И пришёл на город Мор
C того момента, как всадники Апокалипсиса разошлись в разные стороны, в городах, куда направлялась Болезнь, ещё за много тысяч километров до её прихода, начинались эпидемии. Сильные ветра разгоняли облака и подымали пыль с безжизненной земли. У людей начинался кашель, а глаза слезились от нестерпимого зуда.
Ещё задолго до того, как всадник приблизился к первым жилым поселениям, болезнь начинала прогрессировать. Сухой и мучительный кашель у многих начал переходить в кровавый, а на коже стали появляться волдыри, которые тоже сильно зудели. Медики не могли справиться с нахлынувшими пациентами. В тех местах, где природные катаклизмы ещё не уничтожили инфраструктуру, спешно пытались придумать вакцину или лекарство от внезапной эпидемии.
На какой-то момент отчаявшиеся люди решили, что им удалось победить неизвестную болезнь. Но, как только машина всадника появилась в черте города, население охватила настоящая паника. Горожане спешно разошлись по сторонам и бросали настороженные взгляды. Но их пугала не ржавая машина, а сидящая за рулём девушка. Внешний вид Мал напоминал восставшего мертвеца. Белки глаз были красные, кожа на тыльных сторонах ладоней потрескалась и кровоточила, открытые части тела покрыты сыпью. Девушка часто чихала и с каждым разом из носа шла кровь, а глаза остекленели, как у мёртвой. Всадник специально сбавила скорость, отчего автомобиль лениво полз по городским улицам.
Некоторые люди лежали на тротуарах и переулках, дёргаясь в сильных судорогах и нещадно расчёсывая и растирая в кровь глаза и кожу. Стоило девушке пройти мимо кого-нибудь, как через какое-то время бедняга начинал мучиться ещё сильнее. В глазах людей читался страх, надежда на спасение или быструю смерть, но Болезнь не могла им подарить ни одно из их желаний. И Мал заметила, что перестала к людям хоть что-то испытывать: ни сострадания, ни злости, ни жалости, ничего.
Смерти здесь предстояло много работы. Хотя ей особо трудиться и не придётся. Несколько взмахов косой — и город превратится в безлюдный призрак цивилизации.
Впрочем, долго задерживаться здесь Болезнь всё равно не собиралась. Ей ещё нужно было проехать не одну тысячу миль до следующего пункта назначения. Поэтому всадник решила сменить машину на более целую. Выбор её пал на внедорожник. Как только она села за руль, машина сразу же покрылась ржавчиной.
— Ну, хотя бы крыша и стёкла есть, — произнесла Болезнь. Зайдя в ближайший магазин и взяв себе алкоголь, воды и еды, она поехала дальше.
Однако после появления вестника Апокалипсиса эпидемия в городе разразилась с новой силой. Только что изобретённое лекарство стало абсолютно бесполезным, потому что симптомы заболевания резко поменялись и сама болезнь мутировала. В больницах приходилось применять поистине чудовищные меры лечения — язвы и волдыри прижигали горячими паяльниками. Мученические крики отчаяния и боли раздавались в городе, всадник их прекрасно слышала, и ей становилось от этого приятно.
В некоторых поселениях болезнь настолько быстро прогрессировала, что люди сгнивали заживо. Словно на них вылили целый чан химических отходов. Картина начинала напоминать кадры из фильма «Ходячие мертвецы». В таких поселениях Мал даже не сбавляла скорости, а сбивала мучеников.
... Одинокая, неспешно идущая фигура приближалась к одному из посёлков, где совсем недавно проехал апокалипсический автомобиль Болезни. От построек практически ничего не осталось, ведь вместе с налетевшей эпидемией неизвестной болезни маленькое село подверглось разрушительному урагану. Выживших почти не осталось, а малочисленные «везунчики» сейчас мучились от судорог и язв.
— Мал хорошо здесь поработала, — проговорила Калия, глядя на умирающих людей из-под своего капюшона. На плече девушка держала косу, ступая по растрескавшемуся асфальту босыми ногами. Подойдя к одному из больных, Смерть взглянула на него. Он не мог её видеть, потому что глаза его почти заплыли гноем, а сам зрачок был мутный и словно покрыт дымкой. Мужчина держался за грудь, откуда у него вырывались жуткие хрипы.
За спиной у девушки вдруг послышались шаги, словно кто-то при ходьбе опирался на какой-то предмет. Обернувшись, всадник увидела приближающихся к ней зомби. Пожалуй, так она могла назвать этих существ, которые перестали быть похожи на людей. Облезлая кожа, залитые кровью глаза, многочисленные язвы, местами выжжены, местами расчёсанные. Двигались она дергано, словно марионетки. Это напомнило Калии театр кукол.
— Спектакль окончен. Финита ля комедия! — проговорила она, быстрым движением перехватывая косу и раскручивая её у себя над головой. Этот выпад на мгновение остановил мертвецов, но спустя секунду они резко сорвались с места. Лезвие рассекло со свистом воздух и...
Трупы поражённых чумой лежали на земле, но без всяких видимых ран и повреждений. Коса Смерти убивала не тело, а забирала саму жизнь. Мучавшийся кашлем больной тоже затих, глядя своими затуманенными глазами в грязно-оранжевое небо.
Мор в это время ощутила, как на её коже начали появляться многочисленные гнойники. ногти на руках стали расслаиваться, зубы крошиться и выпадать, а дышать стало тяжело.