Часть 4: Призраки за стенами
Город медленно поглощала ночь. Переход от сумерек к полной темноте всегда был похож на затухание угасающего костра: сперва тени только слегка удлинялись, затем затягивали всё, оставляя лишь редкие блики фонарей.
Эспадо стоял у окна своей квартиры, вдыхая сигаретный дым. Огонёк тлел в его пальцах, отражаясь в стекле. За стеклом раскидывалось серо-чёрное полотно города, словно бесконечный морг, где вместо тел стояли дома.
Сегодня было иначе.
Он чувствовал, как тонкая плёнка реальности начинает трескаться. Как из невидимых трещин сочится нечто большее, чем просто одиночные твари. Это было как предчувствие бедствия, разлитое в воздухе.
Коса висела на стене, но мысли о ней не давали покоя. Эспадо знал: скоро она понадобится. Возможно, раньше, чем обычно.
В два часа ночи его разбудил скрежет.
Не обычный, бытовой, как шум старых труб или лязг лифта. Это был медленный, вязкий скрежет, как будто кто-то точил кости об бетон.
Он поднялся, не включая свет. Привычно скользнул к стене, взял косу. Сердце билось размеренно.
Из окна уже лился свет фонаря, и в нём было видно: по соседнему дому ползли силуэты.
Чёрные, бесформенные, будто сделанные из сажи. У них не было лиц, только размытые контуры, которые то вытягивались, то сжимались. Они оставляли на стенах жирные, скользкие следы.
Эспадо открыл окно и прыгнул вниз с четвёртого этажа.
Удар о землю отдался в пятках, но боль была привычной. Он шагнул вперёд, скользя через пустую улицу. Силуэты зашевелились, заметив его.
Они разом обратились к нему лицами — вернее, тем местом, где лицо могло бы быть. Из пустоты вырвался тонкий, тянущийся вой.
Эспадо вздохнул. Косой прочертил полукруг в воздухе, и первое существо рассыпалось на клочья пепла.
Но за ним уже тянулись новые. Десятки. Может быть, сотни.
И тогда он понял: это не одиночная охота. Это — прорыв.
Реальность больше не держала их за стенами. Теперь они шли открыто.
Эспадо отбивался, чувствуя, как с каждым движением лезвия внутри разгорается холодное пламя. Его кожа снова чернела, глаза горели ярче. Но чем больше он рубил, тем больше существ выползало из окон, из подвалов, из трещин в асфальте.
Город сам становился тварью.
И посреди этого хаоса Эспадо вдруг ощутил нечто новое.
Чужой взгляд. Тяжёлый, обжигающий.
Он обернулся — и увидел её.
На крыше противоположного дома стояла фигура. Высокая, человеческая. В чёрном плаще с глубоким капюшоном. Она смотрела прямо на него.
И тогда Эспадо понял: за стенами города давно кто-то наблюдает. Кто-то, кому нужны не только тени. Кто-то, кто готов вырваться вместе с ними.
Он сжал рукоять косы крепче и шагнул вперёд, оставляя за собой цепочку теней и пепла.
Охота больше не была личным делом. Теперь это была война.