Тайшань

Вернувшись во временное жилище, трое начали обсуждать план дальнейших действий. Найти Эредона в хаотичной Набии было практически невозможно. Единственное место, где они могли с ним пересечься - центральный аукционный дом.

Согласно информации, предоставленной военным информатором, перед началом каждого аукциона продавец ждал в хорошо охраняемой комнате в задней части аукционного дома со своими товарами, а затем уходил сразу после того, как они были проданы, и он получал карточку со звездными монетами.

- Похоже, что, если мы хотим поймать Эредона, мы можем сделать это только в зоне ожидания. - Хьюитт спроецировал план аукционного дома в воздухе и неоднократно переключался на разные углы для детального изучения. - Как бы нам заполучить внутренний план строения аукционного дома? Если бы он у нас был, сложность миссии значительно уменьшилась.

Лу Хэн покачал головой:

- Осведомитель сказал, что это строго засекреченная информация и у него нет к ней доступа.

- Тц, в таком случае придется повозиться.

- Это, - внезапно сказал Карло, - у меня есть идея...

- Говори, я слушаю. - Хьюитт посмотрел на него с ободрением.

- Я могу переодеться омегой и проникнуть в аукционный дом, в качестве прислуги. - Карло робко посмотрел на Хьюитта и стал более уверенным, когда тот бросил на него заинтересованный взгляд, - Воспользовавшись случаем, я составлю внутренний план здания, а затем помогу в день аукциона.

Лу Хэн почувствовал беспокойство. В оригинальной мировой линии Карло предложил такой же план. В то время и Райнер, и Хьюитт не возражали, поэтому он спокойно переоделся официантом и проник в аукционный дом. Но в день платинового аукциона на него положил глаз альфа, который тайно дал ему лекарство, стимулирующее эструс, и намеревался насильно пометить его. В результате в момент отступления у Карло началась течка, что привело к последующей цепи событий.

Неожиданно, Хьюитт не сразу одобрил план, вместо этого он повернулся к Лу Хэну и спросил:

- Райнер, как ты думаешь, этот план осуществим?

Лу Хэн задумчиво постучал пальцами по столу, а его брови нахмурились. Зная, что это его привычное движение, когда он глубоко задумался, Хьюитт больше ничего не говорил, спокойно ожидая.

Карло был немного встревожен:

- Адъютант Райнер, пожалуйста, доверьтесь мне.

- В этом плане слишком много переменных, - сказал Лу Хэн, пока Карло пытался разжалобить Хьюитта. - Во-первых, нет уверенности, что новичок, пришедший на временной основе, получит доступ к основным должностям; во-вторых, Карло, у тебя нет опыта работы под прикрытием, и мы не можем подвергать тебя риску.

- Но лучшего способа нет!

Хьюитт успокаивающе похлопал Карло по плечу:

- Не волнуйся, Райнер что-нибудь придумает.

Так всегда было в отношениях между ним и Райнером. Когда дело касалось "Грозы", Хьюитт отвечал за общее направление стратегии, а Райнер - за управление деталями. В миссиях план действий также обычно составлял бета.

Лу Хэн открыл оптический мозг и несколько раз повернул голографическую проекцию внешнего вида центральной площадки аукциона и внимательно осмотрел ее со всех сторон.

- У меня такое чувство, что это здание выглядит несколько знакомым, - внезапно сказал Хьюитт, - но я не могу толком объяснить. В свое время, я лишь прослушал несколько уроков "Истории архитектуры" в академии.

Лу Хэн кивнул:

- У меня тоже такое чувство.

Райнер был универсалом. В военной академии, в отличие от Хьюитта, который посвятил себя исключительно военным дисциплинам, он выбирал курсы по различным направлениям и история архитектуры входила в их число. Он также написал диссертацию на эту тему, и ее внесли в самые выдающиеся работы на факультете архитектуры, которые впоследствии изучали младшие братья и сестры.

Подумав об этом, Лу Хэн немедленно обратился к помощнику, чтобы тот начал рыться в памяти Райнера, и быстро нашел соответствующие подсказки. Была одна вышедшая в печати книга, которую Райнер читал, когда писал диссертацию. Автор восстановил некоторые из известных архитектурных проектов древней голубой планеты на основе исторических заметок. Центральный аукционный зал очень походил на один из чертежей.

Лу Хэн пересказал свои мысли Хьюитту, и тот тоже вспомнил этот чертеж, в прошлом они были соседями по комнате, и он не раз видел эту книгу.

Карло, однако, высказал другое мнение:

- Они похожи только внешне, а что, если конструкция внутри отличается?

- Основатель центрального аукционного дома, Локк, известный почитатель культуры древней голубой планеты, - пояснил Лу Хэн.

После решения самой большой проблемы все трое быстро определились с разделением труда и деталями остальной части операции. Затем Лу Хэн вернулся в свою комнату, чтобы нарисовать внутренний план здания, оставив Хьюитта обговорить с Карло некоторые, требующие внимания, моменты.

- Карло, после того как я встречусь с Райнером, я отправлю тебе сообщение по зашифрованному каналу... Карло?

Карло выглядел озабоченным и заговорил с некоторой опаской, когда Хьюитт надавил на него:

- Я не нравлюсь адъютанту Райнеру?

- Почему ты так думаешь? - Хьюитт всегда чувствовал, что атмосфера между Райнером и Карло не совсем правильная, но он никогда об этом не задумывался. Он предполагал, что это только потому, что эти двое не слишком хорошо знакомы друг с другом, но теперь оказалось, что суровость Лу Хэна пугает Карло.

В душе он покачал головой, Карло казался слишком хрупким, это качество совсем не подходило квалифицированному военному.

- В начале миссии адъютант Райнер не согласился взять меня с собой. Он также наложил вето на план, который я предложил только что. Я думаю, что в его представлении я, просто новичок, который только создает проблемы. Но, но я так стараюсь ......

- Малыш Карло, ты иногда склонен слишком много думать. Характер Райнера всегда был таким, он просто говорит по существу, не заостряй на этом внимание. - Хьюитту показалось, что его слова прозвучали резко, и он подмигнул. - Райнер и так довольно нежен с тобой. Разве ты не видел, как он хмурится, когда смотрит на меня? Если однажды, хотя бы во сне, он будет относиться ко мне так же, как к тебе, я буду улыбаться от счастья.

Мать Карло - танцовщица в баре, а его отец, сержант Мэг, зачал его в единственную ночь страсти. Она рассказала сержанту Мэг о существовании ребенка лишь незадолго до того, как заболела и умерла. Однако в то время шла ожесточенная битва с зергами и он был слишком занят, чтобы самому воспитывать сына, поэтому доверил его своему брату.

Из-за долгого пребывания в зависимом положении, Карло стал очень восприимчивым к эмоциям людей. Почувствовав недовольство Хьюитта он быстро объяснил:

- Возможно, я слишком мнителен, но моя тетя тоже была так сурова со мной, поэтому я немного побаиваюсь людей с таким характером.

При упоминании о жизненном опыте Карло, Хьюитт не мог не смягчиться. В то время сержант Мэг уже подал заявление об отставке, ожидая окончания сражения, чтобы уйти на пенсию и заняться воспитанием собственного сына, но погиб, спасая его. С того дня, как он узнал о существовании Карло, Хьюитт считал его своей обязанностью.

- Не волнуйся, я все еще здесь, не так ли? - Хьюитт улыбнулся и похлопал Карло по плечу. - Из тебя получится хороший солдат.

***

Платиновый Аукцион - ежегодные крупномасштабные торги в Набии, их можно считать едва ли не самой крупной сделкой на черном рынке Человеческого Альянса. Люди из всех крупных звездных пиратских группировок собирались здесь со своей добычей, а покупатели из различных стран стекались сюда в поисках ценных товаров.

Уровень безопасности в центральном аукционном доме поднят на самый высокий уровень, но это не останавливало дерзких звездных воров, которые приходили каждый год, в поисках удачи.

Фрейзен всегда славился своей свободой, а на центральном аукционе действовало очень интересное правило. Везунчики, что смогли успешно ограбить центральный аукцион и сбежать, при следующем посещении считались гостями. Однако, если их ловили, они либо платили штраф, либо продавались как товар на торгах.

Билли потянул за воротник, который всегда казался ему слишком тугим. Три года назад, в поисках стабильной жизни, он бросил работу* охотника за головами и пришел в центральный аукционный дом в качестве капитана охраны.

*金盆洗手 (jīn pén xǐ shǒu) - букв. вымыть руки в золотом тазе: 1) оставить преступную жизнь, вернуться на путь добродетели, завязать; 2) уйти от дел, бросить (работу и т. д)

Дело не в том, что он хвастался, но за последние годы никто не ускользнул из его рук. В конце концов, репутация охотника за головами ранга S не пропала даром. Но сегодня он чувствовал какое-то беспокойство, и даже шрам чести на его лице слегка зудел.

Может, погода слишком жаркая?

"Я - Билли Сокол, - подумал он, - а последний неверующий звездный пират все еще копает уголь на шахтерской планете."

Билли снова подергал себя за воротник и решил зайти за угол, чтобы расслабиться с сигаретой. Пока он шел, то строго требовал от патрулирующих вокруг охранников быть на чеку. Как только он завернул за угол, с того места, где находились ворота, раздался сильный грохот.

Билли резко обернулся и увидел странной формы мех, беззаботно стоящий на плече статуи Локка.

"Ну вот, еще один, кто не боится умереть."- подумал Билли, и незамедлительно вызвал свой мех и выдвинулся навстречу нарушителю.

***

- Не такая уж большая охрана в этом центральном аукционном доме, а? Отлично, это будет хорошая практика.

Слушая бессмысленную пустую болтовню Хьюитта по каналу связи, Лу Хэн заметил официанта, который был примерно одного с ним роста и носил несколько необычную форму.

Лу Хэн взял бокал вина с ближайшего столика и пошел в его направлении. Когда он приблизился, то случайно споткнулся и врезался в официанта. Красное вино в руке адъютанта вылилось ему на грудь, запятнав костюм-тройку, в которую тот был одет.

- Что, черт возьми происходит! Разве так обращаются с VIP-клиентами? - Лу Хэн отрыгнул и потряс браслетом, обозначающим VIP-статус на его руке.

- Простите, вы в порядке? - поспешно извинился официант.

- Какой из твоих глаз увидел, что я в порядке? Это очень дорогой наряд, я буду жаловаться на тебя!

Черты лица официанта были еще молодыми и нежными, и он выглядел как новичок. Очень смущенный поведением Лу Хэна, он так разволновался, что на его лбу выступили капельки пота.

- Мне очень жаль, позвольте мне сначала отвести вас переодеться. За вашу испорченную одежду я возьму на себя ответственность и выплачу компенсацию.

- Полагаюсь на твой здравый смысл, веди.

В углу зала, пока все следили за суматохой снаружи, Лу Хэн быстро вырубил официанта и потащил его в раздевалку.

Через несколько минут адъютант, замаскированный под официанта, вышел и направился прямо к задней части аукционного дома. Как он и ожидал, официант действительно оказался обслуживающим персоналом этой зоны, и путешествие прошло беспрепятственно.

Расположение зоны ожидания совпадало с их предположениями. Войдя в нее, Лу Хэн постучал в дверь комнаты №7, используя информацию на оптическом мозге, который он снял с руки официанта.