Арезиллум

Неловким от напряжения движением она с силой приподняла кольцо ручки двери и стукнула им о железную плашку позади, едва не придавив таким движением кончики пальцев. За дверью послышались нечётко различимые шорохи и суета, через пару мгновений Ми получила разрешение войти. Она поспешно потянула на себя дверь и перед ней предстал небольшой кабинет Правителя, сплошь цепляющий взгляд многообразием новых и неизвестных предметов. Несмотря на то, что эта комната находилась в башне дворца, изнутри трудно было бы характеризовать его округлую форму. Грамотно расставленная мебель, прозрачное стекло в крохотных узких оконцах, свисавший с потолка кованный канделябр в одном стиле со стоявшим на полу и размещавшимся на столе – все вместе эти детали визуально разбавляли пространство тесной комнаты, сплошь заставленной шкафами, сундуками, ящиками, завешенные её стены и заполненные её полки. За столом, являвшимся единой конструкцией из столешницы и расписного деревянного щита, прикрывавшего ноги сидевшего, сидел Правитель. На острие спинки резного деревянного кресла, что виднелось за его наклонённой головой, располагалось неаккуратно накинутое одеяние, не сразу различимое по форме. Маленькие шпили по краям вершины спинки опасными своими остриями формировали длинные и долго тянущиеся вниз складки, как Ми подумала, плаща. Наклонённая голова внимательно изучала раскладываемые бумаги, скользила по ним быстро, освежая в памяти уже известные ранее тексты. Бумаги же широким веером упирались в витые ножки канделябра и пару толстых книг, увенчанных свёртком подробной карты ближайшей к замку местности. Перед столом, на удивление Ми, не было никаких стульев и даже небольших пуфов, всякий входящий сюда, хотя их допускалось едва ли три человека, вынужден был стоять перед Правителем.

К столу вела средней широты ковровая дорожка с большим ворсом, выполненная в зеленоватых оттенках с цветочными мотивами по бокам. Под столом тоже располагался ковёр, рисунок которого напоминал пёстрые геометрические узоры на не менее пёстром фоне. За сидящем же расположились два широких высотой до потолка книжных шкафа, пространство которых наиаккуратнейшим образом было всё заполнено тусклыми корешками толстых старых книг. Казалось, что от такого груза знаний тонкие полки должны были хотя бы прогнуться, но правильности их горизонтальных линий могли бы позавидовать глади безмятежных озёр. Рядом с одним из шкафов можно было заприметить тёмную кованную корзину, состоящую из широких полос железа, удерживающих множественные свёртки бумаги. То были различные карты, используемые Правителем для построения своих гениальных захватческих военных стратегий. На стене над корзиной висела аккуратно раскрашенная акварелью карта реки Сифд, и близлежащие к её берегам поселения были запечатлены на ней с точностью своих маленьких домишек и прилежащих к ним дворов. С противоположной же стороны стояли напольные высокие стойки, предназначенные для содержания трофейного оружия. На них располагались несколько диковинных копий, полдюжины тончайшего металла мечей и несколько луков, рядом с которыми был прислонён массивный арбалет. Над более короткими орудиями висело два расписных инкрустированных блестящими камушками и перламутром парадных щита с изображениями диковинных созданий и героев, побеждающих их. Ближе к тому месту, где стояла Ми, по обеим сторонам от неё вновь располагались шкафы, но теперь уже с закрытыми створками, чем-то напоминавшие те, что стояли в той комнате, где она очнулась. Оставшееся пространство занимал разных размеров сундуки и ларцы, некоторые из которых, похоже, едва сдерживали своё содержимое.

Мирное колыхание свечных огоньков на всех канделябрах придавало комнате атмосферу загадочности и спокойствия, хотя Ми всё ещё трепетала внутри от суматохи событий и происшествий прошедшего дня.

– Если миледи угодно стоять у самого порога, я не смею тревожить. Но разговор предстоит долгий, а потому существует возможность всё-таки пройти немного вперёд. За окном уже стемнело, так что было бы весьма утомительно отсрочивать начало этой уникальной встречи, не правда ли? – Правитель едва поднял глаза на девушку, прежде чем отвести их в сторону ночного звёздного неба за стеклом.

Ми нерешительно прошагала маленькой поступью и остановилась в небольшом отдалении от стола, при свете огней пытаясь разглядеть окружение.

– Посмею себе небольшую вольность и начну Вашу историю, юная леди, самостоятельно, поскольку по нашему предыдущему разговору становится возможным сделать вывод, что Вы не из самых разговорчивых, – он слегка ухмыльнулся, поглядев на смущённые черты лица стоявшей. – Вся эта интригующая история началась, насколько становится возможным предположить, около месяца назад, верно?

Ми удивлённо взглянула на него и вдруг... не смогла не улыбнуться, удивляясь наивности того, кто внушал ей страх несколько часов назад. От эмоционального перепада от тотальной паники до торжества превосходства в том, в чём ты непременно разбираешься лучше (так как всё-таки о своей жизни последний месяц она знала явно больше, чем любой из информаторов двора Его Величества), девушка не выдержала и даже немного засмеялась. Получается, что он знает лишь о верхушке этого витиеватого и замудрённого «айсберга» непростой судьбы юной чародейки. Сама удивляясь своему порыву смелости, она даже сменила позу, перенеся вес на одну ногу и скрестив руки на груди. Ухмылка лишь едва потеряла в яркости эмоций, оставив в смущении теперь уже Правителя. В одно мгновение из жертвы Ми практически превратилась в хищника, с радостью готового выпутать то, чем пытался манипулировать ею до этого мужчина.

– Судя по Вашей реакции, возможным является лишь только отчасти верить тому, что готов рассказать Вам я, верно? – стоит отдать должное, своё смятение сидевший всячески скрывал, и делал это достаточно успешно, – Может, тогда Вы всё-таки просветите меня и поведаете о всём случившемся? Вам, как безусловно мудрой миледи, наверняка очевидно, что всё тайное в лбом случае рано или поздно станет явным, да? Даже если Вы не откроете завесу всего сейчас, ничто не помешает мне выяснить всё интересующее, – его лукавая лучезарная улыбка не скрывала совершенно притворной любезности.

На самом же деле он был крайне разочарован вот так, буквально в секунду, потерять не только понимание того, что происходило в его главном городе государства, но и авторитетность себя, Величайшего из своего рода, в глазах потенциально ценной личности для своих неутолимых амбиций. А она же, в свою очередь, всё так же непреклонно молчала, оставляя в неведении надломленную самоуверенность мужчины.

– Я вижу, Вас явно позабавил выбранный мною временной промежуток. Хорошо, считаю вполне возможным потратить время сейчас, тем более это Вам, очевидно, приносит неподдельное удовольствие, – она всё ещё молча смотрела на него. – Следовательно, эта история длится больше нескольких месяцев, хотя бы полгода, правильно?

Пока он на свободном краю бумажки записывал что-то, она вдруг для него заговорила негромким голосом:

– Можете не тратить своё время в пустую, Ваше Величество. Не всё в этом мире даётся вот так просто, верно? Давайте остановимся на том, что Вам уже известно, – лёгким движением кисти один из листков на столе выполз из-под стопки похожих и плавно подлетел к девушке, оставаясь подсвеченным огнями канделябров.

Самоуверенность в неиспытанной ранее степени беспрепятственно расползалась по её разуму, застилая понимание о рамках дозволенного поведения в ситуации её нестабильного положения. Нельзя было сказать, что мужчина был в восторге от такой раскрепощённости, а в смешении с тем, что ему нагло ткнули в лицо тем, что ему не всё доступно и известно в этом мире, вся складывавшаяся ситуация медленно настраивала его против стоявшей перед ним. Пока он внимательно и скрупулёзно обдумывал происходящее, она продолжила:

– Осмелюсь предположить, что Вам известно о том, что последний месяц моя личность находилась в стадии активного розыска организацией по имени «Лотос». Её возглавляющий... господин не в открытую, но определённой степени публично пытался организовать полноценную поисковую операцию, выспрашивая о том, не видел ли кто подходящую под моё описание особу в различных общественных и не совсем местах этого прекрасного города: в тавернах, на торговых площадях, в библиотеке, в парке, да и просто на улицах. Как-то раз я видела, – она усмехнулась и рукой указала на всё ещё висевший в воздухе лист с её портретом и подписью о вознаграждении, – похожий на этот лист даже у публичного дома, что я считаю весьма оскорбительным. Но, прошу прощения за уход от Вашей версии. Если в начале месяца эти сообщения о поиске звучали только в устной форме, в формате бесед между пьяницами в тавернах, будто это байки, то ближе к сегодняшнему дню можно было встретить парочку этих чудных «картинок», просто прогуливаясь по жилым улицам даже в самых захолустных районах. Скорее всего, при такой активной поисковой кампании этим делом стали интересоваться и Вы, Ваше Величество. Потому как я уверена, что при должной необходимости для Королевского Двора меня бы уже давно вычислили. Ведь я живу на данный момент в близлежащей ко дворцу деревушке, почти, – она хотела сказать «под носом у Короля», но вовремя остановилась, просто бросив фразу неоконченной.

– Рассуждать о правительственных замыслах не подобает не вовлечённым в это лицам, юная леди, – строго, наставнически произнёс он, прерывая её рассказ. – Должен отметить, что Ваша версия рассказа достаточно красочна, но только лишь с обывательской стороны. Предположим, что так всё и было. Благодарю Вас за столь увлекательный рассказ, я обязательно включу его в Ваше досье. К слову о нём, Вы так до сих пор и не представились, госпожа чародейка.

– Ми, – кротко произнесла она.

– Лаконично. Весьма. Ну что же, Ми, теперь можно и поговорить о необходимостях Королевского Двора, как Вы ранее осмелились выразиться, – его голос стал совсем серьёзным, заставляя едва уловимый холодок пробежать по телу девушки. – Итак, час уже достаточно поздний, поэтому сведём необходимые для Вас сведения до лапидарного остатка. В рамках королевского с Вами взаимодействия стоит отметить, что протекция Вашей личности моей особой не может быт предоставлена на безвозмездной основе. Вы осмелились ранее выразиться «Не всё в этом мире даётся вот так просто». Что же, последуем этому принципу. Взамен на оказание Вам услуг по сокрытию Вашей личности от Ваших недоброжелателей, о чём всё же требуется дополнительное пояснение, Вы становитесь постоянным поданным и служащим Двора. Вам присуждается, прошу Вас великодушно простить за отсутствие пышной церемонии, титул придворного чародея. Прошу ознакомиться Вас с Вашими обязанностями в документе, который ожидает Вас в уже знакомых Вам покоях. Проявленных Вами известных придворным магических способностей будет вполне достаточно, для остальных же, прикладных умений для свершения службы, имеются все необходимые ресурсы. Как Вы уже успели убедиться, исчезнуть отсюда можно лишь заблудившись в коридорах этого дворца. Да-да, я говорю именно об этом, – он уловил взгляд девушки на ногу, тихо и грозно добавил. – Так что впредь попрошу выбирать тон и наклон разговора, Ми, потому как вся эта ситуация, насколько поверхностно я могу о ней судить, разыгрывается явно не в твою пользу, – тут он будто переменился и вновь продолжил в прежней манере. – На этом для сегодняшнего нашего разговора достаточно. Для королевских разведывательных служб появились новые зацепки, ну а для Вас, госпожа чародейка, уже подготовлено задание на завтрашний день. К вечеру я буду ожидать здесь же от Вас подробного доклада о том, какие наработки имеются у Вас лично по тематике развития Ваших навыков, а также отчёта о том, что Вы сможете найти в Вашей... назовём её, мастерской, что расположена в Ваших покоях.

От нескрытой угрозы о своём положении Ми, конечно же, опешила, рассыпав по ворсинкам ковровой дорожки маленькие бусинки своей уверенности. Она безэмоционально выслушала поручение, начав уже спешно обдумывать его первую часть, вместо кивка как-то неестественно опустила голову и, получив разрешение уйти, сделала небольшой реверанс и вышла из кабинета. Тёмной лестницы перед собой она не замечала, погружённая в мысли о том, что же представить Правителю на следующий день. Для своего существования последние несколько месяцев Ми особо не предпринимала никаких уникальных магических знаний, собственно, последний раз она думала и изучала это около шести лет назад, если не больше, то и никаких «развитий» в её «навыках» особо не наблюдалось. Во входе в галерею замка, подсвеченную не только звёздным светом из панорамных окон, но и канделябром свечей в маленьких ручках Ми столкнулась с девочкой лет 10 со светлыми волосами и тёмно-голубыми глазками, которые занимали большую часть веснушчатого личика. Малышка склонилась в почтительном реверансе, с трудом удерживая подсвечник на вытянутой руке, пока другая аккуратно придерживала подол тёмно-коричневой юбки.

– Госпожа чародейка, – она не поднимала пробора своих светлых косичек. – Позвольте побеспокоить Вас.

– Разумеется, чем я могу тебе помочь?

– Его Величество приставил меня к Вам в качестве Вашей слуги, Госпожа чародейка, – всё ещё куда-то обуви Ми пролепетала девочка.

– Позволь узнать, как я могу к тебе обращаться? – участливо спросила Ми, готовая в любой момент подхватить вот-вот готовый упасть канделябр.

– Присцилла, Госпожа чародейка, – она наконец осмелилась поднять глаза на девушку.

– Я рада нашему знакомству, Присцилла. Позволь мне помочь тебе с канделябром, – произнесла Ми, сделала движение кистью и свечи на витой металлической подставки сами собой взмыли немного выше и впереди девочки, провожаемые её заворожённым неотрывным взглядом.

– Вы столь любезны, Госпожа чародейка, – тихо произнесла та, наконец опомнившись от увиденного.

– Пожалуй, нам пора отправляться в сторону покоев, уже поздно, – аккуратно наменкула Ми.

Девочка молча кивнула головой и жестом предложила следовать за ней, всё ещё восхищаясь плавно скользящем в воздухе канделябром. У неё было столько вопросов, которые она хотела бы задать чародейке, но, вспомнив наставления своего старшего брата, она спокойно шла рядом, сосредоточенная на размышлениях и догадках о том, за счёт чего именно летел источник света. Через некоторое время похода по тёмным коридорам спящих мрачных картин они дошли до комнаты, из которой ещё недавно Ми бежала в надежде покинуть это место раз и навсегда.

– Мы пришли, Госпожа чародейка, – потянувшись к ручке двери произнесла девочка и потянула её на себя, пропуская Ми внутрь. – Госпоже чародейке будет угодно, чтобы я помогла ей с её вечерним туалетом?

– Ах нет, благодарю тебя. И, пожалуйста, не зови меня чародейкой, господского статуса мне вполне достаточно, – не стала уж совсем лишать себя радостей почётного звания Ми.

– Тогда желаю Госпоже спокойного отдыха, при необходимости на столе располагается небольшой звоночек, которым представляется возможным позвать меня в любое время. Завтрашним утром Госпожу будет ожидать портной для пошива одежды, накануне Госпожа может осмотреть материалы в шкафу спальни, – протараторила девочка, подняв глаза, мысленно вспоминая, всё ли было упомянуто. Когда она кивнула в убеждённости полноты своего сообщения, она потянулась к канделябру, убеждённая, что тот без чародейки непременно свалится на пол.

– Давай я помогу тебе с этим, – предложила Ми и перехватила предмет, отводя его в сторону комнаты за собой.

Вместо свечей она сложила ладони вместе, плавно развела их, сохраняя форму шара и в ту же секунду между ними появился небольшой светящийся комочек, источающий из своих недр приятный, будто молочного оттенка мягкий свет. Шарик из размера грецкого ореха плавным отведением ладоней в противоположные стороны был увеличен до размеров среднего арбуза, свет от него стал закономерно ярче, осветив всё пространство вокруг девочки, всё стоявшей в ожидании в коридоре. Плавно Ми подняла шарик в воздух, он занял позицию, на которой раньше располагался канделябр. И тут она наклонилась к Присцилле:

– Теперь можешь смело идти отдыхать, а когда он тебе больше не понадобится, ты просто сожми его ладошками, будто пытаешься, не знаю, его сунуть в карман. Он и исчезнет.

Ми быстро сделала ещё один такой же шарик, только поменьше и дала его девочке, чтобы та попробовала сделать то, что ей было необходимо сделать для «погашения» фонарика. Своими небольшими ладошками девочка радостно обхватила шарик поменьше и аккуратно, будто что-то очень хрупкое, стала сжимать его. И шарик закономерно послушался, становясь всё меньше и меньше, пока полностью не скрылся за ладошками и не исчез, развалившись мелкими-мелкими искорками-пылинками. Девочка ещё более восторженно посмотрела на Ми, не в силах скрыть радости причастности к магии. Она сделала низкий поклон, ещё раз попрощалась и почти вприпрыжку побежала в темень коридора, спеша показать полученный фонарик своим друзьям.