5
Густые ресницы девушки, усыпаные крупицами снега, заметно подрагивали. Бледное и исхудавшее лицо Линды выражало некое умиротворение. Казалось, что только в объятиях Морфея Линда могла почувствовать настоящий покой.
Лежа на диване под шерстяным пледом, она показалась мне такой юной, такой крошечной и потерянной..Словно маленькая жемчужина, затерявшая в глубине моря.
Я сидела на самом краю дивана и ждала пробуждения Линды. Роза же в свою очередь приготовила хороший и крепкий кофе, который поможет ей взбодриться.
-Ее что-то напугало..Она убежала от кого-то. Неужели это..
-Он,-подтвердил мои догадки Гарри, примостившись к стене,-Больше некому. Этот ублюдок снова пугает ее, и теперь начал это делать более активнее.
-Я звонила ей. Линда говорила мне, что за эти дни не наблюдала признаков убийцы.
Видимо, он дал ей небольшую передышку.
Я снова посмотрела на девушку и недовольно поджала губы. Какую же мне пришлось испытать гамму чувств! Сначала недоумение, страх, а затем сильное беспокойство.. Мое сердце сжималось только от одной мысли, что это чудовище заставило ее убежать из родного дома, под сильный зимний ливень!..Она побежала сюда, в единственное пристанище, которое могло дать ей защиту.
-Этот бедный ребенок перенёс больше боли и страха, чем все мы вместе взятые. Ее больше нельзя оставлять одну. Вы видели, чем это все обернулось!- сказал Роб недовольным тоном, с сочувствием смотря на девушку.
Я кивнула в знак согласия и нежно погладила Линду по спине. Роб был прав. Нужно было сразу же взять ее под "свое крыло". Девушка ходила по краю пропасти, и могла в любой момент сорваться.
"Нужно ускорить поиски!"-твердил мне внутренний голос. Но как? Мы не можем двигаться быстрее, слишком мало улик, и слишком много загадок..
-О, она пришла в себя!- возбуждённо воскликнула Роза и мы все тут же посмотрели в сторону девушки.
Ее глаза испугано забегали, губы слегка дрожали. Она оглянула нас всех растеряным взглядом и хрипло пробормотала:
-Простите, что так вышло..Мне больше некуда было идти. Если бы я осталась на улице, я бы замёрзла и умерла от переохлаждения..Хорошо, что я запомнила номер вашей улицы и увидела свет.. Моя квартира неподалёку.
-Милая, тебе не за что извиняться! Как повезло, что мы оказались в этот момент здесь, ведь тебе пришлось либо возвращаться обратно, либо окоченеть от холода! Держи кофе, согреешься,- забирая из рук Розы чашку кофе, я протянула ее Линде. Тихо отблагодарив меня, она приподнялась с дивана и сделала первые глотки. По немногу на ее щеках начал появляться лёгкий румянец.
-Линда, что заставило вас убежать из квартиры посреди ночи? Расскажите, как все было. Убийца вновь пугал вас?-резкий голос Гарри заставил девушку тяжко вздохнуть и отложить недопитую чашку кофе.
"Почему именно сейчас? Бедняжке нужно было дать немного времени прийти в себя!"- я устремила на мужчину недовольный взгляд, но он не обратил на это внимания и ждал ответа от Линды.
Девушка выглядела крайне подавленной. Линде было тяжело собраться с мыслями, ведь ей мешал страх пережитой ночи. Но через несколько минут я услышала ее приятный, но в то же время дрожащий голос:
-Я возвращалась с работы... Даже не перекусив, сразу легла спать. Но в один момент я услышала шум..Он становился все громче и громче. Кто-то ходил по кухне. Я боялась подняться и посмотреть, мне было очень страшно. Кровать начала ходить ходуном. Шаги приближались..Вскоре послышался ужасный крик, и затем я увидела жёлтые глаза. Они смотрели на меня из тени. Я закричала и выпрыгнулла в окно на улицу, на ходу накинув куртку. Он преследовал меня. Он так громко кричал! Это..это невозможно передать словами..словно зов из преисподнии.
Я заметила, как хрупкое тело девушки начало дрожать. Она закрыла глаза и глубоко задышала, не давая страху снова завладеть ее разумом.
Нежным касанием руки я провожу по ее еще слегка влажным от дождя волосам. Все присутствующие смотрели на нее с жалостью, кроме Гарри. Его взгляд выражал недоверие. Неужели он подозревает Линду?
"Он не до конца верит ей. Для него она - сумасшедшая, которая одела на себя маску жертвы. Но я вижу, что она не играет! Ей очень страшно. И не Линда была убийцей Кетти. Ведь мы нашли доказательства ее невиновности! Это письмо, шкатулка.. Как он может подозревать это невинное дитя?"-эти мысли не приносили мне утешения. Я была крайне возмущена отсутствием сопереживания и недоверия Гарри к Линде. Конечно, вся эта ситуация была странной и таинственной, но разве это повод взваливать всю вину на девушку-сироту?
С годами я научилась видеть людей на сквозь. В моей работе это было крайне важным пунктом. Все эти фальшивые маски через некоторое время тут же слетали с их лиц.
Я видела и вижу эмоции этой девушки. Вижу ее глаза. Ведь они являются зеркалом нашей души. Они никогда не врут. Линда являлась всего лишь несчастной жертвой.
Я переключилась с мыслей на девушку и осторожно спросила:
-Линда, я понимаю, что тебе нужно прийти в себя, но..При жизни у Кетти была одна странная шкатулка..И письмо, которое было написано для тебя. Она спрятала его в теле игрушки, но я нашла его и хотела показать тебе.
Печальное лицо Линды тут же оживилось, глаза возбуждено загорелись.
Вскоре, Роза принесла письмо и резаную шкатулку. Я же в этот момент не открывала взгляда от Линды. Она была взбудоражена.
Дрожащими от волнения руками Линда взяла письмо и шкатулку. Ее голубые глаза прошлись по написанному тексту не спеша. Из ее уст был услышан хриплый голос:
-Ее почерк..Боже, и все это время это письмо было скрыто у меня под носом! Ну почему она не рассказала? Почему?..Моя бедная Кетти..
-Она боялась. Она знала, что вы ей не поверите, Линда,- с горечью в голосе ответил ей Роб, на что девушка печально кивнула головой.
-Да, я бы не поверила. Никто не поверит, пока сам не столкнётся с этим. Я ведь думала, что она переживает тяжёлое расставание с Джеймсом, но когда она начала говорить мне, что видет чью то тень, я поняла, что здесь кроется что-то другое.. Боже, а я ведь думала, что она сошла с ума!
После сказаных слов она умолка и понурила голову. Воспоминания о потерянной подруге раскрыли ее еще не зажившие раны.
После девушка посмотрела на лежащую перед ней шкатулку. Ее взгляд выражал недоумение.
-Линда, а что ты можешь сказать об этой шкатулке? Знакома ли она тебе?
Девушка осторожно коснулась пальцами предмета и покрутила его в руке, рассматривая с разных сторон. Ее глаза задержались на вырезаных символов.
-Впервые вижу ее..Странная шкатулка. Где вы ее нашли?
-Под кроватью. Линда, вспомни все, что Кетти тебе говорила. Возможно, она где-то упоминала про эту шкатулку?
Девушка покачала головой и потрясла шкатулку в руках, в надежде услышать шум. Но в ответ была только тишина.
-Увы, но Кетти даже не пыталась заикнуться про эту шкатулку. А эти странные символы..
-Это латынь,-подсказал ей Роб, не отрывая взгляда от шкатулки,-Здесь написано: "Бесстрашный смертный подобен глупцу, если осмелится выпустить древнее зло. Помни, что навеки ты будешь обречён."
Произнесеные слова Роба заставили меня слегка напрячься. Они веяли за собой.. тьму. Смерть. Знакомое волнующее чувство начало медленно подкрадываться к моему разуму, но я не позволила ему взять надо мной вверх и встряхнула головой. Нельзя позволять страху затмевать трезвый рассудок.
Тишину нарушил Гарри, который, в отличие от всех нас, был невозмутим и даже слегка раздражён.
-Хотите сказать, что нас преследует некий демон, который был заточен в этом куске дерева? Какой же бред!
-Никто и не указывал на это, Гарри. Этому должно быть другое
объяснение,-мой холодный и резкий тон остудил раздраженного Гарри.
Из его уст был услышан смешок.
-Конечно должен быть! Видимо, у нашего убийцы бурная фантазия. Шкатулка, символы, демоны..Мы словно попали в мир мистики.
-Убийца сеет свои темные дела под маской "демона". Создал образ, что бы навеивать больше страха. Шкатулка может быть его рук дело. Он мог сам подкинуть ее Кетти, изрисовать символами. Психическое давление - дело опасное.
-Да. Это более чем принадлежит к правде,-согласился со мной Роб и обратился к девушке,-Линда, вы говорили, что ваша подруга рассталась с бывшим. Вы хорошо знакомы с ним? Может, он что-то говорил вам про Кетти?
Линда развела руки в стороны и горько улыбнулась.
-Мы с Джеймсом были не в самых хороших отношениях. Сказать прямо:мы друг друга не переваривали. Он был скользким и неприятным типом. Мне он сразу не понравился. Я говорила о нем с Кетти, хотела предупредить ее, но та даже слушать меня не хотела! На ее глазах будто стояла пелена. Но ведь Джеймс просто игрался с ней..
-Любовь делает людей слепыми..и глупыми. Не в обиду, Линда,-с лёгкой улыбкой ответила девушке Роза, на что та одобрительно кивнула головой.
-Вы правы. Она так его любила!..Но в один момент она мне заявила, что они расстались. На мой вопрос "Почему?", Кетти отвечала одно и тоже "Не ужились характерами."
Я задумчиво посмотрела в окно и обдумывала слова Линды. В расставании присутствувало что-то другое. Это "что-то другое " было связано с убийцей. Кетти находилась в жутком стрессе и даже любимый человек был бессилен в том, что бы помочь ей. Да и Джеймс не походил на бестрашного рыцаря, который сможет прикрыть Кетти своим тылом. Может, она не хотела впутывать в свои проблемы Джеймса и решила расстаться? Или он сам ушел, заметив странное поведение девушки?
"Я должна узнать это как можно скорее."
Вскоре я оглядела своих помощником и властно отчеканила:
-Завтра с новыми силами мы должны пойти к этому мужчине. Возможно, он сможет рассказать нам что-то полезное, связанное с Кетти. Он должен был заметить изменения.
-А если он не захочет впускать нас в дом? Судя по описанию, этот тип тот еще трусливый засранец,-озвучил свои мысли Гарри, вытягивая из кармана джинсов пачку сигарет.
Я усмехнулась. Разве это препятствие?
-Я прекрасно умею убеждать людей, Гарри. Вы ведь знаете, что я никогда не отступаю?
Все присутствующие кивнули, ведь знали мою упрямую натуру.
Вдруг, я ощутила как руки Линды крепко обняли меня за плечи. Ее худенькое и крохотное тело прижалось ко мне, будто за спасательный круг. Я услышала ее тихие всхлипы.
-Пожалуйста, мисс Коллинз, не оставляйте меня одну! Мне некуда идти.. Я не хочу возвращаться обратно, не хочу! Он там, я знаю это, он поджидает меня..Мне страшно..
Я поспешила успокоить девушку и по матерински погладила по голове. Её жалобный и подавленый голос резал мою душу на двое. Как же я могу оставить Линду одну?
-Линда, ты не будешь одна. Прошу, успокойся..Мы что-нибудь придумаем.
"Но где же ей пожить на время? И где пожить мне? Я не могу сейчас вернуться домой. Это опасно. Убийца знает где я живу и может вернуться в любой момент. А приносить неудобства своим друзьям не хочу.."
-Вы можете пожить у меня!-провозглазила радостно Роза, жалобно смотря мне в глаза,-Прошу, не отказывайся, Аманда! Вы обе не причините мне неудобства. Я буду только рада видеть вас в своем доме. Места хватит всем!
Глаза рыжеволосой девушки сияли, словно два алмаза. Сейчас она походила на маленького котёнка, просящего лакомство. Ну как ей можно отказать? Даже Гарри поддался ее чарам. На его хмурой физиономии вскоре появилась теплая улыбка.
-Если тебе будет только в радость, тогда мы согласны.
Лицо Линды засияло от счастья. Быстрым шагом она преодолела расстояние и нежно обняла стоящую перед ней Розу. Девушка в свою очередь прижала Линду к себе и окунула в тёплые обьятия.
-Спасибо вам большое..Спасибо вам всем! Если бы не вы, я бы, наверное, наложила на себя руки.
-Все будет хорошо, Линда. С Амандой вам ничего не будет страшно! Никакой убийца,-на вдохновляющие слова Роба я улыбнулась и благодарно кивнула. Затем поднялась с дивана и посмотрела на часы, висящие на стене. Уже было ровно девять часов.
-Нужно ехать домой. Завтра будет сложный день.
Все согласились, и одеваясь, направились на выход. На пол пути я остановилась и посмотрела на Гарри. За все время он был необычайно молчалив и хмурым. Это на него не похоже.
-Ты подозреваешь ее.
Это был не вопрос, а утверждение. Я знала об этом.
Мы встретились глазами. Лицо мужчины было напряжённым, а взгляд пронзительным.
-Да, подозреваю. Дьявол в овечьей шкуре..Это сейчас подходит как никуда лучше. И не переубеждай меня, Аманда. Эти странные тени, глаза, смерть Кетти..у нее может быть раздвоение личности!
-Я не собираюсь переубеждать тебя, Гарри. Ты неперклонен. Да, это все выглядит дико, но у нас нет основания обвинять эту девушку. Нет доказательств.
Гарри хмыкнул и качнул головой в сторону удаляющей фигуре Линды.
-Не могу поверить, что это мне говоришь ты! Тебе не кажется, что это весьма странно? Как только мы ушли из дома и поехали сюда, через несколько минут объявилась Линда! И почему она не поедет к своим приёмным родителям? У нее есть где переждать бурю!
Я осуждающе посмотрела на мужчину и нахмурила брови. Сколько же было злости и недоверия в его карих глазах!
-Разве ты не слышал о том, что ее приёмные родители развелись и теперь "отец" живет с другой женщиной? Думаешь, захочет ли она увидеть на своем пороге неизвестную девушку? Думаешь, приёмный "отец" захочет помочь ей, узнав правду? Ему плевать на нее. У него своя жизнь. Она мне рассказала абсолютно все. Я видела боль в ее глазах. Линда с Кетти работали не покладая рук, что бы заработать на свой хлеб, и не тебе обвинять человека, который прошел через боль и ад, у которого нет семьи и который находится на волоске от смерти.
Холодный и рабочий тембр моего голоса подействовал на Гарри словно ледяной душ. Он слегка замешкался под моим взглядом и тихо пробормотал:
-Если я не буду прав..я лично извинюсь перед тобой, Аманда. Но пока этого не произошло, я буду следить за ее каждым шагом. Знай это.
После произнесенных слов мужчина пошел на выход, не оборачиваясь.
"Он скоро поймёт, как глубоко заблуждается. Этот ребенок ни в чем не виновен! Линда не сумасшедшая."-я шумно вздохнула и встряхнула длинными волосами. Друзья уже ждали меня на улице. Нужно идти.
* * *
-А вот мы и пришли! Будьте, как дома! Сейчас перед сном я заварю нам хорошего чая и принесу поесть!
Звонкий голос Розы пронесся эхом по всему залу. Девушка указала нам свободные комнаты, а сама пошла на кухню, подпевая под нос романтичную мелодию.
Дом Розы напоминал ее саму:такой же уютный, теплый и красочный. Я ощущала безмятежное спокойствие и была уверена в том, что Линда ощутила тоже самое.
Войдя в комнату, усеяну плюшевыми игрушками и цветами на подоконнике, я блаженно потянулась. Кровать с шелковыми простынями соблазняла меня залезть на нее и растянуться во весь рост.
Улыбавшись, я села на кровать и провела рукой по мягкой материи. За весь тяжёлый рабочий день мое тело дало о себе знать. Мышцы тут же заныли и начали болеть.
"Как же я, оказывается, устала! Чувствую, что усну без задних ног."
Я запустила пальцы в гриву светлых волос и посмотрела в зеркало, висящие неподалёку. На меня глядело мое отражение. Заметная бледность и круги под глазами выдавали всю мою бессоную ночь и тяжёлый день.
Вдруг, я услышала вибрацию в телефоне. Нехотя я потянулась к нему и разблокировала экран. На нем высветилось одно большое смс, написанное от неизвестного. Номер был подписан как три шестёрки.
"Я вижу, ты из упрямых, Аманда. Ты мне нравишься! Кажется, мне стоит немного изменить план своей игры. Мы с тобой отлично повеселимся."