глава 3
Гостья
Тронный зал замер. Даже факелы перестали трещать, будто затаив дыхание. Т/И чувствовала, как дрожь бежит по спине - не от холода, а от сотен глаз, устремлённых на неё. Существа во тьме шевелились, перешёптывались на непонятных языках.
Люцифер отступил на шаг, расправив крылья во всю их исполинскую ширину. Тень от них накрыла Т/И, словно живой плащ.
– Представляю вам нашу... гостью, – его голос раскатился по залу, заставляя дрожать каменные плиты под ногами. – Обращайтесь с ней соответственно.
Из толпы выдвинулась высокая фигура в плаще из перьев. Женщина? Нет – её черты были слишком остры, а пальцы заканчивались когтями. Она склонила голову, но глаза – полностью чёрные – сверлили Т/И с нездоровым интересом.
– Повелитель, позволь мне подготовить покои для смертной.
Люцифер медленно повернул голову, рассматривая просительницу. Его пальцы сжали подлокотник трона – камень затрещал.
– Ты слишком торопишься, Малебет. – В его голосе зазвучало предупреждение. – Никто не приближается к ней без моего приказа.
Т/И воспользовалась моментом, резко поднявшись с трона. Ноги наконец слушались, хотя и подкашивались. Она сделала шаг назад – и наткнулась на что-то твёрдое. Обернувшись, увидела стражника в доспехах из чёрного металла. Его лицо скрывал шлем с рогами, но сквозь прорезь горели два красных огонька.
– Не двигайся, – прошипел он.
Люцифер внезапно оказался рядом. Одним движением он отшвырнул стражника, и тот рухнул вниз по ступеням с металлическим лязгом.
– Я предупреждал, – его голос стал тише, но от этого только страшнее. – Она принадлежит мне.
Т/И воспользовалась моментом и рванула в сторону. Она не знала куда бежит – лишь бы подальше от трона, от этих глаз, от него...
Коридор. Тёмный, узкий. За спиной раздался взрыв смеха – не Люцифера, а кого-то другого. Затем топот ног. Она бежала, спотыкаясь о неровный пол, руками нащупывая стены. Где-то впереди мерцал свет.
Поворот. Ещё один. Внезапно стена исчезла – и Т/И вылетела на открытое пространство.
Мост. Тонкий, из чёрного стекла, перекинутый через бездну. По ту сторону виднелись башни, уходящие в кровавое небо. Она сделала шаг вперёд – и мост задрожал.
– Не советую.
Т/И обернулась. Люцифер стоял в трёх шагах, сложив руки на груди. На его лице играла усталая усмешка.
– Этот мост... капризный. Не любит незваных гостей.
Она отступила, чувствуя как стекло под ногами начинает теплеть.
– Отстань от меня!
– Куда ты побежишь, глупышка? – он сделал шаг вперёд. – Здесь нет дороги домой. Нет друзей. Нет ничего, кроме меня.
Мост под ногами Т/И вдруг стал прозрачным. Внизу, в бесконечной глубине, шевелилось что-то огромное. Щупальца? Крылья? Она зажмурилась.
– Ну что, всё ещё хочешь бежать? – Люцифер был уже рядом. Его пальцы коснулись её подбородка. – Смотри.
Т/И открыла глаза. Мост... исчезал. Прямо под её ногами. Она вскрикнула, потеряв опору –
И оказалась в его объятиях. Люцифер держал её на руках, крылья медленно взмахивая, удерживая их в воздухе над бездной.
– Глупая девочка, – прошептал он. – Ты же разобьёшься.
Его губы были так близко. Глаза горели в полумраке. Т/И внезапно осознала – она дрожит. Но не от страха. От чего-то другого. От того, как его рука обнимает её спину. Как пахнет его кожа – дымом и чем-то запретно-сладким.
– Отпусти...
– Нет.
Они поднялись выше. Бездна осталась внизу. Люцифер направился к одной из башен – высокой, с острым шпилем, пронзающим небо.
– Здесь ты будешь жить. Пока не поймёшь.
– Что я должна понять? – вырвалось у Т/И.
Он приземлился на балкон, осторожно опуская её на ноги. Его пальцы задержались на её талии на мгновение дольше необходимого.
– Что ты здесь не пленница. – Люцифер отступил к краю. – Ты гостья. Моя гостья.
Его крылья расправились во всю ширь.
– Спокойной ночи, маленькая грешница.
И он исчез в клубах чёрного дыма, оставив её одну перед высокими дверями в башню.
Т/И глубоко вдохнула и толкнула дверь. Внутри горел огонь в камине. На столе стояла еда. А на огромной кровати лежало платье – чёрное, с золотыми нитями, переливающееся как его крылья.
На подушке – одна роза. Чёрная. С каплями росы, похожими на кровь.
Она подошла ближе. И увидела записку:
"Завтра я покажу тебе мой мир. Не пытайся убежать – ночью коридоры меняются. Спокойной ночи, моя строптивица."
Т/И сжала записку в кулаке. За окном завыл ветер. Где-то вдали раздался смех – женский, серебристый и совершенно безумный.
Она поняла – это только начало.