Путь смерти
Амелия... Амелия... Амелия...
Шепот сотен голосов окружил девушку, призывая проснуться.
Амелия... Амелия... Амелия...
Открыв глаза, девушка неспешно села. Голова в районе висков пульсировала барабанной дробью. Амелия встряхнула головой, и голоса мгновенно утихли, оставив о себе лишь призрачное воспоминание.
Поднявшись на ноги, девушка огляделась. Она оказалась на пустынной улице, где теперь только пронизывающий ветер был её собеседником. Заброшенные дома, выложенные из чёрного камня, с укором взирали на незваную гостью. Многие из домов были заколочены прогнившими палками, изъеденных клопами. У некоторых же напротив, двери были распахнуты настежь.
Чёрный тротуар под ногами слегка завибрировал. И вместе с дрожью, прошедшей по телу, к Амелии вернулись воспоминания. Резко поднеся ладонь к шее, Эми почувствовала, как пальцы коснулись чего-то тёплого. Кровь. Значит она на чёрных тропах. Оставалось только понять – жива она или мертва.
Прикрыв глаза, Эми несколько раз глубоко вздохнула. Ей нужна была тишина. Полная и непробиваемая. Тихий, едва слышный удар коснулся сердца Амелии, и девушка не смогла сдержать слабой улыбки. Она жива. Во всяком случае, пока...
– Мне кажется, я заблудился, – раздался тихий голос из-за спины, и девушка испуганно вскрикнула, увидев перед собой красивого юношу, больше походившего на фарфоровую куклу.
– Что ты сказал? – поборов испуг, спросила Амелия и сделала осторожный шаг назад.
На чёрных тропах невинных душ не было. Она знала, что за его красотой скрывается истинное чудовище.
– Я заблудился, – повторил парень. По его фарфоровому лицу скользнула жуткая улыбка.
Уголки его губ слегка треснули, от чего по гладкой коже пробежала тонкая паутина.
– Может, покажешь мне дорогу? – спросил юноша, растягивая губы, от чего трещины на лице, сделались ещё глубже, а в их расколах засветилась тьма.
– Не думаю, что смогу помочь тебе, – Амелия сделала ещё несколько шагов от этого монстра.
В нескольких заброшенных домах распахнулись ставни и на Эми уставились ещё несколько пар угольных глаз. Юноша, стоящий перед ней, тем временем слегка прогнул спину. Его руки начали удлиняться, от чего больше стали походить на птичьи лапы. Когда тело парня прогнулось до конца, из его горла вырвался нечеловеческий крик.
Амелия со всех ног бросилась наутёк. Меньше всего её интересовало в кого превратится этот кукольный юноша. Хриплый крик пронёсся по чёрным тропам, извещая о начале охоты.
Булыжники задрожали под ногами Эми, мешая ей двигаться. Упав на дрожащую мостовую, девушка почувствовала, как ладони обожгло чем-то едким. Встав на ноги, Амелия вновь едва не свалилась на землю. Здесь ей было не убежать, значит, придётся идти другим путём. Собрав все свои силы в кулак, Эми запрыгнула на крыльцо тёмного дома.
Каменная мостовая разбушевалась. Сейчас она походила на волнующееся море. По чёрным волнам плыли тени, с жадностью смотрящие на живую душу. Они предвкушали победу. И Эми знала одно – какой бы путь она не выбрала, в конце её поджидает зло. Прикусив нижнюю губу, Амелия на мгновение задумалась, а после уверенно шагнула в темноту дома.
Едва девушка переступила порог, дверь за её спиной громко захлопнулась. Эми испуганно подпрыгнула на месте, не сумев сдержать нервного смешка, сорвавшегося с онемевших губ. Когда первый испуг прошёл, Амелия внимательно огляделась.
Она оказалась в длинном тёмном коридоре, по обе стороны которого располагалось бесчисленное количество дверей. И за каждой из них Эми ждала тьма... На стенах висели старинные канделябры с маленькими огарками свечей. Стоило Амелии сделать неспешный шаг вперёд, как первая пара свечей ярко вспыхнула, одарив коридор дрожащим светом.
Дверь, находившаяся по правую руку Амелии, тихонько скрипнула, приглашая девушку войти внутрь. Эми проигнорировала её, пройдя мимо. С каждым новым шагом открытых дверей становилось всё больше. Свечи вспыхивали жгучим огнём, наполняя воздух запахом парафина и гари. Стараясь не обращать внимания на шорохи и тихие голоса, разносящиеся из-за открытых дверей, Амелия продолжала идти вперёд. Если она хотела выжить, ей нужно было двигаться.
Перед глазами Эми возник образ мужа, а вместе с ним и воспоминание, бережно хранящееся в её сердце. Она помнила тот день, будто он был вчера, а не пять долгих лет тому назад.
Грэгори пригласил её на завтрак. Стояла чудесная весенняя погода. В воздухе витал аромат свежей травы и солнца. Холода потихоньку начинали отступать, неохотно впуская на своё место тёплые деньки.
Расстелив покрывало на молодой траве, едва проглядывающейся из-под земли, Эми достала из корзины продукты: термос с горячим кофе, буханку свежего хлеба, тонкие ломтики сыра, пару яблок и большую гроздь белого винограда.
Сняв лёгкие туфли, она по-турецки расположилась на сером клетчатом пледе. На губах Грэгори блуждала лукавая улыбка и Эми была уверенна, что это из-за их утреннего поцелуя. Грэг протянул ей кружку с обжигающим кофе. И она, приняв её с благодарной улыбкой, тут же поспешила спрятаться за белой чашкой, скрывая своё смущение.
– Ты очень красивая, – тихо произнёс Грэгори, не отводя от Эми своего разгорячённого взгляда.
– Для служителя церкви, ты ведёшь себя, более чем недостойно, – Амелия сделала маленький глоток кофе и почувствовала, как тепло наполнят её.
– Я иногда помогаю отцу, – подмигнул ей Грэг. – Моя жизнь связанна с верой, но не с церковью.
Амелия отставила кружку в сторону и взглянула на Грэгори. Его волнистые волосы растрепались на теплом ветерке, от чего он ещё больше походил на мальчишку. Карие глаза ярко сверкали, отражая в себе смущённое лицо Эми.
– Сестра Арен говорит мне, что твои речи могут быть безбожны, – улыбнулась Амелия, вспомнив недавний разговор с монахиней. – А ещё, что ты смотришь на меня неподобающе, и мне стоит держаться от тебя подальше.
– Сестра Арен постоянно говорит мне, что я должен больше молиться. Даже в детстве, когда пыталась выпороть меня за очередную шалость, – усмехнулся Грэг. – А смотрю я на тебя не неподобающе, а с нескрываемым желанием. Это разные вещи, – Грэгори пожал плечами, закинув в рот крупную виноградинку.
– Да уж, – смущённо рассмеялась Амелия. – Это полностью меняет дело.
– А я тебе о чём, – усмехнулся Грэг. – Да и что ведают монахини в делах любви?
– Разве ни невеста христова несёт в себе истинную любовь? – улыбнулась Эми. – Они любят ни кого-то конкретного, а весь мир.
– Единственное, что несёт с собой сестра Арен, это кожаный ремень. За все годы в отцовском приходе я так и не нашёл где она его прячет, – пробурчал Грэг.
Амелия звонко рассмеялась, от чего Грэгори улыбнулся в ответ. Сняв перчатки, он небрежно откинул их в сторону.
– Дай мне руку, – попросил Грэгори, протянув Эми свою ладонь. Девушка без раздумья нежно коснулась его руки. – Знаешь, что я вижу, касаясь тебя?
Амелия смущённо кивнула и тихонько произнесла:
– Ты говоришь, что я стану твоей женой.
– Не просто женой, – улыбнувшись, поправил Грэг. – Ты станешь моей жизнью.
Потупив взгляд, Амелия не смогла сдержать счастливой улыбки. С каждым новым днём, проведённым рядом с ним, Эми всё ярче ощущала, как сердце отбивает чечётку, стоит Грэгори приблизиться к ней. Эми не умела видеть сны, только видения. Только призраки, приходящие к ней ночью. Но сейчас Амелии казалось, что стоит ей закрыть глаза, она видит тёплый взгляд Грэгори.
– Я хочу сказать тебе ещё кое-что, – Грэг крепче сжал её ладошку. – Если ты попадёшь в беду. Если чёрные тропы попытаются овладеть тобой, а меня рядом не будет, – Грэгори сглотнул, словно слова давались ему с трудом. – Знай – я приду за тобой. Даже если я умру, а ты попадёшь в беду, я переверну ад, но приду за тобой. У меня будет только одна просьба...
– Какая? – тихонько спросила Амелия, не в силах оторвать взгляда от Грэгори.
– Ты должна двигаться, – Грэг взял её вторую ладонь в свою руку. – Не стой на месте. Не прячься. Всегда иди вперёд. Если нужно – беги! Ты должна запомнить одно – от сущностей, скрывающихся за чертой, нельзя спрятаться. Они всегда знают, где ты. Чуют твою живую душу. Вскоре ты станешь сильнее и сама сможешь справиться с любым злом, которое встанет на твоём пути. Но если случится беда, – Грэгори ненадолго замолчал, собираясь с духом. – Помни – я всегда приду за тобой!
Амелия посмотрела на тьму, плотным покрывалом раскинувшуюся перед ней, и тихо шепнула:
– Где же ты, родной...
С каждым новым шагом сияние свечей становилось слабее, а открытых дверей всё больше и больше. Эми понимала – ей предстоит сделать выбор. Выбрать один из кошмаров, притаившихся в длинном коридоре. Если она останется здесь, Амаймон доберётся до неё. А этого нельзя было допустить. По какой-то невиданной причине Эми ещё была жива, но если она ошибётся...
Амелия... Амелия... Амелия...
Тихий шепот догнал девушку, буквально ударив её в спину. Обернувшись, Эми увидела высокую тёмную фигуру в конце коридора, окруженную ореолом белого тумана. Времени больше не осталось. Амелия с силой распахнула, едва приоткрывшуюся дверь по левую руку от неё и, не раздумывая, бросилась внутрь.
Пролетев несколько метров во тьме, Эми упала в черное смоляное болото. Поднявшись с колен, она обтёрла руки о пижамные штаны, оставляя на них грязные пятна. Амелия оказалась в небольшой комнатке, по чёрным стенам которой тянулись замысловатые узоры. Эми протянула к ним руку, и тонкие линии с лёгким покалыванием коснулись кончиков её пальцев.
По стене прошла лёгкая рябь. Линии скользнули по поверхности, складываясь в некую картину. Отойдя на несколько шагов назад, девушка присмотрелась. Сначала узоры походили незаконченные геометрические фигуры, но вскоре они принялись беспорядочно менять форму.
У Амелии замелькало в глазах. Тонкие полоски кружили по стенам пока, наконец, не показали скрытый среди них рисунок.
Пред Амелией предстала картина, от которой по спине пробежали мурашки. На стене возник образ сущности. Хозяина здешних мест. Его длинное перекошенное тело сплошь было покрыто кривыми шрамами. На вытянутом лице не хватало носа, а пустые глазницы взирали в самую душу. Он немного походил на человека. На уродливую копию своей прошлой жизни.
Эми заозиралась по сторонам в поисках выхода. Меньше всего ей хотелось столкнуться лицом к лицу с сущностью, обитающей в этой тьме.
– Не слишком ли? – справа от Амелии раздался тихий голос с хриплым придыханием. – Кто-то посчитает, что восхвалять себя это слишком эгоистично... Но что они понимают? Приятно, что тебе понравилась моя картина. Приятно и то, что ты заглянула ко мне на огонёк. Я всегда рад гостям.
Амелия медленно развернулась. В её голове мысли сверкали подобно молниям в неясный осенний день. Эми из-за всех сил пыталась понять, что ей делать. Да, возможно, ей удалось сбежать от Амаймона, но хозяин здешних мест вряд ли будет к ней благосклоннее.
Облокотившись плечом о стену, на Эми взирал монстр. Он был ожившей копией своей картины. То же продолговатое тело, те же кривые шрамы, покрывающие серую кожу, та же дьявольская ухмылка, застывшая на тонких губах. Только в пустых глазницах сверкали красные огоньки, от чего его образ становился ещё кровожаднее.
– Мордекай, – представился монстр, склонив свою лысую голову в приветствии. – Рад видеть вас в своих владениях, милая леди.
Амелия молча взирала на сущность. Её взгляд то и дело пробегал по стенам в поисках выхода, но натыкался лишь на чёрные камни, покрытые мелкими линиями.
– Не получится, – усмехнулся Мордекай, и красные огни в его глазницах вспыхнули с новой силой. – Из этого места есть лишь один выход – моя смерть.
Монстр шагнул в сторону Амелии, обнажая свои прогнившие зубы в дикой ухмылке. В его порепанных пальцах блеснуло тонкое зазубренное лезвие.
– Видишь эти шрамы? – Мордекай с любовью провёл лезвием по своему животу. Его серая плоть раскрылась, выпуская чёрную жидкость, заменяющую ему кровь. – Каждый раз, когда в мои руки попадает свежая душа, я оставляю на себе отметину. Вырезаю любовное письмо, в память о таких, как ты. Я люблю чувствовать боль. Вскоре и ты поймёшь, какое это счастье.
Взмахнув костлявой рукой, монстр оставил первый порез на щеке Амелии. Девушка вздрогнула. Прижав ладонь к лицу, Эми посмотрела на монстра. Если для того чтобы выйти отсюда, она должна убить сущность – значит она должна это сделать.
Тем временем, перед Мордекаем появился длинный железный стол, заваленный различными инструментами для его смертельных игр. Сущность взяла заржавевший серп и задумчиво взвесила его в руке.
– Маловат, – недовольно протянул Мордекай, продолжая перебирать инструменты. – Люблю что-нибудь массивнее.
Амелия осторожно опустила руку к несуществующему карману и тут же беззвучно выдохнула. У неё не было с собой ни одного сакраменталия. Она не была готова к путешествию на чёрные тропы. Взглянув на свои босые ноги, по щиколотку погруженные в смолу, Эми поняла одно. У неё есть самое главное – вера, а это значит, она сильнее этого демона. Она сумеет его одолеть!
– Многие не помнят кем были до того, как попали сюда, – продолжал свой рассказ Мордекай, подкидывая в руке увесистый нож. – Я же другое дело.
Сущность с гордостью, посмотрела в янтарные глаза Амелии.
– Что это значит? – тихонько спросила Эми, собираясь с духом.
– О, так ты говоришь? – притворно удивился Мордекай. – Я рад, крики меня вдохновляют.
Амелия оставила без внимания его колкое замечание.
– Это означает, что я доброволец, – усмехнулся монстр, хлопнув в ладони.
Чёрная комната растворилась. Амелия оказалась в небольшом сквере, где деревья с только что пожелтевшей листвой тихо шелестели под лёгким дуновением ветра. Парк был пуст. Исключение составляла лишь молодая девушка, неспешно бредущая по каменной дорожке. Амелия подошла к ней и попыталась коснуться, но ладонь прошла сквозь тело незнакомки.
– Это воспоминание, – раздался шепот Мордекая над ухом Эми. По её спине запорхало лезвие ножа, оставляя лёгкие царапины. – Смотри. Я хочу, чтобы ты поняла.
По щекам незнакомки катились крупные слёзы. Девушка тихонько шмыгала носом, вытирая соленые дорожки, дрожащей ладошкой. Незнакомка настолько была поглощена своим горем, что поначалу не заметила чёрную тень, мелькнувшую за спиной.
Сухая ветка хрустнула, заставляя её обернуться.
– Кто здесь? – испуганно спросила девушка. В её зелёных глазах мелькнула лёгкая искра страха.
Ответом девушке стала тишина. Решив, что ей показалось, незнакомка развернулась, чтобы продолжить свой путь, но дорогу ей перегородил высокий худой незнакомец, на лице которого застыла безумная улыбка. Амелия мгновенно узнала Мордекая. В человеческом обличии он выглядел ещё более пугающим.
Незнакомка вскрикнула, прижав ладонь к груди в которой колотилось испуганное сердце.
– Простите, – отдышавшись, произнесла девушка. – Я вас не заметила.
– Это ничего, – улыбнулся мужчина. – Главное я тебя сразу приметил.
В его сжатом кулаке мелькнула тяжелая дубинка. Ударив девушку в висок, Мордекай с наслаждением смотрел, как из открытой раны брызнула алая кровь. Девушка упала на каменную дорожку, а Амелия в душе молилась, чтобы она оказалась мертва...
Картина сменилась. Сейчас Эми находилась в небольшой комнатке. В центре, Амелия увидела железную каталку с привязанной девушкой. Дальнейшее слилось для Эми в одну длинную картину кошмара. Она видела, как Мордекай отрезал от девушки кусочек за кусочком. Слышала, как незнакомка кричала от боли, трясясь в агонии. Это было ужасно.
Нож монстра сильнее упирался в спину Эми, но она не чувствовала своей боли. Перед её глазами мелькали жертвы Мордекая. Их было не меньше сотни. Мужчины, дети, он не брезговал никем. Но особенно любил молодых девушек. Их крики делали его особо счастливым.
– Надеюсь, тебе понравилось? – спросил Мордекай, возвращая Эми из своих жутких воспоминаний.
Амелия резко обернулась и, не сводя глаз с монстра, тихо произнесла:
– In nomine Patris, et Filii, et Spiritus Sancti. Amen.
– Что ты сказала? – прошипел Мордекай, делая шаг назад, нож выпал из его серых ладоней, скрываясь под толстым слоем смолы.
– In nomine Patris, et Filii, et Spiritus Sancti. Amen, – громче повторила Амелия.
– Кто ты такая?! – испуганно провизжал Мордекай.
– In nomine Patris, et Filii, et Spiritus Sancti. Amen, – прокричала Эми, чувствуя, как ладони наполняются таким знакомым теплом.
– Значит, знаешь молитвы, – поборов испуг, усмехнулся монстр. – Тогда придётся вырвать тебе язык.
Сущность бросилась на Амелию, но девушка была проворнее. Отпрыгнув в сторону, Эми громко произнесла:
– Изгоняю тебя, дух всякой...
– Нет! – закричал Мордекай, прикрыв уши изуродованными ладонями.
– Всякая сила сатанинская...
– Закрой рот! – завизжала сущность. – Закрой свой рот!
– Всякий посягатель, адский враждебный...
– Закрой рот, грязная сука! – Мордекай упал на колени, хватаясь за свою уродливую голову. – Закрой свой рот!!!
– Именем и добродетелям, Господа нашего, – Эми смело подошла к вопящей сущности и положила ладошку на его лоб.
Едва её рука коснулась Мордекая, раздалось громкое шипение. Вера, исходящая от неё яркими лучами, очищала эту клетку от скверны.
– Я изгоняю тебя в ад, – шепнула Амелия, и Мордекай рассыпался перед ней в прах.
Ноги подогнулись, и девушка рухнула в чёрное болото. Тело трусило мелкой дрожью, голова раскалывалась от боли, но, несмотря на всё это, Эми была счастлива.
Она знала, что проводить обряд экзорцизма на чёрных тропах было слишком рискованно. Амелия никогда не работала так прежде. Всегда существовала вероятность, что неподготовленная душа могла навсегда уйти следом за сущностью, погрязнув в аду. В год не меньше двух экзорцистов погибало в этой войне, просто из-за своей глупости. Это были не просто слова. Это было оружием против демонов. Но Эми знала – у неё получится.
Амелия попыталась встать, но ноги отказывались её слушаться. Плюхнувшись в чёрную жижу, девушка вновь огляделась в поисках выхода. Её окружали всё те же тёмные стены, только вот изображение Мордекая пропало, оставив после себя выжженный след.
Смола слегка колыхнулась, стекая к центру комнаты. Поборов усталость, Амелия неспешно поднялась, последовав за стекающим потоком. Смола утекала в чёрное отверстие, образовавшееся в центре. Эми осторожно заглянула внутрь воронки, но увидела только густую тьму.
Раздался мягкий щелчок, и стены комнаты с тихим скрежетом начали сдвигаться. У Амелии оставалось два выхода: остаться здесь и благополучно быть раздавленной толстым камнем... Либо прыгнуть в зияющую черноту, где её могло ждать всё что угодно. Глубоко вздохнув, Эми смело прыгнула в бездну.
Упав на левый бок, Амелия закрыла глаза и перевернулась на спину, пытаясь хотя бы на мгновение убедить себя, что это просто страшный сон. Ей казалось, что сил больше не осталось. Всё тело болело, а порез на щеке, оставленный Мордекаем сильно чесался, от чего ей буквально хотелось содрать с себя кожу.
– Амелия...
– Амелия...
– Амелия...
Тихий шёпот клубился рядом с ней, точно пытаясь уберечь от ужасов ожидающих её впереди. Нехотя приоткрыв веки, Амелия прищурилась от красного света, ударившего в глаза. Поборов своё тело, Эми поднялась на ноги и огляделась.
Она оказалась в бескрайнем пространстве, до краёв наполненном тьмой. В центре зияющей пустоты был вымощен настил из тонких деревянных полотен, на котором сейчас и стояла Амелия. Красный свет струился из под настила, от чего казалось, что пустота залита кровью невинных. По краям подмостков парили чёрные деревянные столбы. С каждого столба свисали длинные пеньковые верёвки, на которых качались измученные души.
Призрачные лица были обращены к Амелии, от чего казались смутно знакомыми. Она будто видела раньше уставшие глаза мужчины, свисавшего по её правую руку. А призрак женщины, безмолвно шевелящий губами слева, казался слишком знакомым.
– Кто вы такие? – скорее к себе, чем к призракам, обратилась Эми
Шёпот с новой силой окружил девушку.
– Амелия...
– Беги...
– Амелия...
– Ты не должна здесь находиться...
– Уходи...
– Он ждал тебя...
– Беги...
– Он желает тебя...
– Только тебя...
– Беги, Амелия...
– БЕГИ!
«ПОЖАР В МУНИЦИПАЛИТЕТЕ!» Как будто громом поражённая, Эми застыла на месте. Три обгоревшие души взирали на неё с мольбой.
«В ЛЕСУ НАЙДЕНО ТЕЛО!» Мужчина с петлёй на шее взглянул в янтарные глаза девушки.
«НА ЦЕНТРАЛЬНОЙ ПЛОЩАДИ БЫЛО НАЙДЕНО ТЕЛО!» женщина с перерезанным горлом грустно улыбнулась Амелии.
– Это жертвы...– прикрыв рот ладошкой, глухо произнесла Эми. – Его жертвы...
По деревянному настилу прошла лёгкая дрожь. Подняв глаза, Амелия посмотрела в конец смертельного коридора. Густой белый туман окутал помост. Он медленно клубился, не неся с собой ничего хорошего.
– БЕГИ!
– Амелия, уходи!
– Амелия!
– Без тебя он не сможет уйти!
– Беги!
– АМЕЛИЯ!
– Амелия!
– Уходи!
Шёпот сотен душ окружил Эми, забираясь буквально под кожу. Больше бежать было некуда. Пришла пора встретиться со своими демонами. Белые клубы тумана начали медленно растекаться, и перед Амелией предстал Амаймон.
У него было вытянутое худое тело, сплошь покрытое древними письменами. Они как уродливая одежда украшали его серую кожу. Его длинные тонкие пальцы с острыми завёрнутыми когтями, неспешно постукивали по бедру.
Голова демона была слегка вытянута вдоль, а её макушку, будто короной, украшал нарост из человеческих костей. Жёлтые глаза Амаймона с прищуром смотрели на девушку, стоявшую перед ним. А по его серому лицу скользила лукавая улыбка, обнажавшая два ряда акульих зубов.
– Я рад тебя видеть, Амелия, – произнёс демон и от этого голоса по спине Эми пробежали мурашки. – Я надеялся увидеть тебя раньше, но судьбе виднее, какие тропы прокладывать первыми.
Жуткий оскал Амаймона стал ещё шире. Он пожирал Эми глазами, точно хотел её съесть.
– Возможно, тебе интересно, как я попал сюда? – с ухмылкой спросил демон, обведя рукой свои проклятые владения, но Амелия продолжала молча смотреть на него. – Всё проще, чем кажется.
Амаймон сделал шаг вперёд и души, толпившиеся по краям помоста, испуганно сжались.
– Всё дело в том, что экзорцисты немного недальновидны, – продолжил свой монолог Амаймон. – Даже твой обожаемый муженёк. Не находишь?
Амелия упрямо сжала челюсть, не желая произносить и слова. Видя её упрямство, демон с усмешкой покачал головой, после чего провернул кистью, приманивая к себе душу. Эми узнала его сразу. Это был Бенджамин Эванс – старик умоляющий её покинуть город. Душа мистера Эванса безвольно скользнула к демону, упав перед когтистыми лапами своего господина.
– В мире всегда будет править равновесие, – Амаймон со скукой взглянул на скорчившуюся душу старика. – Где есть добро, всегда будет и зло. Вы – медиумы и экзорцисты, считаете, будто вам дарована власть над нами, – демон широко улыбнулся, сложив ладони на своей костлявой груди. – Но никто из вас не думает, что на самом деле вы можете быть нам полезны.
Когтистой лапой Амаймон придавил старика к деревянному настилу.
– Не трогай его! – крикнула Амелия. – Тебе нужна я!
– В этом ты права, – Амаймон хитро подмигнул Эми. – Но это не значит, что мне не нужен он.
Демон поманил душу старика, длинным кривым когтём. В глазах мистера Эванса вспыхнула паника, его душа поднялась с колен и неспешно колыхнулась в чёрном воздухе. Амаймон вытянул свои костлявые руки, словно притягивая старика, для нежных объятий.
– Нет! Пожалуйста! – закричала Амелия, видя, как душа мистера Эванса сливается с сущностью Амаймона. Эми продолжала кричать, пытаясь сдвинуться с места, но не смогла даже пошевелиться. – НЕТ! ОТПУСТИ ЕГО! ОТПУСТИ! Никто не заслуживает такой участи! НЕТ!!!
Демон, поглотивший старика, довольно захохотал. Его хищный оскал ярко блистал в красном свете чёрных троп.
– О, как это прекрасно, – довольно протянул Амаймон, раскинув руки в стороны. – Его душа так страдала! Но всё было не зря. Я доволен.
Почувствовав, что тело вновь слушается её, Амелия не смогла сдержать слёз. Она не могла поверить, что душа мистера Эванса теперь стала пищей для этого демона. Слёзы скатывались по щекам, но Эми не хотелось их стирать. Она надеялась, что вместе с ними уйдёт хотя бы частичка боли, разрывающей её душу.
Амаймон взглянул на Амелию.
– Теперь ты, – демон поманил её к себе. – Пора закончить, то ради чего ты заглянула ко мне.
Амелия покачала головой, делая шаг назад.
– У тебя нет власти надо мной, – слабо произнесла Эми.
– Что ж, – ухмыльнулся Амаймон. – Ты вынуждаешь меня, девочка.
Очередная душа, медленно вспорхнув, подплыла к ногам демона.
– Отпусти её, – смело произнесла Эми.
– Здесь всё просто, Амелия, – пожал костлявыми плечами демон. – Либо ты. Либо она.
– Я, – выдохнула Эми, уверенно шагая к демону.
Амаймон небрежно взмахнул рукой, и душа вернулась на своё место подле деревянного столба.
С каждым новым шагом, решимости у Амелии становилось только больше. Она не испугается. Не забьётся в угол, подобно маленькому котёнку. И если ей суждено сегодня погибнуть – да будет так.
Это ли видел Грэгори, касаясь её? Возможно. Он будет корить себя. Корить за то, что не уберёг. Эми вспомнила карий взгляд мужа, его улыбку и уголки её губ слегка приподнялись. Возможно, это ещё не конец. Возможно, ей удастся вернуться к нему. Ведь жизнь не заканчивается смертью, уж кому, а ей это было известно лучше других.
Встав напротив Амаймона, Эми гордо вскинула подбородок, и смело заглянула в его желтые глаза.
– Ты удивительна, Амелия, – демон провёл когтём по порезу, оставленному Мордекаем, делая его ещё глубже. – Когда-то твоя душа была разорвана в клочья. Но её будто сшили заново. Стежки грубоваты, но они крепко держат лоскутки.
Демон провёл по второй щеке Амелии, и девушка до боли прикусила нижнюю губу, сдерживая крик, рвущийся наружу.
– Твои страдания прекрасны, – произнёс Амаймон, слизав каплю крови с длинного когтя. – Они дополняют меня.
Амелии хотелось: закричать, заплакать, убежать, но она продолжала твёрдо стоять на месте, смело смотря в глаза демону. Амаймон с усмешкой отвёл её голову назад, обнажая свой хищный оскал.
– А ты смелая. Люблю таких, – демон убрал с шеи девушки пряди каштановых волос. – Будет немножечко больно, – почти ласково прошептал Амаймон и впился в горло Амелии острыми зубами.
С губ Эми сорвался лишь лёгкий крик. Она забилась в руках демона, чувствуя, как её жизнь утекает в него. Амаймон глоток за глотком испивал её. Прошла вечность до момента, когда демон насытился и откинул поникшее тело Амелии в сторону. Упав на деревянный помост, девушка увидела, как блеклые ленты серебристого цвета отделяются от её тела, устремляясь к демону. Свет окутал запястье Амаймона, а в следующее мгновение, Амелия услышала, как к ногам демона упали тяжелые цепи.
– Свобода, – с наслаждением протянул Амаймон, расправив костлявые плечи.
Амелия попыталась сесть, но не смогла и пошевелиться. Это могло означать только одно – она умирала. Демон настолько истощил её душу, что тело отказывалось жить.
– Прости меня, Амелия, – без сожаления произнёс Амаймон, облизывая с подбородка кровь девушки. – Обычно я не работаю настолько грязно. Однако сейчас я спешил.
Демон с триумфом огляделся вокруг. Его жёлтые глаза, победоносно горели, наслаждаясь свободой.
– Ты и представить не можешь, как эта клетка душила меня! Больше трёх веков я был пленником, – зло выплюнул демон. – Но благодаря тебе, всё в прошлом.
Амаймон неспешно прошагал по деревянному настилу. Остановившись рядом с Амелией, он наступил когтистой лапой на её живот. Девушка поморщилась, чувствуя, как последние остатки воздуха, покидают её тело. Демон сильнее надавил на тело Эми и широко улыбнулся, стоило тихому стону сорваться с её губ.
– Я благодарю тебя, девочка, – Амаймон убрал лапу, присев перед Эми на корточки. – А я умею быть благодарным, – тихо шепнул он.
Поднявшись на ноги, Амаймон дважды хлопнул в ладоши, после чего громко расхохотался, сотрясая чёрные тропы. Амелия закрыла глаза, ожидая быстрой смерти. Но сегодня, судьба не была к ней так благосклонна.
Во тьме раздалось тихое шарканье ног, будто кто-то уставший забрёл в это место. От звука этих шагов, волосы на затылке Эми встали дыбом. Эти шаги она бы узнала везде. Слишком часто они являлись в её кошмарах.
– Здравствуй, мой друг, – сочившийся ядом голос Амаймона, заставил Амелию открыть глаза.
Перед ней стояли две фигуры. От слёз, застилающих взгляд, Эми видела только силуэты, но она и с закрытыми глазами могла сказать, кто был этот второй.
– Я рад приветствовать тебя, мой господин, – елейно протянул зашиторотый, склоняя свою горбатую спину в поклоне. Его голос глухо стучал в голове Эми, будто никогда и не уходил оттуда. – Чем могу быть полезен.
– Я видел тебя, – ухмыльнулся Амаймон. – Ты всё ещё приходишь в её кошмарах.
Демон небрежно махнул рукой в сторону Эми. Амелия сморгнула слёзы, из-за всех сил пытаясь подняться на ноги. Она должна быть сильной...
– Я тоже вижу её, господин, – зашиторотый с вожделением потянул носом. – Каждый день. Но мне закрыт путь к её душе. Её экзорцист постарался.
– Разве? – Амаймон сверкнул острыми зубами, всё ещё перепачканными кровью Амелии.
Зашиторотый неуверенно взглянув на девушку, кивнув лысой головой. Эми наблюдала за сущностью, растерянно смотрящей на неё. В чёрных глазах зашиторотого плескалось вожделение и жадность. Сделав осторожный шаг, Джозеф Блэйк опустился на колени перед растерзанным телом Эми. Его паучьи пальцы сжимались и разжимались, но он боялся коснуться девушки.
– Я думал, ты жаждал её, – усмехнулся Амаймон.
Насупившись, зашиторотый бросил быстрый взгляд на демона и резко схватил Амелию за руку. Когда его истлевшая ладонь коснулась нежной кожи Эми, по чёрным тропам пронёсся победный клич.
– Я оставлю вас вдвоём, – равнодушно произнёс Амаймон.– Желаю приятно провести время.
Демон растворился в красном свечении, а вместе с ним исчезли пленённые души. Их место заняли безликие призраки с заштопанными ртами.
– Мы скучали по тебе, – зашиторотый нежно поглаживал Амелию по голове. – Тебя так давно не было дома. Мы никогда больше не расстанемся.
Искалеченные души закивали головами, растягивая свои изуродованные губы в улыбке. Амелия из последних сил подняла глаза на своего мучителя, его мёртвая ухмылка сияла счастьем. Зашиторотый провернул рукой, и в его ладонях появилась искривленная ржавая игла.
– Узнаешь её? – зло усмехнулся демон.
Амелия кивнула, и на её губах появилась слабая улыбка.
– Узнаю, – тихо произнесла Эми.
Зашиторотый провёл рукой по игле, и она увеличилась вдвое, став больше походить на ржавый крюк.
– Ты ведь не против прогуляться? – спросил Джозеф Блэйк. – Фабрика заждалась нас.
Амелия закрыла глаза и слабо покачала головой. Значит вот он её конец. Но Эми ни о чём не жалела. Самое главное, что в её жизни было счастье. Настоящее счастье, переполненное искренней любовью.
Зашиторотый поднёс иглу к Амелии и проткнул ей плечо, насадив её словно наживку на крючок. Встав на ноги, Джозеф Блэйк покрепче ухватился за иглу и, тихо присвистывая, зашагал во тьму, потянув за собой Эми.
Её тело скользило по чёрным тропам, оставляя за собой длинный кровавый след. В последний раз взглянув на зашиторотого, Амелия закрыла глаза и полностью растворилась в боли окутавшей её...