Тайшань

- Кто? - из-за двери раздался хриплый, явно измененный электроникой, голос.

- Здравствуйте, это обслуживающий персонал номер сто шестнадцать. Я пришел для окончательной проверки ваших товаров перед аукционом.

Мгновение спустя, мужчина с ястребиным носом и морщинистым лицом открыл дверь. Несколько нервно осмотрев Лу Хэна и, убедившись, что больше никого рядом нет, впустил его.

- Разве его не проверяли при регистрации? Зачем еще раз?

- Ваше превосходительство, это для обеспечения безопасности товара, пожалуйста, поймите нас. - Лу Хэн закрыл дверь и мгновенно нанес удар по шее Эредона.

Многолетний статус беглеца сделал Эредона очень бдительным. Его реакция была молниеносной, в решающий момент он упал на землю и избежал удара.

Однако Лу Хэн двигался еще быстрее: он вытянул ногу и с нужной силой ударил его в затылок, повалив на землю. Поместив Эредона в герметичную капсулу, Лу Хэн нажал кнопку связи:

- Миссия выполнена, пожалуйста, согласуйте со мной отход.

При содействии Хьюитта, Лу Хэн без проблем покинул аукционный дом, и двое мужчин отступили к звездному порту, оставив позади охрану.

- Малыш На-На, твои действия были слишком быстрыми, я только разогрелся. Тот, кто пилотирует красный мех, кажется, довольно известный охотник за головами, я только обменялся с ним несколькими ударами и еще не насладился боем. - Беззаботный голос Хьюитта донесся по каналу связи.

- Карло, мы с командиром прибудем в звездный порт примерно через пять минут, приготовься к отлету. - Зная, что Хьюитт всегда любил снимать напряжение болтовней, Лу Хэн не обратил на него внимания и напрямую связался с омегой по каналу связи.

Юноша находился не в лучшем состоянии когда с ним связались, он даже четко не расслышал, что сказал ему Райнер. Час назад Карло нарушил приказ Лу Хэна оставаться в шаттле и подготовиться к старту. Поскольку Хьюитт один отвечал за отвлечение большей части оборонительных сил центрального аукционного дома, это заставило его изрядно поволноваться.

Он искал соответствующую информацию в Звездной Сети. Охранники в центральном аукционном доме были не простыми людьми. Поговаривали, что капитан охраны - известный охотник за головами и из опасений за безопасность Хьюитта, вскоре после их ухода, Карло пробрался в окрестности центрального аукционного дома.

Он хотел увидеть ситуацию с альфой своими глазами. Если с ним все в порядке, то он вернется в шаттл и будет ждать, а если тот в опасности, то поможет. С таким чувством Карло, отважно отправившийся в путь, попал в опасность еще до того, как достиг центрального аукционного дома.

Избавившись от нескольких преследующих его альф и вернувшись в шаттл, он почувствовал, что что-то не так.

Вначале Карло просто ощутил, что его щеки немного горячие.

"Может быть, это потому, что я слишком нервничаю", - подумал он. Со временем его лицо становилось все горячее и горячее, и он даже почувствовал легкое головокружение.

- Карло?

Юноша снова услышал Лу Хэна.

Голос, казалось, парил в воздухе, как ивовая лоза, бесплотный и неосязаемый. Ему казалось, что его жарят на огне, он был словно пьяный, его руки и ноги обмякли, и он совсем лишился сил.

"Что со мной?"- подумал Карло. - "Так плохо. Хьюитт, где ты? Я умираю. Спаси меня, скорее..".

- Карло, у тебя какие-то проблемы?- Голос Хьюитта, как стакан воды в пустыне, проник в его мозг и заставил его немного протрезветь.

"Нельзя подвести командира, нельзя позволить адъютанту Райнеру смотреть на меня свысока".

Карло хлопнул себя по щекам, нажал кнопку связи и сказал:

- Нет! Все в порядке. Я отправляю вам местоположение шаттла.

Хьюитт и Лу Хэн, избавившиеся от погони, быстро прибыли в космопорт и нашли шаттл по координатам, предоставленным Карло.

В тот момент, когда шаттл покинул космопорт, натянутые нервы двух мужчин, наконец, немного расслабились.

- Набиа действительно хорошее место, у них даже есть сильные мастера, - сказал Хьюитт, плавно выводя корабль на орбиту. - Жаль, мы провели там мало времени, я бы очень хотел еще поиграть с ним.

Хьюитт был помешан на сражениях, и достойный соперник всегда заставлял его кровь кипеть. Когда он учился в военной академии, его любимым занятием было бросать вызов известным мастерам академии. К выпуску, во всей первой военной академии, только Райнер мог сравниться с ним.

- Мы здесь, чтобы выполнить задание,- чопорно ответил Лу Хэн.

- Неважно, какое сейчас время, всегда нужно развлекаться, иначе так скучно жить. Почему ты просто не можешь этого понять? - пожал плечами Хьюитт.

Лу Хэн вдруг вспомнил кое-что, что произошло в оригинальном сюжете.

После возвращения на звездолет по завершении миссии, безумие боя еще не покинуло Хьюитта, которого спровоцировал охотник за головами. Позже он незаметно пробрался обратно на Набию и нашел капитана охраны, чтобы сразиться. Это не было большой проблемой, проблема была в том, что Карло последовал за ним.

После этого Хьюитт все больше восхищался юношей и еще больше возмущался Райнером, который настаивал на том, чтобы отослать его. В конце концов, между ними неизбежно разгорелся жаркий конфликт.

Лу Хэн подумал об этом и попросил маленького помощника подтвердить одну вещь:
"Если я изменю одно событие, которое усиливает чувства между сынами судьбы, повлияет ли это на их эмоциональную линию?"

"Статус отношений между сыновьями судьбы является одним из ключевых объектов, за которым следит отдел сватовства. Даже если ты изменишь одно событие, будут другие, чтобы компенсировать. Короче говоря, линия привязанности между ними не будет поколеблена, так как это одна из фундаментальных характеристик мира."

Выслушав эту мысль, Лу Хэн почувствовал облегчение. Если бы его действия случайно изменили их отношения, вызвав тем самым беспорядки в мире, то его годовой балл, был бы сведен к отрицательному числу. Если бы все прошло слишком плохо, его бы уволили и вернули в цикл реинкарнации.

- После возвращения давай вместе потренируемся, не занимайся ерундой, - сказал Лу Хэн.

Первоначальный Райнер уже давно не тренировался с Хьюиттом. И поскольку бета был единственным, подходящим ему соперником, кончено же тот хотел с ним померятся силой.

Как и ожидалось, глаза альфы засияли:

- Ловлю тебя на слове, ты не сможешь отказаться от этого обещания!

Лу Хэн посмотрел на Хьюитта, который походил на распустившийся цветок, нахмурился и отвернулся. Он не хотел смотреть на его глупое лицо.

Пока они разговаривали, шаттл вошел в канал перехода, и они могли бы, наконец, избавиться от погони и выполнить задание, но не все было так гладко.

Вскоре произошла авария.

- Номер два готов. Номер три готовься к прыжку. - Лу Хэн подождал мгновение, но Карло не подал голоса. - Номер три готовься к прыжку! Номер три?!

Лу Хэн оглянулся и обнаружил, что щеки Карло раскраснелись, а сам он лежит без сознания на приборной панели.

- Проблема с номером три. Прыжок невозможен, требуется аварийная посадка.

- Проклятье, город кишит людьми с центрального аукционного дома, которые ищут нас. - Хьюитт стиснул зубы. - Мы можем приземлиться только около 54° N, 112° E, там есть заброшенный город и пригодное для использования убежище от электромагнитной бури.

- До следующей вспышки электромагнитной бури еще два часа. - Лу Хэн отнес Карло в сторону и положил отдохнуть, а затем вместе с Хьюиттом принялся искать заброшенный город.

На этот раз богиня судьбы наконец-то улыбнулась им. Перед тем как разразилась электромагнитная буря, группа из трех человек плюс пленник в герметичной капсуле, без проблем добрались до убежища.

Снаружи небо было уже полностью темным, ветер завывал, воздух наполнил белый шум, а все электронное оборудование и тепловое оружие отключилось.

Хьюитт сидел перед костром и смотрел на красивый, в отблесках пламени, профиль Лу Хэна. По какой-то причине он вдруг вспомнил кое-что из прошлого. Когда они проходили военные учения для получения диплома на звезде TRX, он и Райнер тоже оказались в ловушке в убежище из-за электромагнитной бури. В то время бета не был таким холодным и отстраненным. Райнер даже тайно спрятал бутылку хорошего вина в пространственном кольце, и они вдвоем пили до рассвета.

Лу Хэн почувствовал, что Хьюитт рассматривает его и бросил на него косой взгляд, по-прежнему не улыбаясь, но с необычно мягким выражением лица, казалось, тоже вспоминая о прошлом.

Глядя на холодное выражение лица Лу Хэна, Хьюитт внезапно выпалил:

- Райнер, я всегда хотел поговорить с тобой...

Сердце Лу Хэна дрогнуло. На самом деле, он был очень озадачен разрывом между Хьюиттом и Райнером в оригинальной мировой линии. У них были очень глубокие отношения: привязанность между друзьями детства, одноклассниками, которые учились вместе, и товарищами, которые рисковали жизнью друг за друга... разрывать такую связь только из-за Карло было немного неразумно. В конце концов, за это время, проведенное вместе, Лу Хэн обнаружил, что Хьюитт не из тех людей, которые встретив любовь, забывали о дружбе.

Возможно, теперь, если прислушаться к тому, что говорит альфа, можно получить подсказки. Подумав об этом, взгляд Лу Хэна стал мягче, и он кивнул другу.

- Райнер ты заметил, что становишься все более не похожим на себя? После того, как мы создали "Грозу", я чувствую, что ты постепенно становишься другим человеком, ты начал отдаляться от меня.

- Когда мы встречаемся, ты говоришь: "Господин командующий, это не соответствует военным правилам, господин командующий, это требует одобрения военного ведомства", и так далее.

Увидев задумчивое выражение лица Лу Хэна, Хьюитт воодушевился, и сомнения, которые долгое время терзали в его сердце, также вырвались наружу:

- Ты даже начал заискивать перед этими людишками из Министерства Военных Дел, которые только зря протирают свои штаны. С какой целью мы создали подразделение "Гроза"? Ты забыл, Райнер?!

- Чтобы каждый солдат, у которого в сердце течет горячая кровь, смог реализовать свои амбиции. - пробормотал Лу Хэн.

- Райнер, есть много людей, которые говорят, что ты делаешь это только ради своего собственного будущего. Говорят, что для того, чтобы попасть на вершину армии, ты просто используешь "Грозу" как трамплин.- Заволновавшись, Хьюитт внезапно встал. - Я не верю, я не верю, что ты такой человек.

- Я до сих пор отчетливо помню каждую сцену нашего совместного прошлого: застенчивого и милого тебя в детстве, героическую душу в юности, того, кто сражался со мной плечом к плечу в зрелом возрасте..-
Хьюитт подошел к Лу Хэну и опустился на колени. Он мягко положил руку ему на плечо.

- Райнер, мы компаньоны, но мы также и друзья. Итак, какие у тебя трудности? Можешь рассказать мне сейчас?

Оказалось, что первоначальный разрыв отношений произошел не только из-за Карло. Гнев и шок Хьюитта были вызваны болью от того, что его лучший друг изменился, и от того, что он вынужден пойти против него. Такая возможность устранить недоразумения очень полезна для выполнения задания.

- Хьюитт... - заговорил Лу Хэн, но вдруг услышал сзади странный стон, смешанный с болью.