Часть 5: Отражение
Темнота.
Тишина.
Сознание Миши дрейфовало в пустоте, словно он находился внутри замкнутого шара, где нет верха и низа, ни боли, ни тела — только эхо мыслей. Но мысли были чужими.
Ты выжил.
Нет. Ты — это уже не ты.
Ты стал местом.
Он очнулся.
Холодный ветер. Камни под спиной. Голое небо над головой, рассечённое трещинами облаков. Он лежал на краю огромной воронки. Та, что когда-то была объектом. Теперь — выжженная яма, в центре которой стонал расплавленный бетон.
Он встал. Сил почти не было. Все звуки были приглушены, как будто в уши налили воду.
На запястье — следы ожога от браслета. В глазах — пульсирующий свет. Не вспышки. Не галлюцинации.
Интерфейс.
Он моргнул. Перед глазами завис текст:
[АКТИВАЦИЯ ВЗАИМОСВЯЗИ]
[РЕГЕНЕРАЦИЯ: 2%]
[НОСИТЕЛЬ ОБНАРУЖЕН]
Он сорвал с себя перчатку. Под кожей что-то двигалось — микроскопические нити, шевелясь, как корни.
Он не был больше просто человеком.
По дороге вниз к кратеру он услышал крики. Человеческие. Отчётливые.
Два сталкера. Молодые. Один с рюкзаком, другой с камерой.
— Эй! Ты в порядке?! — закричал один, увидев его. — Мы думали, тут никого не осталось!
— Что вы здесь делаете?
— Сигнал поймали. Кто-то выслал координаты и закодированный маяк — как будто кто-то ещё жив внизу. Мы пришли проверить.
Маяк… я же уничтожил всё. Я же...
И тут он понял.
Оно использовало его. Его тело, его остаточную память, чтобы послать сигнал. Привлечь новых.
Он схватил одного из сталкеров за плечо.
— Уходите отсюда. Немедленно.
— Что? Почему?
— Оно ещё здесь. Оно внутри. Во мне. В этом месте. Если вы останетесь — вы станете частью.
Парни переглянулись. Но один сделал шаг назад.
— Ты заражён?
Миша кивнул. Слёзы текли по лицу. Не из страха. Из того, что он уже не мог доверять себе. Его слова могли быть ложью. Его мысли — чужими.
И тогда один из них... поднял камеру.
— Это ты... тот самый? С фотографий? С архивов? Миша Листвен?
Он не ответил.
Потому что ответ был сложнее, чем “да” или “нет”.
Ночью, когда они устроили лагерь в полуразрушенном бункере на краю зоны, он увидел себя. Сначала в отражении старого экрана. Потом — в воде. Потом — в глазах сталкера, что уснул у костра.
Его отражение не копировало движения. Оно наблюдало. Улыбалось. Плакало кровью.
Он понял — это начало.
"Сущность не умирает. Она возвращается."
Он вырезал на стене старой трубы:
"Я проснулся. Но я всё ещё во сне."
Наутро один из сталкеров исчез.
Остался только рюкзак и блокнот, страницы которого были исписаны странным языком — смесью латыни, русского и неведомых символов, как из гравюр времён чумы.
На последней странице — рисунок. Глаз в центре спирали. Под ним — надпись:
"Мы смотрим изнутри."
Миша понял: он не сможет просто исчезнуть. Пока жив его носитель — врата открыты. Каждая его мысль — потенциальный канал. Каждое воспоминание — заражение.
Он подумал о матери. О доме. О голосе Рыси.
И тут же ощутил, как эти образы начинают гнить. Искривляться. Внутри раздалось шипение, как от кипящей воды.
Оно пыталось создать через него новые маски.
Он принял решение.
Остался один день пути до городка, где ещё работали передатчики. Он пойдёт туда.
И не будет молчать. Он расскажет всё. Сольёт данные. Предупредит.
И если после этого ему удастся...
Он выстрелит себе в висок. Пока ещё остаётся “я”.
По дороге он встретил старика. Тот сидел у костра, будто ждал.
— Ты опоздал, — сказал он. — Оно уже во всех, кто слышал.
— Но ты всё равно иди. Расскажи. Пусть боятся. Иногда страх — единственная защита.
Миша кивнул.
А потом заметил: у старика не было зрачков. Лишь белые круги.
Он исчез, когда Миша отвернулся.
Он дошёл до ретранслятора. Сигнал был слабым, но живым.
Он начал запись.
Камера дрожала в руках. Голос срывался. Лицо его было искажено, глаза налиты кровью, под кожей — движения, как будто кто-то скользил по венам.
— Меня зовут Михаил Листвен. Я сталкер.
— Я нашёл объект, который должен был быть мёртв.
— Я вошёл в него. И теперь оно — во мне.
— Это не вирус. Не демон. Это — форма боли, сделанная мыслью. Мы создали его страхом, пытками и экспериментами.
— Оно теперь ищет. Тех, кто знает. Кто чувствует.
— Если ты это смотришь — уже поздно. Но, может быть... ты ещё можешь не пойти внутрь.
— Остановись. Закрой координаты. Сожги карты.
— Я...
Он замер.
Голос в голове:
— Этого достаточно. Спасибо, Михаил.
Он дёрнулся, искажение прошло по экрану.
Он поднял пистолет к виску.
Нажал спуск.
Щёлк.
Осечка.
Он посмотрел в камеру. Улыбнулся.
И сказал чужим голосом:
> — Всё хорошо. Объект безопасен. Координаты прилагаю. Вас ждёт нечто невероятное.
И передал сигнал дальше.