Глава 6
Кроны деревьев растворились в густом душащем тумане, а серая дымка безжалостно поглощала их, перекрывая кислород.
Внезапно бесконечную пелену на горизонте разорвали могучие сизые крылья соколов. Ловко маневрируя, птицы стремительно приближались к дому, постепенно снижая высоту. Навострив лапы, хищники пикировали вниз, нападая на землю, словно на желанную добычу, поднимая клубы пыли. Но коснувшись ее, мгновенно приняли человеческий облик. Взбудораженный воздух от темно-зеленых плащей поднимал ввысь листву, кружа ее в вальсе.
Я отпрянула от окна, но затем снова сделала шаг вперед, рассматривая прибывших.
За спиной послышались шаги. Моя новая соседка по комнате Эйла забросила тщательно перебирать стопки книг и метнулась к окну.
Среди беседующих под окном, я узнала лишь Амадею. Она поправила выбившуюся прядь волос и положила обе ладони на плечи двух стоявших рядом девушек.
Я слегка коснулась плеча Эйлы, в попытке отвлечь ее от пристального наблюдения. Девушка озадачено покосилась на меня, будто не замечала моего присутствия все это время. Я заприметила ее рассеянность. Она иногда уходила с головой в свои мысли, замирая взглядом на каком-нибудь предмете. Может гипноз тоже входил в способности магов? Хотя зачем было гипнотизировать стену?
— О, я совсем забыла тебе рассказать. Кажется, сегодня Орден был на важном задании. Я же тебе говорила, что наше главное предназначение...
— Помогать? — я продолжила фразу, а затем кивнула, давая девушке знак продолжать. Она поморщила лоб в ответ. Ей явно не понравилось, что я перебила ее.
— Это члены Ордена. Но только лишь малая часть. Их магия практически достигла совершенства, поэтому они легко трансформируются в соколов. Это показатель мастерства среди магов. Каждый год отличившиеся ученики пополняют их ряды. Но тем, кто еще только учиться, также необходимо практиковаться, чтобы набраться опыта.
— Ты уже была на практике? — я задала вопрос и подумала о том, смогу ли я когда-нибудь также облачаться в птицу. Видеть с высоты полета просторы, разливающиеся реки, непроходимые леса и горы, а не бетонную неприступную стену, которую наблюдала из окна на протяжении всей своей жизни.
— Да, несколько раз. Сутки пешком через лес до ближайшей деревни. — воскликнула Эйла с легким недовольством. — Было тяжело, но довольно интересно. По пути мы изучали травы, излечивали больные деревья и давали жизнь мертвой почве, помогали раненым животным. Более опытные маги помогают людям. Мы должны быть скрыты от людских глаз. Поэтому те, кто пока что не могут полностью контролировать свою магию, остаются в лесу и выполняют другие задания. Попросту говоря, оттачивают свое мастерство. В стенах Ордена использовать магию - одно, а за его пределами она ощущается совершенно иначе. Приходится прикладывать больше усилий. Что ж, наверное, тебе интересно узнать, кто все они? — Эйла окинула меня взглядом, а я легко кивнула в ответ.
— Пожалуй... — кивнула я.
— Видишь ту белокурую, что стоит рядом с Амадеей? — Эйла указала пальцем на девушку с неестественно ровной осанкой и волосами по самую поясницу. — Это Адалина. Она моя наставница. Недавно стала членом Ордена. Она немного избалованная, бывает слишком эмоциональна, так что не обращай внимания, если она вдруг решит, что ты недостойна быть здесь. Так было и со мной, пока она не стала помогать мне по просьбе Верховной Левандры. Рядом с ней - Роза Редвуд. Обе девушки - потомственные маги. Несмотря на их давнюю вражду, которая передается из поколения в поколение, Левандра не допускает того, чтобы члены Ордена враждовали между собой, поэтому старается искоренить это путем совместной работы. Это верно, я считаю... —Эйла потерла подбородок в размышлениях.
— Почему они враждуют? — я задала вопрос, пристально рассматривая двух девушек. Вместо платьев на них были надеты идеально прилегающие к бедрам бордовые брюки, которые подчеркивали их точеные фигуры и рубашка молочного цвета на золотистых пуговицах. На груди у каждой свисал крупный амулет в форме птичьего пера, который я ранее приметила у Амадеи после своего пробуждения в этом доме. Их плечи были бережно укрыты темно-зелеными плащами с капюшоном.
— Их предки - сильнейшие маги своего времени. — Эйла на мгновение замолчала. Наклонившись ко мне ближе, она прошептала. — Ходят слухи, что в роду Адалины столетие назад произошло безжалостное убийство с помощью темной магии из-за безответной любви к женщине из рода Редвудов. Говорят, используя такой вид магии, ты теряешь часть души. Она обязательно постепенно будет уничтожать тебя изнутри, если злоупотреблять ею. Темная магия дает неограниченную силу, взамен на твою душу. Какой безумец согласиться на такую сделку? — Девушка поежилась и отмахнулась.
Действительно, только безумец. Если дар возможно развить самостоятельно, то зачем прибегать к таким методам. Я нахмурилась, пытаясь осознать каждое сказанное слово. С каждым разом это удавалось сложнее. Никогда прежде я не сталкивалась ни с чем подобным, и это вводило меня в ступор. Я еще не привыкла к тому, что происходило вокруг меня, и как менялась моя жизнь. Вчера была сироткой, выживающей в приюте, а сегодня я маг. Скорее, я бы могла больше поверить в то, что просто сошла с ума. Глупые галлюцинации. Мы переглянулись, и Эйла задумчиво произнесла:
— Левандра всегда говорит: ты либо приносишь в этот мир добро, либо отравляешь каждую частицу воздуха.
— А это кто? — я кивнула в сторону группы мужчин.
— Лунас - один из членов совета Ордена. Профессор Левандра назначила его на пост пару лет назад. — Эйла указала на коренастого зрелого мужчину с темными прямыми волосами по плечи и шрамом, который будто разрезал его лицо напополам.
Мужчина расправлял плащ, мешавшийся под ногами и что-то яростно обсуждал с молодым человеком, который вышел из дома, как только группа людей трансформировалась обратно в человеческое обличие. — Рядом с ним Рамиэль - потомственный маг. Брат Адалины. Он пока ученик, но Левандра планирует сделать его членом Ордена совсем скоро. Не сомневаюсь, что когда-нибудь Левандра сделает его Верховным. Он талантлив, но немного странный. Кажется, он предпочитает одиночество взамен времяпрепровождению с остальными.
Я метнула взгляд на незнакомца с угольно-черными волосами чуть длиннее плеч. Он заметил мой взгляд и поднял голову в сторону окна. Внезапная, но мимолетная головная боль окутала мой череп. Будто что-то слегка кольнуло в затылке. Я схватилась рукой за макушку и зажмурила глаза, но неприятные ощущения отступили. Не придав этому никакого значения, обвинив во всем недосып и волнение, я снова окинула его взглядом, но Рамиэль отвернулся.
Эйла оттолкнулась от подоконника и лениво потянувшись, направилась в сторону горшков с растениями, расположившихся у ее кровати. Девушка пощупала землю, заботливо провела пальцами по зеленым листьям, а затем всего лишь одним движением руки, выпустила небольшой водяной вихрь, напитывая сухую землю влагой. Отодвинув гору книг, которую она так старательно сортировала, Эйла уселась на свое спальное место, натянув шерстяной бордовый плед на ноги.
— Ты совсем ничего не знаешь о магии?
Я обернулась к девушке, а затем осмотрела уже в сотый раз свою новую спальню. Две кровати, трельяж, над которым нависло овальное зеркало в тонкой черной раме и платяной шкаф. Вместо ламп - изящные железные бра со свечами. Общую спальню в Доме Сирот невозможно было брать в сравнение. Здесь было уютно и тепло несмотря на то, что убранство было довольно скромным и без излишней роскоши.
Я отошла от окна, и скрестив ноги приземлилась на свою кровать, наслаждаясь мягкостью перины.
— Нет, конечно. Только из книг. Читала об этом, но это ведь всего-лишь сказки.
— Сказки? Это вы, из людского мира, все так считаете. Ничего вы не знаете. — Эйла хмыкнула, будто обиделась, а затем подняла на меня заинтересованный взгляд. — Так как все началось? Как ты поняла, что что-то не так?
Я замешкалась. Она ожидала ответа, вытаращив на меня свои синие глаза, шаловливо перебирая пальцами. Стоило ли рассказывать ей обо всем? Кому вообще здесь можно доверять? Я прикусила нижнюю губу в раздумьях, но все же решилась:
— Я перестала принимать какие-то странные таблетки, которыми меня кормили на протяжении всей жизни и со мной начало происходить что-то странное. Не знаю как это вообще могло произойти. Связано ли это... Но в твоем случае, дуб в саду явно приятнее увидеть, чем ощущать запах горелой плоти и волос.
Эйла поежилась. Дверь в спальню резко распахнулась. На пороге появилась блондинка с волосами до самой поясницы. Адалина вальяжно вошла в комнату с гордой и неестественной осанкой. Окинув комнату взглядом, будто боялась заприметить какие-то изменения, холодно поприветствовала Эйлу. В ответ она широко улыбнулась, закрыв глаза на надменное обращение белокурой, будто проглотила большого жирного удава. Изменения Адалина явно заметила, когда, нахмурив белоснежные брови обратила внимание на меня, удобно расположившуюся на мягкой кровати.
От девушки веяло запахом морозной свежести и роз. Однако, Адалина сделала вид, будто не замечает меня. Проигнорировав, она выдохнула, сняла сапоги и небрежно откинув их в сторону, приземлилась на кровать Эйлы. Я, рассматривая девушку в упор, заметила, как ее глаза переливались разными оттенками. Правый глаз был светло-серым, а левый - карим. Благородный темный цвет был похож на дубовую кору.
— Вас долго не было, вы должны были вернуться к обеду. Что-то случилось? — Эйла оживилась.
По ее словам, белокурая была ее наставницей. Каждому магу-новичку полагался наставник. Тот, кто более опытен в магических способностях и тот, кто уже был готов передать бесценные знания. Для меня было загадкой, как судьба свела их вместе: добродушную, подобную ангелу Эйлу и эту девицу с неприкрытым эго и чрезмерно высоким самомнением.
— Осень в этом году слишком сурова. Почва стала совсем мертвая, а главное так резко, будто все случилось за одну ночь. Как бы мы ни старались, все напрасно. Зима на пороге, а у людей совсем нет запасов. Предстоит большая работа. Какая-то чертовщина происходит в деревне. — Адалина тяжело вздохнула и внезапно уставилась на меня. Я вскинула брови в удивлении, показав ей свое недоумение. Не думаю, что лишь из-за ее усталости, которую она слишком наигранно демонстрировала, у нее не хватило сил быть дружелюбнее.
— Я так понимаю, она та самая новенькая? — Она обратилась к Эйле, будто посчитала, что я немая, подозрительно осматривая меня с ног до головы. Адалина, нервно покусывала нижнюю губу, отчего та наливалась кровью и становилась багровой.
— Нет, пряталась десять лет в этой комнатушке под кроватью, поэтому ты меня не заметила. — съязвила я, вмешавшись в их диалог. Эйла захохотала, а белокурая ухмыльнулась, обнажив свои зубы с небольшой щербинкой посередине.
— И чем же ты будешь полезна нам, новенькая? — она пыталась улыбнуться, но ее рот дергался так, словно у нее был нервный тик. Улыбка получалась слишком фальшивой. Такое общение разжигало во мне азарт. Я проглотила колкие нападки, не морщась и стиснула зубы.
— Ее недавно забрали из приюта. Узнаем ее способности на практике. Рейвен рассказала мне о том, как подожгла волосы своей подруги, кажется, она принадлежит огненной стихии. — В наш разговор втиснулась Эйла, чувствуя накал. Ей так запомнилась моя история, казалось, что она была готова рассказывать её на каждом углу.
— Маг огня? Вот оно что... Да еще из мира людей. Разбудите меня! Это же такая редкость. — Адалина закатила глаза, демонстрируя неприкрытый интерес. — Интересный экземпляр... — Белокурая, призадумавшись, встала с места и прошлась вдоль комнаты к трельяжу с зеркалом. На поверхности стояла небольшая свеча в стеклянной банке. Она схватила ее и поднесла к моему лицу. — Раз так, то зажги свечу. За окном смеркает. В комнате становится слишком темно. Принадлежишь стихии огня? У тебя есть шанс продемонстрировать свои способности. — отрывисто проговорила девушка. Я обернулась в сторону окна. Однако, сумерки еще даже не наступили. Я встала напротив нее, глядя ей в лицо.
— Какие навыки, о чем ты? Я пока не умею использовать свои способности. — Я пыталась убедить Адалину, но она не сдавалась, тыча мне в лицо свечой, от чего я почувствовала жженый запах от фитиля.
— Как же ты тогда здесь появилась? Может Верховные просто решили нанять служанку, и ты не владеешь никакой магией?
Я сжимала челюсти так сильно, что услышала скрип зубов во рту. Адалина продолжала стоять, распиливая меня взглядом.
— О, может именно эта свеча тебе не подходит? Принести другую? — она резко развернулась и схватила с трельяжа металлический подсвечник, впиваясь в него ногтями. — Ну же, я жду!
— Кажется, я ясно объяснила, что пока не умею использовать свои способности. Или тебе стоит повторить еще раз?
Адалина продолжала держать витой подсвечник у моего лица, а я ловила ее высокомерный взгляд, чувствуя, как кончики пальцев рук и ног начало покалывать.
— Элементарную стихийную магию ты использовать не умеешь, однако спалить волосы своей подружки у тебя получилось безупречно, так что же тебе мешает сейчас? — белокурая произнесла с насмешливым тоном, прищуривая глаза.
— Это не твое дело! — процедила я сквозь зубы, сжимая кулаки. Сердце бешено колотилось в груди, а в теле с каждой секундой повышалась температура. Я чувствовала, как мои щеки и лоб начинали гореть от злости.
— Тогда зачем ты здесь, человеческое дитя? Возвращайся обратно в свой приют. Бесполезно тратить время на таких, которые не могут использовать во благо элементарную стихийную магию. Никакой ты не маг огня, раз не можешь зажечь эту гребаную свечу. Выходит, что ты ни на что не способна? — Адалина воскликнула и злорадно ухмыльнулась. Она явно была не в настроении. Иначе, как можно было объяснить ее поведение? Кровь внутри закипала от нарастающей злости. У белокурой была аллергия на новеньких, либо девушку категорически не устраивало то, что теперь помимо ее нарядов в шкафу, будут висеть и мои. Места и воздуха в доме будет меньше. Какая жалость.
— Адалина, может не стоит? Рейвен действительно пока не способна управлять своей силой. — Эйла вступила в спор, пытаясь охладить наш пыл, но ее храбрости не хватило, чтобы уладить конфликт. Она явно боялась свою наставницу, хотя и тянулась к ней, мотивируя себя стать ей подобной. Не лучший пример для подражания...
В комнате повисла тишина. Адалина продолжала стоять с подсвечником в руках, словно статуя и прожигать меня взглядом. Дыхание стало прерывистым. Мое тело горело так сильно, что по спине пробежали капельки пота.
— Я наблюдаю за тобой уже десять минут и вот, что я приметила — я подняла палец вверх и подошла еще ближе к Адалине. — Твоя надменность и большой талант не ставит тебя выше других. — Мой взгляд метался то на обожженный фитиль, то на благородное и утонченное лицо девушки. Жар начал подниматься по коже от самых пят, одурманивая сознание.
— Да как ты смеешь со мной так разговаривать?! Ты всего лишь новичок, а я... А я... — она взвизгнула, задыхаясь. — Держи язык за зубами, а иначе...
— Что? Расскажешь всем, какое я ничтожество? Только обвинят во всем тебя. В том, что ты не умеешь держать свои эмоции под контролем, ставишь себя выше других и считаешь, что лучше тебя здесь никого нет. Зачем зажигать эту свечу, если твой ангельский нимб и так уже осветил всю эту комнату? — я ухмыльнулась, наблюдая за тем, как ее выражение лица меняется. Она приподняла руки вверх и сжала кулаки.
— Бездарная сиротка!
Ударная волна ошарашила мое тело и магическим потоком воздуха меня отбросило к противоположной стене. Ударившись спиной, я зависла в воздухе, ощущая удушье. Адалина удерживала меня своей магией над полом, не давая сделать ни одного движения. В ее взгляде разразились молнии, а зубы были стиснуты так, что на шее задергались вены. Я болтала ногами, пытаясь отыскать опору.
— Пусти ее немедленно! — заверещала Эйла.
Я задыхалась. Сознание покидало меня постепенно. Я резко упала на пол. Ком, словно раскаленная лава, подкатил к горлу, мешая сглотнуть слюну. Продолжала сидеть неподвижно, тяжело дыша. Адалина попятилась к двери.
— Я не думаю, что тебе есть место среди нас. — она громко хлопнула дверью.
«Она пожалеет», пронеслось у меня в голове. Тот самый голос, что я слышала раньше. Мой голос, что наполнял мою кровь адреналином и заставлял делать те ужасные вещи. Снова, он вернулся.
***
В трещинах между облаками еще виднелись сверкающие звезды, но густые тучи намеревались укрыть их от вида человеческих глаз. Небо с каждой секундой становилось все чернее, и через пару минут его окутала непроглядная пелена. Коридоры, где располагались спальни учеников ярко освещались факелами на стенах, отбрасывая резвые тени на каменный пол, а в витражных окнах плясали их силуэты.
Спустившись с лестницы в столовую, я оглянула просторный зал с каменными серыми стенами. Казалось, что стол был богато накрыт всеми видами блюд на свете. По сравнению с приютскими ужинами, для меня это казалось чем-то невероятным.
Свечи озаряли большой зал в красных оттенках. Бордовые занавески, которые идеально вписывались в мрачную атмосферу этого места и украшали огромные окна. В желудке засосало от запаха еды, но аппетита почему-то совсем не было. К горлу подкатывал ком.
Я бегала глазами вокруг стола, ища свободное место. Все было занято, но тут же я увидела вскинутую вверх руку и заприметила Эйлу, что зазывала меня присоединиться к ней. Я пересекала помещение, ловя взгляды, обращенные в мою сторону. Новенькая. Что может быть хуже? Мне было неуютно. Казалось, что я была здесь лишняя. Мне хотелось развернуться и уйти, но я поняла, что это будет выглядеть глупо. Я не должна показаться слабой в их глазах. Ошибка новеньких – позволять себе стать изгоями. Не в этот раз. Я отодвинула стул и присела. Огляделась и поняла, что за столом сидело не больше десяти человек. Кто-то продолжал смотреть в мою сторону, но большинство продолжило трапезу.
— Как ты? Ты немного опоздала, мы почти все съели. — указала рукой на накрытый стол Эйла.
— Что ж, я не очень голодна. Особенно после такого...
— Да брось, курица великолепна! — воскликнула девушка и схватив жирную куриную ножку с подноса, положила ее в мою пустую тарелку. Желудок сжался от вида сочного мяса.
Я подняла взгляд и увидела, что три пары глаз устремились на меня. Одни из них мне были уже знакомы. Напротив меня сидел Рамиэль. Длинные черные волосы и разноцветные глаза. У него была гетерохромия. Черные густые брови, узкое лицо, хмурый вид. Он отвел взгляд и поднял бокал с красным напитком, поднося его к своим губам.
Я наклонилась ближе к Эйле и прошептала:
— Это брат-близнец Адалины? Они очень похожи, но цвет волос...
Она утвердительно кивнула.
— Всем это кажется странным, но мы уже привыкли.
Знает ли он о нашей стычке в спальне с Адалиной? Успела ли она рассказать ему?
Рядом с Рамиэлем уже принялся жевать яблоко совсем противоположный по внешности его друг. Белые, как снег волосы, прилизанные на боковой пробор, небольшая щетина, почти невидимые брови. Он, заметив мой взгляд, протянул руку:
— Арлес. Добро пожаловать к нам.
Я пожала руку в ответ и представилась. Он ослепительно улыбнулся, на что девушка с ярко-красными волосами вопросительно посмотрела в его сторону.
— Это Роза, а это Рамиэль. — он указал рукой на брюнета, который неспешно попивал ароматную жидкость из кубка. Рамиэль медленно поставил кубок на стол и кивнул, вместо рукопожатия. — С Эйлой, кажется, вы уже знакомы.
— Мы соседки. — кокетливо улыбнулась Эйла ему. За столом царила неловкость. Я застыла взглядом на воде в наполненном кубке
— Возможно, тебе стоит выпить чего-то покрепче, новенькая? А то уж больно ты бледная. — Арлес поднял палец и направил его в сторону глиняного кувшина.
— Магия воды, она такая. — И налил мне ароматную жидкость практически до краев, одним движением руки, даже не прикасаясь к сосуду. — Земляничное вино.
Я решила продегустировать неизвестный мне напиток. Пригубила каплю, смакуя.
— Это невероятно вкусно.
— Значит мы однозначно подружимся. — протянул Арлес и снова широко улыбнулся, издав смешок.
— Только не злоупотребляй. — Рамиэль обвел меня взглядом. — А то вдруг от алкоголя ты станешь еще агрессивнее и кого-нибудь убьешь.
Ох, черт, кажется, он все уже знает.
— Рамиэль, девчачьи разборки не стоят такого внимания. Успокойся и выпей еще. — Арлес обвел рукой талию рядом сидящей Розы. Расслабленная поза намекала на то, что алкоголь уже проник в его кровь.
Я до сих пор не взяла в рот ни куска и вино слишком плохо подействовало на меня из-за пустого желудка. Голова слегка кружилась, и я словно стала увереннее.
— Мы с тобой еще даже не познакомились, а ты начинаешь обвинять меня. Научи свою сестрицу вести себя как подобает леди, а не бросаться на людей, как голодная собака на кость. Ей стоило бы поучиться манерам и элементарной вежливости. А еще держать свои эмоции при себе. — я прошептала в ответ, понизив голос. Рамиэль внимательно рассматривал меня. Гетерохромные глаза излучали гнев. Глаза такие же, как у Адалины, в которых будто шла ожесточенная борьба между тьмой и светом.
— Она сказала, что ты применила к ней магию. Ты вообще знаешь, чем тебе это может грозить, если Верховная узнает? — внезапно шепот пробрал до костей, а взгляд блуждал по моему лицу. Я прыснула от удивления, чуть не подавившись.
— Какая к черту магия? Я даже не умею управлять ей. Что за чушь наговорила тебе твоя сестрица? — я скривила губы в недоумении. — Возможно, я применила только магию слов, которая помогла ей спуститься ее на землю.
Арлес поймал момент и дотронулся до предплечья своего друга.
— Остепенись, не ты ли хотел сегодня утром задушить сестричку подушкой во сне? Или ты только на словах ее так ненавидишь? А на деле я ежедневно слышу только гневные комментарии в ее адрес и никаких действий.
Парни посмотрели друг на друга. Арлес поднял одну бровь в удивлении и обратился ко мне:
— А ты не промах. Иногда Рамиэлю нужна хорошая взбучка. Но он у нас хороший парень, добрый. — он улыбнулся мне так по-дружески, а я уткнулась взглядом на уже остывшую куриную ножку.
Рамиэль ухмыльнулся.
— Вы мне весь аппетит испортили, как обычно. — Эйла вытерла губы салфеткой и встала из-за стола. — Бери свою несчастную куриную ножку с собой и идем отсюда. — девушка мило улыбнулась остальным и пожелала хорошего вечера.
Я планировала упасть навзничь на кровать после тяжелого дня. Но Амадея перехватила меня на выходе из столовой и попросила незамедлительно заглянуть в кабинет к Верховной Ордена.