Часть 5: Сердце Гниющего Города
Ночь вытянулась за грань времени. Казалось, она не закончится никогда. Ни предутреннего холода, ни первых проблесков света — только бесконечный мрак, залитый красноватым сиянием фонарей и кровавыми отблесками битвы.
Эспадо стоял посреди площади, в центре которой когда-то стоял фонтан. Теперь это было чёрное проваленное пятно, зияющая воронка, из которой сочилась густая тьма.
Вокруг него — пепел. Там, где ещё недавно кишели тени, теперь не осталось ничего живого. Он стоял, опустив косу, и тяжело дышал. С каждой секундой реальность вокруг казалась всё более зыбкой. Тротуары дрожали, стены домов плыли, как отражение в мутной воде.
Но тьма продолжала собираться. Где-то в глубине воронки шевелилось что-то большее, чем просто тени. Сердце города, сгнившее до последней капли.
Эспадо медленно поднял взгляд. Фигура в плаще всё ещё стояла на крыше. Она не двигалась, но её присутствие ощущалось слишком остро. Словно давление, давящее на виски изнутри.
— Хватит прятаться, — хрипло сказал Эспадо, голос отдался эхом.
Ответа не было, но тени вокруг зашевелились сильнее. Из глубины воронки поднималось нечто. Гораздо большее, чем обычные твари.
Из тьмы вырвалась лапа. Огромная, с когтями длиной с человеческий рост. Следом за ней — туловище, покрытое клубами черного дыма. Существо не имело постоянной формы: оно пульсировало, меняло очертания, словно ткань реальности рвалась и сшивалась снова.
У него было одно огромное око посреди тела, светящееся ядовито-зелёным светом.
Эспадо медленно выдохнул. Косой он чертил полукруг в воздухе, активируя демона внутри себя. Его кожа снова почернела, а глаза засветились красным светом. На этот раз он не пытался сдерживать себя. Пришло время полностью выпустить то, что жило внутри него.
Существо проревело, выбрасывая в его сторону поток тьмы. Волна ударила по домам, срывая фасады, ломая бетонные колонны. Но Эспадо уже двигался.
Он прыгнул вперёд, будто стрелой. Взмах косы разрезал волну пополам, оставляя за собой фиолетовый след.
Первый удар пришёлся по лапе чудовища. Лезвие косы вошло в неё, будто в воду, но внутри чувствовалось сопротивление: как будто он резал одновременно и плоть, и металл, и камень.
Существо закричало, отшатываясь. Земля дрожала под его тяжестью.
Эспадо использовал этот момент, чтобы забраться выше — прямо по его телу. Он бежал по тени, по дыму, по частицам мрака, скользя вверх.
Удары следовали один за другим. Коса оставляла глубокие, светящиеся шрамы. Из ран вырывались потоки ядовито-зелёной жидкости.
Существо бешено вращало око, пытаясь выловить его из тьмы. Но Эспадо уже был в другом месте. Его движения были слишком быстрыми для глаз.
С каждым разом он всё глубже погружался в состояние, где человек внутри умирал. Оставался только демон. Только холодная, пустая злость.
Он прыгнул прямо к глазу.
Удар пришёлся в центр зрачка. Коса с хрустом вошла в мякоть. Существо взвыло, ударило лапой в пустоту, разбрасывая обломки зданий.
Эспадо зацепился за край глазницы, вытягивая косу обратно. Но тут его отбросило.
Волна тьмы ударила прямо в грудь, ломая рёбра, выбивая воздух. Он пролетел метров тридцать, врезался в стену дома. Камень крошился.
Кровь капала изо рта. Но он не чувствовал боли. Тело медленно восстанавливалось.
Он поднялся, медленно, без резких движений.
Существо дышало тяжело, весь его корпус вибрировал. Из глаза текла чёрно-зелёная жижа. Но оно было далеко не побеждено.
И тогда фигура в плаще впервые пошевелилась.
Она спрыгнула с крыши, приземлилась на асфальт так, будто весила меньше воздуха.
Теперь Эспадо мог разглядеть лицо. Под капюшоном не было ничего человеческого. Только череп, из которого струился чёрный дым.
Фигура подошла к чудовищу и приложила руку к его телу.
Волна силы разошлась по площади. Существо начало срастаться прямо у Эспадо на глазах. Раны затягивались, глаз регенерировал.
— Ты один, — раздался голос из капюшона. Хриплый, разрывающий пространство. — А мы — легион.
Эспадо вытер кровь с подбородка. Улыбнулся, криво, с надменной усмешкой.
— Тогда хватит прятаться за тварями. Иди сюда сам.
Фигура сделала шаг вперёд, оставляя за собой следы из чёрного пепла.
И бой начался заново.
Эспадо атаковал первым. Коса скользила вперёд, целясь в шею фигуры. Но та исчезла, растворившись в дыму.
Сзади.
Удар. Эспадо отбил его в последний момент, срезав тьму пополам. Но за этим последовал новый выпад. С каждым мгновением фигура становилась всё быстрее.
Они двигались по площади, как две вспышки тьмы и света. Срезы косы пересекались с ударами чёрных когтей.
И тогда, во время одного из рывков, Эспадо поймал ритм.
Он исчез, слившись с тенью. Появился с другой стороны, разрезав плащ фигуры.
На земле упала чёрная ткань.
Под ней не было тела.
Только пустота.
Фигура смеялась, глухо, эхом.
— Ты ничего не понимаешь, Эспадо. Город уже мёртв. А ты всего лишь инструмент в руках того, кто сильнее всех.
Но Эспадо уже не слушал.
Он шагал вперёд, через тени, через ломающееся пространство. Косой он прорезал воздух, разрушая ткань реальности вокруг.
Пламя внутри него горело до предела.
Человек внутри давно исчез. Остался только Жнец.
И впереди была только следующая битва.