4
-Аманда, ты уверена, что видела его? На видео почти ничего не разглядеть!
-Уверена, Гарри. Вы ведь знаете, я никогда ничего не преукрашиваю! Я не сумасшедшая. Должно же быть..
Пока мы с Гарри разговаривали, Уильям в который раз перематывал видео, записаное на флешке из камеры наблюдения и внимательно рассматривал каждое движение, каждую странную тень за экраном компьютера. Темно-синие глаза мужчины не пропускали ничего от своего взора, тщательно изучая. Он был молчалив и немногословен.
Тем временем я думала о прошлой ночи. Она прошла в долгой и мучительной бессонницы. Ведь как можно сомкнуть глаз, если в твоем доме кто-то был, или может, все еще есть и затаившись, ждет удобного случая напасть?..
По-началу я думала, что все это - бред моего воображения. Галюцинация. Переутомление или стресс. Но нет. Длинные когти, оставленные после ночного "гостья" чётко дают понять, что все произошедшее было реальностью. С одной стороны, это даже в какой то степени утешало, но с другой..Такое явление пугало. Оно заставило меня насторожиться.
За всю ночь Янь вела себя спокойно, как и прежде. Она больше не смотрела в тёмный коридор и не издавала мяукающих звуков.
Это утешало. Значит, некто и в правду ушел.
Но все же, я была на чеку..
Уснуть мне удалось только под утро, и то ненадолго. Всего лишь на два часа. Я была возбуждена, в моих голове постоянно присутствовали разные кошмарные мысли. Впервые в своей жизни, я испытала такой всепоглощающий страх.
Я решила не умалкивать об этом инциденте и быстро перекусив, сразу же позвонила своим друзьям- помощникам. Услышав эту ужасную новость, они тут же приехали ко мне.
-Как же все темно. Ничего толком не увидишь,- неводовольно пробормотал Уильям, и я переключилась со своих мыслей на мужчину.
-Янь всегда ведет себя спокойно. Ее что-то испугало. В моем доме кто-то был. Если бы вы ее видели в тот момент!..
-Я не понимаю, как это могло получиться.. Аманда, милая, ты точно уверена в том, что видела? - осторожно спросила меня Роза, стараясь не обидеть.
Они все еще сомневались в правдивости в моих слов. Но я не винила их. Это выглядело и вправду странно.
-Я знаю, о чем вы думаете. Но вы знаете меня. Я просто так вас не собрала бы здесь, если бы это было бредом моей фантазии. Он был здесь. Это тот, кого мы ищем. Больше некому. И не у кого больше нет таких жёлтых, дьявольских глаз и острых когтей. Вы ведь видели их следы на двери! Они не кошачьи.
- Я верю тебе, Аманда,-вступился за меня Роб, с сочувствием смотря в глаза,-Я видел эти следы. Они слишком огромные для такой маленькой кошки. И это видео..здесь виден нечеткий силуэт, но как его разглядеть? Мы его пересматриваем уже несколько раз!
-Такое чувство, будто его замылили, что бы мы не смогли разглядеть сие виновника,-задумчиво проговорила Роза и я согласно кивнула ей.
-Похоже. Возможно, это так и есть, только я до сих не могу понять, как именно он это сделал. Помните веб- камеру на дороге? Все повторяется. И это дело рук одного и того же человека.
Человек..после увиденного у меня язык не поворачивается назвать это человеком. Оно больше походило на чудовище, сотканое из детских кошмаров или фильмов ужасов.
Его жёлтые глаза продолжали стоять у меня перед лицом. Они гипнотизировали и одновременно пугали. Каждый раз, когда я закрываю глаза, я вижу их...И по моей спине проходит новая волна дрожи.
Теперь я досконально понимала чувства и эмоции Линды, у которой это чудовище было частым "гостьем".
Но теперь родной дом стал для меня своего рода клеткой. Есть ли гарантия того, что убийца не придет снова? На некоторое время я должна уйти от сюда. Здесь опасно оставаться.
"Подумаю об этом позже. Сейчас нужно понять, что делать дальше."-решила я про себя и оглянула своих друзей. Они, как и я, были задумчевы и напряжены.
-Мистика какая-то, честное слово! Но ты никогда не походила на сумасшедшую, ну.. почти, - на лице Гарри я заметила ухмылку и толкнула его в бок. Если он никого не подденет, то это будет не Гарри!
-Очень смешно, Гарри! Это не шутки. Расследование набирает серьезные обороты. Наш убийца, видимо, следил за мной и тайком пробрался в мой дом. Это наша первая встреча. Он предупредил меня, что бы я не вмешивалась в его "игру".
-И ведь конечно же, наша славная мисс Коллинз не послушает и пойдет дальше?-с иронией в голосе спросил меня Гарри, за что получил недовольный взгляд.
-Это наша работа, Гарри. Линда в опасности, она просила меня о помощи. Я не отступлю. Мы должны поймать это чудовище. На кону жизнь невинного человека!
-И мы поможем ей, Аманда. Вместе,- ответил Роб и по-дружески погладил меня по плечу, подбадривая,-Мы справимся. Сколько раз мы рисковали, брались за опасные задания? И мы доводили дело до конца, ловили преступников!
-Это только благодаря Аманде, она -наш мудрый и упорный лидер, - Роза искренее улыбнулась мне, от чего в моей душе мигом потеплело.
Я была крайне немногословным и замкнутым человеком в плане чувств, но сейчас, мне так хотелось обнять их всех и сказать, как сильно я их люблю!.. Они были для меня второй семьей. Их поддержка, даже теплый взгляд..Друзья вселяли в меня надежду и стремление двигаться дальше. Я едва ли сдержала свой порыв подойти и обнять их, и лишь кротко улыбнулась.
-Спасибо вам. Но без вас я бы не справилась. Мы - команда.
-Да-да, это все конечно мило-сопливо, но что нам делать с видео? И как мы будем двигаться дальше?-нарушил нашу идиллию Гарри, оглянув всех нас растеряным взглядом.
- С видео разберусь я. У меня есть несколько идей и приложений, благодаря которым можно улучшить изображение, -подключился к разговору Уильям, отрывая свой взгляд от монитора, - Аманда, что ты решила?
Несколько пар глаза посмотрели на меня, ожидая моего ответа. Я же призадумалась, стуча кончиком каблука по полу.
Вчерашняя сцена еще не до конца отпустила меня, но я понимала одно - мы должны двигаться вперёд. Убийца думал, что сможет остановить меня? Конечно, его появление в моем доме было весьма эффектным и впечатляющим, но он не с той связался! Единственное значение имела несчастная девушка, Линда, судьба которой, по сути, была в моих руках.
Но все же, нельзя недооценивать возможности убийцы. Нужно быть предельно осторожными.
Вскоре, я подняла на них взгляд, полный уверенности. Мой командный и властный голос тут же нарушил тишину.
-Наша следующая задача - попасть в дом Линды и Кетти. Там должны быть ценные улики. Но для начала нужно поехать в полицейский участок и попросить разрешения зайти в дом, ведь он загорожен лентой.
-Терпеть не могу этих копов. Ходят с таким видом, будто каждый должен им зад поцеловать,-недовольно процедрил Гарри, -Но придется ехать. Нас просто так не пропустят. Хотя..ведь можно попасть в дом и ночью. Никто и не узнает!
-Нет, Гарри, я против этих авантюр. Я договорюсь с ними. Едем сейчас же в полицейский участок.
***
Договориться с копами было не так легко, как казалось бы. Но ведь я знала, на что иду. Я привыкла к трудностям и смело смеюсь им в лицо. С малых лет я была наделена прирождённый упорством. Я никогда не отступила и не принимала слово "Нет".
С полицией у меня были всегда натянутые отношения. Они относились ко мне неприязно, с скрытой ненавистью, и лишь за то, что я - частный детектив, который раскрыл больше убийств, чем все они вместе взятые. Но даже не смотря на ненависть, плящущая в их глазах, они все равно уважали меня. Даже боялись. Возможно, дело было в моем глубоком и тягучем взгляде, который видел людей на сквозь. Он заставлял их терять свое напыщенное хладнокровие и "сдаться". Из-за этого Гарри часто называл меня "ходячим сканером."
Звук заглущаещого мотора был признаком того, что мы подъехали к месту назначения.
Нас встретил небольшой скромный домик, окружённый несколькими соседними домами. Он казался призрачной тенью на фоне всех остальных домов, украшенных рождественскими гирляндами и венками.
Я пошла вперед первая, оглядываясь по сторонам. Пустой и мёртвый дом встретил меня давящей тишиной. Я чувствовала всем нутром, что за этим холодными стенами кроется нечто очень важное.
Не поворачиваясь к помощникам, я негромко ответила:
-Проверяйте все комнаты. Не пропускайте ничего от своего взора. Увидите что-то странное - тут же зовите! Роб и Роза пойдут в гостиную и кухню, а мы с Гарри обследуем ванную и комнаты девушек. Здесь должно что-то быть..Не задерживаемся!
Все послушно кивнули и каждый направился по своему заданному маршруту.
Обминая гостиную и кухню, я зашла в первую попавшуюся дверь. При дневном свете мне представилась уютная, но полу-пустая комната. От нынешнего владельца в ней почти ничего не осталось. В воздухе летала пыль, в углах можно было заметить паутины пауков. Здесь присутствовала лишь затхлость и холод.
"А ведь раньше это была красивая комната..Чья же она была? Кетти или Линды?"
За последующее время поисков улик прошли безрезультатно. От помощников не было слышно ни единого звука - а значит, их поиски тоже не приносили плоды. Но нельзя опускать руки!
Я посмотрела на наручные часы и охнула. Уже было половина шестого!
Вид из окна показывал мне пасмурное безоблачное небо, которое предупреждало, что приближается вечер.
Глубоко вздохнув, я вышла из комнаты и вошла в слейдущую, которая находилась в самом конце коридора.
В отличие от предыдущей комнаты, эта была не пустой, а наоборот, заполнена одеждой и книгами. Но все же, не смотря на обжитую расстановку, здесь я чувствовала себя неуютно. Комната хранила в себе много темных тайн.
"Кажется, это бывшая комната Кетти. Здесь точно должно что-то быть! "
Некое чувство подсказывало мне, что Кетти многое скрывала от своей близкой подруги, не в зависимости от того, что они были друг другу как родные сестры. Темным занавесом была закрыта истинная правда, которую при жизни прятала Кетти.
Из слов Линды девушка не раз заикалась про то, что это была ее вина. Ее странные реплики составляли для меня тяжёлый пазл, некий ребус, который мне придется еще долго разгадывать. Что же такого могла натворить Кетти, раз чувствовала за собой вину? Как она может быть связана с этим убийцей?
Мои размышления прервал звук игрушки, на которую я случайно наступила.
-Черт, дружище, прости!
Опустив взгляд вниз, я увидела маленького медведя, обвязаного синей ленточкой на лапке.
Я подняла игрушку с пола и похлопала по плюшевой спинке, сдувая пыль. Его милая мордашка с чёрными глазами-бусинками на секунду вернула меня в детство. На моих губах появилась печальная улыбка.
-Представляю, на сколько же тебе здесь одиноко.
Ответом послужило мне ожидаемое молчание.
Вдруг, под подушечками пальцев я ощутила нечто странное, будто в теле медведя что-то находилось.
"Неужели Кетти в игрушке что-то спрятала?"
Осматриваю игрушку с разных сторон и задерживаю взгляд на молнии. Там что-то есть!
-Дружище, извини, но мне придется это сделать.
Послышался звук растегивающий молнии, затем, опустив руку в грудную клетку игрушки, я действительно что-то нащупала.
Оно было круглое и шершавое. Наконец то!
Мои глаза возбуждено заблестели, когда я вытащила из медведя скомканый лист. На нем я увидела небольшие кривые строчки, написанные на скорую руку.
Сщурив глаза, я начала внимательно вчитываться в текст.
"Не знаю, зачем я эту пишу. Но чувствую, что мне нужно это сделать. Не знаю, прочитаешь ли ты это.. Мой час близок. Это я виновата, Линда. Все, что происходит со мной - это моя вина. Прости, что заставляю тебя беспокоиться обо мне. Но я не могу рассказать правду. Мне никто не поверит.
Мое любопытство погубило меня. Он не остановится. Он неуязвим и опасен. Его жёлтые глаза будут последние, что я увижу перед смертью. Я знаю это. И все из-за этой чёртовой шкатулки! Я проклинаю тот день, когда тайков забрала ее в комнату, и не сказала тебе ни слова..Прости меня, милая сестричка. Знай, что я очень сильно люблю тебя."
Я некоторое время продолжала смотреть на текст, пытаясь понять послание Кетти. По моей спине прошла волна дрожи, когда я вспомнила взгляд жёлтых глаз с кошачьми зрачками.
-Боже мой, что же ты натворила, Кетти?..И что это за шкатулка?
Я положила игрушку на кровать и убрала лист в сумку. Он мне еще пригодится.
"Нужно будет еще раз детально перечитать его, а потом показать Линде. Ведь это было послание, адресованое ей. Но где же эта странная шкатулка?"
Я еще раз осмотрела каждый угол, каждый шкафчик комнаты, в надежде найти ту самую шкатулку. Не думаю, что полиция обратила на нее внимание. Ведь это просто шкатулка. Но, видимо, она имеет большое значение для нашего расследования... Шкатулка таила в себе тайну.
-Должна быть здесь..Или может, Кетти ее выбросила?
Опускаясь на корточки и осматривая щели между досками мебели, краем глаза я замечаю небольшой квадратный предмет, лежащий под кроватью.
Меня встретила затхлость и пыль, из-за чего глаза начали слезиться. Но не смотря на небольшие "препятствия ", я все таки вытащила предмет из под кровати и сдула из него большой слой пыли.
"Это она."
На мои глаза предстала резная шкатулка, выполнена из натурального дерева. Она была крайне непримечательной на первый взгляд. Но в независимости от невзрачной внешней оболочки, шкатулка являлась самой главной уликой.
Я попыталась открыть ее, но щелчок не поддавался. Она была умышлено закрыта ключом. Видимо, это было дело рук Кетти.
Поднимаясь с пола и крепко прижимая шкатулку к груди, я вышла из комнаты и громко воскликнула:
-Я нашла улику! Все собираемся в прихожей.
Вскоре, через несколько минут мы все стояли в прихожей. Первой тишину нарушила Роза, держа в руках фотоаппарат.
-Нам с Робом удалось найти только следы от когтей. Они были длинными и кривыми. Те самые, которые мы видели в комнате Аманды. Я их сфотографировала. Нужно сравнить.
Я удолитворенно кивнула и посмотрела на Гарри. Он пожал плечами. Я поняла его без слов и удручено вздохнула.
-Что-ж..поиски не принесли больших плодов, но все же..но все же мне удалось найти кое что очень важное. Посмотрите.
Протянув найденные улики, они начали внимательно их изучать. Гарри же в это время издал истерический смешок.
-Шкатулка, серьёзно? Кетти могла ее украсть, или ее подставили, а потом убили,-мужчина потряс шкатулку в руках,-Черт, ничего не слышу. Пустота.
-Если там ничего нет, зачем тогда нужно было ее закрывать? Странно все это,- спросил Роб, положив руки на груди.
-Я не знаю, но в письме Кетти упомянула про шкатулку. Значит, в ней должно что-то быть. Из-за этой шкатулки все и началось. Разберёмся с этим на работе. Нужно уезжать от сюда.
Со мной никто не стал спорить, ведь больше не было смысла оставаться в этом доме, где царил холод и смерть.
На улице нас встретили темные тучи и мелкий дождь с примесью снега. Он бил прямо по лицу. Я посильнее укуталась в меховое пальто и направилась в сторону машины.
Через некоторый промежуток времени мы подъехали к небольшому двухэтажному зданию, а точнее - к нашему рабочему месту.
Меня встретило долгожданное тепло и родные стены. Я направилась на второй этаж к своему офису, а мои напарники шли за мною, медленно отходя от холода.
Затем, на рабочий стол были положены ценные предметы - письмо и таинственная шкатулка.
Я упёрлась руками в стол и снова посмотрела на шкатулку. При ярком свете я заметила на ней вырезанные буквы, которые были написанные латынью.
"Язык мертвых. Некоторые называют его языком дьявола..Странно."-подумала я, из подлобья разглядывая шкатулку. Я не верила в загробный мир, и тем более, не верила в темные силы. Но все же, эта шкатулка внушала мне недоброе волнение..
Не отрывая взгляда от букв на шкатулке, я откликнула Роби.
-Роб, кажется, ты говорил, что знаешь латынь? Мне нужно, что бы ты перевёл эти символы.
-Я не профессионал в этом деле, но все же попытаюсь.
Мужчина подошёл ко мне и я протянула шкатулку к его рукам.
Тем временем волнуюющее чувство не отпускало меня, и я решила отойти от шкатулки и не мешать Робу. Почему этот, на первый взгляд обычный кусок дерева так был важен для Кетти? Почему именно латынь? Где она ее взяла?
"Черт, как же все запутано! Оставила же ты нам, Кетти, множество загадок."
Я потянулась к сумочке и решила закурить одну сигарету, как вдруг, услышала гулкий шум. Он доносился на первом этаже, и становился все настойчивее.
Все мы тут же застыли на месте.
-Кому понадобилось стучаться в такую ужасную погоду?..
В голове тут же пронеслись разного рода мыслей. Кто же это мог быть?
"Это точно не наш убийца. Нужно проверить. "
Уверенной походкой я направилась на первый этаж, не обращая внимания на предостережения помощников. Каком смысл стоять на месте? Нельзя страху брать над собой верх!
Я не привыкла мешкаться. Рука плотно взяла за ручку двери и открыла ее. Зимний холод тут же обдал меня с ног до головы.
Увидев того, кто стучал, я издала ошеломляющий вздох.
-Линда!
Девушка смотрела на меня непонимающим и напуганым взглядом. Ее одежда промолка до ниточки, светлые волосы были беспорядочно растрепаны и слегка закрывали мокрое от дождя лицо. На нем застыл страх.
Не держась больше на ногах, Линда закрыла глаза и готова была упасть на пол, но я вовремя подхватила ее крохотное тело и прижала к своей груди.
В моем сердце начала зарождаться тревога.
-Боже мой, Линда, что с тобой произошло?..