5-Fly In Hell
Религии Падших, как еврей в бочке
Последние задания прошли успешно - Закатовцы взяли под контроль пару аномалий, среди которых удалось обнаружить несколько странных предметов и поймать пару существ. Операция прошла гладко и без потерь, хотя ЗОНА, как обычно, оставляла после себя ощущение липкого беспокойства.
Солдаты возвращались на свои фронты, перетаскивая контейнеры с находками и запечатывая их в изолированные отсеки. Никто не задавал лишних вопросов - командование уже привыкло к подобным артефактам и мутантам. Важно было одно - задание выполнено, потерь нет, можно выдохнуть.
Р8 осматривал находки, аккуратно проверяя контейнеры с артефактами и существами. Всё казалось привычным - мутанты, куски странного металла, пару искрящихся хрени. Но среди всей этой странной коллекции взгляд внезапно зацепился за нечто необычное.
Он застыл на месте, когда увидел, как лидер Заката, абсолютно спокойно, с явным интересом размахивал той самой глефой. Оружие казалось странно знакомым - в его снах оно не раз появлялось, и всегда сопровождалось кровавыми видениями. Глефа легко резала воздух, а движения лидера были настолько плавными и уверенными, что казалось, будто оружие само вело его руку.
Р8 почувствовал, как внутри всё сжимается от дурного предчувствия. Тот сон снова всплыл в памяти - ярость, кровь и разлетающиеся клочья брони Либерти. Он с трудом отвёл взгляд, будто это спасло бы его от видений. Глефа казалась живой, как будто она сама выбирала себе владельца, и сейчас - подчинилась лидеру.
Д2 заметил его взгляд и усмехнулся:
- Ловко ты это придумал тогда, я даже сначало не понял.
Р8 быстро отвернулся, пытаясь прийти в себя. Всё внутри кричало о том, что с этим оружием что-то не так. Или с ним самим.
Решено было отвлечься от гнетущих мыслей и переключиться на текущие успехи Заката в зоне. Последние отчёты говорили о том, что постепенно удаётся стабилизировать контроль над аномалиями и систематизировать их классификацию.
Теперь все странности и явления официально именовались Аномалиями Эпитафии - сокращённо АЭ. Чтобы не запутаться в бесконечном многообразии, их решили разделить на две основные категории:
АЭ-С - сущности, живые или их почти живые формы.
АЭ-О - объекты, неживые артефакты и конструкции.
Таким образом, каждый новый феномен сразу заносился в базу данных с соответствующим кодом: АЭС или АЭО.
Был ещё вариант с буквой Н, предполагающий нечто неуловимое и непостижимое, но пока подобных находок не зафиксировали.
Р8 мельком просмотрел отчёты, пытаясь сосредоточиться на работе и не думать о той глефе. Пусть бюрократия и не избавляет от мрачных мыслей, но хотя бы позволяет отвлечься от нарастающего чувства тревоги.
Р8 просматривал документы, машинально пролистывая отчёты об аномалиях и артефактах, и также с интересом высматривал их контейнера.
Первой в списке значилась АЭС-1: Виноградная лоза. Он нахмурился, не сразу осознав смысл написанного. Лоза? Он был уверен, что с ней уже покончено. Разве зона могла сохранить угрозу после того случая?
Мысли тут же завертелись в голове, как рой разъярённых ос. В памяти всплыл тот злополучный день,
Р8 закрыл файл, стиснув зубы. Странное ощущение вины вновь прокралось в его сознание, обжигая изнутри. Он думал, что уже давно оставил этот случай в прошлом, но зона, словно нарочно, вновь напомнила о старых ранах.
Р8 открыл следующую запись - АЭС-5: Туманные руки. Это название сразу всколыхнуло воспоминания - он прекрасно помнил ту операцию. Холодные тени, вытягивающиеся из плотного тумана, будто пытаясь схватить любого, кто приблизится.
Он углубился в описание:
АЭ-5:Туманные руки
Категория: Сущность
Описание: Полупрозрачные конечности, возникающие из плотного тумана. Выглядят как вытянутые, скрученные руки с неестественно длинными пальцами. Появляются спонтанно на территории плотного туманного покрытия. Способны захватывать, душить и разрывать цель.
Агрессивность: Высокая. Нападают на любые живые существа без предупреждения.
Методы борьбы:
1. Разгон тумана с использованием тепловых генераторов или мощных вентиляторов.
2. Кенерный огонь - нарушают структуру аномалии на короткий срок.
Методы борьбы выглядели надёжно на бумаге, но в реальности ситуация почти всегда выходила из-под контроля. Аномалия словно училась на ошибках, становясь хитрее и изворотливее.
Р8 вновь открыл запись об аномалии и дополнил её подробным описанием глефы, стараясь учесть все известные детали.
АЭО-2: Гравитационная Глефа
Категория: Объект
Описание: Уникальное аномальное оружие, полностью подчиняющееся владельцу при условии идеальной концентрации. Представляет собой полутораметровое древковое оружие с двумя одинаковыми клинками по 50 см каждый, а рукоять длиной 18 см. По желанию владельца может разделяться на два отдельных меча, сохраняя все свойства.
Аномальные свойства:
- Глефа подчиняется мысленным командам владельца, позволяя изменять своё положение, вес и форму без физического контакта.
- В «двойном» состоянии при средней концентрации парит и следует ровно за хозяином, не требуя удержания.
- Способна изменять массу: становиться невесомой для быстрой атаки или резко увеличивать вес, превращаясь в неподъёмную преграду или мощный инструмент удара.
- Выдерживает длительный обстрел из крупнокалиберного оружия и нескольких типов ракет благодаря высокой прочности.
- Способна висеть в любом положении, создавая барьеры, стены, потолки или платформы. Выдерживает до 20 тонн, позволяя владельцу и тем, кого он держит, стоять на ней.
- Может вращаться в руках или чуть выше ладони владельца, превращаясь в круговой щит.
- Подходит даже для бытовых задач, например, разрезания пищи.
- Можно метнуть глефу, а затем вернуть её обратно или провести круговой удар.
Недостатки:
- Требует полной концентрации на цели и самом оружии - любое отвлечение (например, мысль о еде) мгновенно отключает все способности.
- В разделённом состоянии клинки сложно метнуть точно - они летят куда попало.
- Не действует автономно - полностью зависит от мыслей владельца.
- Физическая усталость не влияет на глефу, но потеря концентрации делает её обычным куском металла.
- Опасность использования напрямую зависит от опытности хозяина.
Описание способностей глефы заставило Р8 на мгновение замереть. Внезапно в голове вспыхнуло видение - будто он оказался на месте какого-то бойца из Либерти. Сердце бешено колотилось, перед глазами мелькали огонь и хаос боя.
И вдруг - вращающаяся глефа стремительно приближалась, режущий ветер опалял кожу. Удар. Боль прошила всё тело, и мир перевернулся. Он понял, что ноги больше не слушаются - просто исчезли, оставив за собой кровавый след. Глефа плавно вернулась в руки хозяйки, а та даже не дрогнула. Плавное движение - и чужая ладонь сомкнулась на шее бойца. Хруст. Всё потухло.
Р8 резко очнулся, с трудом понимая, что снова сидит перед документами. Сердце продолжало бешено биться, а перед глазами всё ещё стоял образ падающего окровавленного тела. Он непроизвольно сжал пальцы в кулаки, пытаясь избавиться от этого жуткого послевкусия.
"Что со мной не так?.." - подумал он, чувствуя, как холодный пот проступил на лбу.
На последок решил просмотреть ещё одну аномалию.
Р8 пролистывал список аномалий, пока не наткнулся на странное название:
АЭС-10: H.A.T.H.E.R.E.N
Категория: Сущность
Описание: Гуманоидный робот женского облика. Впервые замечена на 1-м фронте ЗОНА, ещё в самом начале активной стадии аномальной деятельности. Добавлена в список аномалий значительно позже, после ряда инцидентов.
Р8 нахмурился - странное название и ещё более странное поведение. В первых отчётах её описывали как что-то вроде «боевой единицы с продвинутым ИИ», но затем внезапно ЗОНА на неделю превратилась в не стабильную базу. Не в буквальном смысле, конечно, но все системы на базе начали сбоить, словно кто-то капризный просто не хотел работать. Оборудование выходило из строя одно за другим, техника то перегревалась, то отказывалась запускаться, а иногда в рациях слышались обрывки мелодий и тихие угрозы на неразборчивом языке.
Р8 лишь покачал головой. Всё выглядело так, словно ЗОНА капризничала из-за появления этой робо-дивы.
Р8 продолжил читать описание:
Дополнительные сведения:
После тщательного анализа и нескольких попыток переместить её на другие фронты было решено оставить H.A.T.H.E.R.E.N на 1-м фронте в качестве секретаря, советника и ответственного за внутренние системы. Она почти никогда не покидает зону первого фронта, предпочитая оставаться там, где её впервые обнаружили.
По характеру отмечена как крайне обидчивая, что нетипично для машины. Даже небольшие замечания или небрежные команды могут привести к временной "забастовке" оборудования или отключению мелких систем. Тем не менее, несмотря на свою капризность, она исправно выполняет работу: следит за сотрудниками, техникой и состоянием внутренних систем базы.
В рапортах указано, что её капризность не мешает основным функциям - напротив, иногда она берёт на себя инициативу в устранении неполадок, если сочтёт ситуацию "достаточно важной".
Некоторые бойцы на фронте уже привыкли к её переменчивому настроению и стараются обращаться с ней вежливо, чтобы не спровоцировать очередной "технический бунт".
Р8 лишь вздохнул. Секретарь-задира на первом фронте - ещё одна загадка ЗОНА, которую, видимо, никто не спешит решать.
Р8 отложил документы и потер лицо руками. Он напомнил себе, зачем вообще приехал на новый, 8-й фронт - нужно было провести инструктаж для новоиспечённых бойцов Заката.
Быстро же летит время. Ещё недавно он сам был студентом - наивным и не знающим всех этих ужасов, потом недо-воякой, который только учился держать оружие и выживать в аномальных условиях. А теперь вот - проводит инструктаж для новичков. Ему даже было немного неловко - неужели он настолько вырос? Или просто все остальные успели сдохнуть раньше?
Он усмехнулся, но улыбка вышла кривой. Внутри копошилось беспокойство: а вдруг у этих новеньких будут такие же сложные и опасные испытания, как когда-то у него? Он сам чуть не сломался тогда - когда испытания едва не стерли из него всё человеческое. А если кто-то из этих ребят не выдержит?
Р8 быстро прогнал тревожные мысли, заставив себя собраться. Всё равно отступать некуда - нужно сделать всё, чтобы новички не чувствовали себя такими же беспомощными, каким он был в своё время. Он поправил форму, выдохнул и направился к собравшимся бойцам.
Помимо Р8 на инструктаже присутствовали ещё два знакомых лица - командир Д2 и его личный "Задира" Ф7. Эти двое уже вовсю объясняли новобранцам основы, теории и тактики, распределяя внимание между несколькими группами. Р8 отметил, как уверенно они раздавали указания, будто всё происходящее - просто ещё один обычный день на фронте.
Пока шла подготовка и объяснения, Р8 мельком услышал разговор о Либерти. Те окончательно превратились в эдаких гвардейцев, которые шастают по улицам, выискивая нарушителей - как городские мусора, только с оружием и бронёй. И ведь не только на улицах, но и в жилых секторах, проверяя каждую мелочь. Даже кодекс они уже несколько раз переписали, как и тактики на случай опасности. Но это выглядело, мягко говоря, глупо - каждый раз, как менялась угроза, они начинали лихорадочно перестраивать свои порядки.
Р8 фыркнул, припоминая, как недавно один из их отрядов не смог разобраться с парой мелких аномалий просто потому, что тактика "при опасности" опять поменялась. Тупость и показуха - вот и всё, что от них осталось. Либерти пытаются выглядеть круто и контролировать всё подряд, но на деле это выливается в хаотичное метание по зоне ответственности, как будто без настоящей цели.
Ф7, заметив его усмешку, поднял бровь и коротко кивнул, будто соглашаясь. Р8 только хмыкнул и вернулся к своему инструктажу, стараясь не забивать голову глупыми нововведениями Либерти.
У Закатов, всё куда проще. Хаос - это сила, оно даёт свободу. В отличие от этих зелёных паладинов с их благородным кодексом, где написано что-то вроде "защищать с честью и уважением". На бумаге, конечно, выглядит красиво, но все мы прекрасно знаем правду. В их же инструкциях мельком упоминается, что в первую очередь они должны защищать граждан. Только на деле защищают они в первую очередь себя - убегают с места боя при первом же намёке на опасность.
А ведь таких опасностей в ЗОНА хватает. Помимо Эпитафии, постоянно доставляют проблемы существа из сектора Q-90 - это самый верх Атласа. Там обитают волкообразные и птицеобразные твари, красные, будто сырое мясо, будто сама ЗОНА вывернула кишки и выпустила наружу. Из ЗОНА назвали их "Пародиями" - по-другому и не скажешь, ведь весь сектор Q представляет собой настоящий ад из плоти и гнили. Вместо земли - полуразложившееся мясо, вместо деревьев - изогнутые позвонки, и всё это пульсирует, живёт, дышит.
Для всех туда вход закрыт. Никто не решается сунуться в это мясное безумие, кроме Закатов.
Р8 задумался: а что если в качестве испытания для новобранцев отправить их на денёк в сектор Q-90? Просто бросить и посмотреть, кто выживет. Можно было бы договориться со знакомыми из Фениксов и перебросить туда взвод - пусть почувствуют, что значит быть Закатом. Но почему вообще эта мысль закралась в голову? Зачем он хочет отправить на верную смерть взвод, который только-только сформировался?
Мысли перескакивали с одного на другое, как будто ЗОНА своими щупальцами цеплялась за рассудок и тянула в бездну. Наверное, время здесь делает своё дело - всё кажется одновременно и логичным, и абсурдным. Р8 тряхнул головой, пытаясь прогнать навязчивые образы новобранцев, увязших в живом мясном болоте. Что с ним не так? Почему такие идеи вообще начали лезть в голову?
Он оглянулся на остальных - никто даже не подозревал о его мыслях. Всё было как обычно: новички слушали указания, Ф7 что-то подначивал командира Д2, хаотично размахивая руками. Обычная сцена, обычный день. А в голове у Р8 словно кто-то включил бесконечный поток чужих идей и воспоминаний. Может, это последствия аномалии? Или просто нервы сдают?
Вдохнув поглубже, он попытался отвлечься, переключившись на текущую задачу - проведение инструктажа. Нужно держать голову в порядке, иначе ЗОНА окончательно сожрёт рассудок.
Р8 поймал себя на мысли, что думает как тот безумный Понк Крелл - четырёхрукий уродец из "Звёздных войн", который вел своих бойцов на верную смерть. Вот только его отряд был закалённый и опытный, а тут - молодняк, совсем зелёные ребята, которые ещё даже не осознали, куда попали. Челюсти сжались от злости на самого себя - с каких пор он стал таким бессердечным? Да, Закаты привыкли к хаосу и жестокости, но превращать новичков в корм для "Пародий" - это уже перебор.
Р8 тихо выдохнул, прогоняя мрачные мысли. Чёртова ЗОНА - она постепенно и методично разъедала мозги, подсовывая чужие идеи и странные импульсы. Надо собраться. Психовать рано. Но мысль о том, что он почти всерьёз задумался об отправке новобранцев в Q-90, не давала покоя. Может, стоит поговорить с кем-то из опытных, пока его окончательно не накрыло?
Резкая боль пронзила левую сторону тела, сердце сжалось так сильно, что Р8 не смог сдержать стон. Гулкий звук словно разорвал воздух, и даже вечно дурашливый Ф7 тут же сорвался с места, подбегая к нему. Р8 чувствовал, как всё вокруг начинает расплываться, звуки становились глухими и неразборчивыми. Последние секунды перед тем, как провалиться в темноту, показались вечностью - лица новичков, замерших в нерешительности, мелькали в поле зрения.
Кто-то из них недоумённо переглядывался, пытаясь понять, что происходит. Некоторые решили, что это просто проверка на стрессоустойчивость - испытание, чтобы проверить их реакцию. Другие же стояли, побледневшие, боясь даже пошевелиться, думая, что это влияние ЗОНЫ или что служба в Закате так ломает людей.
Ф7 тряхнул его за плечо, пытаясь привести в чувство, но Р8 уже был без сознания, обмякнув на руках товарища. Смех и разговоры резко прекратились - никто не понимал, что делать. Один из новобранцев робко попытался что-то сказать, но голос сорвался от страха. Никто не ожидал такого - особенно от Р8, который всегда казался непоколебимым.
Р8 очнулся, но вместо привычной палаты или своей комнаты его окружало странное фиолетовое пространство. Мягкое свечение заливало всё вокруг, будто сам воздух был пропитан густым пурпурным светом. Он попытался пошевелиться - тело слушалось, но ощущения были странными, словно лёгкими, как если бы гравитация здесь работала иначе.
Он медленно поднялся на ноги, оглядываясь по сторонам. Фиолетовая бесконечность окружала его со всех сторон, ни потолка, ни стен - только лёгкое мерцание вдали, будто звёздные искры, рассыпанные в пустоте.
Р8 сделал шаг вперёд, но пространство будто колыхнулось, нарушив равновесие. Пришлось остановиться и выровнять дыхание. "Что за чертовщина..." - пронеслось в голове. Внутренний голос подсказывал, что это не просто сон и не плод воспалённого разума. Но как он сюда попал? И что вообще происходит?
Осталось лишь копаться в воспоминаниях до приезда в 8 фронт.
Тогда он был в составе отряда из десяти человек - крепких бойцов, проверенных временем и боями. Поддержку обеспечивали навигаторы из Наначи, которые дистанционно вели группу через разрушенные улицы и полуразвалившиеся здания. Их указания передавались чётко и слаженно, без лишних слов.
Командир держал связь с операционным центром, сверяя маршрут с данными от Наначи. Воздух был густым от напряжения, и никто не осмеливался нарушить тишину - даже приглушённые шаги звучали зловеще на фоне мёртвых улиц. На горизонте уже мерцала вспышка Эпитафии - неестественно яркая, со странным пурпурным светом.
- Приготовиться, - коротко бросил командир. Р8 крепче сжал оружие, краем глаза замечая, как один из напарников нервно сжимает рукоять. Напряжение возрастало, несмотря на точные указания Наначи, раздававшиеся в наушниках.
- Обнаружено движение на юго-западе. Координаты переданы, - безэмоционально доложил голос навигатора.
Командир поднял руку, сигнализируя остановиться. Группа мгновенно затаилась, выжидая.
Вместо привычного рёва монстров, что обычно выползают из вспышки или бегут от неё, доносились звуки, не свойственные этому месту. Они были почти человеческими - приглушённые, словно мольба из глубин заброшенного храма. Казалось, кто-то шептал слова молитвы, повторяя их вновь и вновь, как заклинание.
Р8 нахмурился, пытаясь уловить направление звуков. Группа затаилась, прислушиваясь к странному ритуалу. Голоса сливались в одну протяжную песнь, будто умоляя о спасении. Но спасении кого? Или чего?
Д2 осторожно дал сигнал приближаться, а навигаторы тут же передали новые координаты. Р8 поймал себя на том, что крепче сжал оружие - этот неестественный хор больше пугал, чем любой звериный рык.
Чем ближе они подходили к эпицентру вспышки, тем громче становились эти странные "молитвы". Теперь уже можно было разобрать отдельные слова, но смысл ускользал - сочетание звуков будто плавало, искажалось, превращалось в жутковатую какофонию голосов.
Р8 почувствовал холодок вдоль позвоночника - ощущение, будто слова касались не ушей, а прямо проникали в голову, наполняя её бесформенными образами и чужими мыслями. Навигаторы продолжали передавать инструкции, но казалось, будто они тоже начинали ощущать странное давление звуков.
- Это... не человеческое, - прошептал кто-то из группы, перекрикивая гул голосов. - Но звучит... слишком знакомо.
Р8 взглянул на своего напарника - даже Ф7 сейчас выглядел серьёзно, напряжённо вслушиваясь в пульсирующие звуки. Никто не решался сделать первый шаг вперёд, словно невидимая сила удерживала их на месте, принуждая вникать в каждое слово чужой молитвы.
Вспышка всё ещё бушевала, ослепительно яркая и смертоносная - подойти ближе означало погибнуть на месте. Но голоса продолжали литься оттуда, будто сама аномалия обрела разум и пыталась заговорить с ними. Это пугало сильнее.
Теперь они были чётче - словно нескончаемая проповедь, в которой слова наслаивались друг на друга, создавая давящий на мозг шум.
- Ебаторика, как будто сама вспышка молится, - пробормотал кто-то из бойцов, инстинктивно сжав оружие сильнее.
- Молится... кому? - выдохнул Ф7, стараясь оставаться спокойным, но в его голосе слышался страх.
- Или чему... - ответил Р8, не сводя глаз с бушующего хаоса.
Когда вспышка наконец угасла, на мгновение наступила абсолютная тишина - такой гробовой покой, что казалось, будто само пространство замерло в ужасе перед тем, что только что произошло. А затем, в центре разрушенного круга, покрытого глубокими трещинами, словно кровоточащие раны на теле реальности, появились они.
Фигуры вырисовывались медленно, словно материализуясь из самого фиолетового тумана. Их тела были частично покрыты фиолетовым дымом, стекающим с доспехов, которые напоминали смесь органики и металла. Лица скрыты под масками, а в руках по неизвестному оружию.
Рядом лежали несколько аномальных объектов - странные искажающие зеркала, пульсирующие сферы и обугленные книги, но внимания на них никто даже не обратил. Взгляды были прикованы к новоприбывшим.
Они стояли молча, словно ждали чего-то - приказа или знака. Но вокруг царила лишь пугающая тишина.
В напряжённом молчании бойцы Заката стояли лицом к лицу с чужаками - десять против восьмидесяти. Тревога нарастала, словно плотный туман, сжимающий горло. Никто не делал первого шага - ни те, ни другие.
Д2 коротким взглядом проверил связь с Наначи, но тишина в наушнике только подтверждала худшее - их канал был мёртв. Уже несколько минут никаких инструкций, никаких комментариев. Абсолютная изоляция.
Бойцы Заката невольно переглядывались, сжимая оружие чуть крепче. Противники стояли неподвижно, словно изваяния, только редкие всполохи в их броне выдавали, что перед ними не статуи.
Чужаки резко выставили орудия и открыли огонь. Закатовцы бросились врассыпную, не желая проверять на прочность свою броню. Пули и снаряды свистели буквально в сантиметрах, бьясь об землю и оставляя воронки. Не сказать, что противники были меткими, но и косыми их точно не назовёшь - каждая промашка выглядела скорее случайностью, чем промахом.
Р8 перекатился за полуразрушенную стену и попытался собрать мысли. Где остальные? Почему нет связи с Наначи? Он выглянул из укрытия - несколько бойцов Заката уже заняли позиции за обломками и отвечали огнём. Но врагов было слишком много - они двигались слаженно и методично, сжимая кольцо вокруг.
Ф7, как всегда, не терял бодрости и, крича что-то о бесполезности этих "кусочков мяса", пытался отвлечь внимание на себя, метая дымовые гранаты. Однако противники даже не пытались обходить завесу, будто прекрасно видели сквозь неё.
Р8 заметил, как один из чужаков резко рванул вперёд, на мгновение завис в воздухе и с яростным рыком метнул двойную глефу прямо в сторону Ф7. Тот успел нырнуть в сторону, но оружие ударило в землю рядом, подняв облако пыли и оставив глубокую трещину.
- Эй, Р8! - крикнул Ф7, укрывшись рядом. - Ты только посмотри на этих манекенов! Кто вообще так атакует?
- Не время для шуток, - отозвался Р8, проверяя патроны. - Если мы не найдём способ оторваться - конец.
Вдруг раздался оглушительный рёв, словно чья-то мощная бронемашина завелась поблизости. Один из чужаков поднял руку, и остальные прекратили стрельбу. Повисла тишина, нарушаемая лишь треском горящей техники и тяжёлым дыханием бойцов Заката.
Из глубины линии врагов вперёд вышла фигура в массивной броне, её форма напоминала нечто среднее между техногенным доспехом и плотью, словно кто-то соединил машину с живым существом. Фигура подняла руку, и глефа из земли вернулось в её ладонь с лёгкостью, словно было призвано невидимой силой.
Увидев глефу, Р8 будто захлестнула волна паники - перед глазами снова мелькнули образы из сна. Он резко замотал головой, прогоняя наваждение. Это не время для слабости.
- Эй, ты чего? - Ф7 толкнул его в бок, заметив внезапное оцепенение.
- Ничего... - коротко ответил Р8, стараясь взять себя в руки.
- Готовься, кажется, нас хотят прощупать.
Фигура с глефой не издала ни звука и резко рванулась вперёд, размахивая оружием. Остальные чужаки тут же бросились следом, будто включился невидимый рубильник ярости.
- Да чтоб вас всех! - заорал Ф7, отскакивая в сторону и открывая огонь на подавление.
- Распределяемся! Не давайте окружить! - рявкнул Д2, координируя отряд.
Громила с глефой размахнул оружием, создавая мощный вихрь, сметающий обломки и мусор. Р8 едва успел укрыться за остатками бетонной плиты, когда перед ним вспахала земля.
- Они просто прут! - крикнула С19, успев сбить одного из чужаков точным выстрелом в голову.
- Да я вижу! Эти твари вообще думают?! - огрызнулся Е15, разряжая обойму в ближайшего врага, но тот продолжал двигаться, даже будучи изрешечённым.
Громила снова взмахнул глефой, метнув её в сторону Т12. Р8 с ужасом понял, что предчувствие сбылось - глефа вращалась точно так же, как в его сне.
- Ложись! - заорал он, и Т12 рухнул на землю, а глефа пронеслась над ним, срезая остатки бетонного ограждения.
- Не тормозите! Гранаты на него! - Д2 быстро оценил ситуацию и дал команду. Несколько кенерных гранат полетели в сторону громилы, взорвавшись с оглушительным гулом.
На мгновение чужак застыл, будто потеряв ориентацию, но затем глефа вернулась к его руке с противным металлическим скрежетом.
- Работает! - крикнул Р8. - Сбиваем его концентрацию чем угодно!
- Я вас понял! - Ф7 выхватил сигнальную шашку и бросил её под ноги громиле. Яркий свет и густой дым окутали фигуру, и та замешкалась.
- Давай! - Д2 дал сигнал, и вся группа открыла огонь, сосредоточив его на громиле. Выстрелы рикошетили от брони, но некоторые попадания оставляли следы, пробивая участки органической ткани.
Громила вновь рванулся вперёд, но движения стали менее точными - концентрация пошатнулась. Р8 подхватил гранатомёт и, прицелившись, выстрелил прямо в центр груди противника. Взрыв отбросил громилу назад, и он рухнул на землю, уронив глефу.
- Живо! Пока он в отключке! - Д2 поднял руку, давая знак на быстрое окружение.
Но чужаки не отступили. Наоборот, они бросились к своему павшему словно пытались защитить его.
- Перегруппироваться! Не давайте им забрать его! - приказал Д2, понимая, что битва ещё не окончена.
Враги неумолимо шли вперёд, не обращая внимания на потери. Один из чужаков метким выстрелом пробил голову Ч5, и тело рухнуло на землю с глухим стуком.
- Ч5! - выкрикнул В6, но времени на скорбь не было - громила, подобравшись вплотную, с размаху обрушил кулак на В6, расплющив его, словно консервную банку.
- Назад! Все назад! - скомандовал Д2, но враги окружали, не давая возможности отступить.
А23 попыталась прикрыть отход, но глефа, пущенная с нечеловеческой скоростью, разрубила её надвое, разлетевшись алыми брызгами по ближайшим бойцам.
- Ублюдки! - прорычал Ф7, всаживая обойму в грудь одного из чужаков.
Не успел он обернуться, как громила схватил С19 за талию и с отвратительным хрустом разорвал её пополам, бросив обе части тела в разные стороны.
Р8 словно остолбенел, наблюдая за этой бойней. Внезапно громила выронил глефу, и та с тяжёлым гулом упала на землю, застряв лезвием в почве.
Р8 не раздумывая подбежал и схватил её. В тот же миг его руки обожгло, словно глефа была раскалена до бела. Он почувствовал необузданную агрессию и жгучую ярость, исходящую от оружия. Его сознание затуманилось, и злость захлестнула волной.
Подчиняясь новым чувствам, он поднял глефу, ощутив, как её масса будто подчинилась его воле, стала легче. Резким движением он подскочил и располовинил врага, затем и второго, глефой отбил снаряд и пробил грудь противника.
Оставшиеся шли были добиты другими закатами.
Молча смотря на громилу, что уже шел на него, его руки были в крови. Р8 собрал всю силу в руках и метнул глефу с вращением, целясь в голову противника.
Глефа врезалась в шлем громилы с такой силой, что тот проломился внутрь, разрывая плоть и металл на части. Огромное тело покачнулось и рухнуло, разбрасывая обломки брони и осколки шлема.
Р8 тяжело выдохнул, не осознавая до конца, что только что сделал. Глефа уже возвращалась к новому хозяину но Р8 уже дико кумарило, от сильной ярости и от усталости, за такой короткий промежуток много чего произошло. Глефа упала на пол пути.
Воспоминания остаются воспоминаниями - жалко погибших, но изменить ничего нельзя. Р8 выдохнул, подавляя накатившую тоску. Слишком много всего потеряно на пути к нынешнему моменту.
Мысленно он вернулся к другому эпизоду - тому самому замку АЭО-7, известному как Замок Паладина. Когда-то он и пара бойцов из Фениксов получили задание - найти какие-то вещи в этих древних руинах. Что именно они должны были обнаружить - уже стерлось из памяти, но сам момент, события и переживания тех дней запечатлелись в сознании ярко и чётко.
Старый замок возвышался над покрытым мхом холмом, словно забытый во времени монумент. Полуразрушенные стены скрывались под плотным покровом растений, а тяжёлые ворота покрывались ржавчиной и трещинами. Вокруг царила тишина, но от этого становилось только тревожнее.
- Вот же развалины, - пробормотал один из фениксов, проверяя на стволе своего автомата ремень. - Какой паладин тут мог быть?
- Легенды всегда звучат красиво, - отозвался Р8, оглядывая окружение. - Но что-то в этом месте... не даёт покоя.
- Говорят, что внутри до сих пор слышны шаги. Мол, дух паладина бродит и караулит свои сокровища, - добавил второй феникс, усмехнувшись.
Р8 только покачал головой. Вряд ли это был дух - в ЗОНА редко встречались такие примитивные явления. Но ощущение давления, словно чьи-то глаза наблюдали за каждым движением, не покидало ни на мгновение.
- Ладно, хватит болтать, - прервал он разговор. - Давайте зайдём внутрь и осмотрим всё по плану. Если что - сразу докладывайте.
Тяжёлые ворота, несмотря на свой запущенный вид, поддались неожиданно легко, с глухим скрипом открывая проход в сумрачное нутро замка. Пыльные коридоры, арки и полузаваленные комнаты встретили бойцов удушливым воздухом и гнетущей тишиной.
- Не нравится мне это... - прошептал один из фениксов, вглядываясь в тени.
Р8 молча кивнул, сжимая оружие покрепче. Инстинкты кричали об опасности, и каждый звук отражался от каменных стен с эхо, заставляя мурашки пробегать по коже.
Странно было уже то, что именно Фениксы сопровождали его на этой вылазке. Словно водители решили поиграть в военных - хотя, по сути, так и получилось. Но не суть.
Пока они продвигались дальше по замку, отряд перебрасывался догадками о том, как Эпитафия могла изменить это древнее строение.
- Может, сама структура сместилась? - предположил один из фениксов. - Эти вспышки ведь не только монстров порождают.
- А может, пространство внутри искривилось? - поддержал другой, оглядываясь. - Как та лаборатория на седьмом фронте. Там же всё вверх ногами стало.
Р8 только усмехнулся:
- Да кто его знает. Эти аномальные штуки вечно ведут себя непредсказуемо. Но что-то мне подсказывает, что здесь опасно не только из-за возможных изменений.
- Думаешь, что-то осталось? - спросил один из фениксов, поправляя ремень.
- Либо осталось, либо появилось, - мрачно ответил Р8, продолжая движение. - В любом случае, бдительность не повредит.
Прошли несколько пустых залов, покрытых пылью и мхом. Ветер гулял по коридорам, словно кто-то шептал невнятные слова. Фениксы настороженно осматривались, пытаясь уловить малейшие движения.
- Слышите? - вдруг замер один из них, подняв руку.
Остальные сразу остановились, прислушиваясь. Вдалеке послышалось приглушённое позвякивание металла - будто кто-то волочил что-то тяжёлое по каменному полу. Звук был то ближе, то дальше, словно ходил кругами.
- Вот это уже не нравится, - пробормотал Р8. - Готовьтесь к неприятностям.
Здание оказалось куда больше, чем они предполагали - массивные залы и узкие коридоры переплетались в лабиринте, где легко было потеряться. Стены казались живыми - то покрытые мхом, то с редкими металлическими вставками, будто кто-то пытался укрепить древние конструкции.
- Держитесь вместе, - коротко бросил Р8, чувствуя нарастающее напряжение.
Но стоило им завернуть за очередной угол, как что-то огромное мелькнуло в тени. Мгновение - и массивный молот с оглушительным грохотом врезался в одного из фениксов, впечатав его в стену. От бойца осталась лишь кровавая каша и пара кожаных лоскутков, прилипших к камню.
- Хайф! - выкрикнул другой феникс, отскакивая назад.
- Назад, быстро! - скомандовал Р8, хватая ближайшего за шиворот и оттаскивая его под прикрытие колонны.
Из-за угла показалась массивная фигура - закованный в броню исполин с молотом, медленно приближающийся, словно никуда не спешащий. Молот волочился по полу, издавая неприятный скрежет.
- Это ещё что за... - прошипел один из бойцов, пытаясь прицелиться.
- Огня не открывайте, - рявкнул Р8. - Сначала выясним, на что он способен.
Тварь остановилась, подняла молот и с лёгкостью перекинула его на плечо. Её пустые глазницы на шлеме казались живыми - будто сквозь них что-то всматривалось в души бойцов.
- Нас всего трое... - прошептал один из фениксов, глядя на исполина, медленно приближающегося по коридору. - Шансов нет...
Р8 сжал зубы, пытаясь вспомнить хоть что-то полезное из тех обрывков данных, что читал перед заданием. Где-то мелькала информация об этом чудовище. Да, вот оно... "Неодолимый. Единственный способ избежать гибели - покинуть его замок."
Но уйти означало провалить задание. А вернуться без результата - подписать себе смертный приговор.
- Это что, ловушка? - тихо выдохнул один из оставшихся.
- Мы знали, на что шли, - ответил Р8, всё ещё прикидывая варианты. - Но если нам не выбраться с целью, то всё было зря.
Феникс, судорожно сжимая оружие, оглянулся на командира.
- Что прикажешь?
Р8 оглядел просторный зал, заметив массивные колонны и рухнувшие балки. Может, получится использовать окружение? Или хотя бы отвлечь тварь?
- Внимание! - коротко бросил он. - Попробуем обрушить потолок на этого монстра. Если получится его хотя бы задержать - прорвёмся дальше.
Фениксы разлетелись в разные стороны, укрываясь за массивными колоннами. Р8 перемещался быстрыми рывками, стараясь не попасть под прямой удар молота. Исполин с яростью обрушивал оружие на колонны, раскалывая их на куски, но бойцы ловко ускользали, прячась за новыми укрытиями.
- Найдите эту чёртову стопку! - выкрикнул Р8, стараясь перекричать грохот.
- Это вообще нормально? Почему какие-то бумаги тут важнее наших жизней?! - огрызнулся один из фениксов, едва успев отскочить от удара.
- Не знаю! Но без них мы не уйдём! - Р8 затаился за колонной, слыша, как молот с грохотом ударил рядом.
Между тем ещё один феникс заметил свет, пробивающийся из щели в полу у дальней стены.
- Там что-то есть! - крикнул он.
Р8 обернулся, мельком уловив движение в нужном направлении. Если это действительно их цель, то нужно прорваться туда любой ценой.
- Давай, живо! Я отвлеку его! - крикнул Р8, выскакивая из укрытия и открывая огонь по монстру, целясь в голову. Исполин замер на мгновение и повернулся на шум, позволив остальным рвануть к щели.
Феникс взял стопку бумаг, быстро пролистал, пытаясь понять, что в них такого важного. На обложке значилось: "Иллюстрация био машин и их создание", а чуть ниже - "Как создать кошкодевочек и кошкомальчиков".
- Что за... - прошептал он, и уже собирался выйти из этой дыры как массивная рука паладина схватила его сверху, сжав так, что треснула броня, и раздавила от головы до груди, словно жалкую игрушку. Кровь и обломки доспеха брызнули на пол, а бумаги выскользнули из мёртвых пальцев и разлетелись по полу.
Р8 тут же подкатился вперёд, перехватывая стопку, и, не теряя времени, крикнул единственному оставшемуся фениксу:
- Свяжись с навигаторами!
Феникс с трясущимися руками достал передатчик и начал судорожно настраивать частоты, а Р8 оглядывался в поисках укрытия. В это время паладин, не спеша, развернулся к ним, глухо лязгнув доспехами. Его молот тяжело ударил о пол, и мрамор треснул, рассыпавшись мелкими обломками.
Остатки группы рванули в разные стороны, петляя между колоннами и арками. Один угол - чисто, второй - пусто, ещё заворот - и снова ничего. Паника росла с каждой секундой, и в голове стучала одна мысль: "Куда же идти?!"
Феникс вдруг заметил, что его устройство начало сильнее пиликать, когда он навёл его в определённом направлении. В памяти всплыло, что передатчики всегда связаны с шаттлом и работают даже без прямой связи. Если навести устройство на нужное направление, оно будет усиливать сигнал.
- Опа - пробормотал он и резко дёрнул Р8 за рукав. - Нашёл дорогу!
- Ты уверен? - недоверчиво спросил Р8, оглядываясь на тяжёлые шаги паладина за спиной.
- Да! Если идти по сигналу, доберёмся до выхода!
- Тогда беги! - скомандовал Р8, прикрывая его отход.
Феникс, не оглядываясь, побежал вперёд, а Р8 задержался на пару секунд, чтобы бросить дымовую гранату и сбить противника с толку. Тяжёлые удары молота глухо раздавались где-то позади, но расстояние между ними увеличивалось.
Завернули за очередной угол - и вот он, почти выход. Ещё несколько шагов - и свобода. Но внезапно громкий свист и грохот разорвали воздух - огромный молот, словно снаряд, врезался прямо в Р8, отшвырнув его на стену.
Боль пронзила всё тело, но к удивлению, броня выдержала основной удар, хотя правая рука и нога откликнулись резкой болью. Проклятая аномальная защита спасла его жизнь, но двигаться стало труднее.
- Р8! - раздался крик феникса. - Ты жив?!
- Как видишь... - процедил сквозь зубы боец, пытаясь подняться, опираясь на целую руку. - Беги вперёд! Я догоню.
Феникс колебался лишь мгновение, но затем, кивнув, продолжил бег к выходу. Р8 сжал зубы и, прихрамывая, последовал за ним, оставляя на стене кровавый след.
Как только Р8 оказался на расстоянии удара, Паладин замахнулся массивным молотом, и инстинкт самосохранения заставил бойца совершить невозможное - через боль и жгучую агонию в ноге он резко рванул в сторону, уходя из-под удара. Молот с оглушительным грохотом врезался в каменный пол, разбив его на куски.
Р8, не теряя времени, прыгнул в сторону выхода, неуклюже перекатившись через порог и больно ударившись о камни снаружи. Он застонал от боли, но тут же сжал зубы и обернулся - Паладин так и остался стоять на месте, не сделав ни шага в его сторону.
Величественная фигура замерла на пороге, будто охраняя границу своего замка. Р8 выдохнул с облегчением, осознавая, что, возможно, древний механизм не позволяет Паладину покидать свои владения.
- Я в ахере... - прошептал он, оглядываясь по сторонам и пытаясь восстановить дыхание.
***
Закончив вспоминать, Р8 невольно задумался над найденными документами. Создание биомашин и тем более кошкодевочек - звучало как какая-то безумная фантазия учёных. Но вот кошкомальчики... Он хмыкнул, представив себе боевой отряд с пушистыми ушками и хвостами. Заманчиво, конечно, но не слишком ли странно?
- Да уж... Кто бы это ни придумал, явно не в себе был, - пробормотал он, стряхивая наваждение.
Фиолетовое пространство по-прежнему обжигало тело Р8, словно невидимые языки пламени медленно разъедали кожу. Боль была слабой, терпимой, но вместе с ней приходила странная заторможенность. Мысли путались, словно вязли в густом тумане, и даже простые рассуждения давались с трудом.
Однако воспоминания оставались яркими и чёткими, а говорить он всё ещё мог.
Даже собственное имя без сокращения он не мог вспомнить - только это короткое обозначение: Р8. Странно и неприятно, словно кто-то вырвал часть его памяти и оставил лишь обрывки. Он пытался напрячься, выудить хотя бы одну букву или слог, но пустота в голове не давала ни единого ответа.
- Почему... - прошептал он, сжав кулаки. - Почему я помню всё остальное, но не своё имя?
Фиолетовое пространство будто издевалось над ним, напоминая о чём-то важном, но недостижимом, словно давало подсказку, но ускользающую всякий раз, когда он пытался её ухватить.
- Мёртвый я.
Он коротко рассмеялся, но смех тут же превратился в болезненный кашель. Пространство, обжигающее его изнутри и снаружи, словно смеялось вместе с ним. Может, это просто наказание? Или испытание?
- Эй! - крикнул он в пустоту. - Если это какой-то тест, то я уже сдал! Выпустите!
Тишина ответила эхом, и Р8 выдохнул, чувствуя, как боль постепенно сменяется тупым ощущением усталости. Пальцы задрожали, он закрыл глаза и снова попытался сосредоточиться на воспоминаниях - на любом моменте, который может дать хоть малейшую зацепку.
Р8 вспомнил, о своем создании.
Р8 слегка улыбнулся, вспоминая своего странного механического "друга". Как давно это было? Он и не заметил, как робот стал частью его жизни - сначала просто эксперимент, способ заполнить пустоту, а потом...
- Пахан! - это слово тогда резануло его слух. Он даже не знал, как реагировать. А ведь действительно - он создал его, вложил кучу времени и деталей. Даже обучил базовым эмоциям и каким-то образом получил не машину, а... дитя. Маленькое, любопытное и наивное.
- Ты меня не бросишь? - как-то спросил, моргая светящимися глазами, будто ожидая самого худшего ответа.
- Ты что, совсем? Куда мне от тебя деться? - отшутился он тогда, но внутри что-то тёплое разлилось.
Странная любовь к куклам и игрушкам всегда казалась ему забавной, но он не возражал.
Р8 нахмурился, осознав, что давно не проводил время. Слишком увяз в работе и операциях. Он даже не помнил, когда в последний раз проверял роботу системы. И сейчас, оказавшись в этом фиолетовом аду, впервые почувствовал глухую тоску.
Р8 вспомнил, как постепенно стал замечать странности в поведении своего создания. Вначале он просто обучал базовым вещам - как реагировать на команды, как выполнять простейшие задачи. Но со временем робот стал проявлять интерес к неожиданным вещам.
Однажды он нашёл бота в ангаре, где тот старательно раскрашивал старый боевой дрон розовой краской, а сверху прикреплял металлические бантики, сделанные из обломков брони. Когда он спросил, что это вообще такое, он гордо ответил:
- Это мой дружок! Он теперь красивый.
Р8 тогда лишь покачал головой, решив, что это какой-то сбой в алгоритме эстетики. Но потом были и другие случаи: он возился с кусками ткани, пытаясь сшить что-то вроде кукольного платья, собирала яркие осколки от уничтоженной техники и складывал их в форме цветка. Даже пытался прикрепить светящиеся диоды к своему корпусу, чтобы "выглядеть мило".
- Ты у меня... девчонка? - как-то спросил он, наблюдая за тем, как она обвязывает своего "дружка" новой лентой.
- Конечно! - весело ответила она. - А ты разве не знал?
Р8 лишь тяжело вздохнул, но на душе стало тепло.
Он помнил как создавал её буквально из дерьма и палок - руки и ноги были от разных моделей, причём одна рука чуть длиннее другой, но это её вообще не волновало. Она гордо разгуливала на своих несуразных конечностях, будто так и задумывалось.
Однажды он застал её, когда та пыталась натянуть на одну из металлических ног старый носок, найденный на свалке запчастей. Когда он поинтересовался, что она делает, Ис радостно ответила:
- Я хочу быть милой!
Р8 только тяжело выдохнул. Он поймал себя на мысли, что она - искусственное существо, созданное исключительно для выполнения задач. Ис - как и любой другой бот на фронтах ЗОНА - должна была быть просто механизмом для работы и боя. Но его Ис... мягко говоря, глуповата.
Её поведение постоянно вызывало у него смешанные чувства - то раздражение, то неожиданную теплоту. Иногда он задумывался, что именно пошло не так в процессе создания, но потом просто махал рукой, решив, что, вероятно, это даже к лучшему.
Когда всё было решено, Р8 наконец занялся полной модификацией своего создания. Он попросил Ф7 найти идентичные модели рук и ног, чтобы избавиться от асимметрии, а сам занялся настройкой голоса. Искажённый и нейтральный тембр показался ему слишком безжизненным, поэтому он решил сделать его мягким и женственным, добавив тёплые интонации.
На одном из этапов работы ему пришла идея - заменить стандартную голову на экран с отображением лица. Так она могла бы выражать эмоции - пусть и искусственные, но хоть какие-то. Когда Р8 задумался об этом, его мысли сбились в клубок сомнений и отвращения к себе.
- Какой же я конченный педофил... - пробормотал он себе под нос, пока закручивал крепления экрана. - Ублюдок и дегенерат...
Эти мысли приходили к нему каждый раз, когда он осознавал, что создал её не ради войны, не ради пользы на фронте, а просто чтобы утешить своё эго. Сделать нечто своё, личное - в мире, где одиночество разъедало изнутри. И она даже не знала этого - просто жила своей маленькой странной жизнью, пытаясь быть уютной и радостной рядом с ним.
Ф7, увидев, как Р8 в очередной раз углубился в свои сомнения, хлопнул его по плечу и усмехнулся:
- Да херня всё это! Чё ты себя гнобишь? Сделал - и сделал. Хоть кто-то тут улыбается, а то все ходят мрачные.
Р8 лишь покосился на него, ощущая, как где-то внутри продолжает свербить мысль о собственной неадекватности.
- Я просто... не знаю, нормальный ли я после этого. Сделал робота... девчонку... и теперь сам пилю себя.
Ф7 только фыркнул и махнул рукой.
- Да ладно тебе! Ты её не для извращений же сделал. Просто хотелось хоть кого-то рядом, кто не орёт по утрам и не прёт на рожон. Да и она нормальная, милая даже. Так что забей и не кори себя.
Р8 замолчал, продолжая калибровать голосовой модуль. Может, Ф7 и прав, но от ощущения вины избавиться не получалось.
Ф7, присев рядом и наблюдая за процессом настройки, вдруг хлопнул себя по лбу.
- Слушай, а чё ты паришься? Запиши её как Ис-работницу в казармах. Будет у нас типа помощницы - и ты чаще видеть её сможешь. А то она где-то там болтается, а ты тут сидишь, дурацкие мысли в голове гоняешь.
Р8 на секунду задумался. Идея звучала здраво, но оставалось какое-то сомнение.
- Думаешь, её там примут нормально? Ис в казармах - не совсем обычное дело.
Ф7 пожал плечами.
- Да кому какое дело? Наоборот, народ привыкнет, что у нас не только боевые машины. И тебе спокойнее будет.
Р8 кивнул, прокручивая мысль в голове.
- Может, и правда стоит попробовать.
- Да подумаешь, - усмехнулся Ф7. - У неё внешние отличия, ну и что? Будто у других ИСов их нет. Ты помнишь того, что голосом демона орёт? А все уже привыкли и даже ржут иногда. Так что вечно улыбающееся экрано-лицо - вообще не проблема. Будут воспринимать как обычное дело.
Р8 фыркнул, представив, как кто-то из бойцов пытается привыкнуть к её улыбке, но быстро осознаёт, что она совершенно безвредна.
- Звучит так, будто я опять переживаю из-за ерунды, - пробормотал он, качая головой.
- Именно! Так что хватит тут мрак наводить. Запишем её как казарменного помощника - и дело с концом.
- С диспетчерами проще будет, если её записать как дефолтный ИС с номером, - заметил Ф7. - Пять цифр подряд и готово.
- Ага, только вот номер как-то не звучит, - задумчиво протянул Р8. - Не хочу, чтобы она просто была ещё одной безликой машиной.
- Ну так придумай имя, - ухмыльнулся Ф7. - Ты же её батя, вот и решай.
Р8 на мгновение задумался. Имя... Имя должно быть простым и запоминающимся, но в то же время не слишком вычурным.
- А что если... - задумчиво протянул Р8, - взять что-то из моего имени?
Ф7 приподнял бровь:
- Ты ж сам говорил, что не помнишь полное имя.
- Да, - кивнул Р8, - но ведь Р - это не просто так. Может, если сократить или изменить немного...
- Р-5900? - с усмешкой предположил Ф7.
- Да ну... - отмахнулся Р8.
- Р-Т?
- Слишком банально.
- Рей?
- Звучит странно.
Р8 почесал затылок, устало вздохнув.
- Почему из символа так сложно придумать имя? - пробормотал он.
В голове крутилось множество сочетаний: "РХУ", "Рита", "Рай", "Эрра"... Но ни одно из них не казалось правильным.
- Расал Гул - Ф7 усмехнулся
- Нет!
Думалось трудно.
- Ладно, а если ещё фамилию взять? - задумчиво проговорил Р8. - Первая буква вроде "К" была...
- У тебя есть фамилия?
- Было когда-то - фыркнул Р8.
- Рико - продолжал Ф7
Р8 на секунду задумался, а потом хмыкнул:
- Если с английского взять звучания, получится Эр-Ка.
- Главное чтоб ей понравилось.
***
Когда Р8 сообщил ей новое имя, Эр-Ка замерла, словно зависла на мгновение. Её лицо на долю секунды погасло, а затем снова загорелось мягким светом с простым улыбающимся смайликом.
- Эр-Ка... - повторила она, словно пробуя имя на вкус. - Мне... нравится!
Она радостно подпрыгнула на месте, её разные по длине ноги забавно скрипнули, но это её совсем не смутило.
- Спасибо, Пахан! Теперь я не просто Ис-20323! Я Эр-Ка! - она раскинула руки.
Р8 чуть смутился от её реакции и отвёл взгляд.
- Ну, раз нравится - отлично. А то я думал, что переборщил с придумыванием.
- Нет-нет! - перебила Эр-Ка, подбегая к нему и с энтузиазмом заглядывая в лицо. - Это самое лучшее имя!
Ф7, наблюдая за этой сценой, только посмеивался себе под нос:
- Ну вот видишь, ничего сложного. Сказал бы сразу - и дело с концом.
Остальные бойцы Заката, замечая Эр-Ка на базе, особо не задавались вопросом, откуда она взялась. Для них это была просто ещё одна модель Иса - возможно, экспериментальная или просто модернизированная.
Ф7 лишь коротко отвечал на редкие вопросы:
- Да фиг его знает, Р8 заморочился с какой-то новой моделью, вроде как для казарм.
А23 однажды пыталась выяснить подробности:
- Это что, новый прототип для поддержки или он просто дурачиться?
- Да какая разница, - отмахнулся Ф7, - робот как робот. Пусть Р8 развлекается, раз ему это надо.
- Ну, ясно... - А23 лишь пожала плечами, не особо интересуясь дальше.
Часть бойцов просто приняли факт её существования и даже иногда шутили про "домашнего питомца Р8". Никто не знал, что за этим проектом стояла его личная тоска и одиночество. Р8, в свою очередь, не особо распространялся на этот счёт - его устраивало, что все видят в Эр-Ка просто ещё одного Иса.
Не зная, сколько ещё ему предстоит сидеть в этом фиолетовом пространстве, Р8 начал углубляться в свои воспоминания. Вспоминал о разработках, которые вел с несколькими другими механьками.
По идее Р8, решили сделать нечто вроде экзоскелета, использовав в качестве основы один АЭО, что ранее был костюмом полностью восстановляющий хозяйна, да и обладал мощными физ параметрами. Артефакт быстро разобрали, а на основе его свойств создали несколько костюмов, которые внешне напоминали костюмы "Like a Iron Man from Marvel". Правда, эти костюмы были далеко не такими технологичными, как в фильмах. Вместо высокотехнологичного обвеса и оружия, это были мини-мехи размером около двух метров, которые давали своим пилотам большую мобильность и силу, но не могли похвастаться сверхспособностями.
Они становились продолжением тела своего пилота, превращая его в настоящую боевую машину.
- Ну что ж, какой я всё-таки гений...
("Ловко" вставить рояль в кустах это нужно уметь, что я не умею)
Р8 замер на мгновение, осознавая, что забыл прийти на тренировку по фехтованию к своему другу. Мысли метались в голове, как всегда, когда он что-то забывал. Сначала он подумал, что в этот раз всё можно объяснить - наконец-то нормальная причина, ведь вся эта ситуация с фронтами, постоянные битвы и аномалии... Но тут же его охватило чувство неудовлетворенности.
- Как я мог забыть?! - пробормотал он себе под нос. - С одной стороны, у меня есть уважительная причина, всё же я где-то, где я заживо плавлюсь и сгораю, а с другой... потом он будет меня доставать, обижаться и дуться, как всегда. И опять я буду виноват! Ну, и зачем мне эти тренировки, если потом всё равно получу по шапке?
Даже не знаю кто страшнее, все эти существа или эта обидулька, будто других по мимо меня нет.
Сжав зубы, начал принимать свою судьбу, ощущая, как фиолетовое пекло обжигает его каждую секунду - словно его разум медленно, но неумолимо сгорает, - как вдруг в грудь врезалась волна дикой, всепоглощающей боли. Настолько яркой, что всё вокруг исчезло. Ни мыслей, ни образов. Только невыносимый всполох.
А затем... тишина.
Нет, не тишина - он вновь там, где был при прибытии на фронт. Тот же воздух. Те же обломки. Только вместо знакомого твёрдого пола под ним зиял свежий кратер, в нём - пепел и ошмётки брони. Куски металла, возможно - чьи-то руки, чьи-то маски, сожжённые до неузнаваемости.
Всё будто замерло.
И тогда - пять секунд. Пять чётких, пугающе знакомых секунд.
Голос. Голос, наполненный железной тоской и извращённой благодатью. Молитва. Та самая молитва, что он слышал однажды, давно, когда впервые встретился.
Слова почти невозможно было разобрать - будто их произносили не губами, а самой тканью реальности.
А потом - выстрелы.
Много. Близко. Хаотично. Крики. Паника.
Ощущения были... неправильные. Будто его тело съели. Съели и выплюнули. Снова съели. И так раз двадцать, с перерывами на плевок душевной боли.
Он встал. Или попытался.
Хруст.
Мир перевернулся вместе с ним.
Кости в ногах были раздроблены. Как фарш в титановом прессе.
Лишь левая... кое-как цела. Не спасение - но точка опоры.
Он зарычал от боли. Или это была не его боль?
Разницы не было.
Полз.
Один локоть. Второй. Третья попытка - кровь.
А вокруг - крики, хаос, выстрелы.
Где-то грохнуло так, что в ухе зазвенело до металлического писка.
И именно в этом месиве он понял. Он узнал. Почувствовал каждой клеткой, каждой нервной прядью.
Противник - они.
Те, кого теперь зовут Падшими.
Не просто бойцы. Не просто враги.
Нечто иное. Как сама аномалия решила вспомнить, каково это - убивать собственными руками.
Меньше всего он хотел встретить их снова.
После той стычки... где всё пошло прахом.
Четверо из Заката пали. Те, кого он знал. Кто шутил, спорил, спасал...
А с ними - дюжина обычных людей. Мирных. Невиновных.
Сейчас?
Это был фронт.
Здесь жертв могло быть в разы больше.
Он полз, и - среди обломков, в осколках - свое отражение.
Покоцанная броня, лицо в крови, сгоревшые участки тел.
- Я прямо как Энакин... - пробормотал он.
Он попытался встать. Ещё раз.
Хруст.
Судорога.
Прямо перед лицом, с глухим шлёпом, падает тело Падшего. Оно дымится, как перегретый металл, и за секунду начинает осыпаться пеплом.
Р8 дёрнулся - инстинктивно.
Но боль держала, как кандалы. И страх... он был где-то в глубине. Там, где уже не до страха, только ярость, вина и задача.
Он поднял голову, насколько позволяла шея, и увидел ужас.
Его кадеты.
Половина уже лежали в искорёженных позах - одни с открытыми глазами, другие вообще без голов.
Кто-то из них отбивался ножницами, арматурой, даже ломиком, забрызганным кровью.
Бесполезно.
Любой, кто шёл в ближний бой - падал. Сразу.
С дырой в груди.
С куском от головы.
С разорванным позвоночником.
И Р8 понял.
Всё. Всё держалось на троих.
Он - сломанный, сгоревший, почти труп.
Д2 - командир, с холодом в голосе и твердой рукой.
Ф7 - его вечный дразнитель, но когда дело доходит до боя - он монстр что страшнее библейских ангелов.
Из дыма, с грохотом, вылетел один из "дуговых вертолётов". Рельсотрон - разряды как молнии, буквально выпаривают землю.
И Падшие шли.
Шли стены плотные, как волна. Бессмертные. Безмолвные.
Упал ещё один кадет. Слишком юный. Слишком медленный.
И где-то там, сквозь шум, он услышал голос Ф7, скомканный, но решительный:
- Д2, ты тащи своих, а я их отвлеку! Если что - скажи Р8, что он козёл и я ему ещё должен пиво!
А потом - взрыв.
И тишина на секунду.
Р8 заполз за обломок старого генератора. В голове гудело, кровь шла из носа и ушей.
Он почти отключился.
Но кто-то положил ладонь на его плечо.
Тёплую.
Металлическую.
- Папа?.. Ты чего тут лежишь?
Он повернул голову.
Эр-Ка.
Закопчённая, с вмятинами на корпусе, но с её всегдашним улыбающимся экраном.
- Тебя бить? Или тащить?
И он впервые захохотал.
Хрипло. Больно. Но по-настоящему.
- Тащи.
***
Он даже дернулся вперёд - забыв, что ноги не работают.
Вскрикнул, скорее от злости, чем от боли.
- Эр-Ка... у тебя на лице... - выдохнул он, и голос его был хриплым, как будто по горлу прошлись штыком.
Она наклонила голову вбок, её экран слегка мигнул, будто она пыталась рассмотреть сама.
- Что? Где? Я что, страшная теперь?
Улыбающийся смайлик на экране стал грустным, затем удивлённым, а затем - с «подмигивающим» глазом.
Он вцепился пальцами в её броню, приподнявшись на локтях, и выдохнул:
- Какого хрена ты вообще вышла на линию? У тебя даже броня не прочная!
Она не ответила.
Просто села рядом, скрестив ноги, и достала из кармана своей изорванной поясной сумки пластинку стикеров - ещё один из её дурацких увлечений.
Выбрала стикер с котиком в шлеме и аккуратно наклеила его на край трещины.
- Всё. Больше не болит. Пусть и не болело.
Р8 хотел что-то сказать. Что-то умное. Что-то отцовское.
Но всё, что вышло - это вздох.
Он взъерошил ей голову - металлическую, с кусками вмятин, и почувствовал, как его рука дрожит.
- Ты дура... но ты моя дура.
- Я знаю, - на экране снова появилась та самая дурацкая, сияющая улыбка.
Где-то вдалеке прогремел новый взрыв, но на мгновение, под этим поломанным генератором, в дыму и крови, было чудовищно спокойно.
Р8 продолжал мяться, не в силах даже подняться. Боль от сломанных костей почти вытолкнула его сознание из тела, но он был в состоянии чувствовать, как его тянет за собой Эр-Ка. Никак не мог поверить, что его собственная "дочь" тащит его. Да ещё и в запрещённую зону.
- Ты... ты что делаешь?! Не нельзя туда! - рявкнул он, пытаясь сжать кулаки, но вместо этого его пальцы просто повисли.
Эр-Ка сжала его крепче, будто в знак твердости своих намерений.
- Надо.
Её голос был неумолим, но в нём всё же проскользнуло что-то отголоском прежней заботы, которую Р8 сам же вбил в неё, создавая. Но теперь... теперь он был как обуза. Вонючая, лишённая силы обуза.
- Зачем туда? Ты же... ты же не имеешь нужного ранга и я тоже!
Он пытался понять, почему она так упорно ведёт его в это место, но не мог внятно объяснить себе. Он видел её решительность, её лицо, хотя и было просто экраном, всё равно выглядело как решительный взгляд, что-то очень похожее на преданность. Сдержанная и железная.
После того как шлем его кадета с глухим стуком упал неподалёку, словно финальная точка в сражении, Р8 будто захлебнулся собственными мыслями. Сомнения больше не имели веса. Всё уже происходило - и остановить это было невозможно. Он закрыл глаза на правила, на устав, на своё положение.
- Ладно, тащи туда - прохрипел он сквозь стиснутые зубы.
Эр-Ка не проронила ни слова - просто сильнее вцепилась в его броню и продолжила тащить его в сторону запретной зоны. Её шаги были отрывистыми, целеустремлёнными, будто каждое движение было заранее просчитано. Её экрано-лицо отразило сдержанную тревогу и упрямство.
***
Р8 был в состоянии, которое сложно описать человеческими словами. "Я живой, но бляха не живой" - именно так бы он сформулировал, если бы его язык не спотыкался о каждый мысленный шаг. Всё происходящее вокруг воспринималось одновременно как будто сквозь плотную пелену и через тысячу глаз. Он видел всё. И не видел ничего. Он понимал, что где-то тут война, что-то взрывается, кто-то орёт... но в то же время, он будто парил в тишине. Как занавес между двумя мирами.
Тело... его тело - его ли оно вообще? - было окутано металлом. Не как броня. Нет. Как панцирь. Как клетка.
Металл заскрежетал, плоть ответила болью, но боль была уже другая. Нечеловеческая. Глухая, внутренняя, будто под панелью управления в его разуме что-то гудело и перегорало.
И тут он услышал голос.
Низкий. Чёткий. Чрезмерно приятный.
Голос, от которого, возможно, у кого-то бы и мурашки по спине пошли - сексуально мужской, уверенный, почти ласковый, но с металлическим оттенком.
- Рад знакомству.
Он попытался сказать, что происходит. Получилось не сразу. Как будто губы у него были теперь не из кожи, а из кевлара. Слова вышли хриплые, неуверенные:
- Что за модель?..
- Машина. - ответили ему сразу, без колебаний.
Так просто.
Машина.
Никакой маркировки. Никакого пафоса.
Не "ОМ-345" и не "Тактический Единичный Оператор". Просто Машина.
Другой среди оперативников.
Обычно они были туповаты - следовали за хозяином, иногда поддакивали, говорили стандартными фразами вроде "Уровень угрозы: высокий" или "За вами следует враг". И всё.
Но Машина был другой.
Он мог по-дружески треснуть по плечу, когда всё слишком серьёзно. Жестикулировал при разговоре. Шутить пытался - не всегда удачно, но старалась. У Машины была инициатива. Он не стоял за спиной, как болван из тренажёрного зала. Не тупил при нестандартных ситуациях.
Он жил.
Ну, почти.
В другой момент, Р8, возможно, был бы рад - умная модель, хорошо двигается, есть характер, золотце, а не мех.
Но сейчас...
Сейчас его буквально носят в ней, как мешок с испорченным мясом.
Хорошая модель.
Вот только анекдоты сейчас - это последнее, что он хотел слушать.
Р8 хотел пошевельнуть руками... хотел просто встать и пойти помочь, отбить хоть один участок, спасти хоть кого-то. Сначала это волновало. Потом... уже нет.
В вену под шейный разъём впрыснулось что-то тёплое. Это стандартная доза ромашкового чая от Оперативников. Их протоколы гласили: "Если хозяин в состоянии полукомы, полуистерики и полуидиотии - ввести экстракт". Ромашка. Самый что ни на есть милитаристский подход к терапии.
В этот момент "Машина" - тот самый Оперативник, в котором Р8 сейчас и находился - начал говорить, как будто кто-то попросил его визитку.
- Модель: Оперативник Модуль-МК3М. По кличке Машина. Способен выдержать давление до 30 атмосфер, шагать по кислотным болотам, переносить хозяина как мешок картошки с уважением. И да...
Он как будто чуть повернул корпус, чтобы посмотреть на Р8 через HUD.
- ...умею готовить борщ. Без глупых шуток. Но сегодня не об этом, да?
Он говорил медленно. Словно тот самый человек в лифте, что спрашивает, как твои дела, пока здание горит.
- Также могу: сражаться с использованием тяжёлого оружия, заблокировать до 8 целей, устраивать отвлекающие манёвры, эвакуировать хозяина. Но... хозяин пока не стоит. Хозяин хочет, но не может. И Машина не хочет, чтобы хозяин умер. Машина заботится.
Он бы мог это всё сказать быстро. Как автоматический справочник. Но нет. Он произносил это с таким спокойствием, что Р8 хотелось одновременно дать ему по шлему и обнять.
- А ещё я умею делать "вжух". Покажу, как только снова сможешь стоять на ногах.
Уже крепчая разумом, сквозь фильтры ромашкового блаженства, Р8 начинал злиться. Нет, не просто злиться - внутренне кипеть.
- Дай мне контроль. Сейчас же. Я могу идти. Я обязан идти.
Машина на мгновение притих. В шлеме повисло лёгкое эхо, будто операционная система зависла от резкого вопроса. И всё же спустя пару секунд ответил, своим привычным бархатно-ироничным тоном:
- Эээ... нет. Пилот пока не получает права доступа. И да, я проверил: ты злишься, но ещё не на 80% от максимума. Следовательно - подождём.
Р8 зарычал сквозь зубы. Даже ромашка не помогала.
- Ты издеваешься?! Ты сказал - борщ варишь, кислоту топчешь, 8 целей ломаешь! Дай мне хотя бы руку!
Машина слегка покачнулся, будто делая вид, что почесывает затылок. Хотя у него, мягко говоря, ни зуда, ни затылка не имелось.
- ладно... Ладно. Признаю. Я дурачусь.
Тут Р8, кажется, внутренне похолодел.
- Какой смысл?!
- Да, да, прости. Я просто решил поднять тебе боевой дух. На деле... я не выдержу 30 атмосфер, кислотные болота - это образно, борщ... окей, борщ правда умею, но остальное - да ну. Ты слишком серьёзен, отец. Иногда полезно, ну, знаешь... немного пошутить.
Он замолчал, а потом сменил тон, став чуть мягче, спокойнее:
- Но контроль я всё равно не отдам.
- ПОЧЕМУ?! - Р8 почти крикнул, почти беззвучно, но давление в венах поднялось.
- Потому что... - Машина повернул голову на пару градусов. - На мне находится объект. Маленький. Живой. Без сознания. Я не могу активировать основной двигатель, иначе импульс сброса энергии его поджарит, как лягушку на сковородке, расплавит, изведет до атома. Протоколы не позволяют. Даже если ты этого хочешь, отец... я не дам тебе стать причиной гибели того, кто ещё может жить да и ты сам этого не хочешь.
Рядом, почти впритык к корпусу Оперативника, лежала она.
Её экран-подлицо мигал тускло, будто спящий. Сигнал слабый, почти исчезающий. Энергия... нет, её почти не осталось.
Машина тихо объяснил.
-Она сбросила в меня... всё.
Р8 услышал это и схватился за голову если бы мог. Ему не нужно было объяснений. Он и так понял. ЭрКа, в своей абсолютно идиотски-самозабвенной манере, передала почти всю свою энергию Оперативнику. А это не шутка - в её системе не было резервов для "чрезвычайных случаев", она буквально вывернула себя наизнанку, чтобы он жил.
-Серьёзно, что теперь, вылезти наружу, с костями в труху, и собственноручно её оттащить? Без экзокостюма, без помощи? Без даже базовой надежды? Ну конечно, мать его, это же я.
Машина не вмешивался. Словно дал Р8 проговориться.
Мысль сама сформировалась в голове: "Если она может сделать такое ради меня... то я обязан хоть как-то ответить."
Он медленно начал выдвигать план: ручной выход из Оперативника, ползком, несмотря на обломки, несмотря на обожжённую броню и тошнотворную боль... добраться до неё. Вытащить её.
Плевать, что его позвоночник скажет "до свидания". Плевать, что враги рядом.
- Да... единственная нормальная идея из всех. Как всегда.
Страшно представить, сколько прошло времени.
В голове Р8 всё было в тумане - не в том, приятном, из ромашкового чая, а в вязком, как деготь, полном боли и рваных воспоминаний. Но тело шло.
Твёрдо. Уверенно.
Каждый шаг отдавался в позвоночнике, как кувалда. Сломанные кости внутри будто спорили с каждым движением, но Р8 был настыреннее любой чертовой кости в этом секторе.
Сзади слышался тихий, приглушённый, но всё ещё узнаваемый голос Машины:
- Зона поражения ещё активна.
Он не отвечал. Просто продолжал идти, как будто его топливо - это не кровь и не импульсы, а желание вытащить свою дочку из смертельного не только для нее места.
Машина всё же, наконец, сказал потеплевшим тоном.
-Когда зона станет безопасной - я дам знать. А пока просто... не развались по дороге, старик.
Р8 даже ухмыльнулся. Пусть и с каплей крови на губах.
- Спасибо за поддержку, ты, консервная банка с сарказмом.
Он дошёл до какого-то полузасыпанного склада, уходящего вниз метров на пять - некогда, возможно, бункер снабжения или просто забытая кладовка Зоны, а сейчас...
- Машина! - прокричал он, глядя вниз, хватаясь за ржавый металлический люк. - Ты не поверишь, что я нашёл.
Голос Машины раздался с характерным жужжанием фильтров и подозрением, как у учителя, что проверяет работу вечного двоечника:
- Если ты это то о чем я думаю...
- Нет, огурцы, мать их, маринованные! - Р8 звучал как человек, нашедший святой грааль посреди ядерной зимы. - Стеклянные банки! Полки!
Машина завис на секунду, будто у него зависла оперативка.
- Подтверждаю. Температура хранения стабильна. Повреждений тары не замечено. Уровень рад-излучения - ниже допустимого. Это... это настоящее сокровище, командир.
И если бы у Машины были глаза - он бы ими закатил.
- Предупреждаю: если ты скажешь 'назовём это Огуречный Бастион' - я отключусь.
- А вот теперь точно назову.
Он смотрел вниз, на пятиметровую глубину склада, где ровными рядами стояли полки с банками маринованных огурцов, будто саркофаги для кисло-солёного спасения.
Он взглянул на ЭрКу. Её экранное лицо мигало с перебоями, но всё ещё держалась.
- Если я её... скину туда. В самый низ. Импульс не достанет? - прошептал он.
Машина, с характерной своей манерой, будто подбирая слова, ответил почти мгновенно:
- Я-я мой фюрер. Углубление пять метров плюс плотный стенка... полностью укрыть субъект от импульс. Среди огурцов будь в безопасности.
-Даже не буду спрашивать как ты услышал за такое расстояние.
В ответ машина включил запись смеха.
Он не стал медлить.
- Извини, ЭрКа, но тебе - в рассол.
***
Как только Р8 окончательно занял своё место в нутре Машины, всё вокруг затаилось, будто даже сама реальность решала: "Ну, началось..."
Машина слегка повёл корпусом, шипя внутренними замками, и тихо произнёс своим бархатно-механическим тоном:
- Активация систем оперативника... Предупреждение: предстоящий выброс энергии не вызван только аномальной природой костюма... а ещё моим, скажем так, темпераментом.
Пауза.
- Грубо говоря, я просто не умею включаться потихоньку.
Следом он бодро, почти с весельем, начал.
- Инструктаж. Один. Смотри, куда тыкаешь. Два. Не спрашивай, что значит рычаг 'адреналиновый запуск'. Три. Если начнутся галлюцинации - не мои проблемы. А теперь - крепко держись.
И тут - БАХ.
Импульс. Такой силы, что вся местность завыла. Из кратера ударил ослепляющий всполох, камни разлетелись, воздух загудел, металл с визгом пришёл в движение. Машина и Р8, единым целым, вылетели вверх, подобно снаряду.
Полет длился секунду. Может, две.
- А как управлять!? - Р8 отчаянно дёргая интерфейс.
Р8 принимал участие в создании, но как управлять или ещё другой вопрос, как с этим работать - не знал.
- Сам не знаю.
И вот - падение. Почти геройское. Почти контролируемое. Почти...
Прямо в гущу Падших.
И в этот момент, свои - все, абсолютно все, испытали один и тот же коллективный порыв:
"Что за хреновину только что включили?"
- Так, дальнее вооружение... - пробормотал Р8, шаря по интерфейсу. - Ну же... хоть лазер, хоть харчок плазмы...
- Ноль на борту - не без удовольствия отозвался Машина. - Пока не развернул основное ядро, ты можешь максимум - подавать сигналы руками.
- Что ж, будем говорить на языке боли.
Он рванулся вперёд - и сразу же удивился. Ожидал тяжести, громоздкости, тормозов на поворотах. Но нет. Машина двигался легко, как пустая оболочка, будто вовсе не было брони в несколько слоёв, усиленных мускулов и реактивной подкачки суставов.
- Лёгкий... ты чё, на пластике собран?
- Нет. Просто я хорош.
Первые удары были похожи не на бой, а на демонстрацию физического насилия в чистом виде. Падший, бросившийся, получил по корпусу так, что его уложило в ближайший остов. Второму - в челюсть, с характерным звоном, будто ударили по металлическому чайнику. Третьему не повезло - Р8 схватил его и метнул в остальных.
- Сколько их там? - выдохнул Р8, отпрыгнув за обломок.
- Шестьдесят восемь. Повторяю: шестьдесят. восемь. - сообщил Машина с каким-то весёлым спокойствием, словно говорил не о почти семи десятках убийц, а о количестве булочек в столовой.
- Гораздо больше, чем в мой первый раз.
- Интригующий и двуххсмысленный ответ
***
- Ты это видел? - Ф7 выглянул из-за щита, отмахнувшись от залпа, прошедшего над головой.
- Видел. - Д2 ответил, не отрывая взгляда от оптического прицела. - Кто-то активировал Машину. Не готовую
- Ну и придурок...
- Думаешь, он выживет?
- Думаю, он заслужит пощёчину. Или повышение. Смотря, кто первый до него доберётся.
- Надеюсь, не ты.
- Надеюсь, я. - Ф7 хмыкнул и выстрелил. - Чтоб объяснить на пальцах, что 'так не делают'.
Где-то внизу, среди взрывов, пуль и зарева.
- Вижу, что меня любят. - прокомментировал Машина, как будто слушал всё это в прямом эфире. - Их беспокойство трогательно. Я бы даже пустил слезу... но у меня вместо слёз - гидравлика.
Пауза.
- Ну, чтобы разрядить обстановку... - голос стал почти озорным. - Ты не поверишь, у меня есть подборка песен под конец света. Классика, только хардкор.
- Машина...
- Шшшш. Тссс. Наслаждайся. Твоя боль - мой плейлист. Dot Your Eyes - Five Finger Death Punch. Да, эта. Скажи да.
- ДА! - рявкнул Р8, запрыгивая на ближайшую платформу.
Внутри, только для пилота начался трек.