но ни словом не обмолвился об Аватаре.
- Я долго думал о том, как твой необдуманный поступок мог изменить судьбу всего мира, - так он говорил тогда.
Это «мог» настораживало Тэнг. Неужели Анзу уже у него в руках? В таком случае все было бессмысленным: и её путешествие на восток, и тем более заключение в этой проклятой камере. Хуже того, значит, она подвела духа, что пришел ей однажды и просил о помощи. Попытки связаться с ним при помощи медитации не увенчались успехом, и с каждым часом Тэнг всё больше погружалась в уныние.
Спина ныла после долгого лежания на твёрдой койке. Чтобы хоть немного взбодриться, Тэнг спрыгнула с неё, легко приземлившись на руки, и завертелась на месте, разгоняя затхлый воздух каземата. В этот момент окошко в двери со скрипом отворилось.
- Руки на стену, - требовал знакомый голос.
Делать было нечего. Эта процедура уже превратилась в свое рода обряд, повторяемый при каждой их встрече.
- Разве так трудно понять, что я не стану помогать вам?
- Я здесь, что бы дать тебе последний шанс, - суровое лицо женщины было покрыто испариной. Она явно была чем-то взволнована, - Сейчас или никогда.
- Я сотню раз говорила, что не знаю, где Аватар.
- Зато я знаю, - сперва Тэнг не поняла, о чём речь, - И ты поможешь мне его достать, или больше никогда не увидишь света дня.

* * *

- Это место одно из самых охраняемых, - Рюзао шёл рядом со скованным Аватаром так, будто был его закадычным другом, - Думаю, теперь ты догадываешься, почему. Ты в самом сердце горы. Над головой – непреодолимая толща камня, под ногами – нескончаемая бездна, а снаружи – укрепленная крепость с мощным гарнизоном. Ты молчишь, но я, должно быть, догадываюсь, о чём ты думаешь. Прости, но есть вопросы, на которые я не могу дать тебе ответов. Безопаснее оставить тебя в неведении. И, заметь, когда я говорю о безопасности – в первую очередь я подразумеваю твою безопасность. Считай, что все брошенные Советом силы на постройку и содержание этого места – вклад в твою безопасность. К сожалению, для тебя, впрочем, она вынуждает нас сильно ограничить твою свободу. В конце концов, задача Аватара – сохранять баланс сил в мире, и лучшее, что ты можешь сделать для этого – оставаться здесь. Мир изменился, Аватар Анзу. Совет Стихий возложил принадлежащую тебе ответственность на собственные плечи.
- Давай скорее покончим с этим, - шагающая рядом Уми закатила глаза, - Я устала слушать твои высокопарные речи.
- Я должен объяснить Аватару, что его ждёт. Пусть мысли об этом помогут скоротать ему вечность, что он проведёт здесь.
Анзу молчал всё время. Рюзао раздражал его обращенный вовнутрь взгляд. Аватар будто пытался решить какую-то задачу, что не имела отношения к тому, что говорил его тюремщик. Тщательно скрываемое за его речами желание найти в Аватаре достойного соперника не оправдывалось. Анзу словно и вовсе не намерен был сопротивляться.
Узкий трап вёл их к висящей над пропастью капсуле.
- Отсюда нет спасения. Она создана из платины, что не поддается воздействию магии. Стены твоей камеры неприступны, как снаружи, так и изнутри.
Двое магов земли и Уми держали Аватара, пока Рюзао отпирал громоздкую дверь. Внутри не оказалось ничего, кроме кровати.
- Ты молчал с того момента, как увидел меня. И будь уверен, я не стану навещать тебя в будущем. Сейчас – твой последний шанс сказать свое последнее слово.
В сердце горы наступила полнейшая тишина.
- Говори.
Ответа не последовало, даже когда утихло эхо его слов.
- Говори же! – напряжение в голосе выдало его раздраженность, и, многократно повторенное эхом, обнажило его чувства для окружающих.
Лицо Рюзао сморщилось на миг, но он быстро овладел собой снова.
- Уверен, - заговорил, наконец, Анзу, - мы еще встретимся. И тогда ты дашь мне ответы на все вопросы.
-Не... что?!
Каменные обручи сковали руки Рюзао и Уми.
В стенах открылись проходы, из которых показались маги в зеленых одеяниях.
- Что это значит?!
- Мы обманули Вас, господин, - спокойно произнес Шин, - Для нас большая честь присутствовать в момент Вашего величайшего позора.
Рюзао дернулся, но камень крепко сковывал его и Уми. Его гневный рёв прокатился по пещере и эхом отразился от тёмных сводов. Гнев вырывался наружу, обжигая гортань и ноздри. Он не верил собственным глазам; слова застревали в горле. Мгновение, и вдвоем с Уми они оказался внутри капсулы. Дверь негромко захлопнулась за ними, и в сердце горы снова наступила тишина.

* * *

- Рад снова видеть тебя,- Анзу опустил ладонь на плечо Тэнг, когда она плавно приземлилась на трап рядом с ним, - Мне жаль, что всё так вышло.
- У нас нет времени на сентиментальность, - всё же она нашла несколько секунд, чтобы улыбнуться в ответ, - Познакомься, это - Су-Линь. Она освободила меня из камеры перед самым твоим приходом. Тут явно что-то затевается, и я рада, что ты с нами, - и она шёпотом добавила, - Если честно, она пугает меня.
- Я догадывался, что внутри нас будет ждать подмога.
- Нет времени на разговоры, - рыкнул Шин, искоса поглядывая на суровую женщины, - Вперёд!
Ведомые Су-Линь, маги неслись по темным коридорам казематов. Отовсюду эхом доносились звуки битвы. Дрожащие своды дождем посыпали головы беглецов пылью и каменной крошкой.
- Воины Киоши освобождены! - запыхавшийся маг земли появился у пересечения коридоров, - Они ждут Ваших указаний.
- Действуем согласно плану, - Су-Линь осмотрелась, - Веди их на вершину. Встречаемся у взлетного поля.
Коротко кивнув, маг исчез в темноте.
- Здесь есть пленные маги огня? – Анзу дернул провожатую за рукав, - Из Страны Огня?
- Они не входят в наши планы. Нет времени отвлекаться.
Из коридора донесся звук шагов.
- Готовьтесь к бою!
Дюжина магов Совета высыпала на площадку - их встретили градом камней. Подняв пласты земли и укрывшись за ними, как за щитом, маги Совета поливали их в ответ огнём и водой.
- Нужно выбираться. Обрушьте на них потолок!
Синхронным движением маги земли сотворили пролом над головами врагов. Раздался громкий треск. Маги Совета кинулись врассыпную; зал заволокло облако пыли.
- Сейчас исправлю, - Тэнг в прыжке взмахнула посохом, и поток воздуха смел пыль, открыв обзор.
- Уходим!
Маги Совета, на удивление Анзу, не бросились за ними, а напротив, устремились в коридоры, из которых он и его спутники вышли.
- Они идут освобождать Рюзао, - шепнул он Тэнг.
Когда Аватар поднялся по ступеням за остальными, Су-Линь завалила проход.
- Мы должны освободить моих соотечественников!
- Промедление приведёт нас к гибели, - женщина была напряжена, - Времени нет.
Позади раздался грохот, послышались чьи-то яростные крики.
- Быстрее, сюда! - Су-Линь открыла проход в стене на лестничной площадке, - Запутаем следы.
Обрушив свод над лестницей, она закрыла тайный проход за последним из своих магов.
Анзу шел впереди, огнем освещая беспросветную тьму перед ними.
- Как мы выберемся отсюда?
- Дирижабли.
Впереди показался мерцающий зеленоватый свет торчащих из потолка кристаллов. На их фоне мелькали силуэты людей.
- Это свои, - уверила Анзу Су-Линь.
Люди на площадке уже ждали их. Быстро окинув взглядом собравшихся, предводительница выругалась. Потрепанные, в ожогах, изрезанные льдом, со сломанными конечностями.
- Почему вы еще здесь, Понг? – Су-Линь прижала мужчину к стене, - Почему не на поверхности?
- По просьбе капитана, - он тяжело сглотнул, - Дирижабли уже поднялись в воздух. Он тянет время, но, боюсь, Совет заподозрит...
- Опоздали! - Су-Линь в гневе ударила кулаком по стене.
- Это не беда, - Тэнг поёжилась, ощутив на себе суровый взгляд женщины, - У меня есть это!
- Что там?
Анзу увидел в руках подруги свисток в форме летающего зубра.
- Как это может помочь?
- Тобу, мой летающий зубр! Если он где-то рядом – я призову его, и на нём мы поднимемся к дирижаблям!
- «Если». Не нравится мне это слово, - Су-Линь выругалась, - Даже если так, Совет мог схватить капитана Табити. Кто будет стоять у штурвала?
- Среди пленных магов огня есть капитан Хоаким! – Анзу не терял надежды помочь своим людям, - Освободим его и все вместе уберемся отсюда!
- Хорошо, - скрипнув зубами, согласилась Су-Линь, - Понг! Уводи раненых наверх и жди нас в укрытии. Все, кто еще способен сражаться – за мной!
Секция с пленными магами огня оказалась хорошо охраняемой. Будто Совет догадывался, что изменники заглянут и сюда. Воодушевленный, Аватар первым ринулся в гущу боя. Пламя жадно облизывало стены узилища, оставляя на них черные следы.
- Сюда, Аватар! – Су-Линь указала на нужный проход, со своими людьми отбиваясь от наседавших магов Совета.
И без того затхлый воздух переполнился запахом гари. Становилось тяжело дышать. Анзу рассеивал направленные в них потоки огня, маги земли обрушивали стены на головы врагов и в полете разбивали метившие в них каменные глыбы. Остававшаяся после них каменная крошка осыпала одежду и больно резала кожу. Тэнг старалась сметать её в сторону противников, но узкие проходы и толкущиеся маги земли стесняли её движения.
- Мы почти на месте.
Они оказались в длинном коридоре, по обеим сторонам которого шли ряды дверей от камер. Изнутри доносились чьи-то возгласы. В начале и конце коридора показались маги Совета.
- Нас окружили, - Державшаяся ближе к Анзу Тэнг ухватила его за руку.
- Не падать духом! – Су-Линь встала в позу, будто пытаясь удержать на себе вес целой горы. Вены на лбу и шеё вздулись, сквозь сомкнутые зубы вырвался яростный рёв. Рёв сорвался на протяжный вой. Быстро расставив руки, будто бы ломая невидимые оковы, маг земли запрокинула голову, содрогаясь от напряжения. С ужасным грохотом стены по бокам от неё смело, будто ураганным ветром, раздробив на сотни осколков. Стоять остались лишь окованные железом двери. Своды над головами пошли трещинами, пыль белесой мглой заволокла обзор. Анзу не доводилось еще видеть подобной мощи!
- Маги Страны Огня! – вскричал он, -Вы свободны!
Из белой плены показались знакомые лица.
- Принц Анзу! Вы пришли за нами!
- Приберегите свою благодарность на потом, - Су-Линь едва перевела дыхание, упёршись на обломок стены, - Кто из вас Хоаким?
- Я.
- Для Вас есть работа. Нужно будет постоять у штурвала.
- Я к Вашим услугам, госпожа, - на изможденном лице мужчины показалась улыбка.
- Сюда. Где-то здесь есть проход, - войдя в одну из камер, Су-Линь сдвинула с места плиты на стене, открыв путь.
- Откуда вы знаете эти ходы? – Анзу бежал рядом, освещая путь.
- Сказать, сколько лет я томилась на службе в этой клоаке? - ухмыльнулась она, - И всё ради этого шанса!
Маги оказались в широкой шахте. Над головами сгущалась беспросветная тьма.
- Вот и выход. Помогайте!
Пол под ногами принца задрожал. Платформа со скрипом вздрогнула и понеслась вверх, минуя десятки темных провалов в стенах. В наступившем молчании чувствовалось напряжение. Тэнг вертела в руках свисток, с тревогой посматривая наверх. Показавшийся из темноты свод приближался с пугающей быстротой. Маги земли вскинули руки, и тот с грохотом разлетелся, открыв взглядам солнечный свет.
-Свобода, наконец! - один из магов огня упал на колени в густой траве.
Анзу не мог вспомнить его имени.
- Ещё нет, - прервала его Су-Линь, - Свобода лежит по ту сторону гор.
На просторном, заполненном техникой плато перед магами уже кипел ожесточенный бой. Маги Совета окружали отбивающихся магов земли. Над их головами, словно стервятники, кружили дирижабли. С их бортов изливалось пламя и градом сыпались камни.
- Где твое животное?
Тэнг уже подула в свисток, но Тобу нигде не было видно.
- Он придёт, - умоляюще прошептала она.
- Неважно, - рявкнула Су-Линь, - сперва надо помочь нашим братьям!
Передвигаюсь через взлетное поле, маги крушили на своем пути всё, что попадалось под руку. Увидев подкрепление, маги земли приободрились. Маги же Совета удвоили натиск. Вздымающиеся из земли плиты служили укрытием, принимая на себя удары.
- Понг! – Су-Линь склонилась над окровавленным мужчиной, - Что с Табити? Где он?
Здоровой рукой Понг указал в небо.
- Он не выдал себя, - размазав стекающую по лбу кровь, прокашлял маг, - Но ему пришлось... пришлось поднять их в воздух. Мы ждали только вас.
- Мы уже здесь. Мы с вами. Держись, друг, конец уже близок. Пусть он спускается.
Дирижабль действительно стал снижаться. Вероятно, увидев Су-Линь и остальных, капитан Табити отдал соответствующий приказ. Но что-то пошло не так. На полпути к земле он снова завис в воздухе. Изнутри сверкнуло пламя. Разбитые стекла градом посыпались вниз. Анзу едва успел отскочить в сторону.
- Там что-то не так! Тэнг!
- Да, - маг воздуха еще раз дунула в свисток и, раскрыв воздушного змея, взмыла в небо.
- Она справится, - подбадривал себя Анзу.
- Сзади!
Голос Су-Линь не сулил ничего хорошего. Принц обернулся.
- У них подкрепление!
Из-за кромки плато показался подъёмник. Из раскрывшихся дверей высыпали маги Совета. Разъяренный взгляд Рюзао сразу нашёл Аватара.

* * *

- Ну где же ты, Тобу?! – Тэнг приближалась к дирижаблю, с надеждой оглядываясь по сторонам.
Увернувшись от летящего в неё сгустка пламени, она опустилась на платформу. Один взмах посоха, и противники с криком выпали за борт.
- Извините! - раскаянием в голосе бросила она им вдогонку.
Внутри кипел бой. Маги огня и земли сражались друг с другом. Никто не ожидал увидеть внутри маленькую девицу. Воспользовавшись сумятицей, Тэнг мощными порывами ветра впечатывала противников в стены, подбрасывала к потолку и вышвыривала из разбитых окон. Об угрызениях совести она подумает потом, пока же от неё зависят жизни друзей.
- Капитан Табити! – на ёё зов откликнулась одна их сражавшихся.
- Ты кто? – быстрым ударом отправив противника в нокаут, она оказалась рядом с Тэнг.
- Я от Су-Линь, пришла помочь.
- Весьма кстати.
- Что делать?
- Я готова посадить дирижабль. Прикроешь?
Пока маги земли связывали поверженных противников, а Табити крутила штурвал, Тэнг отбивала направленные с земли удары.
Царивший на земле хаос заставил её сердце сжаться от тревоги. Там, внизу, маги огня Совета противостояли магам огня Анзу, поливая друг друга ревущими волнами пламени; маги земли наспех возводили баррикады и обменивались тяжелыми ударами. Немногочисленные маги воды из Совета старались завладеть преимуществом. Кольцо вокруг Аватара и Су-Линь сжималось.
Сжимая во вспотевшей ладошке свисток, Тэнг подняла его к губам, но не успела дунуть. Из-за облаков показался силуэт мчащегося ей навстречу любимца. Не задумываясь и секунды, она вспорхнула в небо и помчалась наперерез.

* * *

Завихрения пламени рассеялись, и Рюзао снова увидел Аватара. Заклокотавший в груди гнев удвоил его силы.
- В атаку! – рычал он, - Дожимайте их!
Анзу ударил в его сторону, но Рюзао не составило труда уклониться. Он ударил в ответ. Безрезультатно.
- Больше огня! – он оттолкнул от себя мешавшего мага и ринулся в атаку. Если бы они сражались один на один, всё давно бы было кончено. Эти ни на что не годные глупцы только мешались вокруг, создавая суматоху.
За спиной Аватара на землю опустился дирижабль. Теперь для них всё кончено. Но нет! Вместо того, чтобы ударить им в спины, маги на борту бездействовали. И тут до него дошло.
- Не дайте им уйти! Не дайте им... они отходят! Помешайте им! Огонь по дирижаблю!
Громкий хлопок где-то поблизости заставил Рюзао обернуться. Громадное чудовище ударило хвостом о землю, и вихрь, сбивая с ног, отбросил его и магов Совета в сторону. Каменные оковы мигом стеснили движения. Маги земли кинулись было им на помощь, но Анзу и его люди контратаковали, разделив силы Рюзао.
- Ко мне! – кричал он во весь голос, - Ко мне!

* * *

Перехватив инициативу, Су-Линь и её маги земли отогнали силы Совета в сторону. Анзу со своими магами огня побежал к Тэнг.
- Забирайтесь в седло, скорее!
- Что ты делаешь? – маг воздуха переместилась на голову Тобу.
- Прошу, помоги мне еще раз.
Анзу, Хоаким и остальные маги огня оказались в седле.
- Подбрось нас к тому дирижаблю, - принц указал в небо.
Уже в воздухе они услышали победный возглас Су-Линь.
-Покажем им, - кричала она, - на что мы способны! Пусть знают, с кем имеют дело!
Дюжина магов земли, двигаясь синхронно, словно одно целое, разом ударила по скале. Утёс задрожал, вслед за отколовшимися от скалы валунами во двор крепости внизу обрушилась целая лавина осколков. Плато раскололось, сползая вниз и обнажая таящиеся внутри подземные ходы.
- Назад, к дирижаблю, отходим! – Су-Линь ликовала.
- Это невероятно, - Хоаким не мог сдержать удивления – Где вы её нашли?
- Это она нас нашла.
Тобу приблизился к парящему в воздухе дирижаблю, перехватив и помешав ему спуститься на помощь к Рюзао. Тэнг помогла магам огня завладеть им и уставилась на Анзу.
- Что дальше?
- Пора возвращаться домой, - радостно вздохнул Анзу.
- Мой принц, - Хоаким уже стоял у штурвала, - Я с радостью проложу курс к островам нашей родины, но сперва... Взгляните – похоже, они быстро отошли от потрясений.
С востока приближались еще дирижабли Совета.
- Ты сможешь уйти от погони?
- Я сделаю всё что смогу, принц. Но их слишком много. Если они нагонят нас, нам не выстоять.
Анзу выглянул в окно. Воздушное судно Су-Линь спешно удалялось к югу, но суда Совета держали курс прямо, будто и не замечая бегущих магов земли.
- Им нужен ты, - шепнула Тэнг.
- Боюсь, ты права.
Анзу посмотрел в лица магов огня, что покинули родные берега вместе с ним. Тяжелый вздох вырвался из его груди.
- Какими будут Ваши приказания, принц?
- Держите курс на Страну Огня, капитан. Расскажите по прибытии Хозяину Огня обо всем и, передайте моей матери, что я люблю их.
- Но принц...
- Я больше не принц, капитан. Я Аватар.

* * *

В подзорную трубу Рюзао видел, как летающий зубр разминулся с беглецами и взял курс на юг. В седле он видел лишь двоих: мага воздуха и Аватара.
- Ваши приказания, господин?
- Нам не угнаться за летающим зубром. Вы, капитан, возьмите курс на Республиканский Город - мне нужно повидаться с Советом. Остальные пусть убедятся, что на земле всё спокойно и помогут раненым.