Часть 6: Предел Тени
Площадь была разрушена почти до основания. От зданий остались только чёрные остовы. Асфальт растрескался, уходя в пустоту. Небо исчезло, на его месте было только бесконечное серое марево.
Эспадо стоял в центре этого кошмара, сжимая косу обеими руками. Его кожа уже почти полностью слилась с тенью, пульсировала багровыми прожилками. Красные глаза горели так ярко, что их свет пробивался сквозь тьму.
Перед ним — пустота. Там, где ещё минуту назад стояла фигура в плаще.
Но тьма не ушла. Она окружала его кольцом. Шевелилась, двигалась, сгущалась в новые формы.
Из неё начали выныривать силуэты.
Первым был воин в египетском шлеме, тело которого состояло из песка и черепков. Следом — ведьма в длинном рваном платье, лицо её закрыто маской из костей. Потом — водяной, составленный из слизи и гнилой рыбы. И десятки, сотни других.
Все твари, которых он убивал раньше, теперь стояли перед ним вновь. Они сливались в единый фронт, как армия мёртвых.
Эспадо выдохнул медленно, словно готовясь принять то, что неизбежно.
Но он не отступил. Коса поднялась. Пламя внутри него полыхнуло до предела.
И он пошёл вперёд.
Первый удар срезал воину голову вместе с половиной корпуса. Тень распалась, но на её место пришли другие. Удары сыпались со всех сторон, когти царапали кожу, отрывали куски одежды, оставляя чёрные порезы.
Эспадо двигался, как машина для убийства. Каждое движение было выверено до миллиметра. Коса чертила узоры в воздухе, оставляя за собой багрово-фиолетовые следы.
Проклятая армия давила, но он не сдавался.
Мир вокруг начал гнуться. Пространство ломалось, подчиняясь только воле сражающихся.
И в этот момент, когда тела падали друг за другом, Эспадо почувствовал, как тьма внутри него разрывается.
Голос в голове:
"Ты можешь больше. Открой полностью. Сними последнюю печать."
Его рука дрогнула. Косе отлетела часть древка. Когти ведьмы зацепили плечо, оставив рану до кости. Он упал на колено.
Тени сомкнулись.
И тогда Эспадо закричал.
Не от боли — от освобождения.
Вокруг него взметнулась волна силы. Пространство разошлось вспышкой фиолетового света. Все твари, стоявшие рядом, испарились мгновенно, разлетаясь прахом.
Эспадо поднялся.
Теперь его тело было полностью поглощено тенью. Из-под кожи выбивались чёрные шипы. Его спина изогнулась, будто у хищника. Коса удлинилась, лезвие расширилось, напоминая крыло.
Глаза уже не были просто красными — внутри них горел целый мир.
Он шагнул вперёд, и пространство дрогнуло вместе с ним.
Оставшиеся твари не успели даже отреагировать.
Взмах.
Один.
Всё вокруг исчезло.
Только пепел. Тишина. И он один.
Но на этом бой не кончился.
Фигура в плаще вернулась, на этот раз прямо перед ним.
— Теперь ты готов, — сказал голос, более человеческий, чем раньше.
Фигура сбросила капюшон. Под ним было лицо самого Эспадо.
Такое же — только полностью чёрное, с белыми зрачками.
— Ты часть меня, — сказал двойник. — Ты всегда был.
Эспадо сжал косу.
— Врёшь.
И бросился вперёд.
Двойник встретил удар собственным лезвием. У него тоже была коса, сделанная из чистого света.
Соприкосновение вызвало взрыв. Площадь исчезла. Мир разлетелся на осколки. Они дрались в пустоте.
Каждое движение было зеркальным. Каждый шаг, каждый удар повторялся с обеих сторон.
Но Эспадо знал — он реальный. А тот — нет.
И в этом было его преимущество.
Сквозь бой он выжидал момент. Считал удары. Искал микросекунду, когда двойник ошибётся.
И она пришла.
Удар косы сбил руку двойника чуть в сторону.
Эспадо использовал шанс. Скачком он оказался сзади. Косой он провёл по спине противника, разрывая её от шеи до поясницы.
Крик.
Фигура исчезла, распавшись на свет и тень.
Эспадо остался один. В пустоте.
Только дыхание, только стук собственного сердца.
И в этот момент мир начал собираться обратно. Пространство возвращалось. Площадь, разрушенные здания, небо.
Но теперь всё было другим. Светлее. Ч чище.
Он стоял посреди города, в котором больше не было ни одной твари.
Коса медленно растворялась в воздухе, пока не осталась только черная пыль.
Эспадо вытащил сигарету. Закурил. Сделал глубокий вдох.
И улыбнулся, криво, надменно.
Город был очищен.
Но внутри него всё ещё жила тень. Потому что для Жнеца Эспадо бой никогда не заканчивается.
Он шагнул в следующий переулок, где уже сгущалась новая ночь.