улыбка
Марк стоял в тени лестницы и смотрел на входную дверь. Глубокие, неровные царапины тянулись от ручки к полу. Они были слишком широкими и хаотичными, чтобы быть делом рук ребёнка. Дерево было вспорото так, будто кто-то пытался прорваться внутрь изо всех сил.
Зоя — обычно бесстрашная и язвительная — теперь стояла как вкопанная, её руки дрожали.
— Это... ужасно. Кто-то из детей сделал это? — спросила она, не отрывая взгляда от следов.
— Почему ты так уверена, что это был кто-то из нас? — тихо спросил Марк. Его голос был напряжённым.
Зоя взглянула на него.
— Замок ведь целый. Значит, никто не взламывал дверь. Это сделал кто-то изнутри… Или кто-то, у кого есть ключ.
Марк опустил глаза. Сердце его колотилось, как в клетке.
«А что, если это… то, из сна? Что, если оно не исчезло?..»
В доме царила напряжённая тишина. Шёпоты, быстрые взгляды, страх в глазах детей. Кто-то говорил, что это был розыгрыш. Кто-то шептал, что это монстр. Другие — что это предатель среди своих.
Марк не мог больше выносить догадок. Он должен был проверить одно — жива ли Элизабет?
Он направился к её комнате на первом этаже. Дверь — та самая, зелёная, выбивавшаяся из ряда одинаковых белых, была плотно прикрыта. Он постучал.
— Извините… Можно войти? — тихо произнёс он.
Изнутри донёсся голос Кейт:
— Заходи. Только тихо. Она спит.
Марк открыл дверь. В комнате было тихо и тускло. Элизабет лежала на кровати. Её горло было перевязано бинтом. Грудь поднималась медленно, неровно. Рядом с ней сидела Кейт, держа руку няни в своей.
— Как она?.. — шёпотом спросил Марк.
Кейт взглянула на него усталыми глазами.
— Пока держится. Лекарств почти не осталось. Мы не можем вызвать врача — у нас просто нет денег…
Марк сел на край кровати. Внутри всё сжалось. Страх, вина, бессилие.
— Я хочу что-то сделать. Я могу… пойти и попытаться найти деньги. Работу. Что угодно. Лишь бы помочь.
Кейт посмотрела на него с удивлением, но тут же рассмеялась. Смех был горьким и натянутым.
— Марк… тебе тринадцать. Что ты можешь сделать? Даже если найдёшь работу — тебя не примут.
— Попробую. Всё равно. Просто попробую, — сжав кулаки, ответил он.
Кейт вздохнула, опустив глаза.
— Хорошо… Убедишься сам. Если за неделю добудешь хоть что-то — я признаю, что ты был прав.
— Спасибо… — ответил Марк. — Только… можно, я пойду один? Я хочу доказать, что справлюсь.
— Ладно. Но я всё равно попрошу Зою идти с тобой, — сказала Кейт. — Она опытнее. Но вы пойдёте в разные стороны.
Марк вышел из комнаты, чувствуя, как в нём снова загорается слабая искра. Он поднялся к себе, быстро собрался, надел старую куртку и спустился вниз. У двери уже стояла Зоя. На плече — небольшая кожаная сумка.
— Вот ты где, герой, — сказала она с ухмылкой. — Почему идёшь налегке? Даже бумажки не взял.
— Я... просто не знал, что нужно, — пожал плечами Марк.
Зоя закатила глаза.
— Ну, раз ты у нас "самостоятельный", то иди в свою сторону. Я — на рынок. Удачи.
И она ушла, не оборачиваясь.
Марк остался один. Он оглянулся на старый дом, потом шагнул за ворота. Город встретил его шумом, запахами, голосами. Всё было привычно… и в то же время иначе. Люди казались отстранёнными, злыми. Взрослые спешили, дети раздавали газеты. А он просто шёл.
Он свернул направо — по незнакомой улице. Дома здесь были выше, окна — пустыми. Ветер поднимал пыль, и всё вокруг казалось серым, безжизненным.
Марк почувствовал, как сжимается горло. Паника накрыла волной.
«Зачем я сюда пошёл? Что я здесь найду?»
Вдруг где-то рядом донёсся голос. Сначала искажённый, как будто из сна:
— П-ривет… Ма-рк…
Он замер. Повернулся. Никого. Только шум улицы.
И снова:
— Мааарк! — уже ближе, живее. Радостно.
Из-за угла выбежал Рен.
— Вот ты где! — воскликнул он. — Как дела? Что делаешь?
— Я… ищу работу, — ответил Марк, немного смутившись.
— Отлично! Мне как раз шестнадцать, я могу тебе помочь! Пошли вместе. Мы что-нибудь найдём! — с улыбкой сказал Рен и крепко сжал его ладонь.
Марк кивнул. И они пошли вдвоём — по мрачной улице в поисках света, которого давно не видели.