Метка Мародёров

Кладбище. Мрачное место, дурное.

Белый, на кисель похожий туман парил над землей, словно обрывки паутины, легкой и незаметной, цеплялся за ветви деревьев, путался в их густых кронах. Казалось, здесь было темно даже днём. Солнечный свет едва ли достигал земли.

Поблекшие и потрескавшиеся от времени могильные плиты поросли мхом. Они зловещими тенями бродили в тумане, неожиданно возникая прямо перед глазами.

Влажный, странно холодный воздух наполнял лёгкие. По коже пробегали мурашки.

Здесь, вдали от шумных городских улиц, царила тяжёлая гнетущая тишина. Идеальная тишина, не нарушаемая ни единым звуком. Ни шороха травы, ни скрипа древесных стволов, ни пения птиц.

Подобная атмосфера навевала жуть.

В тягучем тумане всё выглядело призрачным, нереальным. Казалось, тронь эту завесу рукой – и наваждение рассеется, словно его и не было никогда...

В таком зловещем месте требовалось как можно явственнее ощущать рядом с собой присутствие другого человека, настоящего, живого. Молчание было просто невыносимым.

Лео был мрачнее тучи, Равиль вообще не обращал ни на что внимания. А потому Азамат решился первым начать разговор:

– Итак... Мы же направляемся к склепу тех купцов, да?

– Если знаешь ответ на вопрос, зачем его задавать? – пробурчал Лео и вновь замолк, уставившись себе под ноги.

– Ой, да что с тобой такое! – возмутился Аза. – Ходишь как в воду опущенный. Что такое ужасное произошло?

– Не твое дело, – огрызнулся рыжий, всем своим видом показывая: он не хочет обсуждать данную тему.

– У нас нет «твоих» и «моих» дел. У нас всё общее. И дом, и еда, и дело... и проблемы, – решительно заявил Азамат, которого подобная скрытность товарища вовсе не устраивала.

– У каждого человека есть что-то личное. А потому не будь ослом и не вмешивайся в то, чего не понимаешь, – не особо дружелюбно заявил тот. Вновь замолчал, а после бросил через плечо Равилю: – Ногами-то шевели. Чего ты тащишься, словно кобыла со сломанной ногой. Мы так до завтрашнего вечера не доберёмся.

Светловолосый юноша никак не отреагировал на замечание. Вновь повисла тягостное молчание.

Азамат тяжело вздохнул. Да уж, не получалось у них мирной беседы. Может, виной тому были общие усталость и угнетённое состояние? А, может, просто нервы шалили...

После нескольких минут спешной ходьбы меж кладбищенскими деревьями, Лео внезапно остановился. Так резко, что ушедший в свои мысли Азамат резко на него налетел, чуть не сбив с ног.

– Эй, ты чего? – недоуменно воскликнул он, заглядывая через плечо друга.

– Там кто-то есть, – напряжённо прошептал тот. – Я видел тёмную фигуру.

Азамат сощурился, пытаясь разглядеть неизвестного человека, но ничего не заметил. Белое, стелящееся по земле, марево было недвижимо. Могильные плиты были по-прежнему мрачны. Их очертания чуть расплывались.

– Да нет... – протянул Аза. – Тебе почудилось, – заявил он, искренне пытаясь заставить себя поверить в это предположение.

– Нет! – упрямо заявил Лео. Он никогда не признавал своих ошибок. По крайней мере, в спорах с друзьями и особенно – с Азой. – Я точно видел кого-то. Силуэт промелькнул меж надгробий, а затем... А затем исчез! Скрылся за деревьями.

– Что же, у него сапоги-скороходы что ли? – не поверил Азамат. Мальчик скрестил руки на груди и заверил: – Если бы там кто-то, как ты говоришь, был, он бы не смог скрыться столь поспешно. Да и какой ненормальный пойдёт гулять на кладбище? – он изобразил на лице недоверчивую усмешку, хотя сам сомневался в своих словах.

– Ну, мы же пошли, – пожал плечами Лео. Возразить было нечего. – Вдобавок, вспомни про туман! Да здесь спрятаться – как нечего делать!

– Ага, а как этот твой силуэт передвигается? Тут идеальная тишина. Пройди кто, я бы сразу услышал.

– Ну, так не услышал же! Спорим, ты опять над чем-то задумался и даже не глядел по сторонам? – Лео отлично знал привычки своего друга, а потому не удивился бы подобному раскладу дел.

– А вот и нет! Я ни на секунду не отрывался от дороги! – заявил Аза, но щёки его покрыл предательский румянец стыда.

– Как же!..

Пожалуй, этот спор мог бы продолжаться ещё долго, если бы не был прерван совершенно неожиданном вмешательством третьего участника похода, прежде хранившего молчание, отчего оба мальчика успели напрочь о нём забыть.

– Там действительно кто-то был. Но сейчас он ушёл, – спокойно сказал Равиль, с ничего не выражающим лицом наблюдая за перепалкой.

Секунду друзья стояли в ступоре, не зная, как отреагировать на эти слова. Но уже через мгновение Лео, первым отошедший от шока, победно ухмыльнулся, бросив Азе в лицо:

– Вот-вот! Даже чудик меня поддерживает. Двое против одного, так-то! – и он зашагал по узкой, едва заметной дорожке, петлявшей между надгробья, казалось, совершенно забыв и о споре и странном силуэте, виденном в тумане.

Не прошло и десяти минут, а мальчишки уже стояли перед белокаменным склепом.

Массивное сооружение и впрямь походило на замок: крышу с подобием портика поддерживали почти сливающиеся со стеной колонны, вход был оформлен в виде арки, украшенной резьбой. Справа от прохода к стене была прикреплена чёрного цвета табличка, на которой посеревшими от времени буквами была выгравирована надпись: « Здесь покоятся супруги Зарецкие, почившие в один день, и сыновья их, Эзраель и Марк Зарецкие. Пусть души ваши покоятся с миром, а земля будет пухом».

– Внушает оптимизм, – прочитав последнее слово, вздохнул Лео. В два шага преодолев отделявшее его от входа расстояние, мальчик задумчиво постучал по старым доскам, которыми тот был забит. – Как мы попадём внутрь? Есть идеи?

– Выломать? – осведомился Азамат, энтузиазма у которого явно не доставало. – Хоть осквернение могил – грех...

– Ай, не будь занудой. Лучше думай с практической точки зрения, мистер Благородство, – отозвался друг. – Впрочем, тут действительно стоит поразмыслить. И не спешить.

– Тут я, пожалуй, соглашусь, – устало протянул Азамат, опускаясь на поросшую мхом землю. Лео так же сел по-турецки, сосредоточенно смотря по сторонам, словно пытаясь найти что-то, что помогло бы преодолеть отделявшую их от неведомой тайны преграду.

Равиль бесшумно привалился к стене склепа, подтянув колени груди и положив на них голову.

Так прошло некоторое время, - может, несколько секунд, может, целый час – никто не сказал бы точно, как вдруг Лео резко вскинул голову.

– Вы это слышали? Слышали?! – в глазах горел странный огонёк, а лицо чуть побледнело. Парнишка высь вытянулся, вслушиваясь в тишину кладбища.

– Ты о чём? – не понял Аза. – Я...

Но неожиданно и до него дошёл смысл слов друга.

Окружающие безмолвие разорвал резкий, чуждый природе звук – выстрел, прогремевший где-то в отдалении. А затем ещё один. И ещё.

Послышалось глухое, похожее на зловещий хриплый смех карканье встревоженных ворон.

***

Решение было принято мгновенно. Встречаться лицом к лицу со стрелявшим совершенно не хотелось, а потому мальчишки в два счета выломали несколько перекрывавших вход досок и протиснулись в мрачное помещение.

Изнутри склеп оказался значительно больше, нежели снаружи. Пол располагался немного ниже уровня земли: пришлось преодолеть несколько ступеней. Здесь царила кромешная темнота, лишь пробивавшийся через щели, оставшиеся от выломанных досок, свет давал возможность что-то видеть.

Посреди открывшегося глазам зала возвышалась статуя: стоящий на коленях ангел со склонённой головой. Каменные, со странной резьбой по бокам гробы стояли у стен, по два с каждой стороны. Плиты, покрывавшие пол, были покрыты неглубокими трещинами, подобно ветвям деревьев расползавшиеся по камню.

Здесь властвовали тьма и холод, застоявшийся воздух был странно влажным. Звук шагов эхом разносился по всему помещению.

– По-моему, здесь и искать нечего, – скорчившись, подал голос Азамат. – Просто склеп. Ничего более.

– Если трусишь, так сразу и скажи, – огрызнулся Лео. Ему самому было жутковато, но выдавать собственный страх не хотелось, а потому он пытался скрыть его за напускным раздражением. – Если где-то здесь и есть ход в катакомбы, он вряд ли находится на виду. Нужно поискать.

– Поищешь тут, как же. Темно слишком, – авторитетно заметил Аза. – Хотя... Сейчас спички найду, – пробормотал мальчик и принялся обшаривать карманы, которые, впрочем, оказались практически пустыми. Он уже отчаялся найти искомые спички, как вдруг нащупал небольшой коробок в нагрудном кармане куртки. Парнишка победно воскликнул: «Нашёл!», – и через секунду сумрак прорезал слабый рыжий огонёк.

– О, да так намного лучше, – хмыкнул Лео, но ничего более не добавил. Тусклый свет лучше, чем вообще никакой. – Возможно, здесь есть какой-то механизм, – неуверенно предположил рыжий, – нужно только понять, как привести его в действие...

– Кто стрелял там, снаружи? – неожиданно спросил Равиль. Лео вновь дёрнулся от его голоса: юноша вёл себя так тихо, был столь незаметен, что мальчик вечно забывал о его присутствии.

– Откуда я знаю? Да и не наше это дело. Не стоит лезть в то, что тебя не касается.

Равиль, казалось, хотел что-то ответить, но в последний момент раздумал и опять уставился в пол.

Лео в раздумье глянул на него, не понимая причин подобного поведения, но затем вернулся к основной их задаче:

– Итак, если наши догадки верны, здесь должен быть тайный проход. Но где он?

– Думаю, тут должен быть какой-то рычаг, – задумчиво протянул Аза. – Эх... Ладно, попробуем отыскать!

Мальчишки принялись за работу.

Примерно через полчаса осмотр склепа был завершен, все статуи – ощупаны, а стены – проверены на наличие за ними пустых пространств. Результатов не было. Могилы оказались именно могилами, а каменный ангел – просто каменным ангелом, впрочем, выполненным с большим искусством.

Лео, полный разочарования от бесплотных поисков и злой от усталости, привалился к камню стены. Мрамор приятно холодил кожу.

– Глупая всё же была идея. Если бы ответы на все тайны лежали на поверхности, их бы уже давно нашли, - выдал он, мрачно оглядывая в очередной раз бело-серые стены.

– Да ладно, – ответил Аза, так же вымотавшийся, – даже если мы не нашли прохода в катакомбы, это ещё не повод отчаиваться. Зато теперь уже точно знаем, что здесь ничего подобного нет. Можно, так сказать, сузить круг наших исследований.

– Нет, – упрямо мотнул головой Лео, – мы потеряли время, не более. И ничем полученные сведения нам не помогут.

– Слушай, а, может... ну... – слегка замялся друг, но затем, видимо, решив для себя что-то, поднял глаза на Лео и решительно высказал давно мучившую его мысль: – Что, если всё это не более, чем липа? Очередная подделка? Может, по книге мы и не сможем ничего найти, может, это просто чья-то глупая шутка? – и парнишка виновато уставился на хмурого товарища, словно хотел извиниться за то, что так просто разрушил надежды того.

Да, Художник был легендой. Но оттого ли, что оставил в истории след, который не способно уничтожить время? Быть может, он был мифом в истинном смысле слова? Собирательным образом, родившимся из пересказываемых из поколения в поколение неписаных преданий? Художник был создателем незримого мира городского закулисья, его символом и единоличным властителем. Но, говорят, он никогда не желал передать знания потомком. И книга, раздобытая в старой лавке, едва ли принадлежала его перу, пусть ребятам и хотелось признать это утверждение истинным, не подвергая его мучительным проверкам.

– Нет, – Лео посмотрел Азамату в глаза, уверенно и твёрдо. – Это правда. Здесь должен был быть проход. Должно быть, мы просто неверно поняли подсказку.

– Пол, – вдруг обронил Равиль и замолчал, словно это слово являлось чем-то настолько элементарным и важным, что не нуждалось в пояснении.

– Что – пол?! – Лео, не поленившись подняться на ноги, подошёл к тощему пареньку и теперь склонился над ним, уперев руки в колени. – Что ты хочешь сказать?

– Проход замуровали. Склеп стоит на нём. Закрывает.

Рыжий поднялся, бросил взгляд на Азу – и встретился с другом глазами. Они думали об одном и том же.

И почему только столь простое объяснение не пришло им в голову раньше?