Часть 3: Шёпоты из глубин: Голод
Прошло три месяца с исчезновения Макса.
Теперь на его поиски отправился совершенно другой человек — Джонатан Харт, исследователь оккультных культов и исчезновений. Он слышал о подземелье в Грейфолле ещё двадцать лет назад, когда был студентом. Тогда всё показалось слухами. Но теперь... у него были факты. Имена. Дневники.
Он прибыл в город под чужим именем. Ночевал в старом мотеле, пил чёрный кофе и читал «Liber Umbrae» — запрещённый трактат о древнем существе, заключённом под землёй, питающемся разумами и телами людей.
> «Глотка спящего — в камне. Рот его открыт лишь ночью. Он кормится шепотом тех, кто спускается…»
Джонатан изучил план туннелей. У входа он нашёл свежие следы — как будто кто-то недавно поднялся изнутри.
Спустившись, он сразу понял — подземелье изменилось. Оно не просто «жило». Оно дразнило. В каждой тени — движение. В каждом звуке — смысл. Он слышал, как его зовут. Иногда голосом Эллы. Иногда — своим собственным.
На глубине 30 метров он наткнулся на гробницу. Не камеру. Именно гробницу — массивную, с алтарём, весь пол покрыт символами, вырезанными изнутри. В центре стояла чаша — наполненная тёмной, густой жидкостью.
Рядом — обгоревший диктофон.
Он нажал «воспроизвести».
> «Если ты это слышишь... оно не бог. Это ритуал. Оно не спит — оно ждёт. Питание… сознанием. Не верь, что можно уйти. Оно копирует нас. Оно становится нами...»
Запись оборвалась — не щелчком, а чавкающим звуком, как будто микрофон упал в нечто мягкое.
И тогда Джонатан понял: Элла и Макс не исчезли. Они часть этого. Или — их тени теперь скользят по туннелям, повторяя фразы, шепча имена, заманивая новых...
Он услышал сзади лёгкие шаги.
— Ты пришёл… — прошептал женский голос. Голос Эллы.
Он обернулся — и увидел себя. Джонатан Харт стоял напротив него, с пустыми глазами и улыбкой из тьмы. Существо, что копировало его лицо, медленно шло вперёд.
— Ты уже внутри. И ты вкусен…
Свет погас.