Их пути расходятся
Поскольку всадники сейчас находились вместе, Апокалипсис ещё не вступил в полную силу. Но некоторые очевидные его признаки люди стали ощущать уже в первые дни. Из всех поселений, мимо которых проезжала ржавая машина, мгновенно убегали беспризорные животные.
Даже мелкие насекомые, такие как вши и блохи, оставляли скотину и огромными тучами улетали в поля. Лишь домашние животные, прикованные цепями и ограниченные стенами, никуда не могли убежать и просто сходили с ума на месте.
— Думаю, нам нет смысла дальше продвигаться вместе, — проговорила Болезнь, останавливая машину посреди большого пустыря. Судя по жалким остовам техники и мелким сожженным колоскам на земле, когда-то это было вспаханное поле. — Каждый должен идти своим путём. Нам нельзя нарушать порядок, созданный вселенной.
На удивление, никто из подруг не стал возражать. После целого дня, проведённого в пути и при абсолютном молчании, всадники в полной мере осознали свою миссию на земле. Больше всего в мысли была погружена Смерть. Она первой вышла из машины, как только Мал заглушила двигатель. В руках у всадника появилась большая длинная сверкающая коса. Её начищенное острое лезвие отражало оранжевый цвет неба.
— Мне нужно обойти весь мир, так что, пожалуй, отправлюсь первая, — девушка накинула на голову большой чёрный капюшон, что придавало ей полное сходство с традиционными представлениями людей. — Прощайте.
Она медленно пошла куда-то прочь от машины. Трое всадников ещё некоторое время смотрели ей вслед.
— Наверное, и нам стоит отправляться, — переглянулись между собой Война и Голод.
— Меня не радует перспектива идти пешком, — Алма ещё раз бросила взгляд через плечо, где тёмная фигура Смерти превратилась в нечёткое размытое пятно.
— А почему бы нам не вернуться к вековым традициям? — неожиданно осенило Тору.
Приложив пальцы к губам, она громко свистнула. Оглушительный звук раскатился далеко по пустынной местности, отчего два других всадника зажали уши ладонями.
Как только последние отголоски свиста затерялись где-то вдалеке, оттуда же раздался низкий рокот, похожий на ровные гулкие удары. Мал и Алма сначала посмотрели на подругу, а потом стали озираться по сторонам. Звуки приближались, но их источника нигде не было видно.
— Да не туда смотрите! — засмеялась Тора, указывая далеко вперёд. Девушки стали напряжённо вглядываться вдаль, пока не рассмотрели большое облако пыли, поднимаемое неизвестным существом. По ходу его приближения стали угадываться очертания крупного животного. Через некоторое время к трём всадникам подбежал массивного вида чёрный конь который уже был с седлом и поводьями, а его шерсть блестела, как латы Торы. Животное нетерпеливо рыло землю копытом, а широкие ноздри с шумом хватали разгорячённый воздух.
— Ну, как вам мой скакун? — Война похлопала лошадь по холке. — Выглядит, конечно, не как апокалиптическая машина, но вполне под стать мне, — девушка хитро взглянула на Болезнь. Та лишь с обидчивым видом сложила руки на груди.
— А откуда у тебя вообще конь? — спросила она.
— Книжки надо читать, — высокомерно ответила Война.
— Ну и пожалуйста, — с обиженным видом отозвалась Мал. — Ну и не нужно.
Взявшись за поводья, Тора легко взобралась на спину коню. Она больше производила впечатление средневекового воина, чем всадника Апокалипсиса. Но ведь новый конец света предполагает и новое обличье вестников погибели мира.
— А как же я? — забеспокоилась Алма. — Мне ведь не на чем ехать. А пешком далеко не уйдешь. Это вон Смерти торопится не надо — она может выбирать к кому прийти быстро, а к кому медленно.
— Голод тоже убивает медленно, — сказала Болезнь. — Но вообще ты можешь идти в паре как со мной, так и с Войной.
— Думаю, ей лучше поехать со мной, — проговорила Тора. — Военные конфликты всегда порождают голод. Так что нам по большей части по пути. К тому же впереди владения Болезни.
Никто из подруг возражать не стал. Не без помощи Торы Алма взобралась на спину коню и уселась позади подруги. Помахав рукой Мал, Война пришпорила лошадь и они умчались по дороге, поднимая за собой пыль.
Оставшаяся одна Болезнь долго смотрела вслед уехавшим подругам. Их пути разошлись, и возможно, они больше не встретятся. По крайней мере, в этой жизни. Может Алма была в чём-то и права: людям нужно давать второй шанс на исправление своих ошибок. Но что толку было сейчас об этом думать, когда Судный день наступил и от своей миссии уже никуда не деться.
Сев в автомобиль, девушка включила зажигание. Двигатель отозвался чередой чихающих и шипящих звуков, словно отплёвываясь от висящей в воздухе пыли.
— Не ворчи, — проговорила Болезнь. — Нам с тобой ещё эпидемии по миру разносить.
Утробно заурчав, машина рванула к ближайшему городу, который должен был стать первым пунктом назначения шагающего по планете конца света.