Глава 6. Шёпот из глубины.
Глава 6. Шёпот из глубины
Туман вокруг сгущался, и Северьян с Артёмом чувствовали, как что-то невидимое наблюдает за ними издалека. Земля под ногами вибрировала, словно реагируя на их присутствие, а шёпот, ранее едва различимый, теперь звучал чётче, будто слова пытались сложиться в предложения.
— Ты тоже это слышишь? — спросил Северьян, осматриваясь.
— Это не просто звук, — ответил Артём, прислушиваясь. — Это… зов.
Знак на земле продолжал пульсировать. Артём медленно провёл пальцами по кругу, и едва он это сделал, знак засветился мягким, бледным светом. Откуда-то из глубины раздался глухой ритмичный звук, похожий на биение огромного сердца.
— Не трогай! — резко выдохнул Северьян, оттаскивая его руку.
— Ты боишься, — сказал Артём, внимательно глядя на него. — Но боишься не этого места. Ты боишься того, что уже знаешь.
Северьян отвернулся, пытаясь скрыть тревогу, но его пальцы всё равно нервно теребили трость.
— Я не знаю, что это за место, — сказал он, но в его голосе звучала неуверенность. — Оно словно… часть меня.
— Потому что это действительно так, — неожиданно раздался голос за их спинами.
Они оба вздрогнули и резко обернулись. Перед ними стоял человек в длинном чёрном плаще. Его лицо было скрыто под тенью капюшона, но из-под него блестели яркие, проницательные глаза. Незнакомец не походил на фигуру, которую они видели раньше, но его присутствие было не менее зловещим.
— Кто ты? — спросил Артём, сжав руки в кулаки.
— Я тот, кто стоит за этой дверью, — спокойно ответил незнакомец. — Но главное, я тот, кто знает, почему вы здесь.
— Мы здесь, потому что… — начал было Северьян, но его голос дрогнул.
— Потому что тебя позвали, — перебил незнакомец, повернув голову к Северьяну. — Ты создал это место. Каждая картина, каждая деталь… Это твоё отражение. И теперь оно ожило.
— Это невозможно, — прошептал Северьян, отступая на шаг.
— Возможно. И ты знаешь это. Ты слишком долго скрывал свои страхи и свою вину. Но за каждым творцом приходит расплата.
Незнакомец медленно подошёл к знаку на земле и встал на его край. Свет от круга усилился, заливая всё вокруг мрачным серебристым сиянием.
— Что тебе нужно? — голос Артёма звучал твёрдо, хотя внутри он ощущал леденящий ужас.
— Мне? Ничего, — усмехнулся незнакомец. — Но этому месту нужно, чтобы вы завершили то, что начали.
— Что это значит? — спросил Северьян.
— Ваша дверь открыта, но пройти её до конца можете только вы. Здесь есть ответы, которых вы оба ищете. Но за каждым ответом — выбор. А за каждым выбором — цена.
С этими словами незнакомец протянул вперёд руку, и в его ладони появилось два предмета. Один был старинным ключом, сделанным из чёрного металла, другой — маленькой стеклянной сферой, внутри которой мерцал свет.
— Это ваш выбор, — сказал он. — Ключ откроет путь в глубину, к истокам этого мира. Но он потребует жертвы. Сфера же вернёт вас обратно, но вы никогда не узнаете правду.
Северьян и Артём переглянулись. Выбор был очевиден, но он был наполнен страхом.
— Это ловушка, — прошептал Северьян, но Артём уже шагнул вперёд.
— Мы пришли за ответами, — сказал он, взяв ключ.
Сфера исчезла, как будто её никогда не было. Незнакомец кивнул и отступил в туман, оставив их одних перед мерцающим кругом.
— Ты уверен? — прошептал Северьян.
— Нет, — ответил Артём, поворачивая ключ в воздухе. — Но нам пора узнать, что скрывается за дверью.
Как только ключ повернулся, знак на земле разломился, и под ними открылся тёмный проход. Холодный ветер ворвался в их лица, и они ощутили, как земля уходит из-под ног.
Следующее мгновение они уже падали в неизвестность, окружённые шёпотом, музыкой и бесконечной тьмой.