двери
Марк шёл домой ускоренным шагом. Солнце уже клонилось к закату, ветер становился прохладнее, а фонари на улице начинали мерцать жёлтым светом. Его мысли путались, сердце стучало странно глухо. Он не мог понять - то ли всё было на самом деле, то ли сны продолжают преследовать его наяву.
У ворот детского дома стояла Элизабет. Её лицо было обеспокоено, брови нахмурены. Увидев Марка, она шагнула ему навстречу.
- Вот ты где! - голос её был резким, тревожным. - Ты знаешь, сколько сейчас времени? Ты должен был вернуться ещё днём!
- Простите... - Марк опустил глаза, чувствуя, как щеки горят от стыда.
- Проходи! - коротко бросила она, разворачиваясь. - Немедленно!
Марк прошёл сквозь ворота. Всё было по-прежнему - осыпающаяся штукатурка на стенах, скрипучие лестницы, запах старого дерева. На кухне дети сидели за столами и ели что-то, напоминающее суп. В комнате пахло луком и печалью.
- Привет... Что едим? - попытался улыбнуться Марк, подходя к столу.
Зоя фыркнула:
- Снова суп. Как всегда.
Марк сел. Суп уже остыл, ложка дрожала в руке. Он ел молча, пытаясь проглотить не только жидкость в тарелке, но и ощущение вины, что не вернулся вовремя.
Через несколько минут в комнату вошла Элизабет. Она была мрачна.
- Марк, - сказала она строго, глядя прямо ему в глаза. - Завтра ты не пойдёшь на улицу. И это не обсуждается.
- Что? Почему?! - вырвалось у него. Слова сорвались слишком резко.
- Потому что ты был на улице слишком долго. Это твоё наказание. - Она сделала паузу, а потом, вздохнув, добавила: - Ладно, дети, уже поздно. Все - по комнатам. Пора спать.
Марк с трудом поднялся и пошёл наверх. Каждый скрип ступени отдавался внутри, словно echo в пустом доме. Его комната встретила его тем же затхлым воздухом и той же потертой кроватью.
Он упал на матрас, не раздеваясь. Простыня была холодной, пахла чем-то старым, будто временем. Он смотрел в потолок, считал трещины. Они никуда не исчезли. Ни одна.
- Почему она мне запрещает?.. - выдохнул он, сжав кулаки.
Он ударил по кровати. Потом снова. И снова.
- Ненавижу! - прошептал он. - Я уже не маленький! Я могу сам решать, куда мне идти! Но нет! Они все думают, что я - ребёнок. Маленький, беспомощный, глупый. Ненавижу это всё!
Он вскочил, стал метаться по комнате. Бил кулаком по стене, толкал стул. Всё внутри него бурлило. Гнев, обида, одиночество. Они переплелись, как змеи, душившие его изнутри.
- Всё достало! - закричал он, хотя знал, что никто не услышит. Или, может быть, наоборот - надеялся, что услышат.
Он упал на колени, и из его глаз начали капать слёзы. Он плакал тихо, сжимая руками пол, будто вцепляясь в реальность, которая ускользала.
- Я больше не могу...
Он просидел так долго. Потом медленно поднялся, лёг на кровать и заснул.
---
Сон был странным с самого начала. Он стоял в темноте. Пол исчез. Стены исчезли. Осталась только его кровать. Она словно парила в пространстве. Вдали появилась дверь. Большая, деревянная, с металлической ручкой. Возле неё - нечто. Оно пыталось открыть её. Ломало. Билось. Изгибалось.
Марк подошёл ближе. Его сердце колотилось.
- Что это?.. - спросил он. - Зачем ему за дверь?
Он увидел рядом... тело.
Элизабет.
Мёртвая.
Её горло было разорвано. Грудная клетка - разодрана. Вместо ног - кровавая каша из мяса и костей. Голова была отделена от тела. Она лежала в стороне, мёртвые глаза были широко раскрыты и смотрели прямо на Марка.
Он отшатнулся. Слёзы потекли по щекам.
- Простите... пожалуйста... - прошептал он, ощущая, как внутри всё рушится.
И вдруг - дверь распахнулась.
Существо ворвалось в пространство. Тьма вокруг сгустилась. Всё закружилось. Марк упал. Поднялся. И тогда...
Он услышал голос. Знакомый. Тихий.
- Марк... зачем ты это сделал?
Он обернулся. Перед ним стоял Рен. Тот самый мальчик с парка. Только... не совсем он.
На лице Рена появилась жуткая, растущая улыбка. Его зубы начали удлиняться, обнажая хищные клыки. Кожа потрескалась, под ней - что-то шевелилось. Рука начала расти, кости хрустели, ломались и тут же срастались. Из-под кожи сочилась чёрная кровь.
- Я? - прохрипел Рен уже нечеловеческим голосом. - А ТЫ... ты знаешь, что делаешь здесь ТЫ?
Его тело искажалось. Перед Марком уже было нечто чудовищное. Оно встало на четыре конечности, из пасти капала слизь. Оно смотрело на него - с интересом.
Марк не мог пошевелиться. Его сердце билось так громко, что казалось - монстр тоже его слышит.
- Мы же друзья... - прошипел монстр, обнажая клыки.
- ААААА! - закричал Марк, но звук захлебнулся в собственном горле.
---
Он проснулся.
Утро. Пение птиц. Всё было на месте.
Он сел на кровати, тяжело дыша.
- Это был сон... Просто сон...
Он начал приводить комнату в порядок, разгребая последствия ночного срыва.
И тут, снизу, раздался крик:
- Что это?!
Это была Зоя. Голос её был полон ужаса.
Марк выскочил из комнаты, сбежал вниз. У двери стояла Зоя, бледная, с широко раскрытыми глазами.
На входной двери были глубокие царапины. Кто-то... или что-то пыталось её взломать. Дерево было рассечено почти до внутреннего замка.
Кейт подбежала следом.
- Что за... чёрт?! Зовите Элизабет! Срочно!
Через минуту появилась Элизабет. Она была бледной, с перевязанным горлом. Голос её едва слышался.
- У меня... горло... кха... Я... зря вышла ночью во двор...
Марк побледнел. Его сердце замерло.
- Не может быть... - прошептал он, вспомнив сон. - Это... не сон?
---