Часть 2: Тени под кожей
Город снова проснулся серым, но эта серость теперь тяготила больше обычного. Воздух стоял, будто затхлый, как в комнате, которую не открывали много лет. Даже сигареты горели иначе — медленно, с натужным потрескиванием, оставляя после себя горький и липкий дым.
Эспадо сидел у окна, как всегда. Но сегодня в груди что-то зудело, словно под кожей ползали чёрные муравьи. Это не было болью. Это было знаком. Слишком долгие дни без охоты вызывали в нём зуд, похожий на ломку.
Он встал. Движения резкие, но без суеты. Коснулся пальцами косы, и металл, или что это было за вещество, пульсировал под рукой. Тьма внутри лезвия отзывалась на прикосновение.
Он прошёлся по квартире. Окна трещали от ветра. Стены скрипели — не дом, а живое тело, которое мучили старостью. Зажёг очередную сигарету, но выдохнул дым не в сторону улицы, а прямо в отражение на стекле. На мгновение там снова промелькнули чужие глаза. Красные, бездонные.
На улице — туман. Такой густой, что фонари выглядели тусклыми призраками. Эспадо накинул капюшон глубже и вышел. На этот раз он не просто гулял. Нос чувствовал запахи: прелость, старую кровь, разложение, скрытые под слоями асфальта и бетона. Он шёл туда, куда вёл инстинкт.
Улицы были пусты. За окнами домов не горел свет. Даже машины будто замерли. Мир застыл. Иногда Эспадо думал: может, он единственный живой человек в этом городе. Всё остальное — лишь эхо.
Через полчаса пути он оказался на окраине города. Там стояло здание, которое раньше было плавательным бассейном. Разбитые окна, проваленная крыша, лестница, уходящая в никуда. Изнутри тянуло холодом.
Он знал: внутри кто-то есть.
Эспадо вошёл, не спеша. Под его ботинками хрустели осколки стекла. Пахло водорослями, но старыми, давно умершими. Тени внутри зашевелились. Звук воды — кап-кап — эхом отражался от плитки. Огромная чаша бассейна зияла провалом. На дне было нечто чёрное и блестящее, похожее на воду. Но это была не вода.
Фигура показалась из глубины: вытянутое тело с обвисшей кожей, как у утопленника, волосы прилипшие к лицу, глаза — без зрачков, молочно-белые.
Водная тварь.
Она не была просто существом. Эспадо чувствовал: за ней стояла старая, давняя смерть. В этом городе утонуло много людей. Чья-то боль, чьи-то крики, утонувшие в бетоне и воде.
Эспадо медленно снял косу со спины. Его глаза заалели, кожа начала темнеть, будто тень просачивалась изнутри наружу. Он больше не чувствовал себя человеком. Внутренний демон полностью проснулся.
Тварь зарычала, но не спешила нападать. Она двигалась медленно, выскальзывая из воды, как нечто скользкое, длинное, почти бескостное. Пальцы на руках — длинные, перепончатые.
В этот момент Эспадо двинулся.
Коса разрезала воздух беззвучно. Лезвие из чистой тьмы рассекло пространство, и первый удар оставил в воздухе фиолетовый след. Но удар ушёл в пустоту: тварь отскользнула вбок.
Теперь бой начинался всерьёз.
Схватка была быстрой, но жестокой. Стены бассейна эхом отражали удары и шлёпки воды. Коса резала плитку, оставляя за собой глубокие борозды, словно раскалённое железо.
Тварь прыгала по стенам, оставляя следы слизи. Иногда она открывала рот, полный тонких, как иглы, зубов. Из этого рта вырывалась чёрная струя воды, с запахом болотной гнили.
Один раз Эспадо задело по руке. Кожа почернела, покраснела, начала шипеть, как от кислоты. Но он даже не вздрогнул. Сигарета всё ещё была зажата в уголке губ.
Он раз за разом наносил удары. Каждый новый — глубже, точнее. Тварь замедлялась. И наконец, последний размах косы разрубил её надвое. Тело беззвучно упало в воду, и тут же начало растворяться, оставляя после себя только дымку и чернильное пятно.
Через минуту всё было кончено. Тварь лежала, медленно распадаясь в собственной чёрной жидкости. Эспадо стоял над ней, с окурком в зубах, кровь медленно стекала по его пальцам.
Он не улыбался. Лицо оставалось пустым.
Сигарету он докурил до фильтра. Выкинул окурок в воду, где раньше плавало тело твари. Потом поднял косу, повесил её на спину.
Возвращаясь домой, он снова шёл медленно. Кожа постепенно возвращала прежний оттенок. Глаза — тускнели. Демон засыпал внутри, накрытый тяжёлой пеленой удовлетворения.
На обратном пути он заметил, как за окнами домов зажёгся свет. Люди снова начинали двигаться. Но никто из них не подозревал, что всего в нескольких кварталах кто-то умирал.
Иногда Эспадо задавал себе вопрос: а зачем всё это? Но ответа не было. Он просто делал то, что должен.
В этот раз он чувствовал чуть меньше пустоты. На пару часов.
Только вот внутри уже начинала шевелиться новая тень. Потому что охота никогда не бывает последней.