Метка Мародёров

Воздух в помещении был плотным и спёртым, многочисленные запахи переплелись в едином странном аромате, кружившем голову, опьянявшем. Хотелось открыть окно, впустить в лавчонку свежий воздух, но Лео не решался пойти на этот шаг. Мальчик точно знал, что, поддайся он сиюминутному порыву, Ванга после не просто откажется заключить с ним новую сделку, но силой отнимет добытые с таким трудом драгоценные предметы, выпрет из магазинчика взашей, а после устроит такую сладкую жизнь, что ненавистному Варфоломею о подобных умениях в области порчи жизни только мечтать.

А потому парнишка сидел, развалившись в уютном кресле-качалке, и, мерно покачиваясь, медленно, но верно сдавал позиции неожиданно нахлынувшей дремоте в ожидании хозяйки гадательного магазина. Евангелия всё не выходила из комнаты, приводила себя в порядок после пробуждения, быть может, возилась с товарами. Как бы то ни было, часы неспешно отсчитывали минуты, а черноволосая девица всё не появлялась.

Лео уже было окончательно поддался чарам сладкой дрёмы, как неожиданно был возвращён в сознание столь знакомым, но едва ли ожидаемым звуком: мелодично звякнул подвешенный над дверью колокольчик. Неужто к предсказательнице с утра пораньше решил наведаться неведомый гость?

Будучи удивленным этим происшествием, Лео незамедлительно вскочил, – ноги сами распрямились, легко и быстро, словно пружины, – сон как рукой сняло. В следующую секунду мальчик уже стоял лицом к лицу с вошедшим.

В том, что высокий молодой человек был ему незнаком, рыжий убедился сразу же. Личность с такой внешностью он бы определенно не смог забыть, даже если бы всерьёз пытался выжечь лицо гостя лавчонки из памяти: глубокого синего цвета глаза, тонкие, словно вырезанные неведомым скульптором черты лица, курчавые тёмные волосы, аккуратно расчесанные – всё это намертво врезалось в ленту воспоминаний, словно образ юноши вырезали в мыслях ножом.

Вошедший молодой человек приветливо улыбнулся Лео, тот же подозрительно уставился на посетителя. Его мучила внезапно вспыхнувшая ярким огнём в сознании мысль. Целых два гостя, не считая собственной сестры мальчика, побывали за период менее одного месяца в маленьком городке где-то у черта на куличках, расположенном далеко от столицы, не особо известном или славном мастерами, так привлекающими своими работами туристов, – ну, не странно ли?

Лео очень хотелось бы разузнать об этом субъекте как можно больше, потому он уже подумывал начать разговор, перебирая в голове всевозможные вопросы, как вдруг обладатель пронзительных синих глаз заговорил сам:

– Чудесная сегодня погода, не правда ли? – юноша кивнул на запылённое окно, через которое в лавку пробивались яркие солнечные лучи.

– Да ничего особенного, – пожал плечами Лео. – Здесь каждый день так.

– Неужели? – незнакомец, казалось, был удивлён. – Тогда, должно быть, столь солнечные дни вам уже опостылели.

– Что Вы имеете в виду?

– Только то, что говорю.

На несколько секунд повисло неловкое молчание.

– Так Вы... здесь впервые? – спросил Лео, всё ещё не сводя взгляда с собеседника.

– Да, я, как Вы верно изволили заметить, прежде не бывал в Барре, – тут же ответил юноша. – Понимаете, здесь проживает один мой знакомый, которого я давно не видел. Вот и решил... проведать, – зачем-то пояснил незнакомец, хотя мальчик его об этом даже не спросил.

«Значит, он зачем-то хочет привлечь моё внимание именно к этому. Вот только для чего?», – пронеслось в голове у Лео. Вслух же он спросил:

– Может, я знаю вашего знакомого? Городок маленький, у меня тут много приятелей, как, впрочем, и у всех.

– Нет... – после небольшого молчания дал ответ темноволосый. – Сомневаюсь, что вы знакомы... Он необщителен.

– Ну, если так... – не стал настаивать рыжий парнишка, но на собеседника посмотрел с ещё большим недоверием.

– Скажите, а вы не знаете случаем, как пройти на площадь Мира? – вновь подал голос посетитель лавчонки.

– Отчего же нет? – вновь пожал плечами Лео. – Как выходите из магазина, нужно идти направо, там повернуть в...

– А не могли бы вы мне показать дорогу? – не дал договорить ему юноша.

Лео задумался. С одной стороны, он таким образом сможет выяснить, куда направляется этот странник. С другой, это может быть ловушка. Глупо, конечно, но доверять никому до конца нельзя.

– Ну... – неуверенно начал мальчик, стараясь потянуть время для размышлений. Мысли метались в голове, словно птицы, угодившие в клетку и желающие вырваться на свободу. От неловкого положения его спасла сама владелица гадательного магазинчика: маленькая дверца, находившаяся за одним из стеллажей, внезапно открылась, пропуская в помещение стройную темноволосую девицу.

– Лео? Опять ты, маленький... – сердито начала Ванга, но неожиданно осеклась, заметив темноволосого юношу. За долю секунды на её лице промелькнули удивление и стыд за только что проявленную несдержанность, столь малополезную для честных жуликов, желающих заманить в свои сети ничего не подозревающих покупателей.

Впрочем, Евангелия тут же взяла себя в руки и проговорила глухим, словно прорывающимся через толстый слой воды голосом:

– Приветствую тебя, путник! Что привело тебя ко мне?

Лео так рассмешило выражение её лица, которое стоило понимать как «таинственное», что ему пришлось прикусить губу, чтобы сдерживаемый с огромным трудом смех не испортил предсказательнице всё представление.

– Я бы хотел приобрести у вас книгу, – просто ответил молодой человек. – Сказки. Сынишка моего друга их просто обожает.

– Как пожелаете, путник, – всё так же глухо произнесла Ванга и скрылась в соседнем помещении.

А Лео вновь обратил свой взгляд к темноволосой фигуре.

«Сказки»? Неужели этот странник действительно заглянул в чуть жутковатую лавчонку, чтобы приобрести книгу, которую можно раздобыть на каждом углу? А ведь он, Лео, сам приобрёл подобный фолиант пару недель назад. «Бывают ли такие совпадения? Да и совпадение ли это?» – зазвучали вопросы в голове.

Гадалка, подойдя к синеглазому утонченному юноше, уже протягивала ему толстую книгу, загадочно улыбаясь.

Тот незамедлительно достал из кармана небольшой камень, который и протянул Ванге в качестве оплаты. Глаза девушки расширились:

– А нет ли у вас простых монет? Боюсь, у меня никаких денег не хватит, чтобы отдать вам сдачу.

– О, не стоит... – ласково произнёс утренний посетитель. – Я тогда, пожалуй, возьму ещё что-нибудь...

Он неторопливо зашагал вдоль полок, внимательно разглядывая помещенные на них предметы, и вскоре остановился у шкафчика с подвесками.

– Я возьму вот этот кулон, – юноша протянул руку к довольно дорогому украшению, представлявшему собой медальон из янтаря в серебряной оправе, внутри которого заключён был прекрасны полевой цветок, схожий по цвету с весенним небом, – василёк.

– Чудесный выбор, – спешно заверила гадалка. – Теперь и с оплатой проблем не возникнет.

Она хотела было уже протянуть юноше сдачу, но тот остановил её руку, сказал:

– Не стоит. Благодарю вас за помощь.

Молодой человек, сжимая подмышкой только приобретенную книгу и держа в правой руке пакетик из неведомого материала, в который юная предсказательница предусмотрительно упаковала кулон, неспешным, размеренным шагом направился к выходу из лавки.

Лео, сам не зная отчего, рванул за ним, бросив через плечо вновь привычно раздражённой Ванге:

– Я скоро вновь освещу твой дом своим присутствием, не стоит по этому поводу беспокоиться! – вынырнул на улице, мигом очутившись на свежем воздухе, столь приятном после затхлых ароматов лавочки.

Как ни странно, темноволосый гость маленького городка пока недалеко отошел от лавчонки. Лео уже думал отстать-таки от этого субъекта, как тот ни с того ни с сего сам привлек к себе внимание мальчика:

– Вы, должно быть, и без того заняты, так что не стану нагружать вас еще и своими проблемами и не стану на стаивать на том, чтобы вы стали моим проводником. Но мне было приятно с вами поговорить, потому хочу вас отблагодарить. Ловите! – парень что-то подкинул в воздух, и Лео, машинально потянувшись к предмету, поймал ослепительно блестевший на солнце кулон – тот самый, янтарный.

– Может, он принесёт вам удачу. А коли нет – подарите возлюбленной, – произнес на прощание таинственный субъект и вскоре скрылся, смешавшись с шумным людским потоком.

– Ну, и вот что мне с этим делать?.. – неизвестно у кого спросил Лео, глядя незнакомцу вслед и аккуратно засовывая подвеску в карман брюк.

***

– Ну, наконец-то! – воскликнул Азамат, стоило тяжелой деревянной двери громко хлопнуть за спиной Лео. – Я уж думал, ты у нашей знакомой поселиться решил!

– Да? Давай я тоже за тебя о чём-нибудь подумаю! Например, о том, сколько на твою тушу требуется еды в день... – пробурчал Лео, отпихивая Азу с дороги плечом и хмуро поглядывая на товарища. Занятый размышлениями о таинственном посетителе гадательной лавки, он отнюдь не пребывал в настроении вести светские беседы. Но Азамат, который, как казалось сейчас Лео, был упрямей доброй дюжины первоклассных ослов, не желал бросить попыток разговорить друга:

– Знаешь, а у меня для тебя хорошая новость! – он вновь возник у Лео на пути, и тому пришлось остановиться, выжидательно скрестив руки на груди.

Какое-то время оба мальчика молчали, и Лео, окончательно потеряв терпение, холодно глянул на Азамата и коротко бросил:

– И? Какая новость?

– Кажется, мы теперь знаем, о каком месте говорится в той истории, – торжественно сообщил узкоглазый, хитро улыбаясь в ожидании реакции на подобное заявление.

Как ни странно, Лео не испытал ничего похожего на радость, лишь ощутил новый приступ раздражения:

– Поздравляю, юный гений! То есть полмесяца мы ломали над этим головы, а теперь ты, совершенно самостоятельно и легко, разгадал загадку? Так? – не слишком дружелюбно осведомился он.

– Да нет... – махнул рукой Азамат. – У нас с тобой от столь долгой возни с артефактом уже, так сказать, все мысли на одном зациклились. Здесь нужен был свежий взгляд.

– Да-а-а? – уже кожей чувствуя какой-то подвох, выжидательно протянул Лео. Тут явно было что-то не так, и Аза незамедлительно подтвердил эту версию, заверив:

– Ага. Я бы и сам на месте топтался, если бы не наш постоялец. Как выяснилось, Равиль – настоящий мастер поиска ответов на загадки.

– Что? – только и смог выговорить Лео. Побледнев, парнишка вцепился в волосы с такой силой, словно собирался содрать с себя скальп. Секунду обдумывал услышанное, а затем выдал возмущённую тираду:

– Он вообще не должен был знать о книге! Это было наше дело, и только наше! Даже Люси ничего не знает о шифре. А ты... ты... Ты фактически выдал его первому встречному! Равиль, Равиль... Да мы же о нём почти ничего не знаем! Как ты мог ему довериться?!

– Во-первых, успокойся, – резонно заметил Азамат. – Ты сейчас похож на живого мертвеца. Во-вторых, никому я ничего не выдавал. Равиль, наверное, даже не знает о твоей драгоценной тайне, – мальчик с укоризной выделил голосом слово «твоей». «Ещё и обижаться будет, – промелькнуло в голове у Лео. – Нет, ну это уж слишком!».

Аза же между тем продолжал:

– И вообще, ты просто не хочешь признать, что без него мы бы так и топтались на месте. Умей ценить помощь. И держать себя в руках...

– Стой! – до рыжего неожиданно кое-что дошло. – И что же твой эксперт сказал о загадке? Каково решение?

– Это склеп, – просто ответил друг, по-прежнему спокойный и уверенный.

Лео зашёлся резким, нервным смехом:

– Склеп? Ха-ха!.. Серьёзно?.. Может, ещё за сокровищами к мертвецам сходить? Ха-ха-ха!..

Он давился словами, те словно застревали в горле, не желали оформиться окончательно. Где-то на грани сознания рассудок настойчиво советовал замолчать, но мальчишке было плевать на этот тихий голос: он уже не мог остановиться.

– Знаешь, что? Тебе нужно отдохнуть, – заявил Азамат, схватил за руку всё ещё хохочущего невесть отчего Лео и силой потащил его в комнату, уклоняясь от направленных прямо в лицо ударов.

Наверное, у парнишки были просто бесконечные запасы терпения.

***

Вернулись к разговору уже вечером.

Лео вновь был задумчив и молчалив. Устроившись с ногами на стуле, вертел в руках любимый складной нож, успокаиваясь. Полдня Азамат вбивал мальчику в голову, что у него от переутомления расшатались нервы и лучше бы какое-то время пересидеть дома, в тепле и покое, но подобная перспектива рыжеволосого совершенно не удовлетворяла. Ну как можно тратить время жизни, время, которого, быть может, не так уж много осталось, на бессмысленный отдых? И Лео, проспав часа два в одной из пыльных комнат первого этажа, вновь чувствовал себя относительно бодрым и способным здраво рассуждать. Точнее, он сильно надеялся и упорно уверял себя в том, что дело обстояло именно таким образом.

Чтобы подробно обсудить решение странной загадки, пришлось растормошить ещё и Равиля, который так же находился теперь в полутёмной комнате, бледный, похожий на тень.

– Итак. По-твоему, в истории говорится о склепе, – подал голос Лео, подняв на светловолосого северянина глаза. – Почему ты так решил?

– Детьми названы души, потому что при отхождении в мир иной они становятся беспомощными и доверчивыми. Замок – кладбище, потому что путники, согласно этой легенде, его обходят стороной, а ведь именно захоронений сторонятся люди. Там гуляет ветер, а ночью всё замирает, потому что на кладбище всегда мрачно и пустынно, лишь силы природы его не боятся; ночью туда даже зверь не сунется, потому сказано, что в темноте всё в том месте замирает, – ровно и безразлично ответил Равиль. Даже не запнулся ни разу, не остановился, не оговорился, словно знал речь назубок.

– Это лишь версия, – уныло протянул Лео, но всё же повернулся к Азе. – Думаешь, это так? Есть у нас на городском кладбище подходящие под описание склепы?

– Есть-есть, – тут же закивал Азамат, будто давно уже заготовил ответ. – Помнишь старое такое захоронение, действительно на замок похожее?.. И выполнен тот монумент, кстати говоря, из белого мрамора.

– Это ещё ничего не значит, – фыркнул Лео.

– Но... – перебил его было Аза, но Лео, повысив голос, закончил начатое предложение:

– Но это хоть какая-то зацепка, потому стоит проверить. Устроим небольшую прогулку, разведаем, что там, да как.

– Другое дело, – улыбнулся Азамат, – осталось решить, кто пойдёт.

– А Люси дома? – сразу же спросил Лео, прислушиваясь к подозрительной тишине здания.

– Нет, – подтвердил его опасения друг. – Тебя не было, ты не знаешь... Она предупредила, что её пару дней не будет. Служба.

– Всегда так, – почти неслышно пробурчал Лео, а громко, во всеуслышание, произнёс: – Ладно... Сходите тогда вдвоём на кладбище, – предложил он, мысленно ухмыляясь при виде того, как вытянулось лицо Азамата. – А я останусь. Должен же кто-то браво охранять нашу собственность, – мальчик обвёл взглядом непрезентабельное помещение с таким видом, словно то был самый богатый дворец королевства.

– Ну, уж нет, – твёрдо заявил Аза. – У тебя реакция лучше, да и на местности ориентируешься хорошо. Так что пойдём вместе. А Равиль пусть здесь побудет, он ещё не до конца от болезни отошёл.

– Нет, – отрезал Лео. – Я не оставлю этого подозрительного субъекта в собственном доме в полном одиночестве, на произвол судьбы, – он исподлобья поглядел на не проронившего ни слова за весь их разговор бледного парнишку. Тот словно бы вообще не вслушивался в беседу, смотрел пустым, невидящим взглядом.

– Тогда идём вместе, – предложил Азамат.

– А кто будет сторожить дом? – и тут нашёл повод придраться Лео.

– Давай подождём, пока Люси вернётся.

– Слишком долго.

– Тогда я могу остаться.

– Ты с нашим гостем лучше ладишь, – парировал Лео.

– Ох... И что предлагаешь ты? – сдался Аза, с интересом косясь на товарища.

– Найти временного надёжного стража, – просто ответил тот, ухмыляясь во весь рот. – У меня как раз есть на примете... кое-что.

Азамат понимающе ухмыльнулся: он давным-давно усвоил, что на Лео в подобных вопросах можно положиться. В конце концов, кто лучше решит неразрешимую загадку, чем дотошный химик-алхимик? А Лео был им – от макушки до пят и от глаз, являющих собой зеркало души, до самых потаённых её уголков. Был по своей природе.