Часть 3: Зов под бетонным небом
Утро в городе начиналось всегда одинаково: пустота, дым, бетонные коробки многоэтажек, затянутые слоем копоти и старых дождей. Но в этот раз пустота была другая. Глухая, гнетущая. Как будто над домами натянули толстую серую ткань, из которой не просачивался даже звук.
Эспадо проснулся резко, без промежутка между сном и бодрствованием. Глаза раскрылись, и первое, что он увидел, — тусклый свет из окна и осыпавшуюся штукатурку на потолке. Где-то внутри уже шевелился знакомый зуд. Последняя охота утихомирила его только на день.
Он медленно поднялся с кровати. Ноги ступали по холодному полу, сквозь дырявые носки ощущалась шероховатость цемента. Первым делом он закурил.
Зажигалка щёлкнула один раз, два — с третьей попытки пламя зажглось. Пара затяжек, и голова чуть прояснилась. Но внутри всё равно оставалось то самое чувство: голод. Не телесный, нет. Голод по мраку. По крови. По разрушению.
Он прошёлся по квартире. Остановился у зеркала, посмотрел на себя. Чёрные широкие штаны, чёрная футболка, кардиган с капюшоном. Лицо бледное, под глазами тени, почти синяки. Но они его не беспокоили.
Из зеркала смотрели глаза, которые могли бы быть человеческими, если бы не лёгкое свечение. Тускло-красное, как угли в давно остывшем костре.
В квартире пахло пылью и железом. Он подошёл к стене, снял косу. Провёл пальцами по лезвию — тьма внутри будто шевельнулась, откликнулась на его прикосновение.
В этот день город вёл себя особенно странно. На улицах было больше тишины, чем обычно. Ни машин, ни голосов. Только редкий гул ветра, который гулял между бетонными коробками, зацепляясь за ржавые антенны и свисающие провода.
Эспадо шёл без цели. Просто следовал инстинкту. Так он всегда находил их — тварей, которые прятались в тенях города.
Пахло сыростью, даже несмотря на то, что дождя не было уже неделю. Запах мокрого бетона, старого железа, плесени. Город словно медленно гнил изнутри.
На третьем часу бесцельной прогулки он набрёл на район, в котором давно не бывал. Здесь стояли старые промышленные корпуса, заброшенные складские ангары. Металл давно проржавел, стекла выбиты. Словно целый кусок города вырезали из жизни и оставили гнить.
Именно тут он почувствовал первый настоящий сигнал.
Зуд внутри стал резким, почти болезненным. Вдох — и в воздухе явственно чувствуется запах крови. Старой, застоявшейся, но не мёртвой. Как будто кто-то оставил открытой рану и ушёл.
Он остановился перед одним из ангаров. Огромные железные ворота наполовину сорваны с петель. Внутри — темнота, почти осязаемая.
Коса медленно скользнула со спины в руку. Тьма внутри лезвия уже пульсировала ровным ритмом. Эспадо втянул воздух носом, почувствовал, как сердце замедляет ход. Глаза медленно начали наполняться красным светом.
Он вошёл в ангар.
Внутри пахло хуже, чем снаружи. Сырость, кровь, гниение. Где-то капала вода. На полу стояли ржавые бочки, заваленные обломками старых механизмов.
И посреди этого — оно.
Тварь. На этот раз не водная. Славянская нежить. Жутко вытянутое существо, напоминающее смесь человека и животного. Кожа серо-зелёная, местами с белыми пятнами, как у мертвеца. Глаза пустые, как выбитые окна. Изо рта торчали длинные клыки.
Она стояла на четырёх конечностях, медленно качаясь взад-вперёд, издавая тихий, гортанный скрип.
Эспадо остановился в трёх метрах от неё. Они смотрели друг на друга. Он чувствовал: в этот раз бой будет дольше.
Тварь сорвалась с места первой. Сила удара была достаточной, чтобы пробить стену. Но Эспадо двинулся в сторону, коса оставила в воздухе фиолетовый след.
Удар, второй, третий. Пыль поднималась клубами, бетон крошился. Тварь двигалась рывками, а он — плавно, будто скользил между тенями.
Внутренний демон проснулся окончательно. Кожа Эспадо почернела, как обугленная, глаза светились ядовито-красным светом. В этот момент он не чувствовал себя человеком.
Каждое движение косы оставляло рану в пространстве. Лезвие разило глубоко, высекая из твари чёрную, густую кровь.
Они дрались долго. Минуты тянулись, как часы.
Но исход был неизбежен.
Последним ударом Эспадо рассёк тварь от плеча до бедра. Она замерла, а потом начала распадаться, превращаясь в клубы чёрного дыма.
Когда всё закончилось, Эспадо стоял среди руин, окружённый пылью и тенями. Коса снова висела за спиной. Кожа медленно возвращала прежний цвет. Сердце замедляло ход.
Он вытащил из кармана сигарету, закурил.
Мир вокруг всё так же оставался пустым.
И он шёл домой, снова чувствуя в груди знакомую пустоту. Потому что охота никогда не бывает последней.