Первый предвестник
— Кто-нибудь поможет мне с доспехами? — Тора уже несколько минут безуспешно пыталась застегнуть своё рыцарское облачение. В облике всадника её мускулатура стала заметно рельефнее, что было для девушки совсем непривычно. — Почему по правилам именно я должна носить латы?
— Потому что ты всадник Войны, — подметила Маллатия, подходя к подруге и несколько раз дёргая её за снаряжение. Получилось у неё не с первого раза, потому что физическая сила у всадника Болезни изначально была небольшой. - А у нас одеяния простые. Смерть, как по канонам, Голод в чём хочет, а у меня просто форма врача. Только чёрная.
— А ты куда вообще собралась? — спросила Тора, заметив, что Чума хочет покинуть комнату.
— Как куда? На свою территорию. Апокалипсис не начнётся в полную силу, пока мы не появимся. Так говорится в легендах.
— А может просто прочитаем? Вот и книжка есть — «Апокалипсис для чайников»,— сказала Тора. - Наверное, это и есть та инструкция.
Но все проигнорировали её слова и продолжили спорить.
— Так, Мал, погоди-ка минутку, — вмешалась в разговор Калия. — А как ты прикажешь нам добираться на другой конец света?
— Смерть права. Лошадей у нас нет — это уже устаревшее, — поддержала подругу Алма. — Поэтому едем все вместе.
Болезнь посмотрела в надежде на Тору, но та была согласна с остальными. И ей пришлось уступить.
Пройдя через тот же вход, откуда они пришли, девушки застали картину настоящего Армагеддона. Все здания были полностью разрушены, небо почернело от туч, ветер буквально валил с ног, гоняя по пустынному городу ржавые автомобили и куски арматуры.
Стоило всадникам покинуть строение, где они были, как оно тут же обрушилось.
— Вовремя, — мрачно заметила Смерть. Ветер трепал в разные стороны её пепельные, словно обесцвеченные волосы, а длинный чёрный балахон с капюшоном дополнял образ. — Слушайте, а почему я одна из всех хожу босиком?
— У тебя нет обуви. В шкафчике этого не было, — сказала Болезнь. Она старательно пыталась отыскать в пылевой буре и почти кромешной тьме свою машину.
Подруги направились к воротам, где должен был находиться белый автомобиль. Но, конечно, его там уже не было. Точнее не в том виде, в котором девушка оставляла его до начала Апокалипсиса.
— И мы вот на этом поедем? — спросила Тора, с недоверием глядя на то, во что превратилась машина. Теперь она больше напоминала какой-то инопланетный механизм. От падения на бок автомобиль удерживали зубчатые колёса, оборудованные длинными острыми шипами. Капот постоянно поднимался и при каждом хлопке из-под него вырывался сноп огня. Белая краска полностью слезла, и казалось, что машина покрыта ржавчиной. Стёкла и крыша напрочь отсутствовали, и в салоне уже накопилось достаточно пыли.
— Выбирать не приходится, — проговорила Болезнь, уверенно направляясь к машине. Остальные всадники последовали её примеру, и через некоторое время угрожающе рыча двигателем, они двинулись с территории города.
Несмотря на такой заброшенный вид, автомобиль мог дать фору вполне новеньким машинам и скоро разогнался до довольно приличной скорости. Сильный ветер то и дело бросал в отсутствующее лобовое стекло горы пыли и песка, отчего всадникам приходилось постоянно отплёвываться.
— Посмотрите, что это? — неожиданно крикнула Алма, указывая куда-то вперёд.
Они приближались к когда-то плодородным полям, посевы которых были почти уничтожены. А стоило проехать мимо, как остатки урожая, словно в один момент скосила невидимая коса. Из пожухлых и погибших растений на дорогу выбежала огромная толпа мелких зверьков, напоминающих мышей. Они с писком бросились под колёса, отчего Маллатии пришлось несколько раз резко крутануть руль. В отсутствующее лобовое стекло от частого столкновения с большим количеством грызунов летели ошмётки трупов, разорванные кишки, брызги крови и оторванные конечности. Отдельные зверьки, попадая под колёса, наматывались на них с писком и хрустом ломающихся костей. Застревавшие между шипами трупики затрудняли движение, из-за чего автомобиль начинал буксовать и скользить. Несколько раз постаревшая машина запоздало реагировала на манёвр, и съезжала на обочину.
— У нас и в мирное время были плохие дороги, а при конце света они стали ещё хуже, — ворчала Болезнь. Под машиной иногда раздавался писк, означающий, что некоторые зверьки нашли свою смерть под колёсами ржавого автомобиля.
— Почему они вдруг все резко начали убегать? — спросила Тора. Навстречу им неслось целое полчище крыс и мышей, отчего дорога стала напоминать одну сплошную чёрную реку. При приближении к всадникам зверьки разделялись на два потока, и машину теперь огибало две живых чёрно-серых реки.
— Животные быстрее чувствуют опасность, чем люди, — ответила Мор. — Человечество ещё не знает, что его ждёт.
Всадник почти утопила педаль в пол, и автомобиль на большой скорости промчался мимо таблички с надписью «Государственная граница. 150 км».