Глава 9
Валентина
— Вэл?
Я подняла глаза на звук голоса бабушки и увидела ее в дверном проеме своей спальни.
— Бабуля? Что ты здесь делаешь?
Ее взгляд скользнул по моему лицу, в глазах мелькнуло беспокойство.
— Я звонила два раза, но ты не услышала, да? Я забеспокоилась и решила проверить. Ты давно не приходила домой.
Я вскочила и схватила ее за руки, отмечая, какие они холодные.
— Как ты сюда добралась?
Она улыбнулась мне:
— Автобусом. А потом пешком. Я звонила тебе несколько раз, но ты не отвечала. У меня было плохое предчувствие, так что я воспользовалась кодом от твоего навороченного замка.
Я прижала ее руку к своей щеке, согревая ее своей кожей.
— Прости, бабуля. Я просто была занята на работе. Мне нужно было зайти к тебе и маме.
Она мягко потянула меня в гостиную, усадила на диван и сжала мои руки в своих.
— Ты не приходила домой, потому что боялась, что я начну задавать слишком много вопросов.
Я заморгала от удивления:
— О чем ты говоришь? — спросила я с опаской.
Она бросила на меня пронзительный взгляд:
— Что случилось, Вэл? Почему ты такая подавленная в последнее время? Уже несколько недель ты сама не своя. Вы с Лукой поссорились?
Я выдернула руки из ее хватки и обхватила себя за плечи:
— Нет, — соврала я. — Он просто мой босс, бабуль. О чем ты вообще думаешь?
Она улыбнулась:
— Ты работаешь на него уже много лет, Chiquita. Он тебе не просто начальник. Он как семья, да? Может, даже больше…
Мои ногти вонзились в кожу, и я покачала головой, хотя мысли уже унеслись к тому поцелую. Сложно объяснить, насколько преданной я себя чувствую. Для него это было всего лишь мимолетное увлечение, способ вернуть контроль, когда ему показалось, что я выхожу из-под его власти.
Он даже не догадывается, что это был первый раз за много лет, когда я кого-то подпустила к себе. Я доверилась ему, позволила себе потерять контроль. Это было глупое решение, о котором я горько сожалею. На мгновение он стер все границы между нами, заставил меня захотеть того, чего мне никогда не обрести… а потом жестоко напомнил, что я для него ничто. Все, о чем меня предупреждала мама, оказалось правдой, а я все равно повела себя как дурочка.
— Нет. Он просто босс, и больше никто. Хватит тебе уже смотреть свои теленовеллы. Начинаешь выдумывать невесть что.
— Правда? — с прищуром переспросила она, поднимая брови.
— Да!
Она поднялась с дивана и принялась неторопливо выкладывать на журнальный столик контейнеры с едой, которую принесла:
— Если это так, то почему ты ходишь мрачнее тучи с тех пор, как вернулась с той свадьбы?
Я ошеломленно уставилась на нее. Откуда она могла это заметить?
— Я не расстроена.
Бабушка покачала головой, бросив на меня взгляд через плечо:
— Тогда что это? Свадьба заставила задуматься о своем будущем? Тебе уже пора, Вэл. В твои годы я уже бегала за твоей матерью.
— Ох, бабуль — я устало откинулась на спинку дивана. — Я сейчас сосредоточена на карьере. Я просто хочу заботиться о маме и о тебе.
Бабушка посмотрела мне прямо в глаза, замерев с контейнером йогурта в руке:
— А кто будет заботиться о тебе, Принцесса?
Я скрестила руки на груди и тяжело вздохнула:
— Я ни в чьей заботе не нуждаюсь. Я сама о себе позабочусь.
Она кивнула:
— Я знаю, Вэл. Но иногда приятно положиться на кого-то, даже если в этом нет необходимости. Иногда приятно не быть одной. Жизнь пролетает быстро, Вэл. И когда ты окажешься в моем возрасте, что у тебя останется? Какие воспоминания ты создашь? Работа не согреет тебя ночью.
Она колеблется, а затем садится рядом со мной:
— Твой босс? Он заботится о тебе, верно?
Я вспоминаю его жестокие слова и прикусываю губу. Он искренне считает меня охотницей за деньгами. Я видела это в его глазах. Он думал, что я использую его ради связей, что могла бы закрутить с Джошуа только потому, что тот проявил ко мне интерес. Он действительно верит, что если бы тогда в беседке оказался кто-то другой, я поступила бы так же, будто я какая-то охотница за богатыми мужиками.
Годами я старалась держаться подальше от подобных слухов, боясь, что повторю путь своей матери. Я как никто понимаю, что мы с ним живем в разных мирах, и если бы что-то между нами случилось, для меня это закончилось бы слезами. В конце концов, однажды мое сердце уже разбивали точно так же. Но теперь на кону куда больше, чем просто глупое сердце — моя карьера под угрозой.
— Нет, бабушка. Ему на меня плевать. Я же говорила тебе: этот человек — сам дьявол. Безжалостный и бесчувственный. Ему плевать на всех, кроме себя самого. — Я заставила себя подавить ноющую боль в груди и выпрямила спину.
Для него я просто сотрудница, если вообще хоть кто-то. Его семья могла принимать меня в своих домах и сердцах, но он никогда этого не делал. И не сделает. Я всегда знала, что мы не друзья, но… наверное, я сама себя обманула. Я не должна была позволять всему зайти так далеко. Не должна была отвечать на его поцелуй. Нужно было понять, что он не хотел меня по-настоящему. Он просто хотел сохранить контроль.
Бабушка с грустной улыбкой покачала головой:
— Вы столько лет вместе. Если бы между вами что-то было, это уже давно бы произошло. Если ты до сих пор ненавидишь его так же, как тогда, значит, он не тот человек, за кого я его принимала. — Она наклонилась ближе и нежно убрала прядь волос с моего лица. — Подумай о том, что делает тебя счастливой, Chiquita. Эта работа? Она больше не приносит тебе радости. Ты давно не улыбалась, постоянно на нервах и работаешь на износ. С нами с мамой все в порядке, Вэл. Тебе пора начать жить для себя. Хватит горбатиться. Найди кого-то, кто будет заботиться о тебе.
Я сжала ее руки, переплетая наши пальцы:
— Я живу, ба. Не переживай за меня, ладно? Я счастлива, и мне все еще нравится моя работа. Просто… трудные недели. Все нормально.
Она покачала головой:
— Ты несчастна, просто сама этого не замечаешь. Я знаю, как выглядит моя внучка, когда по-настоящему счастлива. А сейчас… это не то.
Она погладила мою щеку и устало вздохнула:
— Обещай мне, что подумаешь над моими словами. Подумай, что сделает тебя по-настоящему счастливой, и пообещай, что погонишься за этим. Жизнь короче, чем кажется, внучка.
Я кивнула и накрыла ее руку своей:
— Обещаю.
Бабушка вернулась к еде, которую принесла.
— Вот, — сказала она, ставя передо мной контейнер с Менудо. Но вдруг ее лицо побледнело, взгляд потух. Она смотрела на еду так, будто видела ее впервые. — Роза, — прошептала она, назвав меня именем матери. — Это? Как оно называется?
Меня охватило беспокойство, и я обняла ее за плечи:
— Бабуля? — прошептала я, чувствуя, как сердце бешено колотится.
Она посмотрела мне в глаза и заморгала:
— А, Валентина? Что случилось, Принцесса?
Что происходит?
— Бабуль, ты в последнее время ничего не забывала? — осторожно спросила я.
Она отмахнулась, хмыкнув:
— Я старая, Вэл. Со всеми такое бывает.
Но это было не просто забывчивостью. Она растерялась, приняв меня за маму…
— А если мы сходим к врачу? Так я буду спокойнее.
Ее лицо сразу напряглось, и она яростно замотала головой:
— Акулы, — выплюнула она. — Все они акулы. Им нужны только твои деньги. Даже если все в порядке, они что-нибудь придумают, лишь бы содрать побольше. Я не пойду.
Я устало вздохнула, провела рукой по волосам:
— Но у нас есть страховка, ба.
Она упрямо тряхнула головой, в глазах вспыхнул знакомый стальной блеск:
— Ты же знаешь, что страховка не покрывает всего, особенно для меня. Я не пойду.
Я неохотно кивнула. Придется потратить немало времени, чтобы убедить ее, но рано или поздно мне придется это сделать.
— Ладно, бабуль.
Я прислонилась к ее плечу, в голове крутились сотни мыслей, сталкиваясь друг с другом, как в хаотичном водовороте. Я волновалась за бабушку. И хотя мне трудно в этом признаться, меня все еще мучила обида на Луку. Он всегда предупреждал, чтобы я не переступала границы, которые он четко очертил между нами. Но в какой-то момент я их все-таки пересекла. И теперь мне нужно как-то вернуть все обратно. Я не могу позволить себе потерять эту работу, особенно когда моя семья так нуждается во мне. Мне нужно быть сильнее. Нужно держать себя в руках.