ларёк
---
Они шли бок о бок — Марк и Рен.
Улица пестрела афишами, объявлениями, рыночными прилавками. Воздух был густым, жарким, но в глазах прохожих не было ни света, ни любопытства. Только спешка. Только хмурость.
— Мы что-нибудь точно найдём, — уверенно произнёс Рен. — Смотри, вон там лавка. Может, им нужны помощники?
Марк кивнул. Они подошли к старому зданию с вывеской «Побрякушки и забытые вещи». Внутри магазин оказался совсем не похожим на унылую витрину снаружи. Он был словно другим миром.
Полки ломились от старинных книг, пыльных украшений, фарфоровых фигурок, амулетов. В воздухе пахло ладаном и чем-то прелым. Над входом звякнул колокольчик, и из-за стойки поднялся мужчина лет сорока пяти, с аккуратной бородкой и вельветовым пиджаком.
— Добро пожаловать, юные гости! — расплылся он в приветливой, но чуть странной улыбке. — Что ищете? Приключений? Истории? Или работу?
Рен заговорил первым: — Здравствуйте. Мы ищем работу. Готовы помогать, таскать, убираться — что угодно!
— Работа? — мужчина почесал подбородок. — Что ж… для начала — осмотритесь. Может, поймёте, подходите ли вы для моего мира.
— А вы кто? — спросил Марк с осторожностью.
— Арнольд. Просто Арнольд, — улыбнулся тот. — Хозяин этого хаоса.
Рен уже углубился в ряды товаров. Он с восхищением разглядывал старинную газету в витрине. Марк же замер у полки с кольцами. Одно из них — тонкое, с камнем в форме глаза — словно притягивало взгляд.
— Ого, смотри, — прошептал он. — Это кольцо… Оно странное.
— Хочешь его? — тут же вмешался Арнольд. — Забирай. Почти даром. Шестьсот монет.
— Шестьсот?! — ахнул Рен. — Да кто вообще будет платить такие деньги за ободок с камнем?
— А кто сказал, что кольца — просто металл? — улыбнулся продавец, глаза его блестели.
Марк уже собирался отказаться, но Рен вытащил из кармана свёрток денег и положил их на стойку.
— Я куплю. Пусть будет подарок Марку.
— Ты с ума сошёл? — прошипел тот. — Мы же на работу искали, а не игрушки покупали!
— Не переживай, — усмехнулся Рен. — Я просто захотел порадовать тебя.
Кольцо оказалось холодным. Как будто давно пролежало в земле. Марк не надевал его — просто держал в руке, ощущая тяжесть, которая была не физической, а… другой.
---
Они вышли из магазина. Рынок уже начинал сворачиваться, на улицах становилось темнее. Солнце клонилось к горизонту, как и настроение Марка. Он молчал. Рен шёл рядом, рассеянно жонглируя камушками.
— Ты ведь злишься, да? — спросил он наконец.
— Я злюсь, потому что мы потратили целый день. Никакой работы. Зато кольцо за шестьсот монет. Спасибо тебе, конечно.
— Ну прости, ладно? Я просто хотел сделать что-то хорошее.
— Сделал. Минус день. Осталось шесть.
— Не преувеличивай, Марк. Мы только начали.
Марк остановился, развернулся: — Ты так и не понял? Ты просто дал себя развести. Он видел, что ты нервный, — и надавил.
Рен опустил глаза: — Может, ты прав. Может, я дурак. Но хотя бы пытался.
— Пытайся один, — буркнул Марк и пошёл прочь.
---
Спустя полчаса он вернулся к детскому дому. У ворот стояли Зоя и… Элизабет. Та самая, с перевязанным горлом, теперь выглядела чуть лучше, но её глаза были всё такие же уставшие.
— Вот и наш герой, — ухмыльнулась Зоя. — Ну что, работу нашёл?
Марк молча покачал головой.
Элизабет не стала ругать. Она лишь подошла, мягко коснулась его плеча.
— Главное, что ты жив. И цел. А значит, всё ещё возможно. Завтра будет новый день.
— А Зоя сегодня уже получила свои первые монеты, — хвастливо добавила та. — Представляешь? Первый день — и уже результат. А у тебя… ноль. Шесть дней, Марк. Шесть.
Он ничего не ответил.
---
На следующее утро солнце встало медленно. День начался так же, как и предыдущий: запах каши, скрип лестниц, гул детских голосов.
Марк снова вышел на поиски. Он шёл быстро, уверенно. Вчерашний провал не убил в нём решимости — наоборот, только ожесточил. Он обходил магазины, расспрашивал на рынках. Везде — отказы. Слишком молод. Без опыта. Или просто игнор.
Но спустя пару часов он увидел объявление:
«Нужен помощник. Медицинский центр. Без опыта. Желание работать — приветствуется.»
Не раздумывая, он зашёл. Просторный холл, чистота, лёгкий запах лекарств. За стойкой — молодая женщина в форме.
— Извините… Я по объявлению, — произнёс Марк.
Женщина посмотрела на него, чуть удивлённо, но без насмешки.
— Сколько тебе лет?
— Четырнадцать. Но я умею слушать, и я учусь быстро.
— Зарплаты не будет, — сказала она сразу. — Только опыт. Но если покажешь себя — может, оставим.
— Я согласен.
Женщина кивнула.
— Идём. Я всё покажу.
---