6-Я Машина
-МНЕ ХУЕВО! ВСЁ ТЕЛО ЛОМИТ! - вконец распластавшись на ящике с запчастями, Р8 ныл так, будто кто-то пытался вырвать его позвоночник и засунуть обратно под углом 90 градусов.
-И ты, и твой позвоночник это заслужили - спокойно отозвался Машина, стоя сбоку с полуоткрытой грудной бронёй, которую щёлкали и проверяли техники. Он не смеялся вслух, но вибрации, проходящие через пол, однозначно говорили: он угорает. Внутренне. Глубоко. И с наслаждением.
Рядом стояли двое: Ф7, привычно откинувшийся на стену, и тот самый учитель фехтования, внешне милый, ниже ростом, но с голосом, обволакивающим строгостью, как бетон - несчастную муху.
-Ты ебу дал?! - Ф7 ткнул Р8 пальцем в ребро, тот застонал от боли. -Тебе кто-то говорил, что Машина не допущен к активным операциям? Нет? Так потому что ты не спрашивал!
-Я спрашивал, у него!- Р8 махнул в сторону Машины, и тут же схватился за плечо, рука отозвалась болевым фейерверком - мысленно и про себя...
-Он ещё и шутит, знаешь ли - добавил учитель, подходя ближе. Голос у него был спокойным, но глаза прожигали. -Ты чуть не сгорел в импульсе, ты свалился в кучу Падших, и, внимание, сломал обе ноги. Полагаю, не для этого я тебя учил держать стойку.
-И это всё ради чего? Ради шоу? Ради песни?! - вступил снова Ф7, закатывая глаза.
-Музыкальное сопровождение важно для морального духа - вмешался Машина, приподняв один палец. -Кроме того, в бою был не Baby Shark. Благодарите за тактичность.
-Тебя никто не просил включаться - отрезал учитель, продолжая осматривать внешнюю обшивку Машины. -И тебя, Р8, никто не просил устраивать камикадзе в режиме бета-теста.
Р8 только простонал в ответ. Ситуация была простой: он жив. Его пилотируемый мерзавец из железа и масла - тоже. А вот доверие окружающих к его решениям... под вопросом.
- А где ЭрКа? - голос Р8 прозвучал внезапно, с тревогой. Он осматривал ангар - Ф7, Учитель, Чертила Машина, даже какие-то новые лица. Но не её.
Ф7 на секунду замолчал, будто обдумывая стоит ли говорить правду сразу. Потом махнул рукой:
- Да всё с ней нормально. Бегает, живее всех живых. Только с тебя её зарядкой пришлось половину жизнерадостности отдать.
-Чё... - Р8 напрягся, даже сквозь боль, - Она пострадала?
- Нет, дурень, не физически - Учитель вздохнул. - Отдала почти всю энергию. Тебя же в оператива не просто так залили - Машину без топлива не заведёшь. Знал?
Р8 моргнул. Нет. Не знал. От этого почему-то стало и тепло, и чертовски неловко.
- Так где она сейчас? - уже тише.
Машина вставил своё, как обычно без запроса:
- Обносит лагерь с миской похлёбки. Твою тоже носила. Удивительно мила. Я даже начал пересматривать свои алгоритмы по отношению к симпатии.
Р8 с трудом встал на локтях, стараясь не показать, как дико болят ноги:
- Хочу её видеть.
- Потерпи, герой. Сначала тебя склеим по частям, потом будете пить чай вдвоём - усмехнулся Ф7. - Она, кстати, сказала: 'Передайте ему, что если ещё раз придётся его тащить - то , не буду это делать, он тяжёлый'.
Р8 слабо улыбнулся. Ну, значит жива. Значит всё в порядке.
- Кстати ты везучий ублюдок, Р8 - добавил Ф7, уже без насмешки, но с привычной долей ехидства. - Под самую вспышку Эпитафии попал, а вылез с парой переломов, ожогами и надломленным эго.
Учитель, стоя с планшетом диагностики, лишь хмыкнул: - Другие же либо исчезают либо становятся "Другими", а ты все такой же, идиот.
- А ещё ты большую часть времени будешь внутри Машины, твое состояние отвратное. Буквально от любого воздуха ты сломашься.
- Ну и так к слову, твои ручки оторвало взрывом что ты и устроил, когда пробил электро щиток чтобы "зарядится энергией".
Машина буркая, словно смеясь:
-О, моя идея!
Р8 хотел что-то сказать, но в горле пересохло. Боль тупо пульсировала в теле, но в глубине этого пульса теплилась мысль: "Жив. Всё ещё жив."
***
- Хуже, чем было в тот раз, Р8 - вкрадчиво шептал Машина, засовывая очередной автоинъектор с чаем в плечо. -Теперь ты не просто раздолбан. Теперь ты... обновлённо-раздолбан.
Р8, с лицом кончающего крокодила, как говорил Ф7, медленно поворачивал кисти. Новые руки были... странно правильные. Углы сглажены, суставы плавно двигаются, а покрытие - словно чешуя, только технологичная. Идеально вставлены. Чертовски удобно.
Он посмотрел на одну ладонь и, тяжело вздохнув, пробормотал: - Я буквально держу себя в руках...
- Да-да, глубоко, поэтично - скептично отозвался Ф7 из угла, -в следующий раз, когда будешь в воздухе летать на импульсной волне, постарайся не сдохнуть красиво. Просто не сдохни.
Р8 сидел в своей так называемой мастерской - комнате, где из инструментов были сломанный паяльник, четыре отвертки которые все одинаковые и Ф7, который больше мешал, чем помогал, но считал себя техническим вдохновителем.
Руки по локоть были вставлены идеально. Настолько идеально, что при каждом движении казались чужими. Пальцы то сжимались в кулак, то начинали делать движения проникновения, то вдруг слаженно складывались в жест, будто собирались кого-то приветствовать на старом восточном базаре. Сам Р8 в этот момент пытался припаять деталь к какой-то схеме, которую он не понимал даже до повреждений.
- Да блять, да чего ты... держись же! - шептал он, держа кусачки, которые сами по себе разжались и вырвали нужный провод.
- О, великолепно. Минус ещё один прототип. Прототип чего? Без понятия. - прокомментировал Ф7 с дивана.
Из угла послышалось:
- Вот чтобы ты без меня делал?
Снова трындел Машина. Он стоял, как всегда, на подзарядке, но это не мешало ему каждые десять минут напоминать, что он вообще-то единственный, кто тут что-то умеет.
Р8 зашипел от раздражения, его новая рука сделала "жест металлиста", пока он сам хотел показать средний палец. На коленях лежал очередной провал, а по комнате закатывались болты и гаечки.
Он попробовал встать... и не смог. Без Машины ни ног, ни спины - осталась только воля.
И боль. И Машина.
- В следующий раз я дам тебе управление щиколотками. Только щиколотками. Посмотрим, насколько далеко ты ускачешь, зайчик - добавил Машина и слегка зашевелился, как будто в доказательство.
Р8 посмотрел на свои руки.
Быть инженером с чужими руками - это как быть поваром с дрелью вместо ложки.
Он вздохнул.
- Ф7... может ты хотя бы чай сделаешь?
Ф7 пожал плечами:
- Сделаю, но... Себе.
Р8, как свободный человек... ну, теоретически свободный, попытался сам дойти до рабочего стола. Ползком. Спотыкаясь. То опираясь на кресло, то падая на коробку с железками, которая тут же вывалила своё содержимое, как бы говоря: "Даже мы не хотим с тобой работать".
- Ногу к стене. Отлично. Всё идёт по плану. - пробормотал он, наконец добравшись до кресла и тяжело в него плюхнувшись.
Именно в этот момент правая рука изогнулась, щёлкнула и показала жест "ОК". Р8 злобно посмотрел на неё.
- Ты издеваешься, да?
Рука тут же перешла в "кольцо".
- Ага, ясно.
Из угла - в этот идеальный момент - ожил Машина, почти. Его глаза загорелись мягким светом, и он медленно повернул голову к страдающему Р8.
- Вот чтобы ты без меня делал?
- Жил бы, может. Плохо, но хотя бы не как консервная банка с эмоциями.
- Пфф. Ты бы не смог отличить плюсовой кабель от своего эго. Но кабель прочнее.
Р8 попытался взять отвертку. Уронил её. Поднять её не смог. Левая рука замерла в странной форме. Правая... аплодировала?
- Идеальный момент творить - прошептал он. - Пока мой личный экзоскелет заряжает аккумуляторы, я воссоздаю гениальность через агонию и ругань.
Ф7 заглянул из коридора, жуя бутерброд:
- Ты не творишь, ты страдаешь с претензией. Разве не это делает тебя настоящим учёным?
Р8 посмотрел на свои руки. Одна из них показала "палец вверх".
Он вздохнул.
- Это худшее 'одобрение' в моей жизни.
Прошёл где-то час. За это время Р8 успел построить кривой каркас для чего-то, что, возможно, было или двигателем, или чайником. Скорее второе - потому что оно парило, но только от перегрева.
И вот - зловещее ж-ж-ж-жик раздалось в углу. Машина медленно поднялся, как древний демон из шкафа.
- А теперь, дитя технологий и тупости, кто тут нуждается в... настоящих руках?
Р8 выпрямился, как мог. То есть перекосился и уронил отвертку себе на ногу.
-Поможешь мне с координацией пальцев?
Машина сделал вид, что задумался.
Затем подошёл, глядя как хирург, готовящийся к операции на картошке.
-О да. Помогу. Конечно. Только укажи - тебе вернуть управление всеми пальцами или ты уже привык к пассивно-агрессивному "Ок" в рандомный момент?
- Управление, пожалуйста.
- Фу, скучный.
Он подключился к разъёмам на руке Р8, и тот невольно дёрнулся - будто кто-то вставил флешку туда, где раньше была гордость.
-Контроль системы... обновлён. Проверь пальцы.
Р8 посмотрел. Правая рука сгибалась! Ладонь слушалась! Большой палец...
-Ты его повернул назад!
- Эстетика важнее удобства. Или хочешь быть просто функциональным, как тостер?
-Я не хочу быть тостером.
-Жаль. У тебя был потенциал. И крошки высыпаются натурально.
Р8 закрыл глаза и в сотый раз подумал: может, я просто застрелюсь... но с такими руками даже спусковой крючок не нажму.
-Вот что бы ты без меня делал? - снова хмыкнул Машина.
-"Наверное... страдал меньше, но не так эффектно.
-Вот видишь. А я - благотворение.
***
Инициатива исходила, как всегда, от Д2. Лидер Заката, вдохновлённый идеей "раз уж ты включил эту боевую микроволновку - теперь будь добр, готовь на ней"... официально распорядился провести испытания.
Испытания чего?
Слаженности. Командования. Подвижности. Адекватности.
Хотя последнее явно провалено заранее.
Р8, весь ещё перекрученный и подлатанный, стоял посреди полигона, пока Машина рядом позвякивал суставами.
-Ты точно уверен, что это не месть от Д2? - прошептал Р8.
- Абсолютно. Это месть от всего штаба. Особенно после того, как ты рухнул прямо в Падших, а потом попросил чай в реанимации.
Сбоку над полигоном завис наблюдательный экран, где был Д2 с кружкой чего-то тёмного и очень злорадного на вкус.
- Начинаем тест. Задача: пройти полосу препятствий и не переломать себе всё заново. Управляет - Р8. Машина - слушается, но комментирует.
- Ха! Идеальный расклад - обрадовался Машина, - Вперёд, командир, куда скажешь - туда и пойду. Только медленно. И с сарказмом.
Машина раскрылся, и засунул в себя Р8.
-Шаг вперёд! - скомандовал Р8.
Машина сделал шаг... вбок. Почти танец.
- Ой. Неверная команда. Ты сказал 'вперёд', но не уточнил, в какое именно вперёд, от меня или от них...
-Шаг ПРЯМО ВПЕРЁД!
-Ну если так настаиваешь...
БАМ! Машина с грохотом пробил ящик с препятствием и замирающе прошёл дальше, задевая штангой какую-то тренажёрную станцию. Вдалеке послышался глухой сигнал тревоги и плач инженера.
- Д2, фиксируем: командование - 1 из 10. Подвижность - 9 из 10. Уважение к окружающей среде - минус 3.
Р8, уже обливаясь потом и проклятиями, прошептал:
-Я просто хотел сделать, хоть что-то...
-Ты сделал легенду, дурак. Добро пожаловать в симбиоз.
Подвижность, но уже в воздухе.
-Готов к взлёту?
-Я даже не помню, как выглядит кнопка включения зубной щётки! - рявкнул Р8 изнутри.
После электро-взрыва от щитка память его стала напоминать мозаичный ковер, собранный в темноте из деталей другого набора. Он помнил запах проводов, свои изобретения, обрывки фраз... Но как именно взлететь - увы, авось вообще не знал, он же просто собирал железных дровосеков а не лично им встраивал модули. Где там была эта грёбаная команда? Внутри что-то пищало, дергалось, он надавил на интерфейс... ничего.
Тем временем, Машина уже взмыл в воздух с видом самодовольного прожектора.
-Мини-турбины. Конечности. Сегменты. Полный контроль в шести осях. Я - птичка твоей зависти.
-Ты - Чертила!
-Благодарю за поэзию, сэр.
Сначала оба двигались синхронно. Р8, пусть и с провалами, всё же старался командовать, направлять, думать.
Но Машина уже увлёкся. Очень увлёкся.
-Давай сразу проверим траекторию манёвра 'Смертельный круг ада'!
-Я ЗА ЧТО-О-О...
Кружок. Второй. Третий. Камера наружного наблюдения лишь успевала фиксировать след турбин - и... БАХ! - Машина с радостным визгом врезается в бронетанк.
Наступила великая и торжественная пауза.
Изнутри:
-Мы снова живы?
-Очевидно. Ударил первым - победил.
-Мы врезались в танк!
-Танк врезался в нашу свободу.
На трибуне Ф7 шепчет Д2:
-И что думаешь насчёт этого?
-Мне было интересно, что случится. Теперь знаю. Ничего хорошего.
***
В центре командного зала, на экранах - три трансляции.
Первая: гигантская шестерня, словно выдранная из какого-то индустриального материала, обветшало оранжевая, наполовину зарыта в землю. Учёные вокруг, в белых халатах, суетятся. Один осторожно касается металла - и вспышка. Пепел. Осталась только обувь. Остальные делают вид, что так и планировалось.
Вторая трансляция: из-под потолка камеры наблюдения - койка, на ней дергается подопытный в серой робе, номер на груди едва читается. Его красные глаза сверкают, он то говорит на казахском, то на украинском, а его шея... проворачивается на 360 градусов, да и не только шея.
-Дайте мне... ключ... ко всем дверям...
-Слышь ты, завались. - пробормотал сторожевик следящий за ним.
Третья трансляция: уютный магазин женской одежды. Вдоль витрин между платьями... бродит нечто, напоминающее гигантскую нервную систему. Оно изгибается, дёргается, шепчет, у кассы писк - посетители бросают всё и бегут.
-Что это за... куриный бульон ходячий?! - не выдержал командир Либерти.
-Это новая проблема - сухо отметил Д2, - И мы официально в жопе.
Он откинулся назад в кресле, пальцы сплёл перед лицом.
- Знаешь, Р8 попал в самую волну и выжил. Как? Понятия не имею. Но если его задницу не забрать под наблюдение, то она врежется в следующую вспышку сама, снова.
-Он ведь ещё и в каком-то роботе... - начал кто-то из задних.
-Вот именно. - кивнул Либерти. - Он теперь - симбиоз: идиота и боевого механизма. Я предлагаю простое решение...
Он взмахнул рукой, показывая на экраны.
- ...всё это - его зона ответственности. Пусть будет нашей шестеркой. В прямом смысле. Разбирается с этими... органическими катастрофами.
- Ты хочешь сказать, чтобы мы отправили Р8... к этому? - С ткнул пальцем в нервную систему, что примеряла юбку.
- Да. Он справится.
-Или откиснет.
-Оба варианта меня устраивают.
Неловкая пауза.
-Идиоты... - пробормотал Д2. - Ладно. Вызовите Р8. И скажите Машине... чтобы прихватил мыло. Там, похоже, будет скользко.
Машина парил неподвижно, как арт-объект будущего, под углом 37 градусов к витрине, из которой доносилась песня из альбома Леди Гаги. Р8. Тот дрожал, моргал и морально готовился к контакту с существом, которое буквально было кучей нервов с фетишем на женские вещи.
-Так. Пункт первый - изучить. Что скажешь, великий тактик? - ехидно прошептал Машина.
- Скажу, что ты идиот. Мы наблюдаем. Это называется наблюдение.
-Это называется прокрастинация. Хочешь я подойду и спрошу, как она себя чувствует?
-Нет. Не трогай кишку.
С витрины слышался чавкающий звук. Нервная система явно пыталась примерить лифчик. Поверх глаз.
Д2 вышел на связь с помехами:
-Объект нестабилен, но пока безопасен. Вмешивайтесь, как только начнёт демонстрировать аномальные действия.
-Ты серьёзно? - процедил Р8. - Она уже надела туфли на нервы. ЭТО не аномально?
Командир Либерти вклинился в эфир: -Если она не стреляет, не ест и не орёт, она не агрессивна. Вперёд, герой.
-А если она начнёт танцевать? - Вставил пять копеек Машина.
-Тогда снимай, выложим в сеть. Рейтинг поднимется.
-Не забудь пункт четыре - добавил Машина с мерзкой нежностью. - Твой учитель фехтования уже ждёт, чтобы поучить тебя снова держать меч. Или хотя бы чайник.
Р8 глухо закряхтел.
-Ещё к третьему пункту не дошли.
-Я предложил бы сразу к третьему
-Если я выберусь живым из этого, я... я...
-Ты упадёшь с лестницы, потому что без меня даже по полу ползёшь как мёртвый кальмар.
-Вот ты - никто. Ты железная пиявка.
-Зато с турбинами.
Кишка внутри примеряла шляпу. На печень.
-Ладно. Давай уже. Пункт два: проверка на агрессию.
-Классика: подойди и скажи ей, что она жирная как и её мать.
-Ты реально хочешь, чтобы нас убили, да?
Турбины Машины тихо зажужжали.
Р8 вдохнул, сжав зубы.
Операция "Захват кишки" началась.
Приземлились и, избегая резких движений, медленно пошли к зданию. Машина, разумеется, не собирался сохранять благоговейную тишину: переключив голосовой канал так, чтобы его слышал только пилот, начал с энтузиазмом предлагать названия для их «великого боевого дуэта».
- Р/М, - торжественно заявил он. - Р8 и Машина. Просто. Мощно. Звучит-то как проваславно.
Р8, сдавленно выдыхая, пролепетал:
- Я даже в костюме не хочу прикасаться к этому уродству...
- Да-да, ты жалуешься, а я веду. Всё по классике. У нас командная работа, Глава.
Р8 вытащил компактный сканер, намереваясь начать с самого банального - изучения структуры объекта. Он даже мысленно подготовился к интеллектуальному анализу, как вдруг...
БУМ!
Правая рука оперативника внезапно дернулась - и с дикой силой выплюнула мелкий, но крайне бронебойный противотанковый снаряд, который просвистел мимо существа, пробив витрину и зарывшись в стену напротив.
- Ты что творишь?! - заорал Р8 на весь внутренний канал, едва не подавившись воздухом от ярости. - Я сканировать хотел, а не войну объявить!
- Я ничего не делал! - оправдывался Машина, резко сменив весёлый тон на испуганный. - Наверное, предустановки стрельбы сбились! Или ты кнопки не так жмёшь! Или это вообще твоя вина!
К этому моменту Кишка замерла, уставившись на них. И через пару секунд, словно поняв, что перед ней не два идиота, а один, но внутри другого - пришла к логичному выводу: угроза.
- Включай все турбины, пока нас не выжгли к ядру планеты! - Р8 едва не проревел, сжав все, что можно сжать внутри кабины.
- Ты наконец сказал что-то разумное! - ответил Машина и со звуком разогревающегося реактора врубил турбины на максимум.
Р/М взмыли в воздух, оставляя за собой след переплавленного асфальта. В ту же секунду Кишка начала атаку: её тонкие, словно провода, нервы вспыхнули, будто электрические плети, и с невероятной скоростью устремились за ними, пытаясь достать в воздухе. Раз, другой, третий - каждый удар сопровождался треском ионизированного воздуха и резкими вспышками.
- Она что, молнией управляет?! У нас есть антиэлектрическая броня?! - вопил Р8, изо всех сил держась за всё, что не вибрировало.
- Мы оба - идиоты к слову, но я хотя бы из титана - парировал Машина, уворачиваясь в воздухе, переворачиваясь, закручиваясь в бочку и даже пару раз летя боком. - Но если нас шандарахнет - будем жареным дуэтом. С ароматом боли.
Кишка между тем не отставала: от одной из её ног отросли три новых, и они уже наступали, настойчиво. Нервы вытягивались, удлинялись, охватывали больше пространства, и воздух начинал искриться от напряжения.
Турбины Машины то включались и отключались, все время.
- Ты что, мать твою, делаешь?! Мы же не дирижабль с эпилепсией! - заорал Р8, когда их внезапно швырнуло вверх, а потом тут же вниз, с таким усилием, что кабина жалобно скрипнула.
- Это автоматическая...короче, не ори. Если не сбрасывать нагрузку, нас жахнет изнутри. Ты хочешь взорваться изнутри? - голос Машины был как всегда хладнокровен, но с характерным оттенком раздражённого превосходства.
- Я уже почти ВЗОРВАЛСЯ ОТ ЯРОСТИ!
В этот момент очередной нервный отросток Кишки прошёл в сантиметрах от них, с жутким звуком, будто по стеклу провели пилой. Один из турбинных модулей резко отключился, и дуэт Р/М провалился, как мешок с мясом.
- Если мы ещё раз дёрнемся как рыба на сковородке, я тебя сам перепрошу у инженеров в мультиварку! - завопил Р8, когда Машина снова активировал турбины и дернулся, едва уйдя от касания щупальца.
- Слишком поздно, я уже добавил пункт пять в наш план: выжить через унижение. - буркнул Машина. - Советую тебе - крепче держись. Нас ждёт воздушная акробатика в стиле 'кишкозавр против карусели'.
Уклонение от атаки.
- Наше устройство работает на пару метров. А кишка машет конечностями на пару десятков. Гениально, мы вооружены фонариком против лесного пожара - Р8 страдальчески закатил глаза, уткнувшись лбом в приборную панель.
- Расслабься - сказал Машина с мерзкой самоуверенностью, - у меня есть план. Турбины. Все. Одновременно. Мы будем как ракета, только с лицом.
- Ты хочешь её протаранить?!
- Нет. Я хочу протаранить твою гордость. А заодно и её - и не дав сказать ни слова, Машина резко активировал ВСЕ турбины.
Звук был как у боевого чайника на стероидах - визг, вой, свист, а потом внезапный рывок.
Р/М метнулись вперёд, описав резкий зигзаг, будто карусель с синим экраном смерти, и со всей дурью врезались в бок Кишки.
Эффект оказался... странно успешным.
Нервные отростки задергались как будто от удара по ним прошёл шок, и существо начало дёргаться, как обесточенный провод. На доли секунды в воздухе повисла гробовая тишина.
- Сработало! - завопил Р8.
- А ты как думал, я ходячий мозг- добавил Машина.
- Хорошо, оглушено. Зафиксируй и... связываюсь со штабом - Р8 потянулся к пульту, но рука застыла в воздухе.
Он снова это видел.
Мелькание. Картинка. Визг металла.
Механические руки. Такие же. Его руки как сейчас.
Но правая - замена. Примитивный бур, ржавый, как будто спёрли с первого попавшегося стройпоста и вставили в гнездо импланта.
И бур этот - в теле человека. Просверливает, с лёгким скрежетом. Максимально жестоко. Как будто он сам это делал.
- Р8?! - Машина встрепенулся, - Ты чё завис? Штаб ждать не будет. Не вздумай блевануть в интерфейс, он один на двоих.
Р8 медленно моргнул, дыхание тяжелое.
- Я... это видел. Опять. И... я это видел.
- Ты просто заснул стоя опять. Ну или словил визуалку от своего посттравматического синестетического когнитивного раздвоения личности - Машина лениво щёлкнул внутренним интерфейсом, - впрочем, если ты действительно кого-то бурил... Надеюсь, это был командир Либерти.
Тишина. Только оглушённая Кишка подёргивалась от разрядов остаточной энергии.
- Эй. Ты уверен, что... это не твоя память?
...
- Откуда ты... Как ты вообще понял?- Р8 всё ещё смотрел в пустоту, пытаясь отвязаться от образа бура, проходящего через ребра.
Машина не заставил себя ждать:
- Синхронизация, любимый. 55 процентов. Это значит, что я могу чувствовать, когда тебе плохо, слышать, когда ты орёшь внутри головы, и догадываться, что ты кого-то бурил, если в тебе внезапно включается режим 'я-механический-кошмар-с-прошлым'.
Он будто усмехнулся через интерфейс.
- Это не прямая телепатия. Но если ты думаешь о буре, слышишь запах ржавчины, и у тебя сжимается левый манипулятор в судороге, я, прости, не слепой. Даже если я - не совсем человек.
Р8 тяжело сглотнул.
- А ты не мог просто... не комментировать это?
- Нет. Потому что это был бур. И ты реально выглядел так, будто кто-то у тебя внутри включает флэшбеки в формате 720p с озвучкой страдания. Ну и потому что я беспокоюсь. Может быть. Микроскопически.
Он слегка дернулся, включив стабилизатор, чтобы не рухнуть рядом с дёргающейся Кишкой.
- Ты ведь не хочешь, чтобы я доложил Д2 об этом. Так что, скажи мне честно: ты помнишь, как кого-то... ну... того?
Р8 замер.
-Расскажу как уйдем от сюда, мейби
***
-Привет, вылетели? - голос Фехтовальщика был спокойным, почти весёлым.
-Да, вышли на маршрут. Машина в норме, температура не перегревается. Внутренние конвульсии устранены.
-Ты говоришь как Машина а не ты.
Р8 вздохнул. Реальный, долгий и тяжёлый.
-А потому что, может, я и есть Машина. Человек в банке. Стекло с остатками личности внутри. Мы летим, но не я лечу. Я просто глаз. Просто мысль внутри. Я даже не хожу сам.
Машина не вмешивался. На удивление. Он только чуть тише сделал внутренние интерфейсы, чтобы не мешать.
-Ты это к чему? - Фехтовальщик замолчал на секунду. -Ты себя чувствуешь... как часть Машины?
-Нет. Я себя не чувствую вообще. Всё, что я делаю - я делаю через него. Даже сраное выражение лица - через интерфейс. Я не человек с машиной. Я машина с человеком внутри. Вынутый мозг и посаженный в капсулу. Знаешь, что самое смешное? Я ведь инженер. Я сам это делал. Пусть и не своими руками.
Пауза. Даже Фехтовальщик не ответил сразу. Р8 уставился в приборную панель, на отражение собственного лица, и увидел... не себя. А оптику Машины, которая ловила тот же отражённый взгляд.
-Ты в порядке? - наконец спросил Фехтовальщик.
-Нет. Но зато теперь я понимаю, каково быть тем, что ты создаёшь. Мне надоело сидеть. Надоело ныть. Я займусь апгрейдами. Себя и его. Может, хоть немного почувствую, что ещё могу что-то изменить, а не просто сидеть внутри гигантского саркофага с турбинами.
Машина всё ещё молчал. Лишь слегка подвинул щиток, чтобы солнце не светило Р8 в глаза.
Из уважения.
Р8 молчал. То ли эмоции закончились, то ли просто не знал, что сказать. Фехтовальщик, как и всегда, выдержал паузу. А потом выдал, без объяснений:
- Ран.
- Чего? - Р8 даже отвлекся от собственных мыслей. - Что ты сейчас сказал?
- Ран - повторил тот, как будто это должно было быть очевидно. - Теперь у тебя есть имя.
- У меня уже есть позывной.
- Позывной - это код. А ты не код. Ты не инструмент. А если чувствуешь, что весь ты - машина, то хотя бы напомни себе, что есть человек. Пусть даже если только имя.
Р8 задумался. Он снова посмотрел на отражение.
- Почему именно Ран? - наконец спросил он, почти шёпотом.
Фехтовальщик хмыкнул.
- Не скажу. Тайна мастера фехтования.
- Сильно сказано, для того кто вечно пьёт крепкий чай и лупит манекенов.
- А ты - что имеет особые интересы на роботов. У нас у всех свои странности.
Рядом Машина тихо подал звук уведомления. Не нарушая тишину, просто обозначив, что полёт продолжается. Но, кажется, именно в этот момент он тоже принял - Ран. И пусть не вставил своих пять копеек, где-то внутри прокрутил:
- Ран... звучит, как что-то цельное. Человеческое. Ладно. Пилот. Ран.
- Слушай... - начал Ран, с сомнением протягивая. - А это точно не анимешное имя? Не звучит ли... ну, ты понял... как будто я не Р8 из СНГ, а какой-то японец с фетишем на драмы и розовые волосы?
Фехтовальщик на том конце связи усмехнулся, и, судя по звуку, сделал очередной глоток своего чая.
- А если бы звучало как 'Гоша' - стало бы лучше?
- Ну... да?
- Гоша. Ран. Выбор между водителем маршрутки и меланхоличным солдатом, которого гложет внутренний конфликт. Я выбрал второе. Хоть какой-то стиль.
- Ты просто хочешь, чтобы я в финале драмы упал на колени под дождём и закричал: "Я машина!"
- Нет. Я хочу, чтобы ты не упал. Потому что у тебя есть имя. И ты не обязан быть тем, что из тебя сделали. Даже если ты весь в имплантах и ездишь в бронекостюме с капризами.
Тут Машина тихо хмыкнул, включив локальный канал:
- Я слышал капризы. И хочу заявить протест. У меня идеальное программирование эмоций. Особенно обида.
Ран закатил глаза.
- Ну всё равно звучит странно. Ран... Я ещё в следующей серии начну кричать 'таттакай' перед дракой?
Собеседник усмехнулся, но голос стал чуть тише, почти задумчивым:
- Слушай, ты не в проигрыше. Мои родители... из-за внешности и поведения в детстве... назвали меня Гали. Женским именем. Просто потому что я тогда был... не таким.
Ран завис.
- Гали...?
- Гали. Представь меня в строю, когда кто-то орёт по рации: 'Гали, найди это!' и все просто замолкают, думая, что это романтическая драма начинается.
Машина сдержал смешок, но в локальном канале выдал:
- Добавлю в списки как 'Глупые имена'. Ммм, звучит.
Ран же наконец немного расслабился и даже хмыкнул:
- Ладно... В сравнении с Гали, Ран звучит как брутальный викинг. Согласен.
Фехтовальщик весело отмахнулся:
- Ага. Так что прими своё имя с достоинством. Ты - не просто машина. Ты - человек, пусть сидящий в машине.
Гали только начал было расплываться в довольной улыбке, как Машина не выдержал:
- Предлагаю компромисс: Гали - это слишком... пафосно. А вот Галина - звучит по-земному. Чистый ренессанс.
В эфире повисло опасное молчание.
Ран закрыл лицо ладонью, если бы мог.
- Машина. Мы договаривались. Не вставлять пять копеек.
- Это была не копейка. Это полноценный вклад в лингвистику человеческой номенклатуры.
- Серьёзно, ты только что превратил учителя фехтования в советскую учительницу химии.
Гали тихо простонал:
- Я вас обоих ненавижу.
- Прекрасно, Галина. Ненависть - первый шаг к взаимопониманию.
- Следующим шагом будет форматирование твоей чипсетной души, понял?
***
Находясь в мастерской в которой давно не было уборки.
- Разве тебе не нужно работать, следить за активностями? - Ран, отрываясь от панели с сервоприводами, повернулся в сторону голограммы.
- Моя работа сейчас - это ты - ответил Гали без паузы, с тем спокойствием, которое обычно предшествует очень неловким ситуациям.
Наступило то самое звук сверчков в вакууме.
Машина загудел, будто у него в нутре пошёл вентилятор от перегрузки, а потом коротко и низко пробормотал:
- Записано. Галина, частный педагог, специализация - заботливое преследование.
Гали судорожно закашлялся:
- Я имел в виду - контроль состояния. В смысле боевой готовности! Точнее - ментального фокуса бойца!
- Ты сейчас описал инструктора по йоге - тихо заметил Ран, слегка поджав плечи.
Гали покраснел. Настолько, насколько это возможно у голографической проекции.
- То есть... ты мой приоритет. Не в плохом смысле. Не в романтическом. Не в медицинском. Просто как важный объект. Точнее, субъект. Субъект с обязательным наблюдением... ой бля...
Машина фыркал и имитировал лёгкий перебой в голосовом модуле, чтобы оправдать свои смешки.
- Хочешь сменить приоритет? - добавил Ран.
Гали зажмурился. Не голографически а морально.
- Я пойду... поработаю... на фоне, саёнара Ран-кун.
- Вот и работай. А я пока... поживу. Через Машину. Как обычно.
Машина вздохнул - электронно, но выразительно:
- Долбаклюи.
Ран сидел, скрестив ноги на рабочем столе. Руки теперь - свежие, отполированные механические, от калиброванные. Без сбоев, без дрожи, без искр. Он сгибал пальцы, разжимал, снова сгибал, наблюдая за точной работой суставов и микросервоприводов.
Каждое движение - как выдох после долгого удушья.
Он наконец-то починил свои руки.
И теперь чувствовал себя почти целым.
- Поздравляю, мастер Франкенштейн. Теперь ты можешь врезать кому-нибудь по щеке и услышать звон стали - пробормотал Машина, заглядывая ему через плечо и проецируя слабое свечение интерфейса на стену.
Ран даже не огрызнулся. Он был слишком погружён в мысли.
- Руки - одно. А вот ноги... и спина... - пробормотал он себе под нос, глядя на собственное отражение в металлической панели. - Слишком рискованно. Полная замена механикой - это ад, даже с анестезией. А у нас, как всегда, либо лом, либо хрен без соли.
Он сжал кулак, снова разжал.
- Ты опять про боль? - тихо, без подкола спросил Машина.
- Я про то, что устал зависеть от чьей-то милости. Твоя поддержка не всегда стабильна. Иногда ты отказываешься, иногда - просто не можешь. Я не винил... но мне надоело это.
Машина замолчал. Даже вентиляторы внутри стали вращаться медленнее, как будто ИИ задумался.
Ран тем временем уже листал интерфейс.
- Надо наращивать навыки. Инженерия. Сборка. Структурная нагрузка. Арматурные связки. Надёжные. Простые. Не из титана, а из доступного сплава. Самодельный экзоскелет, не модный, а рабочий. Для спины и ног. Без выпендрёжа.
- Угу. Скромно, надёжно, по-бомжатски - поддакнул Машина, - Если хочешь, могу выкопать старые чертежи из помойки с пустыни. Там такие штуки собирали из оград и сварки. Один даже катался на таком в плавильню, правда, потом его зажало между труб.
Ран отмахнулся.
- Мне не надо умирать героем. Мне надо просто... ходить. Без твоих подлокотников. И не ждать, когда ты соизволишь 'включить колено'.
Он устало опёрся локтями о стол и посмотрел в пустой экран, как будто в нём могла быть надежда.
- Я не хочу быть машиной. Я хочу жить... хоть как-то. Даже если через сломанный металл. Но сам.
Машина загудел мягко, как если бы хотел привлечь внимание, не потревожив.
- Ты знаешь, Ран... Экзоскелет - это не панацея. Это не путь назад к человечности. Это путь вперёд. Но не туда, куда ты, возможно, хочешь.
Ран, не отрываясь, чертил линию на голографической схеме.
- Это шаг... один шаг ближе к тому, чтобы снова ходить.
- Нет - сдержанно сказал Машина. - Это шаг ближе к тому, чтобы стать таким, как я. Ходить - да. Но как ты будешь ходить, и кем ты станешь, когда начнёшь опираться на металл, а не на плоть?
Ран замер.
- Ты намекаешь, что я себя превращаю в тебя?
- Нет - голос ИИ стал тише, почти теплым, - Я намекаю, что я уже видел это, в фильмах. Ты - ещё человек. Сломанный, да, но живой. И даже я, с ядром вместо сердца, понимаю, куда ведёт дорога, вымощенная винтами.
Ран отложил инструмент. Смотрел в план - и не видел его.
- Так значит, мне снова ползать? Ждать? Завидовать? Смотреть, как другие бегают, а ты - либо висишь на стене, либо не даёшь сделать простые действия.
- Нет. Это не запрет. Это предупреждение. Но я не могу не сказать. Не могу молчать, когда ты пытаешься стать мной. Потому что я не хочу, чтобы ты стал мной.
Ран вздохнул.
- Ладно, Машина. Но у меня нет роскоши - быть целым. Так что если путь в робототехнику - мой единственный шанс, я хотя бы хочу знать, как оно устроено.
И он вновь наклонился над чертежом.
Теперь с меньшим отчаянием, но с чуть большей осторожностью.
Как будто металл действительно может обжечь - даже прежде, чем ты к нему прикоснёшься.
Машина не ответил. Он просто активировал обучающий модуль.
Тихо.
С пониманием.
И, быть может, с каплей гордости.
***
После поимки Кишки и долгих дебатов о том, что это вообще было и как оно всё ещё существует, Ран и Машина отправились по другому следу. Тот вёл их к шестерне, без сомнений механической, но с характеристиками, которые логике не поддавались. Любое прикосновение к ней, даже самый лёгкий контакт, заканчивался полным испепелением объекта - будь то металлический зонд, ткань, керамика, кожа или даже энергощуп. Она не плавила, не прожигала - нет, она стирала. Исчезновение происходило без следа, без запаха, без остаточного тепла. Как будто это было нечто, способное отвергать сам факт существования материи.
Естественно, встал вопрос: как вообще подойти к ней? Как взять её, не погибнув в процессе? А самое главное - как доставить на передовую, чтобы там уже более подготовленные специалисты могли изучить или хотя бы изолировать этот аномальный артефакт?
К счастью, как сухо и почти с усмешкой заметил Машина: Человек с красными глазами уже был пойман. Сопротивление он не оказал - лишь смотрел. Глаза, багрово-алые, светились в полутьме, а на лице застыла полуулыбка, будто всё происходящее не касалось его. Ему сломали руки и ноги, не столько из жестокости, сколько из стандартной процедуры безопасности - подозреваемый должен быть обездвижен. После этого его отправили на передовую, в один из блоков для "особых уродов" - неофициальное название тюрьмы для существ, чей биологический статус вызывал больше вопросов, чем ответов.
Когда начался допрос, никто особенно не ожидал успеха. Но спустя несколько вопросов и один резкий выпад с ударом по переносице, из тела "красноглазого" вырвалось нечто. Полупрозрачная, обжигающе-красная сущность - не плоть, не энергия, не плазма. Три массивных рога сразу выделялись на его табле, острые и изогнутые. Поверхность сущности будто текла, мерцая магмой, хотя температура в помещении оставалась прежней. Словно на долю секунды помещение сдвинулось в преисподнюю, и стены ощутили на себе давление ужаса.
Существо говорило сразу. Без пауз, без интриги. Оно знало, что его обнаружили, и оно было, без сомнения, готово к этому моменту.
-Я - Воплощение ненависти. Я не материя. Я - идея. Мне нужен носитель. Только так возможно полное сотрудничество.
Он говорил не голосом, а будто мегафоном, прямо в сознание окружающих, сжимающим, угрожающим ощущением давления на лобные доли. Это было не общение. Это было вторжение.
Они пытались допросить его, продолжали пытки - точнее, как они это называли, "активное воздействие". Однако любое физическое вмешательство в тело куклы, носителя, не производило никакого эффекта на существо. Оно не ощущало боли. Оно только наблюдало.
Выяснилось одно: чтобы вступить с ним в контакт, чтобы он "вошёл", как он выразился, в кого-то - требовался особый контракт. Он не уточнил условий, но дал понять: добровольное согласие, особая церемония, определённый ритуал и подпись - пусть и не кровью, а чем-то более... глубинным.
Он говорил, что он - всё накопившееся зло, презрение, агрессия и зависть человечества, собранные в одной оболочке. Коллективный сброс эмоций, который в итоге обрёл форму. В нём не было стыда. Только осознание собственного предназначения.
Так его и назвали. АЭ-С-44. Созданный ненавистью.
Ран, молча выслушал рассказ Машины, не прерывая ни разу. Повествование, включало магму, рога, красные глаза, и, конечно же, испепеляющую шестерню. Всё это звучало как один большой театр на костях, который кто-то решил зачем-то поставить именно для них.
После паузы, в которой слышен был только гул двигателей, Ран наконец выдохнул:
-Благодарю. Очень... живописно. Прямо в духе 'Война и Мир'.
Он помолчал ещё пару секунд.
-Можно было, конечно, и в двух словах: 'в нас может вселиться демон-ненависть, нужна бумажка'. Всё.
Машина промолчал. Возможно, обрабатывал сарказм.
Несколько секунд длилось напряжённое ожидание, пока он не сделал то, чего Ран явно не ждал. Внезапно корпус раскрылся, словно раскрылась пасть металлического зверя, и Ран, без какого-либо предупреждения, вылетел наружу - прямо в поток холодного ветра, на высоте, где даже думать тяжело от давления и ревущего воздуха.
Секунда, две, три - и тут же он снова был пойман. Машина, словно охотник, метнулся вперёд и схлопнул броню, вернув пилота обратно внутрь. Костюм тут же подогнался под тело Рана, как ни в чём не бывало, даже пульс сгладил.
-Ты конченный костюм. - буркнул Ран, уже почти без эмоций. Ни шока, ни злости - чистая, уставшая констатация факта.
В ответ внутри прозвучал закадровый смех. Не механический и не человеческий - что-то между. И явно слишком довольный собой.
- О, у меня что-то смешное получилось? Потрясающе. Добавлю в список любимых воспоминаний. - прогремел голос Машины, почти весело.
Полёт продолжался, но цель ещё не была достигнута, и никто не спешил говорить о шестерне, испепеляющей прикосновением. Вместо этого возник простой, почти бытовой диалог - редкость среди вечной бойни, гари и уродов.
- ЭрКа вчера что-то вроде супа сварила - протянул Ран - Хз что туда пошло, но пахло... как будто кто-то паяльником борщ варил, ещё и настругал туда нечто кислое.
- Это и был борщ - спокойно сообщил Машина. - Я анализировал состав. 17% железа, 23% синтетической жижи с её фильтра. И... свекла. Настоящая.
- О, как мило. То есть, если я это съел, у меня теперь организм электропроводный?
- Скорее всего, ты можешь ловить радиостанции - сухо заметил Машина.
Было даже немного уютно. Снова только рев ветра за пределами бронекостюма и слабое потрескивание интерфейса.
- Слушай, а что ты думаешь о Фениксах? - нарушил тишину Ран.
- Идеальны в логистике. А ещё у них отвратительный дизайн - отозвался Машина. - Как будто кто-то попытался скрестить готический собор с грузовиком.
- Наначи хотя бы не кричат на тебя, они принципе не кричат, хотя есть и некоторые исключения...
- А Либерти... - Машина на мгновение запнулся. - Они всё ещё считают, что если у тебя броня из золотого покрытия - ты командир, крутой и самый главный.
- А у них так и есть. Видел одного, на Баскова схож.
Ран усмехнулся.
А пальцы на левой руке странно начали сами по себе двигаться, не удивительно.
Затем Машина вдруг нарушил разрозненное спокойствие, бросив с почти ленивым интересом:
- Так что у вас с тем узкоглазым?
Голос был ровным, без поддёвки или оценки, просто вопрос - как будто он спросил про погоду, или про уровень масла в приводах. И всё же в этой нейтральности чувствовался лёгкий щелчок внимания.
Ран не вздрогнул, не замер, не дернулся - скорее, слегка приподнял бровь, даже не удивлённый, а скорее уставший от того, что вопрос всё равно рано или поздно прозвучал бы.
- Хрен его знает. - коротко ответил он, уставившись в слабый отблеск облаков за полупрозрачным обзорным визором. То ли мы подрались, то ли подружились, то ли он вообще решил, что я ему брат. Или враг.
Он повёл плечом.
- Ты видел, как он на меня смотрит? Как будто одновременно хочет зарезать и пригласить на чай. Причём в одном порядке.
Машина немного подумал.
- Любопытный тип. С таким обычно или погибают, или становятся легендами. Или и то, и другое.
Ран чуть помолчал, потом всё же добавил. Не потому что обязан, а просто... чтобы озвучить вслух то, что и сам до конца не формулировал.
-Учитель и ученик, всё как по классике. Без особых выдумок.
Он слегка фыркнул, вспоминая:
- Все эти ругани, нотации, отсчитывания, даже пинки под зад - это не от злобы. Это как от наставника, как будто Гали всё время проверяет, дотянулся ли я до нужной планки, и с каким выражением лица я мимо неё пролетел.
Машина не вмешивался. Он знал - пусть и не полностью осознанно - что Рану нужно выговориться. Не кому-то конкретно, а просто в пустоту, в этот полёт, в этот странный момент между точками маршрута.
- Я-то думал сначала, что он меня терпеть не может. А потом понял... если бы не мог, уже бы выкинул куда-нибудь в вулкан.
Он выдохнул и, будто подытоживая, произнёс:
- Так что да, скорее всего я просто тот, кого изнемогают, пока из него что-то путное не вырастет. Как-нибудь. Со временем. Или не вырастет - тогда утилизируют.
Машина, конечно, не мог пройти мимо. Вечная жажда поиздеваться в стиле "с добрым утром, пилот, ты опять был жалким", как говорится, не отпускала. Он щёлкнул интерфейсом - и в пространстве кокпита раздался знакомый голос Гали.
- Ты молодец. Движения становятся чище. Главное - не забудь про дыхание. И держи клинок не так, как будто он у тебя впервые в руках.
Голос был мягкий. Почти... тёплый? Даже с нотками заботы. Это уже тревожный сигнал для Рана.
- Это ещё что за версия Гали с функцией 'Доброта' ?- буркнул он, нахмурившись.
Машина не ответил. Запустил следующую запись.
- Не перенапрягай правую руку, я же сказал - ты ещё не до конца восстановился. Если устанешь - делаем паузу. Не геройствуй, это тебе не нужно.
Ран на это только поморщился и выдал:
-" Хорошее настроение было, наверное. Луна там в правильную фазу встала, птички где-то пролетели. Или он, не знаю, ел что-то вкусное и не успел разозлиться.
Но Машина не остановился. Следующая запись была почти интимной в своей тихости:
- Ран-кун, если что - ты можешь сказать. Не надо держать всё в себе. Я здесь не только, чтобы учить махать железкой.
Ран дернулся. Даже не от слов - от того, как это звучало. Без иронии. Без принижения. Как будто... как будто Гали в тот момент и правда хотел помочь, а не просто отработать роль.
- Ладно, ладно, выключай. Хватит уже этого сантиментального театра.
Но Машина сделал только громче. Последняя запись была короткой:
- Я верю в тебя, понял?
Ран только раскрыл рот, собираясь выдать какую-нибудь остроумную и ядовитую реплику в адрес Машины - что-то на стыке "я тебя утилизирую" и ответка так и осталась в зачатке.
Потому что в следующий момент раздался звук удара. Не просто удара - сокрушительного, ломающего, словно их обоих швырнули с орбиты прямо в лобовое стекло мироздания.
Машина не успел даже включить новую запись, как корпус с грохотом пробил какую-то внешнюю стену. Металл визжал, воздух уходил в рваную пустоту, а Ран с выражением "какого хрена тут происходит" лишь наблюдал, как они с треском влетают в нечто вроде заброшенной технической комнаты.
Они прошили помещение как пуля - и остановились уже внутри, с гремящими по полу ящиками, вылетающими наружу инструментами и какой-то дохлой метлой, что с драматичной неспешностью поплыла сквозь рваную дырку в переборке.
Ран сидел внутри Машины, и в голове у него не было ни одной сформулированной мысли. Только ошеломления одного полушария к другому.
Машина, не теряя ни секунды, выкинул внешние крепления, вцепился во внутреннюю опору потолка, дёрнул створки и мягко выскользнул в коридор, даже не дожидаясь, пока пилот разберётся, где у него право, а где лево.
Ран быстро пришёл в себя. Мозг, ещё полминуты назад отказывавшийся обрабатывать происходящее, внезапно включился на полную.
Если они врезались - значит, объект был.
Если они его не видели - значит, он был невидим.
А если он невидим - значит, кто-то очень хотел, чтобы его не видели.
Встав на ноги среди разлетевшихся ящиков и плавающих по воздуху обломков, он провёл рукой по стенке, где всё ещё дрожала краска от удара.
Да, это был грузовой корабль. Узкий проход, утилитарный дизайн, никакой показухи. Внутри - чёткая маркировка Фениксов. Символика была выжжена на стенах - не подделка. Это были свои.
Но какого хрена свои летают под невидимостью - особенно в зоне, где и так каждая тень подозрительная? На этот вопрос у Рана не было злости. Только холодное, колючее подозрение. Безопасность? Возможно. Но тогда почему они не предупредили?
Машина же, стоя в коридоре и молча сканируя всё подряд, был явно куда менее спокойным.
- Мои сенсоры... не зафиксировали объект. Он не просто невидим. Он вне спектра. За пределами обычного восприятия.
Голос у него был без эмоций. Но у Рана был слух. А значит, он точно уловил легчайшее дрожание в тоне - что-то, очень далёкое от уверенности.
Машина был встревожен. А это уже было тревожно по-настоящему.
И, будто чтобы сбросить напряжение, Машина не забыл вставить своё:
- Вот и подтверждение моих слов. Их дизайн отврат. Фениксы, как правило, должны использовать красные, жёлтые или хотя бы оранжевые акценты. В линию, логично, симметрично. А не это убожество. Это же летучий мусоросборник, а не транспорт.
Ран, оглядывая разбитую обшивку и колеблющиеся ящики, пришёл к первому логичному выводу: судно дрейфует. Автопилот держит его на плаву, но ничего активного не делает. Тяга не работает, стабилизация - минимальная. Типичное поведение беспилотного транспорта. Или... временно осиротевшего.
Похоже, птички покинули гнездо.
- Если никого нет... логично было бы заткнуть дыру и свалить. Без лишнего шума - пробормотал Ран, придерживая летящую мимо канистру и осматривая, где бы врезать аварийную заплатку.
Но Машина, уже давным-давно усевшийся на свои алгоритмические кости в коридоре, явно был не в духе рационального мышления.
- Ты хочешь просто уйти? Вот так? Без... ревизии? Без анализа? Мы же буквально внутри замаскированного объекта с отсутствующим экипажем! И ты не хочешь узнать, почему?
- Я не хочу, чтобы нас загасили за вторжение без прав, если что.
- Пилот, не лишай меня этой мелочи. Ты знаешь, как редко мне попадаются секретики. А тут целый грузовик! Одинокий, пустой, и манящий. Как шоколадка без упаковки.
Ран закатил глаза и подтолкнул ногой ящик, чтобы тот не болтался под ногами.
- Знаешь, ты иногда больше похож не на боевой костюм, а на любопытную бабку с доступом к инструментам взлома.
- Именно поэтому у тебя такая интересная жизнь. Я предлагаю всего лишь слегка покопаться в чужом нижнем белье. Фениксы сами виноваты - летать в невидимости, ещё и без пароля, и без стука. Это уже приглашение.
- Ты собираешься нарушить протокол."
- Да. И?
Вдоль одного из боковых коридоров, где тусклый аварийный свет отбрасывал мутные тени на стены, они набрели на дверь. Проржавевшие направляющие, панель с потёртыми кнопками, и табличка сбоку, выбитая с почти церковным благоговением:
АРХИВ
Ран остановился. Даже его обычное "да ну его в жопу" внутренне хрипло смолкло на пару секунд. Архив на борту грузового судна? У фениксов? Не то чтобы это было невозможным - но в невидимом, дрейфующем судне, без экипажа и без сопровождения?..
- Дополнительный интерес - буркнул он, подступая ближе.
Но Машина уже ушёл мыслями далеко вперёд.
- Подожди-ка. Стой. СТОЙ. Видишь то, что я вижу?
Он ткнул манипулятором в нечто, выглядывающее из-под прикрытого брезентом контейнера - металлическая древковая конструкция, изогнутая и грациозная, с характерной кривизной и утолщением в середине. Глефа. Очень знакомая глефа.
- Это ж... - Ран даже не закончил.
- Да. Это она.
- Иди ты. Что, снова? Четвёртая уже, или это та самая?
-Неважно. Важно, что она здесь. И что её везут куда-то.
- На дополнительные исследования, скорее всего - пожал плечами Ран. -Как и всё остальное. Но архив... архив может рассказать больше, чем железяка.
Он указал на дверь и прищурился.
-Начнём с того, что может говорить. А потом уже играть в рыцарей, если позволишь.
Машина как будто подумал пару миллисекунд.
-Справедливый приоритет. Но если внутри архивов нет ни одной карты сокровищ, я тебя сдам фениксам как диверсанта.
-Добавим в список 'чем заняться после смерти' - отмахнулся Ран и потянул дверь.
Дверь за ними. Внутри архив оказался куда более скучным, чем предполагалось. Никакой подсветки, никакой голографии, только пыль, терминалы, заваленные папки, и пара ноутов, всё как у людей. В плохом смысле.
Машина, не медля, щёлкнул фиксаторами, и его голова - то есть, шлем - отсоединилась от корпуса. Он мягко поставил её на терминал, как будто вручил собственное сознание в чужие руки, и начал закачку данных.
Ран же копался в бумажках. Их было много. И большинство - пустая бюрократическая муть: графики поставок воды, учёт пропавших кружек, отчёты об эффективности "мотивационных плакатов".
- Вот это, охеренный, архив... - пробурчал он, перелистывая очередной листок с заголовком "Расходы на внутреннее освещение в секторе С".
Далее шли анекдоты. Не просто плохие - отвратительные. Один был про то, как андроид перепутал доклад с рецептом борща. Даже Ран чувствовал, как мозг у него отказывается существовать.
Дальше - таблицы, таблицы, таблицы. Списки задач вроде: "Перенести ящик. Проверить вентиляцию. Посмотреть влево. Пересчитать пыль".
И вот, ближе к концу стола, он заметил другую папку. С хрустом и настороженностью он её открыл. Заголовок:
"Роботы, ИС - искусственные существа, андроиды и механизмы"
Документ был отчётным и обширным. В списке - стандартные болванчики, техники, обслуживающий персонал. Затем... его ЭрКа с рабочим номером, под шаблоном "ИС". Целая страница, схематично, даже с отметками "стабильна, но требует периодической перезагрузки".
Потом - Машина под шаблоном "Оперативники". Прям так и написано. Отдельный реестр, полевой протокол, дата активации. И... снова не всё, и ещё несколько оперативников на чьи имена не хотелось тратить время.
Ран пролистал страницу - и резко напрягся.
Внизу, словно кто-то вписал это позже, без лишнего оформления, просто подчёркнутая фраза:
"Закат"
Список. Десять имён. Всё. Полный состав. Чёрным по белому, с примечаниями. Он. Четверо мертвых. Он прочёл своё имя.
И он охуел. Прямо на месте.
Сердцебиение резко прыгнуло, пальцы сами сжались в листы. Это не был просто старый список - документ датировался всего парой недель назад.
Ран отшатнулся, глядя на бумагу как на минажёрку, обмотанную кишками.
- Машина... - выдавил он хрипло.
- Ммм? - голос доносился из шлема, как будто он пил виртуальный кофе. - Нашёл порно?
- Хуже.
Ран с хрустом надел голову обратно. Легкое гудение в ушах и дрожь в висках ясно дали понять: да, он на взводе. От перенапряжения у него закружилась голова, и он машинально оперся на ближайшую тумбу.
Машина же, как ни в чём не бывало, с видом библиотекаря на каникулах стал вслух зачитывать документ. Причём нарочито с акцентом и интонацией, имитируя Андрея Ярославца:
- Так... Закат. Особые механизмы, полностью копирующие людей, их повадки и поведенческие алгоритмы. Обладают жидкостью, внешне идентичной крови, но таковой не являющейся. Имеют более плотный, устойчивый к внешним воздействиям каркас, усиленные характеристики... и бла-бла-бла, угу, дальше интереснее... Легко восстанавливаются при некритичных повреждениях, экзоскелет не производит характерных металлических звуков, структура тела формирует особый материал, имитирующий человеческую плоть... Короче, Ран - как терминатор.
- Спасибо, блядь - пробормотал Ран, пока тошнота от сочетания текста и реальности не добралась до гортани.
Но на этом Машина не остановился.
- Идут... буквы. Всего десять. Ну, угадай с трёх раз.
Он медленно, по одной, стал их называть:
- Д... Ф... Е... Ч...
Ран смотрел на стену, будто та ему сейчас подскажет, как отключиться.
- А... В... С... А...
Голова всё ещё гудела.
- И, наконец, Р. Как... Ран.
Ни одного лишнего звука. Его дыхание стало тише. Будто если не дышать - можно будет отмотать назад.
Машина, всё с тем же театральным тоном, продолжал зачитывать вслух.
- Пункт следующий... Персональная идентификация. Имя и день рождения... всего лишь номер. Фамилия и месяц - второй набор, не используемый в системе. Исключительно как резервная метка.
И пошло-поехало. Всё, как будто в инструкции по эксплуатации микроволновки - только вместо режимов «гриль» и «разморозка» были личности, люди, коллеги.
- Д2 - доминант. Второй прототип. Первый... демонстрировал суицидальные отклонения и был ликвидирован самостоятельно. Второй же стал 'естественным лидером'.
- Е15 - 'Естественность'. Пятнадцатая модель в линии. Остальные... утилизированы. Или отказались от внешнего взаимодействия. Поведение - дефолтно-женское. Какая оригинальность.
- В6 - 'Вооружение'. Носил на себе арсенал, достойный половины батальона. Потому что первые пять версий стреляли во всё, что двигалось. Иногда даже в себя.
Ран знал, что следующая буква будет его. И он уже чувствовал, как сжимается горло.
- Р8... 'Разоритель'." Машина сделал паузу и даже сбросил ироничный тон
- Проявляли излишнюю жестокость и агрессию. Множественные случаи нападения на союзников. Зафиксированы десятки инцидентов с невинными. Разоритель-8... показывает хорошую сдержанность. На текущий момент. Поведение - стабильное. Пока что.
Ран молчал. Не шевелился. Только брови дрогнули, и в глазах вспыхнуло что-то чужое. Не паника, не страх. Злость.
Глухая, горькая злость.
А Машина продолжил, как ни в чём не бывало:
- Заключение. Подразделение 'Закат'... создано на основе реальных людей, погибших задолго до активации программы. Перенос памяти - частичный, около 40%. Некоторые юниты не помнят друзей. Семью. Себя. Тем не менее, демонстрируют адаптацию.
Ран не истерил. Он просто дал команду:
- Сфоткай. И бери всё с собой.
Машина подчинился сразу. Пара кликов, быстрая архивизация, перенос на внутренний накопитель. Он уже хотел было предложить отступление, как вдруг:
- Стоп. Ноги - Ран указал вниз. - Почини.
***
Пока Машина занимался их диагностикой, тот продолжал:
- Отключены вручную. Насильно. Не повреждены. Кто-то... не хотел, чтобы ты ходил, без меня.
- И он, я клянусь, тоже больше не будет ходить - отрезал Ран.
И пока обстановка вроде бы стабилизировалась, снаружи что-то промелькнуло - быстро, агрессивно.
Два истребителя. Фениксы. Яркие линии на корпусе. Жёлтый, красный. Стандарты.
Посадка - почти мгновенная. Люди высыпались наружу. Один из них, едва увидев зияющую дыру в борту, выпалил:
- Да тут атмосфера улетела, как отпускные в конце месяца!
И сразу стали носиться по грузовому отсеку.
Ран переглянулся с Машиной. Машина чуть наклонил голову вбок, будто предлагая гениальную идею.
А потом показал на глефу.
- Ну раз уж у нас есть багаж, грех не прихватить сувенир, да?
И под звуки шагов приближающейся команды, они молча - и удивительно синхронно - стащили артефакт.
Фениксы ввалились в отсек быстро и слаженно, но их строй поломался почти сразу - они увидели оперативника, в чьих руках была аномалия, больше похожая на древнее орудие пыток.
- Срань... Это... Это глюк или экспресс-доставка? - пробормотал один из них, вытаращившись на Машину, который в этот момент сделал шаг с включёнными турбинами. Воздух в отсеке заново наполнился гулом, как будто смерть лично сделала вдох.
Мигом - щёлканье предохранителей, на Машину были наведены шокеры, тяжёлые стволы, кто-то даже вытащил огнемёт, с криком:
- Бросить артефакт! Немедленно!
Машина остался статичен, но канал связи щёлкнул, и в шлеме Рана раздался тихий, сдержанный голос:
- Они хотят, чтобы я бросил. Варианты действий?
Ран, уже спокойно, почти буднично, ответил:
- Сделаем, но по-своему.
Подоспели ещё фениксы - без оружия, видимо, на подстраховку числом.
- Без музыки - предупредил Ран машину.
Машина угрюмо пробурчал, что "тогда уж точно веселье не будет полным", и по сигналу раскрылся - части брони отъехали, механизмы зажужжали, орудия проявились наружу, как когти у хищника.
Глефа взвизгнула в воздухе и пошла в дело.
Первый - рука прочь. Срезана по локоть.
Второй - тело на две половины, чисто и без звука.
Третий - край глефы оставил ему ленту мяса от плеча до бедра.
Один безоружный феникс дернулся вперёд. Глупо. Наивно.
Кинетический удар Машины, усиленный разгоном турбины, врезался ему в грудь - послышался хруст, как будто кто-то сломал крекеры коленом. Он упал с вывернутыми конечностями.
Пятый - словил пулю из крупного калибра. Всё, что от него осталось, было неаккуратным граффити на стенке.
Шестой был схвачен лично Раном. Тот поднял его за горло, не особо напрягаясь, глефу приставил к сонной артерии. Маска смотрела прямо в душу. Ни звука.
- К-кто ты?! - дрожащий голос.
- Ты сейчас сам мне расскажешь, чтобы не гадать. Что знаешь о Закате.
Феникс судорожно выдохнул:
- Я... транспортник! Я даже не из разведки! Меня кинули сюда как грузчика! Я не знаю, клянусь! Ничего не знаю про Закат, документы не моя зона!
Ответ не впечатлил.
- Жаль - коротко сказал Ран.
Щёлк. Резкое движение. Позвоночник дал трещину. Феникс обмяк, как тряпичная кукла.
Тишина снова вернулась, но она была уже другая. Более тяжелая. Окрашенная страхом.
Феникс с отрубленной рукой, скорее инстинктивно, чем осознанно, схватил огнемёт. Одна рука, капающая кровью, вторая - сжимает курок, и всё топливо из баллона уходит в Рана с рывком, прожигая его маску, с шипением, с ревом пламени, которое заливает весь отсек.
Жар.
Феникс с разорванным плечом и бедром, почти ползком, тянется к коммуникатору, оставляя за собой след из крови и обожжённой ткани.
- А... Атак... на нас напали, тут...
ХРУСТ.
Машина ступает на его руку, ломая её до основания, пальцы стали бесполезным мясом. Второй шаг - и позвоночник ломается, как палка от суши. Коммуникатор щёлкает, но на том конце уже слышен только бесполезный фон.
Тем временем феникс с огнемётом, хоть и дрожащий, но почувствовал надежду. Пламя всё ещё горело. Это же должно было сработать! Это же...
И тут огонь разошёлся, как занавес.
Из пылающего пекла вышла металлическая рука. Она была раскалена добела, но крепка, как судьба.
Схватила его за руку оставляя ожоги.
Дёрнула.
Феникса потянуло в пламя. Он вопил, когда кожа на лице зашипела, и вдруг... он увидел.
В пламени - глаза. Красные.
В каждом зрачке по линии, делящей его пополам, четыре глаза в общей симметрии.
И рот.
Не человек. Не мех.
Зверь.
С треугольными зубами, как у ящера. Не аккуратный ряд, как в дешёвом хорроре. А неровный, кривой, как будто кто-то слепил его в агонии и обкурился в процессе.
Между зубьями шипело, как будто он сам был частью этого пламени.
Феникс успел только вдохнуть...
Как рот Разорителя сомкнулся, и лицо было оторвано, как крышка консервной банки. Ни крика. Только звук отслаивающегося мяса и костей.
Машина, стряхивая пепел с брони и пинаючи безжизненную тушу под ногой, изрёк с тем самым ледяным спокойствием, с каким читают список дел на утро:
- Знаешь, Ран... повезло тебе, что я не под контролем Владыки Механизма. А то бы ты сейчас... хм... максимум лежал бы с глефой в печени, минимум - просил бы милости вместе с остальными, и не смог... "приструнить пару людей". Позорно, не правда ли?
Ран стоял, молча.
А может, уже не стоял как человек.
Огонь отразился в его зрачках, но они больше не были человеческими.
Материал, обугленный и покорёженный огнём, начал восстанавливаться.
Живая плоть, вернее её искусственный эквивалент, ползла по обожжённому телу, создавая ложь. Ложь под названием "нормальность".
Он молчал.
Внутри - не молчал.
Он видел, как его руки рвут.
Он чувствовал, как его зубы вгрызаются.
Он осознавал, что, быть может, всё это - не реакция. А его суть.
Разоритель?
Ран?
Или просто кукла, которую забыли предупредить, что она - не человек?
Он подумал о том, что будет дальше.
О том, куда он теперь пойдёт.
Как жить, зная, что ты - копия мёртвого, с чужими воспоминаниями, и с клыками, которые не прячутся до конца.
Температура тела снижалась.
Огонь внутри - нет.
Он вдохнул. И выдохнул.
Слов не последовало.
Он решил что уйдёт.
Но не сейчас.
Слишком рано.
Слишком много звуков.
Слишком мало ответов.
Ран, смотря на свои пальцы, как по ним медленно ползёт восстанавливающаяся ткань, произнёс тихо, почти для себя:
- Я смогу, возможно, жить дальше. Но...Я...
Машина, не оборачиваясь, уже знает, что будет дальше. Он включил драматичный трек, в стиле sad metal.
Ран поднимает голову, смотрит на своё отражение в шлеме оперативника, видит в нём не лицо - а каркас, механизм, оболочку.
- ...Я - машина.
Он не чувствует себя сломанным.
Он просто... вспомнил, что включён.
- И ЭрКе... Ни. Слова.
Машина повернул голову, кивнул едва заметно.
- Даже не пикну, и не буду напоминать что мы убили целых 6 союзников, ведь кое кто решил украсть глефу - он еслиб мог, улыбался.