Глава 5
Прикосновения теплых ладоней к щекам заставили мои глаза приоткрыться.
— Вот, выпей это. — тихий, ласкающий слух голос послышался справа от меня, и я медленно повернула голову в сторону.
Женщина в бордовых одеяниях поднесла к моему рту кружку с густой жидкостью, которая издавала терпкий аромат трав и весенних цветов. Прохладный сладкий напиток смочил губы, а затем медленно потек внутрь, обволакивая мое пересохшее, после глубокого сна горло. С непривычки я подавилась.
Только сейчас, когда затуманенные глаза прозрели, я осмотрела пространство, окружающее меня. Мягкая кровать, на которой я пробудилась, располагалась по центру просторной комнаты. Стены были выложены темно-серым массивным кирпичом, а дневной свет впускало полукруглое окно. Его раму обрамляли сухие ветви плюща. Через приоткрытую створку задувал прохладный ветер и будоражил плотные бурые гардины.
Я медленно пошевелила пальцами рук и ног, пытаясь унять ломоту в теле и оживить его от долгого сна.
Женщина, сидевшая рядом со мной, заботливо продолжала укладывать мои волосы на подушку, аккуратно распутывая колтуны.
Окутывающий шею высокий черный ворот украшал ее изящную белоснежную кожу, а в центре груди свисал серебристый амулет в форме птичьего пера. Рукава платья рубинового цвета обтягивали руки, оставляя на виду только утонченные запястья и длинные худые пальцы. Стройная талия была подчеркнута плотным корсетом на крупных пуговицах с выгравированным изображением рун. Черные волосы были уложены в объемный низкий пучок. Она была невероятной красоты: хрупкая, словно первый подснежник.
— Где я нахожусь? Как я сюда попала? Кто вы? — произнесла я обессиленно, выдавливая из себя каждый звук.
— Тш-ш-ш, — женщина приложила указательный палец к губам, и успокаивая дотронулась до моей руки. — Ты все узнаешь, но позже, Рейвен.
Я привстала и оперлась на локти. Оглядела свое тело, ожидая увидеть на нем кровавые ссадины после порки, но кожа полностью зажила и раны затянулись, не оставив ни следа. Горло саднило, и я прохрипела, еле слышно:
— А где шрамы? Ссадины? Что вы сделали со мной?
— Мы залечили их. — женщина продолжала гладить меня по макушке, дотрагиваясь до лба, будто проверяла, нет ли у меня жара.
— Залечили? Но как? Это ведь невозможно...
— Ты такая нетерпеливая. — она мимолетно улыбнулась.
— Откуда вы знаете мое имя? Где я? — я суетливо начала рассматривать комнату и свою собеседницу еще тщательнее. Капли пота стремительно пробивались сквозь плоть от возбуждения.
— Мы не причиним тебе вреда, — ответила женщина и тут же представилась. — Меня зовут Амадея. Мы здесь собрались, чтобы помочь тебе и таким же как ты.
В мыслях пронеслись догадки. Таким как я – это каким? Сумасшедшим? Но комната совсем не была похожа на больничную палату и даже близко не была подобна нашей спальне в Доме Сирот.
Я вдруг заметила пылающий огонь в гранитном камине. Он распространял тепло и согревал, но я поежилась от холода. Озноб от волнения никак не хотел покидать тело. Воспоминания о произошедшем в Доме Сирот внезапно снова вспыхнули в памяти, и я судорожно задала вопрос еще раз, взглянув Амадее в глаза. Они ярко мерцали темно-зелеными отблесками и идеально дополняли зрелую молочную кожу.
— Таким как я? — снова медленно привстала и уперлась ладонями в мягкий матрас.
— Собирайся. Твой румянец на щеках мне говорит о том, что ты готова начать новую жизнь и открыть для себя множество скрытых талантов. Тебе больше ничего не грозит. — Амадея встала с кресла и расправила складки на длинном платье. Направляясь к платяному шкафу у камина, она приоткрыла дверцу и сняла с вешалки точно такой же наряд, только чуть скромнее. Без изящного кружева, как на её корсете, довольно простой, но все же не менее элегантный.
— Левандра уже ждет тебя. Последняя дверь прямо по коридору. — она развернулась на каблуках в сторону выхода и накинула темно-зеленый плащ, который разлетелся в воздухе, точно крылья хищной птицы.
Я аккуратно свесила ноги с кровати. Зажмурила глаза, сильно ущипнув себя за руку, ожидая проснуться. Но это был не сон. Все вокруг казалось немыслимым, ненастоящим. Вопросов становилось все больше, а ответы так и не появлялись.
Встав босыми стопами на каменный пол, я направилась к окну. Густой пихтовый аромат окутал мои ноздри, а задувающий в комнату поток бодрящего ветра заставил щеки зарумяниться. Свежий воздух наконец привел меня в чувства. Приоткрыв створку чуть шире, я оперлась бедрами на подоконник и выглянула, чтобы лучше рассмотреть то место, в котором я внезапно очутилась.
Хвойная чаща обнимала невероятной красоты каменный дом. Я оказалась так высоко в башне, что могла исследовать бесконечный горизонт. А еще покрытое прозрачной дымкой озеро с чуть помутневшей водой, раскинутое прямо посреди мощных елей и сосен. В нем, отражаясь, плыли густые свинцовые тучи.
Во дворе необъятного дома расположилась оранжерея, бережно укрытая геометрическим стеклом от дождей и снега. Просторы казались такими магическими и неизмеримыми, что у меня на мгновение перехватило дыхание. Мне захотелось остаться здесь навечно и забыть о затхлом особняке. Уничтожить преследовавших призраков прошлого.
Здесь не существовало неприступных стен. Свобода, абсолютная, безмерная. Но неужели я заслужила ее, сотворив те немыслимые вещи. И почему я оказалась здесь? Неукротимые мысли понеслись по течению. Я осознала, что могла сбежать прямо сейчас, но что-то останавливало.
Сбросив с себя хлопковую рубашку, я осмотрела свое обнаженное тело. Ни одного нового шрама, ни одной ноющей раны. Провела пальцами по бедру, где навечно остался шрам в форме разъяренной молнии от кнута мадам Крот. Он, как и прежде оставался со мной, словно клеймо.
Платье оказалось точно по размеру. Корсет немного сжимал талию с непривычки и впивался в плоть, мешая вдохнуть полной грудью. Плотная черная бархатистая ткань нежно обволокла мою кожу.
Я медленно подошла к платяному шкафу, на дверцах которого было встроено зеркало и осмотрела себя с ног до головы. Черные волосы выглядели немного растрепанными, несмотря на старания Амадеи. Бледное лицо действительно окрасил румянец. Единственное, от чего веяло пронизывающим холодом в этой теплой комнате - мои глаза ледяного цвета, наполненные страхом и неизвестностью.
***
Дрожащими руками я отворила двустворчатые тяжелые двери и оказалась в небольшом кабинете. До потолка по стенам растянулись книжные стеллажи. Помещение освещали многочисленные витые канделябры с мерцающим пламенем. Посреди комнаты разместился роскошный стол из красного дерева, опорой которому служили позолоченные лапы птиц с острыми когтями.
— Добро пожаловать, Рейвен Исрафель. Я Левандра, Верховная этого Ордена.
За столом восседала пожилая женщина, намного старше, чем Амадея. Ее плечи украшала меховая накидка, а поседевшие волосы, заплетенные в толстую косу с редкими черными прядями, ниспадали с плеч.
Я замерла посреди кабинета не в силах пошевелиться. Верховная Ордена? Я и правда сошла с ума. Пустилась строить догадки, но сразу поняла, что это абсолютно бесполезно. Лучшим решением было дождаться объяснений.
Пожилая женщина, с трудом оперившись на резную трость, встала из-за стола и тихим задумчивым голосом задала вопрос:
— С тобой наверняка случалось что-то странное, ты не замечала? Сила мысли, вещие сны, возможно, неосознанное управление стихией?
Сердце бешено колотилось в груди. На меня накатила паника. Вспоминая последний месяц в Доме Сирот, я невольно пошатнулась, и Левандра будто тут же поймала мои витавшие в воздухе мысли:
— Мы почувствовали мощный поток энергии несколько дней назад, — все еще опираясь на трость своим дряблым телом, она прошлась по кабинету, рассматривая книжные полки, будто видела их впервые. — мы искали тебя. Сейчас ты в полной безопасности, здесь тебя больше никто не тронет. — Левандра пристально вгляделась в мои глаза, ожидая реакции, но я не могла вымолвить ни слова. Во рту пересохло. Зачем они искали меня?
— Сейчас ты думаешь о том, что все это странно, верно?
Она будто тормошила мои незажившие раны и залезала ко мне в голову. Я сдалась под натиском и призналась:
— Да, вы правы, слишком странно. Как я оказалась тут? Кто вы такие? Почему я должна вам все рассказывать? Почему я должна доверять вам? Вот столько у меня вопросов к вам, и я не уйду, пока не получу ответы. — я уставилась на Левандру. Она приподняла уголок губ в легкой улыбке.
— Если я скажу тебе, ты ведь все равно, не поверишь. Позволь тебе все объяснить, дорогая. А для начала, присядь. Кажется, наш разговор будет долгим. — Левандра указала рукой на кресло напротив и я сдалась. Ослабшие ноги ныли, кости ломило, и я последовала ее совету. — Только обещай мне, что выслушаешь.
Я кивнула в ответ, ожидая услышать все, что угодно, но только не это.
— Наш мир разделен на две части: первая часть принадлежит обычным людям, а вторая магам четырех стихий. Мы маги Ордена Соколов, и в этих стенах мы научим тебя как управлять твоим бесценным даром. Ты одарена и должна принять это.
Я нахмурилась, косо поглядывая на пожилую женщину, как на больную. Она заметила мой напряженный взгляд и протянула сухую морщинистую руку вперед. Из ее ладони внезапно начал вырываться зеленый росток. Стебель обрастал листьями и острыми шипами, а через несколько секунд росток превратился в прекрасную красную розу.
— Мы используем магию, чтобы творить благие дела, помогать людям и природе. Уверены, что ты станешь одной из нас. Твой потенциал велик, если постараешься и направишь свою зарождающуюся силу в правильное русло. Расскажи о своем всплеске магии? Что ты почувствовала?
Я незаметно ущипнула себя и вонзила ногти в ладонь, ожидая очнуться и снова почувствовать боль от холодных железных кандалов, сковывающих мои щиколотки. Что я почувствовала? Панику, страх, смятение. У меня и времени не было обдумать то страшное событие. Что это было? Почему волосы Мары так быстро вспыхнули, а затем почти полностью сгорели... И я поняла, что пожилая незнакомка имеет в виду именно этот случай.
— Я ничего не делала, все произошло так быстро. Я не могла остановить это, клянусь. Я очень разозлилась на нее, но я не понимаю, как такое могло произойти... — вспомнив наполненные ужасом глаза Мары, я поежилась. — Значит это действительно была я? Я вызвала огонь? А еще сны и голос. Он указывал, что мне делать. Мне казалось, будто что-то пробуждалось во мне. Вы хотите сказать, что я владею магией? Бред какой-то... — я беспрестанно тараторила. Замешкалась, прижав пальцы к вискам. Возможно, это просто болевой шок, обморок, сон, иллюзия, но не реальность. Я точно сплю.
— Послушай меня, дорогая. Многое в мире покрыто тайной. То, чем ты владеешь – невозможно подавить и уничтожить, можно лишь объяснить и научиться этим управлять. Ты воспользовалась своим первым всплеском магии, чтобы отомстить? Ты причинила боль человеку. Однако, один и тот же вид магии может быть использован в разных целях. Используя свой дар со светлыми побуждениями, даже разрушительная и опасная магия способна озарить самые темные уголки непроглядного мрака. — Левандра ловко расправила пальцы и в потухшем подсвечнике возродились танцующие багровые языки огня.
Закрыв глаза, я сделала глубокий вдох, надеясь, что это хотя бы немного успокоит меня.
— Что вы от меня хотите?
— Теперь ты принадлежишь этому миру. Редкое явление – маг из мира людей. Наверняка, у тебя множество вопросов, но теперь ты будешь обучаться и жить здесь. В безопасности, вместе с Орденом. Я сделаю все возможное для этого. — Левандра положила теплую сухую ладонь на мою руку. — Ты больше не воспитанница приюта. А сейчас я вынуждена оставить тебя.
Женщина с трудом встала, опираясь на трость и взмахнув рукой, вырисовывая в воздухе круг, обратилась в сокола, который грациозно расправив крылья, метнулся через окно и унесся по ветру в глубь зеленой чащи.
Я вскочила с кресла и подбежала к окну, провожая взглядом силуэт птицы, не веря своим глазам.
Дверь распахнулась и в кабинет вошла Амадея. Она положила мне руку на плечо, и развернула к себе лицом:
— Не бойся. Это магия трансформации и у каждого Ордена она своя. — приобняла меня за плечи, а затем шепнула кому-то за спиной, — приведи ее в порядок, помоги ей прийти в себя.
Позади послышались шаги. Я растерянно обернулась и увидела перед собой девушку с длинными русыми волосами, румянец украшал ее пухлые щеки, а в прядях цвели голубые незабудки, что подчеркивали ее большие синие глаза. Она мило улыбнулась мне, от чего мне стало не по себе.
— Я оставлю вас. — Амадея скрылась в закромах коридора, оставив нас наедине.
— Меня зовут Эйла, а твое имя я уже знаю, — девушка протянула свою руку в знак приветствия. — добро пожаловать! И я неохотно пожала ее ладонь в ответ.
Эйла разглядывала меня, не зная с чего начать разговор.
— Красивые цветы у тебя в волосах. — я взяла инициативу, нарушив гнетущую тишину и неловкость между нами.
— Правда? Я сама их вырастила. — гордо произнесла девушка и легко дотронулась до незабудки. Эйла была моей полной противоположностью: упитанная, миловидная. Она и сама была похожа на нежный весенний цветок.
— Что ж, наверное, у тебя множество вопросов. Но ты ведь уже знаешь о магии? Какой стихией владеют твои родители?
— У меня нет родителей. И я... Если честно, я впервые слышу об этом. Я выросла в приюте.
— Значит, ты из мира людей? Невероятно! Тебе столько предстоит узнать. Здесь мы учимся управлять магией, после чего становимся полноправными членами Ордена. Каждый из нас владеет силой, в зависимости от стихии, которая выбрала мага после его рождения. Наш Орден помогает всему живому, что есть на свете: людям, природе, животным. Я учусь различным видам магии, но лучше всего справляюсь с магией трав и растений. — девушка провела пальцами по моим волосам и в прядях мгновенно расцвели душистые ромашки.
Значит, мое предназначение — помогать? Это уж вряд ли... После всего, что я сделала, мне суждено гореть в Аду.
Мы неподвижно стояли посреди кабинета Верховной. Мне нечего было ответить ей. Я до сих пор не могла поверить в происходящее вокруг меня. Эйла притронулась к моей руке:
— Я понимаю, для тебя это звучит...Хмм, странно?
— Даже слишком.
— Твой первый всплеск магии, каков он был?
— Внезапный, я не успела ничего понять.
— И что ты сделала?
Я долго молчала, обдумывая ответ.
— Огонь. Я разожгла большое пламя.
— Надеюсь, в лесу? — Эйла округлила глаза и приблизилась ко мне.
— На голове у своей бывшей подруги.
Девушка зажала рот рукой, а затем её лоб резко напрягся, сделав выражение лица невозмутимым.
— Это ужасно... Но первые всплески иногда неконтролируемы. Что ж, надеюсь, она заслужила.
И я мысленно согласилась с ней.
***
Коридоры дома были необъятными, похожими на бесконечные лабиринты. Освещая путь напольными подсвечниками с играющим в них пламенем, они раскрывали свои тайны. За каждой дверью хранились секреты, которые мне только предстояло узнать. Широкая лестница повела нас вниз, открывая просторы холла с обрамленными камнем стенами. По ним ползали и завивались в причудливые формы зеленые растения, украшали портреты людей и филигранно вырезанные руны, такие же, как и на пуговицах платья Амадеи. Потолок, казалось, тянулся до самых звезд. Украшенный цветной росписью и магическими символами, он манил взлететь и дотронуться, чтобы исследовать каждый его сантиметр.
— Здесь мы учимся магии, а затем становимся полноправными членами Ордена. — Эйла распростерла руками и посмотрела на мое озадаченное лицо. — Ты здесь не одна. И теперь ты стала частью этого дома. Я в ответ обвела ее взглядом и спросила:
— Все это конечно необычно и интересно, но я пока что ничего не понимаю... Мне нужно время, чтобы это принять. — я снова впилась ногтями в ладони, сжав кулаки, пытаясь проснуться, но ничего не вышло.
— Я все детство чувствовала невероятную тягу к растениям. Вечно пропадала в саду, занимаясь выращиванием цветов. А год назад случайно, силой мысли, вырастила во дворе дома огромный дуб. Родители не поверили своим глазам. Они думали, что я обречена и магическая сила уже не проснется во мне. За мной пришла Амадея и забрала меня в Орден. Я была безумно этому рада, ведь стать членом Ордена это цель каждого мага. А моя стихия земля. Она сама выбрала меня.
Издающие сладкий аромат ромашки в моих волосах говорили о том, что все сказанное Эйлой – правда.
— Каждый маг способен освоить все виды стихийной магии, но та, что избрала тебя с рождения, будет совершенна на протяжении всей твоей жизни.
Мой взгляд остановился на портрете, висевшем на стене по центру холла. Верховная Ордена Левандра была изображена на нем совсем молодой женщиной с темно-русыми густыми волосами. На хрупком плече восседал свирепый сокол, который выразительно и плотоядно смотрел сквозь полотно, будто отыскивал поблизости врагов, защищая свою хозяйку. Поймав мой взгляд, Эйла продолжила свой рассказ:
— Когда маг нашего Ордена достигает высокого уровня своих способностей, он может облачаться в сокола. Когда научишься легко и непринужденно использовать трансформационную магию, ты сможешь обследовать территорию в поисках нуждающихся в помощи, да и вообще, это отличный способ передвижения, но это поистине мощная сила.
Осматривая свое новое пристанище, я восхищалась его величественностью и красотой. Воздух здесь пропах мудростью и старыми фолиантами, а еще свежими травами и еловой смолой.
Распахнув массивную дверь с округлыми ручками в форме соколиных голов, передо мной открылся вид на живописный двор. По обеим сторонам тропинок взгромоздились гигантские деревья, похожие на великанов, чьи кроны были расписаны осенними красками. Здесь осень была иная. Теплая, уютная, обволакивающая своим спокойствием. Здесь было непривычно и я поняла, что привыкла к другому. К миру, где каждая частица была пропитана страхом и ужасом.
Птицы щебетали на ветках, гармонично исполняя симфонию, а прохладный ветер лишь шаловливо завивал пряди волос. Я обернулась, задрав голову высоко, чтобы тщательнее рассмотреть здание.
Две башни с острыми шпилями охраняли каменные фигуры птиц с распростертыми крыльями и пронизывали своими клювами повисшие над головой облака. По каменному фасаду дома, будто змеи ползли вьющиеся сингониумы. Многочисленные витражные окна соблазняли приоткрыть завесу секретов этого дома.
— А там наша оранжерея. — Эйла нарушила тишину и указала пальцем на сооружение слева, к которому вела еще одна мощеная камнем тропа, усыпанная алой листвой. — Мое любимое место. — Девушка потащила меня за руку, стремясь скорее показать каждый неизвестный мне здесь уголок. Я подняла взгляд к небу, на мгновение остановившись. Вдохнула запах сладкой и долгожданной свободы. Густые тучи неохотно расступились перед солнечным лучами и кожу защипало от теплого света, который с непривычки обжог мои щеки.
— Что с тобой? — Эйла отпустила мою руку и остановилась передо мной.
Но я лишь облегченно выдохнула, закрыв глаза, ловя мягкие, пробивающиеся лучи. Будто большой ком внутри меня стал растворяться. Я больше не проснусь в том адском месте. Там, где никогда не светит солнце. Неужели я свободна?
***
— Ты точно уверена, что это был тот самый медальон? Это серьезное заявление, Амадея. Возможно, это семейная реликвия или обычный аксессуар, подобный тем самым медальонам? — Левандра медленно опустила фарфоровую белоснежную чашку на стол, размешивая в ней ароматный пряный отвар. Она смотрела на Амадею исподлобья. Кабинет наполнился запахом ладана от свечей, что освещали пространство вокруг.
— Я не могла ошибиться, у меня было время рассмотреть его.
— Но такие вещи должны быть спрятаны. Амадея, ты применила магию к человеку? Ты же понимаешь, чем это может грозить?
— Никто не видел, профессор. Мы были в кабинете одни. Я представилась ей другим именем, тщательно продумала историю, чтобы она поверила, но похоже, что ей было все равно. А теперь я думаю, человек ли она?
Левандра напряглась, сводя брови вместе, от чего ее морщины на лице стали казаться глубже.
— Что до Рейвен... Человек среди магов, это невероятно. Ты нашла информацию о ее родителях? Что с ними стало? Где она жила прежде?
— Ничего нет. Ни единой зацепки. Все будто стерли и это показалось мне весьма подозрительным. Когда я рассматривала фотографии из архива воспитанниц, я увидела Рейвен. Я почувствовала такую же ауру энергии, что мы ощутили несколько дней назад. Мы не ошиблись, когда поняли откуда исходит энергия. Еще один маг, теперь она с нами и никому не навредит. Однако... Я заметила, что мадам Крот начала странно себя вести. Она отговаривала меня, предложила еще варианты. Вы бы видели ее глаза в тот момент, когда она услышала имя девушки.
— Как ты убедила ее?
— Я применила увядающую магию. Она уснула, после чего, я рассмотрела ее медальон. — Левандра неодобрительно покачала головой. — Профессор, я думала, что все будет намного проще. Если бы вы знали, в каких условиях жила Рейвен... Не удивительно, что она напугана. Ей предстоит долгое восстановление и возвращение к нормальной жизни. Она очень агрессивна.
— Амадея, как выглядел медальон? — Левандра задала этот вопрос уже дважды за их долгий диалог. Амадея замешкалась, будто вспоминала, хотела как можно точно описать то, что увидела.
Пожилая Верховная оперлась на свою трость и направилась к книжному шкафу с пыльными фолиантами. Она бегала глазами по полкам, а затем достала огромный том по истории магии в пурпурной обложке. Судорожно начала листать сухие пожелтевшие страницы, а затем указала пальцем на рисунок в нижней части листа. — Вот такой медальон ты видела? Подумай, не спеши с ответом.
Амадея долго всматривалась в рисунок, то сводила брови вместе, то покусывала губу. Она проводила кончиком пальца по его линиям, будто восстанавливая образ медальона в голове.
— Да. Это он.
Левандра откинулась на спинку кресла и закрыла глаза, начав глубоко размышлять над словами помощницы.
Она еще раз переспросила Амадею, убедившись, что та не ошиблась.
— Левандра, это безумие. Возможно, вы правы насчет того, что это могло быть обычным аксессуаром, но тогда у мадам Крот весьма специфические вкусы... К тому же она обычный воспитатель в приюте.
— Этого мы не знаем. Кто-то обязан приглядывать за Рейвен. Я пока не могу связать эти линии воедино, но я постараюсь все выяснить и понять. — Левандра захлопнула книгу, от чего ввысь поднялось облако густой пыли. Она оперлась локтями на стол и тихо спросила:
— Как тебе удалось забрать ее?
— Я нашла ее в холодном карцере. Она лежала без сознания на полу на железной цепи. Все тело было в кровоподтеках и ссадинах. Ее били. И кажется, что в Доме Сирот это абсолютная норма. А еще те ужасные условия, в которых содержат девушек... Теперь вы понимаете, почему Рейвен стала такой? В её случае магия требует дисциплины. Агрессия никогда не приводила ни к чему хорошему.
— Способности Рейвен не нанесут вреда, если обучить ее, но пойми меня, дорогая Амадея. Я слишком слаба, чтобы, как и раньше защищать нас. — Пожилой профессор наморщила лоб. В ее голосе был оттенок едва скрываемой тревоги. — Ступай.
Амадея аккуратно встала с кресла, разглаживая складки на бордовой юбке и направилась к выходу, но что-то ее остановило, и она обернулась.
— Левандра, вам не показалось странным, что всплеск энергии был подобен тому, что мы уже ощущали тринадцать лет назад? Таких всплесков, подобных взрыву не было с тех пор после кровавой луны. Но тот маг пропал бесследно, мы так и не нашли его. — Амадея обратилась к Верховной, обеспокоенно выжидая ответ.
— Теперь я уже ни в чем не могу быть уверена, дорогая.
В воздухе витал запах опасения и страха, сдавливая и удушая.