Часть 1. Когда исчез свет
Миша проснулся резко, будто кто-то шепнул ему на ухо. Первое, что он заметил — темнота. Густая, как нефть. Ни одного огонька за окном, ни проблеска света от уличных фонарей. Комната, как будто вырезанная из пространства, висела в абсолютной пустоте.
Он посмотрел на часы — они не светились. Потянулся к телефону — экран чёрный. Миша сунул кабель в розетку: тишина, ни вибрации, ни индикации зарядки.
Он встал с кровати, нащупал в ящике старый ручной фонарик и включил его. Луч света вырвал из темноты знакомые очертания: стол, старый шкаф, коврик, на котором должен был лежать кот. Кота не было.
— Семён? — позвал он, но тишина в ответ стала только плотнее.
Кот, судя по всему, исчез ещё раньше. Миша пожал плечами — может, снова под дверь пролез. В прошлый раз вернулся сам.
Он подошёл к окну и замер.
Город исчез.
Не в прямом смысле, конечно — здания стояли, улицы всё ещё тянулись, как и прежде, — но жизни в нём не было. Ни одной фары, ни одного окна с огоньком, ни даже света от звёзд. Всё будто кто-то выключил рубильником, окончательно и бесповоротно.
Он с тревогой вслушался в тишину. Обычно слышно хоть что-то — лай собак, шум машин, работающие трансформаторы. А сейчас — ничего. Полная, гнетущая, неестественная тишина.
Он направил фонарик в сторону подъезда и осторожно приоткрыл дверь.
Лестничная клетка тоже тонула во тьме. Один фонарик не мог пробить всю темень. Где-то в глубине дома раздался шорох. Быстрый, резкий. Будто кто-то пробежал. Или проскользнул.
Миша замер. Сердце стучало как барабан. Он закрыл дверь, проверил замки — и почувствовал, как впервые за долгое время ему по-настоящему страшно.
Он достал из кладовки коробку с батарейками, фонарями, свечами. Когда-то собирал «тревожный чемоданчик» на случай войны или отключений. Никогда не думал, что он ему пригодится.
Поставил свечи, сел на кухне, включил радио на батарейках — только шипение. Ни одного сигнала.
В 3:40 ночи он снова услышал звуки.
Сначала слабые. Потом всё громче. Будто что-то шло по улице, таща за собой цепи, или когти, или... мясо?
Он выглянул в окно — и увидел движение.
Фигура. Тонкая, вытянутая, неестественно высокая. Она двигалась не как человек — резкими рывками, будто в замедленном сне. Рядом за ней ползло что-то на четвереньках. Без звука.
Миша зажал рот рукой. Фонарик выключил. Присел под подоконником.
Фигура остановилась прямо под его окном. Он слышал, как что-то хрипит внизу. Будто существо не дышит — а всасывает воздух. Как будто нюхает.
Он не знал, сколько сидел, затаив дыхание. Минуту? Десять?
Когда снова выглянул — улица была пустой.
Ближе к утру стало ясно, что утра не будет.
Солнце не поднялось. Небо осталось того же мутно-чёрного цвета, что и ночью. Ни луны, ни звёзд, ни проблеска зари. Будто небо умерло.
Он зажёг свечу, достал записную книжку, где обычно писал покупки, и начал фиксировать всё, что видел. Как будто это могло удержать его разум от паники.
1. Света нет.
2. Телефон — мёртв.
3. Радио — молчит.
4. На улицах — что-то.
5. Кот исчез.
6. Солнце не встаёт.
Он смотрел на эти строки, как на предсмертную записку.
И тут кто-то постучал в дверь.
Раз.
Пауза.
Потом ещё два раза — глухо, медленно, тяжело.
Миша подошёл, не издавая ни звука. Прильнул к глазку.
Там никого не было.
Он уже собирался отойти, как вдруг в глазке появилась тень. Кто-то стоял слишком близко, почти впритык. Он не видел лица, только искажённую, вытянутую форму головы, будто череп, растянутый вверх, с кожей цвета грязного мела.
Миша отпрянул. Сердце ушло в пятки. Он схватил нож со стола, дышал поверхностно, слушая, как нечто за дверью медленно скребётся в замок.
А потом — тишина.
Тварь ушла.
Но оставила запах — тонкий, мерзкий, как от гнилой земли, сырости и старого мяса.
Миша запер всё, что мог. Забил гвоздями балкон. Закрыл окна одеялами, чтобы не было видно свечей. Он не знал, сколько продержится. Продуктов — на неделю. Воды — на два дня, если экономить.
Он сидел в темноте, фонарь выключен, свеча затушена.
Только тьма.
И страх.
А где-то за стенами, в чёрном городе Днепр, твари начали охоту.
Их не интересовали деньги, власть или разговоры. Они пришли не по нашему зову. Они всегда были рядом — просто теперь им нечего больше бояться.
Свет исчез.
Солнце больше не взойдёт.
И никто не придёт на помощь.