Глава 6. Змей.
Тёплые и бледные лучи солнца пробивались сквозь тонкие старые занавески, оставляя длинные отсветы на деревянном полу. В замочной скважине беззвучно провернулся ключ, впуская долгожданную странницу. Девушка тихо закрыла дверь, поставила увесистый саквояж, случайно задев связку ключей. Коротко прозвенел металл. Спустя мгновение по полу прошлась слабая дрожь от цокота когтей о лакированный кедр. Два крошечных толстых щенка и одна взрослая собака помчались к источнику звука, попутно завывая, словно охотничьи гончие.
- Тише, тише, это же я, Рима. - прошептала девушка, подкармливая маленьких охранников вяленым мясом. - Главное сейчас девчат не разбудить, как они вас ещё терпят?
- Возвращение блудной матери не осталось незамеченным.
- Надюш, здравствуй! Я очень благодарна тебе за то, что ухаживала за моим выводком! Прости, что разбудила, подожди минутку, сейчас завтрак приготовлю! Как твоё здоровье? - радостно пропела Икрима, расплываясь в улыбке, глядя на рыжую кудрявую гульку, и, стягивая сапоги.
- Терпимо, жива-здорова и ладно. Да и не разбудила ты меня. Вчера закончила редактуру работ кинсейнов и приступила к реставрации полотна трёхсотлетней давности.
- Машка и Алёнка ещё спят? Где там дрыхнет Йорис?
- Машу и Алёну уволили. Они не сдали до сих пор первые работы и пару раз засветились в пабе с западного выезда из Черëмуховца, устроив там дебош, параллельно агитируя к отрезанию ушей городничему. - сдавила смех в кулаке Надя.
- Вот это они продуктивные, даже я до такого не додумалась бы. Так, где четвертая псина?
- Тебе и не стоило бы о таком думать. А кобелёк вот. - ответила девушка, отходя в сторону.
У стены сидел крупный и худощавый щенок, переросший уже раза в два свою кормилицу. Он по-кошачьи выгнул спину и скованно опустил морду.
- За неделю серьезно подрос. Как бы все молоко не высосал, а то родным детям не достанется. - присвистнула Рима. - Ну же, подойди поближе. - цокнула языком исследовательница, присев на корточки. Она взяла на руки щенков с Фифи и поманила пальцем Йориса.
Серый комок шерсти взвизгнул не собачьим, человеческим голосом, и забежал в открытую комнату Римы.
- Юродивый какой-то. Вы его чем-то напугали? Он и раньше был беспокойным, но не до такой степени. Пора бы этот лишний рот возвратить Гиацинтовой. Пусть сама с ним разбирается.
- Владислава, когда приходила за конспектами к занятиям с кинсейнами, громко топнула рядом с ним, может задела. Я бы не сказала, что он лишний рот. Фелиса несколько раз приносила большие порции творога из козьего молока. Он почти только им и питается сейчас. Да и я не прочь подъесть немного, погреб не навечно свежесть сохраняет.
- Хоть какая-то польза от него. - Рима отпустила собак и кинула дорожные брюки и елян на стул в своей опочивальне. Оставшись в одной сорочке и с растрепанными волосами, она подбежала к умывальнику. Умываясь, девушки намочила рукава по плечи.
- Айн момент! У врача была? Какую диету прописал?
- Ничего жирного и жареного, побольше белка и тушеных овощей. Из круп желателен рис.
- Значит, накашеварю тебе рис с паровым омлетом и тушеными кабачками. Как раз мама должна была их прислать. - Икрима ловко и быстро нарезала овощи, промыла рис, поставила в печку котелок и начала готовить яйца.
- Я ведь и сама могу приготовить. А ты с дороги, устала наверное. - робко улыбнулась Надя.
- Никаких "сама"! Отдыхай по возможности. Ты и так всю неделю за бурундуками моими смотрела. Теперь пора и мне за тобой ухаживать. Не прекращу готовить, пока на ноги не поставлю тебя!
- Поставила бы на ноги быстрее, если бы поменьше лезла в политику. Чудо, что после твоих протестов ты здесь, при должности, а не в камере. - осуждающе начала Надежда.
- Считаешь меня одной из тех мародёров? - спокойно спросила Рима, быстрее взбивая яйца.
- Судя по фотографиям из газет, ты им и являешься. Пожар в земском учреждении Синеграда твоих рук дело? - более уверенно продолжила Надя.
- Ни в коем случае! Это радикальные народовластители постарались. Да и пожара особо не было, так, задымление.
- Чего вы добиваетесь? Все равно с приходом к власти Дмитрия первого у нас уже года три как контрреформационная политика против нововведений его отца. Самодержавие сейчас крепко и незыблемо как никогда. Подождем лет десять максимум, и Михаил сменит его. Император итак пожилой уже. Власть поздно досталась.
- За эти десять лет он полностью уничтожит демократию! Итак уже открыто говорят об отмене женского образования. Ввели на двадцать лет и отменять опять хотят. Дмитрий Михайлович уже представил синоду свое творение "Циркуляр о прачкиных детях", рекомендующий не допускать к обучению в гимназии детей низших сословий, которых в империи большинство! Эта "рекомендация" будет воспринята буквально! - Рима угрожающе потрясла ложкой, накладывая завтрак.
- Демократия итак давно мертва, живем же как-то. - покачала головой Надя, принимая тарелку.
- Как?! Протестую! Демократия и её идеи бессмертны! - горячо воскликнула Икрима. - ешь побольше, а то итак исхудала подобно Гиацинтовой. - взволнованно скомандовала активистка, замолкая.
Тишина продлилась недолго, Надежда продолжила разговор.
- Не подумай, что я считаю твою деятельность бессмысленной. Но не стоит ли просто ждать? Перемены сами придут, естественным и мирным путём, а ты хоть голову сохранишь. Мы уже не можем безнаказанно творить всякую чепуху как тогда в детстве на танцах.
- Не придут, будет только хуже, а страна свалиться в экономическую пропасть. - отрезала Рима.
- Объясни мне, пожалуйста, как ты видишь дорогу к этой пропасти?
- Продолжим разговор об образовании. Единственные доступные знания итак в большинстве уездов исключительно в церковно-приходских школах, где изучают закон Творца, но не науки и труды философов. Дети учатся у малограмотных священников уповать на высшие силы и их помазанников - императоров. Перед отъездом из Синеграда, я побывала на окраине города. Ходила по домам городских крестьян и бедных мещан, предлагала отдать детей в новую гимназию, открытую меценатом из народовластителей. А родители у виска крутили, смотрели как на прокаженную. "Нам бы поле вспахать, от мутантов и голода не сгинуть. Дитятко рядом нужно, помощника отдать не могу" - отвечали они все как под копирку. А такой упадок экономики вызван отменой избирательного права сословий, точнее заоблачным повышением уровня минимального дохода для участия в выборах. Все сферы жизни монополизированы теми, кого император поставил во главе организаций. Даже крестьянскую общину возглавляют дворяне, понимаешь к чему это ведёт?
- Не совсем. - робко съёжилась Надя.
- К тому, что все проблемы заминаются на уровне общины. Руководители набивают карманы монетами из бюджета. Им выделяют десятки тысяч шиндаев на улучшение здравоохранения, культуры науки и многих других сфер. Но итог мы видим: потрепанная больница в Черëмуховце, где из-за недостатка обученных кадров гибнут дети. Я знаю о чем говорю. Сама офтальмолог. Про отсутствие свободы слова, цензуру и ликвидацию самоуправления университетов я вообще молчу. А про бессмысленную, но по задумке «маленькую победоносную войну, поднимающую патриотический дух» с кинсейнами двадцатипятилетней давности и вовсе никто не вспоминает. Хотя тогда жестокой смертью погибло множество людей, в том числе и первый муж моей учительницы. А сейчас что? Лебезим перед востоком и пресмыкаемся, я уверена, боком это для страны выйдет. Кинсейнская война стала одной из главных проигрышей в правлении предыдущего императора, он одумался хоть после неё, да преемника не обучил соответствующе.
- Поэтому ты стараешься лично заниматься благотворительностью и выступаешь открыто против контрреформ?
- Можно и так сказать.
- Идём, покажу тебе картину, а точнее парсуну, которую я реставрирую. - потянула за рукав соседку Надя.
- Дай посуду домыть. - добро проворчала Икрима, ополаскивая последнюю тарелку.
Оказавшись в комнате подруги, Рима почти равнодушно провела пальцами по парсуне, примечая значительно выделяющийся яркий участок.
- Хорошая работа, скоро как новенькая будет. А что у тебя под простыней?
- О, это скульптура, над которой я чахну дня три.
- Заметно, что чахнешь. Поспала бы.
- Не ворчи. Полюбуйся. - Надя сдернула покрывало и оголила фигуру Мораны, плетущей нити из не до конца вырезанной прялки. Деревянная скульптура по классицистическими правилам, но отличается самобытностью родсветского народа.
- Искусное и тонкое творение, чувствуется мастерство творца. - неловко улыбнулась девушка, почесав затылок.
- И всё?
- Не вижу особого смысла в религиозном искусстве, да и в искусстве в целом, пока большинство не живет, а выживает. Но это лишь мои измышления, не принимай близко к сердцу.
- А религия тебе чем не угодила?
- Это лишь регулятор поведения людей. Порой он отключает мозги. Ладно, отдыхай, а то глаза еле держишь открытыми.
- Хорошо. Но знай, я тебя заставлю выучить все стили и всех художников, проведу по лучшим галереям. И не отстану, пока ты не проникнешься искусством! - заявила Надежда.
- Обязательно, Веснушка, обязательно!
Икрима поцеловала соседку в щеку, играя рыжими кудрями, и удалилась обратно на кухню. Девушка покормила собак, ненадолго вывела их, облагораживая клумбу лилий под звонкий лай. Вдалеке появились Мила и Лиса, тащащие увесистый сундук. Рима помахала им и выкрикнула предложение о помощи. Девочки отмахнулись, уверив, что грибы вовсе не тяжелые. "Вот чудные, они бы ещё с чемоданом за грибами пошли, а время ли для них вообще?" - задумалась, девушка, вытирая лапы собакам. Исследовательница запустила живность к себе на кровать и продолжила оставленное неделю назад конструирование. Перед глазами скоро закружились объемные визуализации деталей, перемещались, перечерчивались на бумагу десятками раз. "Бинго! Наконец! Идеальная конструкция! Осталось пару деталей выковать" - удовлетворенно потерла руки Рима ближе к полуночи.
***
- И что ты предлагаешь нам с этим делать? - наклонила голову Яра, придерживая подбородок.
- Маслята перебирать, что ещё-то? - спокойно ответила Лиса.
- Ты прекрасно знаешь, что я спрашиваю про того, кто соседствует с грибами.
- Всё по плану. Проснётся - кормим рыбой, жить будет под кроватью.
- Ладно, закончим с делами и наконец-то отдохнем. После такой жуткой тряски я хочу исключительно спать, удивлена, что ты бодрячком держишься. - устало удивилась Яромила, промывая маслята.
- Сама в шоке, в прямом смысле этого слова. Меня будто током бьёт в последние три дня. - резко дернула плечом Лиса, протирая внутреннюю поверхность сундука. - Вот засушим грибы и будем зимой суп из них варить.
- И травить кинсейнов наших, не привыкшие они к такой пище. - Мила хитро ткнула локтем Лису, подавая ей очищенные маслята.
Фелисити нанизывала первый за лето дар природы на бечёвку, вскоре завершив нехитрое дело. Из комнаты биолога донеслось чириканье, смешанное с картавым рычанием.
- Проснулся змеёныш, идём успокаивать и кормить. - улыбнулась Лиса, передавая нить Миле, которая повесила её над небольшой печкой.
- Слава Творцу, Белава и княжна давеча отбыли.
- Идём, покажу тебе кое-что. - Фелиса утянула вслед за собой соседку.
Лишь отворив дверь, взор девочек обратился на скромную люстру, расшатывающуюся от шныряющего по изгибам змеёныша. Лампочки искрились.
- Ко мне. - строго скомандовала Лиса.
Существо спрыгнуло в ладони и сползло на пол, зачарованно уставившись на девочку.
- Gerai padaryta mažyte(молодец, малыш). Сидеть. - змеёныш исполнил команду и внимательно посмотрел на девочку. - Вьюнок. - существо забегало между ног, очерчивая восьмерку, и снова уставилось на Лису. - Лапу. - маленькая лапка оказалась на ладони. - И наконец, пиф-паф. - Фелисити сложила пальцы в форму револьвера, направив на зверька, тот сразу упал пузом кверху и вывалил язык набок. - laisvai(вольно). - зверь снова вскочил на лапы и вскарабкался по одежде на плечо Фелисе, принимая кусочки рыбы.
- Какой умненький, прям как пёсик! - воскликнула Мила, подходя ближе. - Занималась с ним пока я дрыхла?
- В том-то и феномен, что он как пёс, причем очень умный. Он крайне быстро учится, сконцентрирован на мне, проявляет эмоции и почему-то лучше воспринимает златовский язык. Мы даже не занимались толком, он словно считывал желания из жестов и интонации.
- А почему это так необычно?
- Внешне он выглядит как что-то, похожее на ящерицу, некоторые повадки и пластика схожие. Но у пресмыкающихся достаточно маленький объем мозга, а его кора не образует множественные борозды. Таких изначальных данных достаточно для регуляции процессов в организме, для рефлексов, для следования инстинктам и приспособления к относительно постоянным условиям окружающей среды. Но всё то, что он показал тебе только что - следствие большого объема мозга, и складчатой поверхности коры. Это характерно для млекопитающих. Естественно среди пресмыкающихся есть исключения из правил, например крокодилы, защищающие потомство и запоминающие запах детёнышей. Но эти исключения не так явно выражены. - задумчиво закончила Лиса, щекоча подбородок змеёныша.
- Вот оно что. Давай-ка ещё один эксперимент проведем. - Яра выбежала из комнаты и вернулась с гуцинь. Девушка сыграла простую мелодию: фа-ми-соль-фа-до.
Змеёныш спустился на пол, наклонил голову, посмотрел на Фелисити. Та кивнула. Малыш снова повернулся к инструменту, слегка нахмурился и задел когтями нужные струны в правильном порядке. А после стал перебирать другие комбинации, продолжая мелодию по-своему.
- Феноменально! - воскликнула Лиса, поднося к носу зверька остатки рыбы.
Вдруг раздался стук в дверь, существо спряталось в рукав Фелисити, словно чувствуя необходимость скрытности. Волоски на руке наэлектризовались, встав дыбом. Яромила ушла открывать дверь. На пороге оказался Степан - секретарь директора ученого городка.
- Восточнее Синеграда произошел обвал почвы, а в нескольких метрах от него наблюдается странное явление поднятия и опускания верхнего слоя почвы. - отрезал без приветствия секретарь.
- Ничего удивительного, после обильных дождей и при сильном ветре часто возникает явление "дышащего леса". Оно также подкреплено вымыванием слоёв почвы. Ничего необычного. А поиски людей – задача полиции. - подавляя неприязнь, ответила Яромила.
- Только в той зоне пропали уже пятеро мужчин. А твой так называемый "дышащий лес" в губернии ещё не был зарегистрирован. - огрызнулся Степан. - Константин Даниилович отправляет тебя, Гиацинтову и десяток наёмников для изучения и ликвидации "дыхания", а также на поиски пропавших. Твоя задача всё вернуть на круги своя, исключить возможность повторения в этой области таких обвалов. Гиацинтова проверит состояние растений и животных, если найдете мужчин живыми - то окажет им первую помощь. Остальное на кинсейнах. Выезжаете сегодня в десять часов вечера. - секретарь вручил Миле необходимые документы, развернулся на пятках и ушёл, не прощаясь.
- Чтоб ты об сарай долбанулся! - сердито пробурчала Мила, сдувая непослушную прядь волос со лба. - Лисён, нам работёнку подкинули, не дав передохнуть...
Яромила вернулась к подруге, передавая ей в руки задачи. Биолог пробежалась по ним глазами, тихо выругалась и быстро пересобрала дорожную сумку.
- А где жили драконы из кинсейнских сказок? - неожиданно спросила Лиса.
- Смотря какие, но самые большие и могущественные обитали в пещерах на вершинах гор, обдуваемых всеми ветрами мира, и укутанных пеленой облаков. Так прабабушка говорит, она родом из Южной провинции и часто рассказывает сказки своего народа. - мечтательно молвила Яра, мысленно переносясь к границам подлунного мира.
- Как и родсветский Змей Горыныч или златовский Хранитель пещер. А ведь всех драконов, о которых я когда-либо слышала объединяет одно - логово. Помнишь поваленные деревья и странные крупные следы у гор ветряных колокольчиков, в частности у лагеря того сектанта?
Мила побелела.
- Также стены той пещеры были словно выдробленны огромным сверлом, на что указывала винтообразная текстура камня и борозды на земле. Про пыль на стенах, словно стружку, я могла бы и не упоминать.
- Бред какой-то. Хочешь сказать, что пока горы были заброшены, там поселился дракон?
- Не то чтобы поселился...
- Скорее мутировал из какого-то вида, оставил потомство, сбегая от некой угрозы и обустроился западнее Синеграда. - прервав заключила Мила. "Может в дороге у неё извилины распрямились? Какой дракон, сказки всё, пора отдохнуть" - подумала девушка.
- Мысли мои читаешь. - улыбнулась Лиса. - Это объясняет короткую череду странных событий, да и время потрачено примерно столько же, сколько бы бежала лошадь от гор до Синеградского уезда. Скорее всего, у меня фантазия разыгралась, а новый вид – огромный крот какой-нибудь, но ради безопасности стоит взять и нашего «драконыша». Если наша догадка каким-то, в прямом смысле, волшебным образом окажется верной, то мы сможем вернуть ребёнка родителю и сбежать, пока они воссоединяются. - закончила девочка, садясь на кровать. А может эти аномалии в горах – дело рук сектантов.
- Грандиозные планы. Дабы их свершить, тебе минимум необходимо потренироваться с Киангом и Вальком сегодня в шесть. Может хоть научат азам самообороны и быстрому бегу.
- Это мне зачем?
- Чтобы ненароком не оставить в какой-нибудь пещере ногу, например. А сейчас - сон! - Мила плюхнулась рядом с соседкой, тотчас погружаясь в забытье.
Фелисити переложила голову Яромилы к себе на колени, коротко поцеловала её в лоб и закрыла глаза, облокотясь о стенку. Новоявленный дракон выбрался из рукава, дополз до плеча и свернулся у шеи комочком.
***
Деревья, кусты и камни сменяли друг друга, обрамляя дорогу, засыпанную сухими еловыми иголками. Яра бежала легко и непринужденно. Периодически хватаясь за крупные ветки, она проворачивалась вокруг них и продолжала бег, изредка прыгая в длину. Девушка на ходу разминала шею, руки и успевала подсказывать Лисе, то и дело возвращаясь к отстающей и запыхавшейся соседке.
- Спину прямо, иначе бок будет колоть. Кто так ногу ставит? На мысках тебе долго не пробежать, концентрируй вес на середине стопы. Не заваливайся вперёд, лучше бежать медленнее, чем переваливаться вперед, подобно обломанному суку.
- Слушаюсь! Но скажи, долго нам ещё твоими неведанными дорожками петлять? Тренировка скоро закончится. Боюсь, наши следы скоро перестанут отличаться от следов невиданных зверей.
- Ой нет, для тебя всё только начинается. Но пробежка скоро закончится, через треть версты заворачиваем направо и будем на месте.
Спустя три минуты девочки выбежали на каменистую площадку, издалека слышались голоса, и меж стволов изредка мелькала разноцветная одежда. Время от времени скрипел недовольный голос старика кинсейна.
- Это отдельная часть тренировочного стадиона, она доступна мне, тебе по моей просьбе, Киангу, Вальку и наёмникам. - коротко шепнула Мила. - Не теряем время и начинаем тянуться.
Исследовательницы начали с приседаний, потом стали разминать ноги в одиночных и парных упражнениях.
- Вот это я понимаю, спорт. Спокойно, полезно и приятно. - заявила Лиса, сев на шпагат.
- Молодец! Скоро растянулась! - горячо воскликнула Мила.
- Перед тем, как встать на коньки, всегда надо разогреться и растянуться. Фигурное катание немного оживило мои окаменевшие конечности. - довольно заключила Фелисити.
- 你好(привет) дамы, прошу простить за ожидание, пришлось немного попотеть, чтобы нас отпустили чуть раньше. - раздался голос Кианга, протискивающегося между берёзками.
- Каменюка! Ну как, жив? Твой отец не связывался с тобой по поводу гор? - подскочила к другу Мила, растрепав пучок длинных волос на голове Кианга.
Вслед выбрался Ви Валь, отряхивая руки.
- Здравствуй..те. - краснея поздоровалась Фелиса. Коротко посмотрев на байстрюка, она отвела ехидный взгляд, вспоминая слова смотрителя, и не заметила ответного кивка.
- Новостей от отца пока что не было. Да и у нас особо ничего нового не произошло. Разве что, меня и Ви Валя подселили к Гидианову младшему, вроде неплохой парень. - улыбаясь ответил Кианг с заметным кинсейнским акцентом. - Лучше поведайте, как съездили, что отыскали?
Яромила защебетала, описывая в мельчайших подробностях свой каждый шаг, однако упустив обвал пещеры и убитого сектанта. Каменный принц внимательно слушал, любуясь каждым взмахом руки Милы.
- И он мне говорит, размахивая бутылкой водки перед моим лицом: "Не указывай мужику как и где костёр разводить"! Представляешь!
- Совсем без совести ваши работники! А ты ему что ответила? Если его не уволили ещё, могу поговорить с "мужиком", объясню как с начальницей говорить следует.
- Милка лишь приподняла бровь, смотря как он подпалил штаны, и окатила его ледяной водой. - рассмеялась Лиса.
- Поделом ему! - хитро улыбнулся Кианг.
- Поделом. - деловито кивнула Лиса, без страха смотря на Кианга и протянула ему руку для пожатия. Юноша по-доброму повторил жест и пожал руку девочки в знак согласия.
Яромила приметила нескованность подруги и подбежала к ней, обнимая за раз своих Каменюку и Лисëну. Отпрыгнув от друзей, Мила напрягла пальцы, игриво ткнув Кианга в живот, парень в свою очередь наигранно испуганно отскочил.
- Валëк, а ты как? Что-то после приезда ты совсем кислый, хмурый. - неожиданно осеклась Яра, беспокойно осматривая шею и руки Ви Валя.
- Обыкновенный я, беспокойная. - байстрюк одернулся и притворно стеснительно положил руку на шею, незаметно поднимая выше воротник.
Кианг что-то шепнул на ухо Миле, отчего у той на мгновение заблестели глаза. Лиса тревожно посмотрела на подругу, подобное состояние Яблоневой для неё было в новинку. Яра мотнула головой, и подлетела к Ви Валю, обняв его, она быстро просунула ладони в объёмные рукава кинсейна и нащупала свежий шрам между давно зажившими ранами.
- Эпитеты подбираешь, значит всё хорошо. - сказала Яра и сильно стиснула парня в объятиях.
Ви Валь, немного опешив, стоял раздвинув руки, явно желая выбраться.
- Что происходит? - шепотом спросила Лиса у Кианга.
- Потом объясню, как-нибудь... - тихо ответил Кианг. - Друзья мои, мы здесь собрались дабы научить азам самообороны нашего нового товарища. - громко заявил кинсейн, привлекая внимание остальных. - Понимаю, Дугу Шо очень эксцентричный учитель, плохо знающий всеобщий язык. Поэтому мы с Ви Валем постараемся все подробно объяснить и показать.
Байстрюк обошел Милу и встал напротив Лисы. Будто из воздуха у него в руках возникли два ножа и молниеносно очутились у шеи и живота девочки. Фелиса застыла, не успев соориентироваться, она лишь испуганно смотрела в безэмоциональные серые глаза.
- Слишком медленно думаешь. Значит начнем со скорости мышления. - убирая ножи, подытожил байстрюк.
- Я быстро соображаю. - гордо вскинула голову Лиса.
- Не сомневаюсь. Продиктуй мне правило гомологических рядов.
- Виды и роды, генетически близкие, характеризуются сходными рядами наследственной изменчивости с такой правильностью, что, зная ряд форм в пределах одного вида, можно предвидеть нахождение параллельных форм у других видов и родов. - без колебаний сказала Фелиса.
- Как получить цинкат натрия?
- Необходимо при высокой температуре провести реакцию между оксидом натрия и оксидом цинка. Либо между гидроксидом натрия и оксидом цинка при температуре, но побочным продуктом будет вода. Есть ещё реакция чистого цинка и гидроксида натрия, но там побочным продуктом будет водород. - девочка возмутилась неуместной проверке знаний. - Что устанавливает второй закон термодинамики? - выпалила Лиса первое, что пришло в голову из немногого, что она помнила из физики.
- Существование энтропии как функции состояния термодинамической системы и вводит понятие абсолютной термодинамической температуры, то есть «второе начало представляет собой закон об энтропии» и её свойствах. - пожал плечами Ви Валь.
- Встретились как-то две душнилы. - рассмеялись Кианг и Мила, сидя в позе для медитаций.
- Ты быстро ориентируешься в правилах, реакциях. Здесь работает только твой мозг, причем в привычных обстановке и темпе. Но чтобы не попадать в ту ловушку, в которую я тебя загнал, ты должна замечать даже намеки на действия, предполагая дальнейшее развитие событий. Необходимо также уметь концентрироваться на нескольких делах, например: уклонение, подбирание маршрута для бегства и окружающий мир. Причем это пригодится не только в бою.
- В таком случае это уже будет паранойя. - проворчала Лиса, отступая на два шага назад.
- Называй как хочешь. Начнем с вариантов уклонения от атак и самых выгодных и простых действий, которые дадут выиграть время.
- А бой после?
- Боя не будет долго. С твоими габаритами ты не сможешь нанести урон. Легче уклониться и бежать. - констатировал байстрюк. - Кианг, подойди, поборемся. А вы двое перекладывайте нож, шишку, иголку и брошь в любом порядке, но запомните его.
Кианг и Ви Валь начали поединок, от ударов деревянных катан поднялась пыль, за движениями уже было не уследить. Спонтанно звук боя прекратился и юноша молвил: нож, брошь, нож, шишка, иголка.
- Поняла о чем ты. Это было здорово. - восхищенно сказала Лиса.
- Если удар идет справа сверху, то уклоняйся влево, но не вниз, так ты себя подставишь. Делай так. - Ви Валь медленно показал, как должен работать такой прием и стал отрабатывать с Лисой, пока не получил двадцать правильно выполненных упражнений. - Если у тебя есть нож, короткое, компактное и удобное оружие, можешь успеть ударить в бедро. Не спина, шея или грудь - они обычно хорошо защищены у нападающего, а ты не успеешь нанести удар. Вот так, да, правильно.
С переходом цвета лучей солнца от жёлтого к розоватому, Ви Валь остановил урок.
- Достаточно, старательная. Результат уже есть. Несколько основных вариантов уклонения и атаки ты запомнила. Пора идти ужинать, не поедете же вы голодными. В поездах еда паскудная. - голос кинсейна смягчился, став похожим на шелест еловых иголок под ногами. - Прости за ножи, это был единственный наглядный пример, который мы мог показать тебе в тот момент, меня также учили. - уже совсем по-доброму сказал Ви Валь.
- Извинения приняты. Спасибо за урок, я очень благодарна. И ты прости меня за язвительность в начале. Я не совсем понимала, что ты от меня хочешь. - довольно, как лиса, укравшая курицу, улыбнулась Фелисити.
Вовремя добравшись до общей столовой, разношерстная компания опустошила приличную часть запасов на вечер. Фелиса, доедая одну порцию риса с рыбой, спрятала небольшой комочек в рукав, и удивленно смотрела на Яромилу, Кианга и Ви Валя, довольно доедавших пятую порцию, и закусывавших национальным блюдом Синеградской губернии - вак-балиш.
- Есть надо больше, чтобы силы были. А при должной активности никакой прибавки к весу не будет, только много энергии. - жуя, заявила Мила.
- Знаю. - ответила Фелиса.
- Так чего не ешь?
- Не привыкла как-то.
- Пора привыкать, мы плохому не научим!
Дома Яра и Лиса быстро переоделись, захватили вещи и выдвинулись в дорогу, на вокзал. Перед выходом Фелиса подкормила сонного змеёныша остатком ужина и удивилась про себя: "Послушный такой, смирный, ласковый, спит много. Он явно не пресмыкающийся, но кто тогда?". Все время, проведенное в экипаже и на перроне в ожидании поезда, змееныш прятался под рукавом, обвившись вокруг запястья, он не шумел, не трясся и никак не реагировал на присоединившихся к компании наемников.
***
На сей раз поездка прошла в плацкарте, несколько купе подряд оккупировали исследователи, а дальше звучал пугающий мир детского плача, звука бьющихся бутылок, и в воздухе витала не самая приятная смесь запаха самогона с дымом от дешевых сигарет. Компания кинсейнских наёмников оказалась вполне приятной: юноши были обходительны, учтивы, делились едой, поддерживали беседу и успели несколько раз отогнать нежелательных гостей.
- Вот я сверила всё с картами и нахожусь в небольшом ступоре. Я думала, что обвал и дышащий лес находятся недалеко от Верескового озера, там как раз подходящие условия имеются. Но по координатам это место в зоне известняковых почв. Там просто не могло произойти что-то само собой, необходимо было бы вмешательство человека. С помощью взрывчатки например. - задумчиво бубнила Мила.
- Относительно недалеко от места назначения есть одна вольная деревня. Люди там чокнутые, все об этом знают. Может они всё устроили? Белава говорила, что многие видят галлюцинации с красноглазыми существами. Могут ли эти "монстры" отдавать приказы приносить жертвы, например? Это объяснит пропажу мужчин. Это же лесники-надзиратели над сумасшедшими. - предположила Лиса.
- Складно звучит, да деталь одна выбивается. Эти помешанные не имеют взрывчатки или буровых установок. У них дай Бог одно ружье на деревню найдется.
- Помощь извне?
- Кому это выгодно?
- Не самым благонадежным организациям.
- Таких много. От правительства до простых маньяков и сектантов. Придется влезть во всю эту грязь, засветиться. Не отстанут же потом от нас.
- Мы лишь предоставим материалы расследования, осмотра местности и возможных пострадавших. Выводы уже будут делать другие люди. - вмешался один из кинсейнов.
- И то верно. - согласились девочки.
Пришлось сменить ещё несколько транспортов и потратить большую часть дня и средств на дорогу до пункта назначения. Типичная планировка поселений редела. И дома уже встречались не каждые семь вёрст, а с постоянно увеличивающимся интервалом: одна старая сторожка на двадцать-тридцать вёрст.
- Воздух здесь плохой, тяжелый. - повел носом наёмник, выходя из железной повозки.
- Опухоль недалеко, до неё около дня пути. - отреагировала Фелиса.
- Господа, делимся на две команды. Пятеро идут со мной и устанавливают аппаратуру над дырой, остальные с Лисой подготавливают жилища и занимаются стряпнёй. Всё остальное на завтра. - Мила деловито взяла схему и потащила за собой часть ящиков. Уже через час лагерь был полностью обустроен. На дырой возвышался кран. Людей кусали до жути огромные и остервенелые комары. Ни кузнечиков, ни птиц не было слышно, стояла мертвая тишина, нарушаемая голодным гудением кровососов, бьющихся об окна переносных домов. Лиса никак не могла уснуть. А змеёныш вёл себя уж слишком беспокойно, мешая Миле задремать.
- Что это с ним?
- Ему здесь не нравится, он чувствует какую-то опасность. Смотри, то рвётся к двери, то испуганно уползает. Мне кажется, он либо очень хорошо слышит, либо воспринимает тепловые излучения от опухоли. - змеёныш забрался на кровать к Фелисе и потянул за рукав к выходу, смотря на неё жалобными глазами. - Но его туда что-то тянет. Сейчас.
- Ничего, до завтра подождет. - сердито хмыкнула Яра.
- Я схожу, проверю. Всё равно на стороже стоят два кинсейна. - шепнула Лиса, быстро натягивая более удобную и крепкую форму.
- С дубу рухнула?! Ночь, злющие комары, возможные мутанты и не самый свежий воздух. Думаешь, если скоро собираешься, то я не успею возразить? Одумайся! - воскликнула Яромила, забирая связку ключей со стола. - Не отдам! Завтра при свете дня разберемся.
Змеёныш молниеносно добрался до девушки и перехватил ключи, вручая их Лисе.
- На колбасу его пустим и никаких проблем. - возмутилась девушка.
- Пойми, вдруг к утру мы не успеем помочь. Надо спуститься.
- Ты хоть знаешь особенность известняковых пещер? И откуда ты вообще взяла, что искать надо внизу, а не в лесу?
- Просто знаю. А насчёт особенности просвети. - пожала плечами Лиса.
- Известняк блокирует распространение звука и света. На расстоянии трёх метров ты уже ничего не услышишь. А если там внизу есть сталагмиты, то они и вовсе поглотят свет в себя, однако немного подсветятся.
- Я буду осторожна. Буду клеить флажки, возьму длинную верёвку и условлюсь с кинсейном на сигнал рывком. Если верёвка закончится, пойду обратно. - спокойно ответила Фелисити закрепив на голове фонарик, заполненный ленивым газом, и надёрнув фильтрующую маску на нос.
- Я иду с тобой. Всё равно комаров запустишь. Дай только одеться.
- Лучше бы ты осталась. Но я очень рада твоей компании и не буду отговаривать.
- Просто ты упрямая как ишак. Навернёшься - с меня спросят. - наигранно насупилась Мила.
- И я тебя люблю, мой бесстрашный командир! Кстати, если за нами сейчас наблюдают, то поменяв планы, мы можем наткнуться на следы!
- Не узнаю тебя. Я понимаю, что тот убитый сектант сильно впечатлил тебя, но не стоит так переживать, ты на себя не похожа, совершаешь необдуманные и рискованные поступки.
- А, ты о том старикашке? Я уже почти забыла про него. Со мной всё в порядке. - констатировала Фелиса, поправляя ржавый кулон на шее. Девочка взяла в руки удлинённый нож, нацепила рюкзак, примотала к поясу несколько капсул с черëмуховой кислотой и встала, ожидая соседку.
Яромила, бледнея, сделала все тоже самое.
Дойдя до дыры, Мила шепнула на ухо Дежурному: "Если через четверть часа не почувствуешь четыре рывка верёвки - отправляй остальных за нами". Фелисити, закрепив трос, начала резко спускаться, Яра отправилась следом. Как только небо стало плохо различимо, звёзды и луну затянули тяжелые свинцовые тучи, полился дождь. Недалеко от лагеря ударила молния, разжигая огонь на засохшем кусте. Языки пламени нежно плясали, будто им вовсе была не страшна вода. Кинсейн прищурился и застыл, любуясь завораживающим зрелищем.
Тем временем девочки опустились на твердую поверхность и смогли продолжить путь по крайне неровной и рубцеватой земле. Яромила вышла вперед, запрещая жестом обгонять её.
- Ты же шутила про драконов? Посмотри на стены. Это явно работа какой-то бур-машины. - громко сказала Мила, но голос её затерялся через аршин от Лисы.
- Сама не знаю. Странные мысли в голову лезут, словно их вкладывает кто-то. С точки зрения мутации такое животное должно иметь сверхкрепкую кожу и копательно-буровые органы. Генетически это может быть возможно в условиях близости к опухоли, но вероятность критически маленькая. Я, наверное, просто пытаюсь найти зацепки к расшифровки вида змеёныша, даже фэнтезийные зацепки. - помявшись отозвалась Лиса.
- Это всё дело рук людей, а значит нужно быть намного осторожнее, чем с животными. Сколько мы прошли уже?
- Около тридцати метров. Зябко как-то. Сыро.
- Это нормально, я удивлена, что пока что никаких разветвлений туннеля нет. А также он уж подозрительно однородный, без слишком узких или низких проходов.
Фелисити подошла к сталагмиту и прижалась к нему головой, с надетым фонариком. Камень поглотил свет и слабо засиял изнутри. На небольшом повороте показался кусок ткани. Несколько шагов спустя стал известен хозяин обрывка одежды. На неровном дне туннеля лежал иссушившийся мужчина. Девочка подбежала к нему, проверяя пульс, и, осматривал тело. "Жизненный огонь его еле теплится, но он жив. Фаза отдыха после сокращений желудочков и предсердий аномально долгая. Как он ещё жив? Скукоженный весь, высохший. А в шее что? Дротик? От него защищались? Надо тащить скорее." - подумала Фелиса.
- Сюда! Тут ещё четверо! Тот мёртв? - закричала Мила, однако голос её затухал с каждым метром.
- Жив! - Лиса подбежала к Миле и проверила остальных. - Трое живы, один мёртв. Ты это слышала?
Шелестящий звук донёсся из обрыва, куда уходила пещера под прямым углом.
- Да... И как-то теплее стало, запах появился, странный какой-то. - обеспокоенно дернулась Мила.
- Гарь. - внюхавшись заключила Лиса. - Сожженный хитин или что-то в этом роде.
Яромила побледнела и с трудом сглотнула, делая шаг вперед.
- Где обвал?! Что это за бурая стена? - в панике закричала Яра, на мгновение отвернувшись. Свет фонариков замигал, погружая всё во мрак. Девушка повернулась и нащупала крупный шершавый выступ, которого до этого не было. Свет снова загорелся. Ладонь геолога лежала на огромном носу, высотой в аршина полтора. Нос скорчился и заполз обратно. Фелисити, не помня себя от страха и выброса норадреналина, выбежала вперед, загораживая подругу.
- Не двигайся, что бы это не было, оно станет агрессивнее, если почувствует угрозу. Побежим - нагонет. - Лиса присела, отводя руки назад, полностью закрыв Яру.
- А сейчас почему ничего не делает? Думает как бы повкуснее нас сожрать?!
Обвал слабо осветился, открывая вполне просторную пещеру, из глубин которой медленно стало выползать существо с длинным туловищем, скрутившимся кольцом в области между лапами. Шкура зверя оказалась неровной, шероховатой, ребристой, особенно заметна текстура своеобразного сверла вырисовывалась на крыльях и загнутых к морде рогам. Кончик хвоста то и дело мелькал между извивающимися кольцами тела. Полосы, покрывающие чешую, сверкали, излучая свет, а мутные зелёные глаза уставились на исследовательниц. Зверь нырнул в темноту и на миг исчез, но тут же вынырнул, просовывая морду в туннель. Гребни на его спине зашевелились, создавая зловещий цокот. Он втянул воздух, находясь в паре аршин от девочек, недовольно сморщил нос и приоткрыл пасть, из которой полилось горящее вещество.
- Мы не вкусные, а мной и вовсе отравишься. - залепетала Фелисити, не зная на что она надеется, и интуитивно вытянула руку.
Из рукава вылез змеёныш и издал настолько громкий звук, что откололся кусочек ближайшего сталагмита. Это не был грозный рёв, он не внушал страх иль ужас, это был обычный визг, перемешанный с чириканьем. Плавники и крылья маленького защитника заискрились и из пасти вылетел крошечный сгусток молнии. Шар ударился о нос зверя. Тот удивленно отодвинулся назад и внимательно рассмотрел вжавшихся в землю девочек, а затем перевел взгляд на змеёныша.
- Кто вы такие? - вдруг заговорил зверь. Его голос шипел как у змеи.
- Мы исследователи. Нас отправили расследовать исчезновение людей и ликвидировать этот тоннель. - не помня себя от страха прокричала Лиса. Девочка встала, однако коленки предательски тряслись, всё тело била дрожь, заставляя Фелису снова опуститься. "Бред! Бред! Бред! Как оно существует?! Как оно говорит?!" - Фелисити цеплялась за логичные вопросы как утопающий за соломинку, еще немного и рассудок может покинуть ее. Она предвкушала открытие нового вида, но никак не могла предположить, что это будет гигантский зверь длиной более двадцати аршин и способный не только механически двигать части тела и выплевывать горючее вещество, но и говорить, что совершенно не могло уложиться в голове (особенно когда каждая секунда может стать последней).
- Откуда он у вас? - змей мотнул головой в направлении змеёныша. Малыш отважно насупился, полностью раскрыв крылья и встав на задние лапы, подняв передние вверх.
- Три дня назад мы нашли его у подножия гор Ветряных колокольчиков! - выкрикнула Лиса, неожиданно для себя вытянув вперед ржавый кулон, забранный у сектанта.
Змей изменился в морде, черты его смягчились, а клыки втянулись.
- Рорик мёртв? Это он тебе передал?
- Да! - втиснулась в разговор Яра.
- Капля дождя, принесённая северным штормом. - снова зарычал змей, уставившись на Яромилу.
- Чего? Слушай, господин дракон? - выпалила Мила, удивляясь сходству зверя с кинсейнскими драконами. - Это же твой отпрыск? Давай ты его заберешь, улетишь куда-нибудь вглубь леса Окаянных ветвей и будешь себе спокойно жить там, где не ступала нога человека. Мы поможем тебе незаметно скрыться, а ты нас не ешь, идет?
- Окаянный лес? - наклонил голову зверь.
- Да! Это единственная в своем роде экосистема, появившаяся минимум пятьдесят тысяч лет назад. Её особенностью является не только уникальные флора и фауна, но и воздух, в котором содержатся постоянно меняющиеся вещества, вызывающие мгновенную смерть человека. Но для других животных он безвреден, даже способствует аномально крупным размерам. Взять например, окаянных волков, они иногда переплывают Медовую реку и бродят по Синеградской губернии, пугая всех своими размерами, сравнимыми с крупной кобылой. - отчаянно защебетала Мила, пытаясь задобрить змея.
- Подходящее убежище... Дом. Раньше тут всё было иначе. И поля ровнее, и волков не было. - задумалось существо, свешиваясь с выступа и придерживая подбородок когтистой лапой, совсем как человек.
- Позвольте спросить, когда раньше? - поинтересовалась Лиса.
- Не в этой жизни. Не в этой эпохе.
- Вы заберете своего детёныша? - аккуратно продолжила Фелиса.
- Он не мой детёныш. Но мой сородич. Я не верю в пророчества, а он может и не вырасти тем, кого ждут. Но ради Рорика и его последней мечты, воспитаю мутанта. Ему опасно тут, одному.
Фелисити и Яромила непонимающе посмотрели друг на друга, их мысли совпали: "Что он несёт?". На руке Яры завибрировали часы.
- О, надо Шэнь Фэню сказать, что мы живы. - Мила дернула четыре раза веревку. - Иди к сородичу, змеёныш, он о тебе позаботится. - девочка наклонилась и ладонью пододвинула детеныша.
- Нет! Не брошу! – вдруг бешено закричал маленький дракончик. Голос его был чист, мужественен и такой человеческий.
Глаза Фелисити наполнились слезами, от услышанного настолько родного и мертвенно далёкого голоса. Она упала на колени перед дракончиком и нервно закричала: "Повтори! Повтори, пожалуйста!". Но змеёныш утих, словно ничего и не было, снова заполз по одежде к шее Лисы и обвился вокруг неё. Медальон на груди неестественно затрещал.
- И этот говорящий... - пошатнулась Яра, падая в обморок.
Фелисити подхватила подругу, приговаривая: "Очнись! Мне итак четверых ещё откачать надо, если они ещё не отдали душу Творцу!". Змеёныш спрыгнул на грудь к Миле и заискрился. Ток пробежался по телу девушки, приводя её в чувство.
- Кто посмел?! - вскочила она.
Фелиса указала на дракончика. Пока Мила пыталась убедить себя, что всё происходящее является сном, Лиса собрала всю имеющуюся наглость.
- Позвольте спросить?
- Говори.
- О нас вы знаете достаточно, но мы о вас не знаем ничего. Я многого не прошу, Объясните лишь от чего вы прячетесь, кто может угрожать нашему змеёнышу. И было бы неплохо, если бы вы знали, кто убил Рорика и парализовал мужчин. А также, чем именно в них стреляли.
Яромила побледнела и обхватила себя руками.
- Не прячусь, отлавливаю их по-одному. Было три пары, осталась одна и один.
- Кого вы ловите?
- Ищеек. - дракон мотнул головой будто подбирая нужные слова. - Рорик украл яйца бестии и надеялся сбежать со мной. Но не вышло, они нас настигли. Рорик был наивен, да я не мог его оставить. Ищейки - это пара: шторм и дракон. Сразу с тремя я не справился бы, он хотел, чтобы я скрылся. Драконы-ищейки глупы, они выведены специально для поисков. Кровожадны, нельзя договориться. Из их яда сделан тот, что в павших. Но они и сами от него страдают.
- Яйца принадлежат ищейкам?
- Они хотели забрать их у искалеченной матери. Мы обещали защиту и спасение.
- У вас есть образец яда ищеек?
Дракон задумался и окунулся в темноту. Почти сразу он снова появился, кидая Лисе под ноги огромное жало. Фелисити нагнулась и сцедила крупную дозу яда в сосуд.
- Можете объяснить, что нас ждёт при взрослении змеё... Дракона?
- Нет. Он не как мы. Я не знаю, а если бы и знал, то не смог бы объяснить. На всеобщем языке я говорю плохо. Могу дать это. - дракон разжал лапу и передал Фелисити потрепанную дорожную сумку.
- Спасибо за прояснение ситуации.
- Мне, например, ничего не ясно! А именно: как мы этих транспортируем, чтобы тебя никто не нашёл?! А как твоё логово устранить, чтобы никто остатков твоей трапезы не видел? - вмешалась Яра уверенным и требовательным тоном.
- Я сделаю. Трапезы не было. Через два часа освободите поляну. - дракон подхватил в одну лапу Яромилу и Фелису, а другой загреб мужчин. Отнес людей до подъёма и снова скрылся. Яромила скоро организовала переезд лагеря на милю от злополучного обвала. Фелисити связалась с ближайшей больницей. Пока ждали врачей, Лиса поставила капельницы выжившим и оформила черновик документов, свидетельствующих об увечьях спасённых и об обстоятельствах смерти погибшего. Ближе к назначенному времени девочки покинули лагерь, прихватив взрывчатку. Несколько кинсейнов удивились спешке начальницы, но Яра красочно расписала причину неотлагательных и обязательных действий, приложив сделанные украдкой фотографии и образцы почвы. "Сектанты, революционеры-маньяки и сумасшедшие ученые, во как стелет гладко-то, причем так, будто это именно вероятные догадки и если что с неё взятки гладки" - удивилась про себя Лиса.
Оказавшись на месте, исследовательницы выждали несколько минут и стали свидетелями страшной дрожжи под ногами. Дракон вылетел из тоннеля, и тот сразу обвалился. Зверь отряхнулся от пыли и, втянув носом воздух, безошибочно определил место, откуда наблюдали девочки. Он медленно пополз к ним, извиваясь и петляя длинными хвостом и туловищем. В этот момент можно было по-настоящему оценить гигантские размеры зверя. "Он по длине как самый большой из зарегистрированных синих китов" - поежилась Фелисити, гордо взглянув на зверя.
- Как и любому существу, змеёнышу нужно имя. - протянул дракон.
- Калеб. - четко ответила Лиса.
Змеёныш откликнулся и довольно зачирикал.
- Как твой..- осторожно начала Яра.
- Да. У них глаза одинаковые, чистые, снежно-синие, добрые.
- А твоего имени мы так и не узнали. Может представишься напоследок? - расхрабрилась Мила.
Дракон не ответил и подхватил девочек по одной в каждую лапу и взмыл вверх. Всё ещё идущий дождь больно ударил в лица. Одежду мигом пропитала влага. В нескольких сантиметрах пролетела молния, Калеб заискрился. Ещё миг и облака оказались под ногами. В невозможной близи сверкали звезды и светилась луна. Дождь остался снизу. Наверху лишь тишь, покой и ночное небо, рассеченное галактической пылью. И дракон, изредка взмахивающий крыльями и проворачивающий хвост спиралью.
- Где тот лес? - спросил дракон.
Яра разжала пальцы, отпуская когтистую лапу, осмотрелась и указала на восток.
- Это Волшебство! Ещё никто не был так высоко в небе! Невозможно! Невероятно! Восхитительно! - закричала Мила, раскидывая в ширь руки и ноги, и выгнулась всем туловищем вверх под действием воздушных потоков. На лице девушки сияла блаженная улыбка истинного восторга. Настолько счастлив мог бы быть разве что священник, встретивший Творца.
- Феноменально! - ахнула Лиса, приоткрывая глаза, но все ещё держалась за лапу всем телом. Вдали горел огнями Черëмуховец, а за ним таинственно сиял лес Окаянных Ветвей. Недалеко от начала дикой зоны материка крошечным бугорком виднелась гора, выглядывающая не снизу, а из облаков.
- Никто ещё не видел Лес таким, жалко нам там не место. - сокрушилась Фелисити.
- Мы ещё встретимся... Будьте бдительны, они придут в любой момент. А Калебу может понадобиться дом побольше. Надеюсь, вы больше не услышите имя рыжего дракона, Дюнного Червя. - молвил зверь и ястребом рухнул вниз, расправив у земли крылья. Он нежно переложил девочек на землю. - Спасибо Вам. - и снова взмыл вверх, прячась за черными тучами.
- Ну и причесон у тебя! - рассмеялась Мила, глядя на взъерошенные волосы Лисы, с застрявшими в них перьями и мелкими веточками.
- У тебя не лучше. - улыбнулась Лиса.
***
- В поезде поездка прошла нормально, и туда, и обратно выкупили несколько купе подряд. Одной компанией было очень комфортно. Кинсейны милые, постоянно поили меня и Яру чаем с каким-то мхами и ягодами, обучали чайной церемонии и читали стихи. Наверное наслушались от парней со станции советов по светскому общению и резко ударились в поэзию. Хотя их хокку достаточно своеобразны, было крайне приятно проводить с ними досуг. По-приятней, нежели с родсветскими рабочими. С задачами разобрались даже быстрее, чем ожидалось. Нам с Ярой не спалось и решили тоннель проверить, там и нашли пропавших мужчин. Я взяла образец яда из дротиков, которыми они были отравлены и пару дней посвятила разработке антидота. Яд простой, похож на токсин скорпионов по составу, но в разы опаснее. Пару раз на себе испробовала вакцину, руку до сих пор не чувствую, зато формулу идеальную создала. Несколько капельниц, пара уколов новым средством, промывка желудка и иммуномодуляторы - уже трое из четверых очнулись. Глюкозу им капаем.
- Ты бы плечико берегла, зачем пришла тогда? Я бы прикрыл тебя перед тренером, да и он привык, что ты редко появляешься. - прервал Лису Фёдор, обеспокоенно взглянув на оголенное спортивным костюмом плечо, покрытое язвами. - Но твоя работа впечатляет.
- Да не чувствую вовсе, надо разрабатывать его, чтобы мышцы не атрофировались. Так вот, о чем это я. Больных передала Боткину, он похвалил меня за смекалку в создании антидота и четкие действия при откачке. Доволен мой наставник. Вячеслав Николаевич их почти поставил на ноги. Один уже рассказал, что увидев обвал, спустился проверить территорию с коллегами, но на них накинулись люди в красных плащах со странной символикой, он даже зарисовал её. Похоже, в нижней части пещеры было капище или алтарь каких-то сектантов. Фотографии, сделанные Милой тому подтверждение. Обвал уничтожили, а ориентировки разослали. Хотя, порой, мне кажется, что за мной следят, и Миле тоже. Надо пораньше домой возвращаться, а то страшно, вдруг наткнемся на этих помешанных. Восхищаюсь Ярой! Руководит, составляет документы, заботиться о подчиненных, успевает сама половину их работы выполнить. Я бы так не смогла. В общем, как-то так прошла неделя. А дышащий лес не убрали, Мила объяснила, что это невозможно.
- Насыщенно. - недовольно повёл бровью Фёдор. - Но меня настораживает то, что ты слишком много времени проводишь в компании бедовой Яблоневой и в...мужском коллективе. Для юной, созревшей девушки это может стать пятном на репутации.
- Расслабься, я же с ними работаю. - отъехала на коньках Лиса, сделав небольшой прыжок в длину. - Ура! Получилось наконец!
- С Ви Валем и Киангом вы были наедине, а потом на ужине с вас пот ручьями тёк, о ваших занятиях можно уже многое сказать.
- Это они тебе рассказали про тренировку? Попотели мы тогда знатно, зато результатом стала способность уворачиваться от ударов с правой стороны. Надо ещё тренироваться, может быть и вас нагоню. - весело прокружилась на кончике лезвия Фелиса.
- В следующий раз и я мог бы помочь. - Фёдор подъехал ближе, грубо схватив девочку за талию. - И я давно хотел обсудить...
- Федь, я же просила меня так не хватать! Не люблю я, когда в зону ближе аршина кто-то входит без причины. - Фелиса испуганно отъехала в сторону, оттолкнув партнера. Кожа покрылась мурашками. Захотелось инстинктивно сжаться.
- С Яблоневой ты обжимаешься ежесекундно. - съязвил Гидианов младший.
- Миле можно, она одна такая исключительная. - мечтательно заключила Лиса, делая кантилевер. Она почти лежала на льду, нежно скользя по холодной поверхности. - Ты как неделю провёл?
- Ничего интересного, разок сходил на бал. Прочитал пару книжек, отредактировал часть учебника по физике, более точно изложив правила.
- Неужели бал для тебя неинтересен?
- А кому по-твоему интересны сплетни, танцы и обсуждение политики?
- Мне, например, очень интересны сплетни. Когда человек сплетничает - у него повышается уровень эндорфина, поэтому сплетники - счастливые люди. - рассмеялась Лиса.
- Слушай тогда. Не с бала, но с ледовой секции. К нам присоединилась Ханнари Чжаньтай, одна из исследовательниц, известный юрист и бывшая чемпионка мира по фигурному катанию. Она отошла от профессионального спорта и ушла в любительский из-за возраста. Но как только Ханнари здесь объявилась - не поладила с тренером. Её не устраивает манера подачи материала и тренировки Александра Александровича.
- Я с ней полностью согласна. Он будто забыл, что мы любители, а не профессионалы. Да и тебя он сильно выделяет, а про мои возможности, которые я озвучила при присоединении к тебе, и вовсе забыл.
Фёдор злобно передернулся и продолжил.
- Госпожа Чжаньтай почти каждый день спорит с ним перед выходом на лёд, как и сейчас, посмотри на скамейки, вон как руками машет. Пару раз она тренировала девочек по своей методике, которая оказалась результативнее. Незначительно. - парня передернуло, он был явно не согласен с результатом пари старших.
- Кто хочет ко мне на обучение?! - после долгих споров неожиданно воскликнула Ханнари, привлекая всеобщее внимание четверным прыжком.
Вблизи это оказалась низенькая, атлетичная кинсейнка, с мягкими чертами лица, тёмными глазами, излучающими бесовские хитрость и задор. "Именно такой напор помогает ей занимать пьедестал везде, где она появляется." - пробурчала неслышно Лиса.
Пять девушек отделились от общей массы, нежно отпуская руки своих партнеров.
- Пара же сохраняется? - поинтересовалась Фелиса у Фёдора.
- По сути да, она тренирует чисто девушек, ведь нарекания у неё имеются именно в работе Александра Александровича с ними.
- Тогда я с ними, не скучай! Дочистим нашу программу так эффективнее.
Фелисити перекатилась на сторону Ханнари Чжаньтай и украдкой поймала её одобряющий кивок.
- Хорошо, что она его оставила. Фёдор неказист, неуклюж, широкоплеч. Для профессионального спорта, куда он метит попасть, его физические данные не годятся. Странно, что его тренер так продвигает. - шепот девушек донесся до Лисы.
- Так княжич, положено.
Исследовательница посмотрела на сына директора и какая-то жалость стиснула её сердце при взгляде на потерянного, но старающегося казаться непробиваемым княжича. Девочка помахала партнеру, вызвав улыбку на его лице.