"ужасы снов"
В тот вечер, когда Кацпера забрали, Марк ушёл в свою комнату один. Он был… не то чтобы рад, но и не печален. Скорее — опустошён. У Кацпера появился шанс. Возможно, настоящая семья. Тёплый дом. Любовь. А у него самого — осталась старая скрипучая кровать, сырой потолок и стены, которые будто гнили изнутри.
Он лёг. Потолок, покрытый трещинами, смотрел на него сверху — как всегда.
«Интересно, кто спал тут до меня? Где он теперь?..»
Дождь стучал по крыше. Капли пробивались сквозь трещины, и с потолка капало на пол. Комната пахла сыростью, старым деревом и чем-то ещё — словно воспоминаниями.
Сон настиг неожиданно. Без мыслей. Без чувств.
---
Марк проснулся среди ночи. Было тихо. Тревожно тихо. В темноте слабо горела лампочка, наверное, кто-то забыл её выключить днём. Он сел на кровати. Сердце билось медленно, но тяжело — как будто тело знало то, чего разум ещё не понимал.
Он открыл дверь. Коридор был тёмным, пустым. С третьего этажа не было видно даже второго — лишь тень и мрак. Дом будто вымер. Ни шороха, ни дыхания.
— Наверное, это кошмар, — прошептал он, глядя вниз. — Такого просто не может быть…
И тут снизу донёсся глухой грохот. Как будто что-то упало… или… проломило пол? А потом — чавканье. Слизкий, мокрый звук. Тот, от которого по спине бегут мурашки.
Марк в панике метнулся в соседнюю комнату. Там ещё недавно спал Кацпер. Теперь она была пуста. Одиноко пустая. Тишина в ней была другой — той, от которой хочется выть.
— Нужно идти на второй… — стиснув зубы, прошептал он.
Он подошёл к краю лестницы. Тень извивалась под ним. И тогда он увидел…
Существо.
Оно двигалось медленно, как будто обнюхивало воздух. Его тело было похоже на тёмную, мясистую массу с длинными конечностями. Кровавые следы тянулись за ним, оставляя тёмные отпечатки. Его лапы были в два раза больше головы самого Марка. Глаза — если они вообще были — не отражали света. Только пасть, полная рваных зубов, медленно раскрывалась, вдыхая запахи.
Кровь. На полу — кровь. Это... детей?
Марк похолодел. Он не мог закричать. Только стоял, как статуя. Он не хотел верить, что те, кто был ему дорог… теперь мертвы.
«Нет… нет… они не могли…»
Он осторожно начал спуск. Монстр ушёл в сторону кухни. Это был шанс.
— Только бы не скрипнули ступеньки… — прошептал он.
Он поставил ногу. Дерево застонало под его весом. Резкий скрип пронзил тишину. Существо замерло. А затем… зарычало.
Рёв прошёл сквозь стены, будто дом содрогнулся от ужаса. Было ощущение, что его слышал весь город. Почему же никто не пришёл?
Сдерживая дыхание, Марк метнулся в ближайшую комнату и захлопнул дверь. Сердце колотилось, словно хотело вырваться из груди. Темнота окутала его. Включить свет — означало выдать себя.
Комната пахла… кровью. Приторной, сладкой, густой. Она въедалась в стены, в пол, в кожу. На окне — бурое пятно. Он медленно подошёл ближе. Что-то мягкое хрустнуло под ногой.
Он опустил взгляд.
Девочка.
Без ног.
С разорванным горлом.
На полу лежала её игрушка — плюшевый котёнок, весь в крови, так же, как и её детские волосы.
Марк закрыл рот, чтобы не закричать. Слёзы жгли глаза.
И тут… дверь открылась.
Монстр.
Он ворвался внутрь. Прежде чем Марк успел среагировать, он прыгнул.
Рваные зубы вгрызлись в его шею. Глаза наполнились слезами. Всё потемнело.
---
Марк проснулся, в холодном поту, вскочив с кровати. Его дыхание было сбивчивым. Он дрожал.
— Это… был сон. Сон… — прошептал он, глядя на потолок. Всё было на месте. Комната. Кровать. Тишина.
Он вышел в коридор. Лучи солнца пробивались сквозь разбитые окна. На улице слышались детские голоса, кто-то смеялся во дворе. Всё было… нормально.
На кухне Элизабет готовила обед, как всегда. Марк спустился по лестнице. Она посмотрела на него, как на кого-то давно знакомого, и улыбнулась.
— Неужели ты решил выйти на улицу? — удивилась она, раскладывая суп по тарелкам.
Он молча кивнул.
— Ну хорошо, иди ненадолго. Скоро вечер.
Марк вышел во двор. Солнце било в глаза. Он прикрыл лицо рукой, потом медленно зашагал по знакомой улице. Воздух был чистым. Люди шли мимо. Улыбались. Кто-то спешил. Кто-то держал ребёнка за руку. Всё выглядело обычным — пугающе обычным после того сна.
Он встретил офицера, того самого, что когда-то привёл его в приют. Тот стоял у лавочки, рассматривал карту.
— Здравствуйте! — сказал Марк, подходя. — Как у вас дела?
— Солнечно. Хорошо, — ответил офицер, прищурившись. — А у тебя?
— Тоже всё нормально. Вы заняты?
— Очень. Дело срочное. Но удачи тебе, Марк.
Он положил руку ему на плечо и ушёл.
Марк снова остался один.
Он шёл. Мимо домов, чьи окна были распахнуты. За ними — семьи, лица, смех. Кто-то смотрел фильм. Кто-то что-то строил. Всё было… живым.
Перед ним раскинулся городской парк. Он будто дышал — в нём были звуки птиц, шелест ветра, лёгкий аромат свежести.
И вдруг — мальчик.
Он сидел на старой скамейке, в красной кофте и бордовых шортах. Смотрел вперёд. Один.
— Может, подойти?.. — прошептал Марк. — Вдруг его тоже бросили?..
Он подошёл ближе.
— Привет. Как тебя зовут?
Мальчик посмотрел на него.
— Рен.
Марк присел рядом.
— Ты один?
— Нет. Жду родителей. А ты? Где твои?
Марк сжал кулаки.
— Их нет. Они… бросили меня.
Рен замолчал.
— Прости… я не знал.
— Всё нормально, — сказал Марк, вставая. — Мне пора.
— Ты ещё придёшь? — спросил Рен, с надеждой в голосе.
Марк не ответил. Просто пошёл прочь.