Глава 8
Пещера встретила нас мраком и смрадом. Казалось, что мы шли по древним захоронениям, но никак не по каменному тоннелю. Под ногами хрустели редкие кости, от звука которых скручивало желудок наизнанку. Перья летали в воздухе, гонимые потоком ветра и кружили вокруг наг, словно зачарованные. Вороний крик разлетался эхом, отталкиваясь от влажных поросших мхом стен.
Наконец, впереди показался просвет. Сердце бешено заколотилось и, как только мы вошли вовсе остановилось. Огромная пещера вмещала в себя высоченные горы золота и драгоценностей. Украшения, редкое оружие, позолоченная посуда: все сверкало и отблескивало яркими вспышками. Драгоценные камни небывалых цветов от персикового до бледно-лилового росли прямо из стен и сверкали не меньше, чем то, что валялось на полу.
Повернув взгляд в сторону, я увидела его. Он был слишком молод для векового существа или, возможно время шло для него гораздо медленнее. Он походил на юношу лет двадцати. Богато украшенная черная одежда обрамляла его тело. Черная рубашка на запах, украшена золотой нитью, сплетенной в замысловатый узор. Он сидел неподвижно. Бирюзовые глаза контрастировали на фоне волос цвета смоли и медленно очерчивали мою фигуру. Я с трудом сдержалась, чтобы не вздрогнуть, когда мы встретились взглядами. Ни один мускул на его лице не дрогнул. Он лениво перевел взгляд на Каллиаса, но тут же вернул его ко мне, при этом в нем читалось нечто странное, потаенное.
– Вы или самоубийцы, или умом тронулись.
Его ровный холодный тон разлетелся по пещере и забрался под кожу, наводя ужас. Мое тело чувствовало опасность. Оно буквально кричало мне о том, что нужно бежать. Но я не могла.
– Мы ищем одну вещь. – начал Каллиас. – У одной нашей знакомой украли дорогую для ее сердца безделушку. Говорят, воришку поймали, но то, что было украдено так и не нашли. В тот день видели лишь парящую стаю воронов, что кружилась над телом того осмелившегося юнца. – Каллиас осторожно растягивал слова, уверяя Рохуса в правдивости своих слов. – А как многие знаю, вороны – твои верные подчиненные и крайне падки на блестящие штучки.
– С чего ты решил, что я отдам тебе то, что принадлежит мне? – Рохус нахмурился.
– Это тебе не принадлежит.
Холодный тон Каллиаса разлетелся по пещере и эхом возвратился к нам. Мне хотелось завопить, прокричать вовсе горло: «Что ты творишь»? Но затуманенный взгляд Рохуса заставил меня замереть. Он принюхался, дернув кончиком носа. Перья, торчащие прямо из головы, по линии роста волос встрепенулись. Он… чувствует ложь?
– То, что попало в мои владения, больше никому не принадлежат. Кроме меня. – его глаза сверкнули на последнем слове и мне показалось, что еще немного и он вцепится нам в глотку за свои сокровища. – К тому же мои вороны довольно проголодались. Я могу приказать им отведать свежего мяса. Заклевать вас до смерти. Или…
Он медленно наклонил голову набок и приподнял бровь, вновь поведя носом. Казалось, он хотел встать, подойти, но, сжав подлокотники крепче остался на месте.
– Ты. – он уперся в меня взглядом. – Достань мне то, что давно затерялось в этих сокровищах, и я позволю вам найти то, что ищете.
– Что? Я? Нет. Это бессмысленно. Здесь несчетное количество всякого хлама, в котором можно не просто затеряться, а затонуть, как в водах океана! Как я по-твоему должна это сделать? – возмутилась я.
– Кали! – рассердился Каллиас. – Ты когда-нибудь научишься держать язык щ=за зубами? – сказал он сквозь зубы.
– И ты туда же? Прекрасно! Я же всегда мечтала расстаться с жизнью средь золотых гор! – жестикулируя, шипела я.
– Полное имя. – раздался голос Рохуса.
– Что? – я оторопела от удивления.
– Твое имя. Назови его.
– Кали. – повторила я.
– Я сказал полное имя. – его голос мигом стал холоднее стали.
– Калия. – тихо сказала я, наблюдая затем, как напрягся Каллиас.
– Ка-ли-я. – протянул Рохус и ухмыльнувшись, довольно кивнул сам себе. – Что ж, Калия, отсчет пошел. Найди мне то, что затеряно, и я дам тебе то, что ты ищешь. – он встал, разгладил несуществующие складки на одежде и обернулся вороном, упорхнув ввысь.
– Я же даже не знаю, что искать! –разозлилась я, топнув ногой.
Ворон в полете слегка повернул голову в его сторону и на мгновение его глаз вспыхнул бирюзой, после чего он отвернулся и улетел прочь.
– Отлично! – продолжала злиться я.
– Успокойся. – сказал Каллиас, наблюдая затем как я хожу взад-вперёд.
– Успокоиться? Серьезно? – я уставилась на него в полном недоумении и захваченная яростью. – Мы находимся непонятно где! В логове одного из божественных существ и должны найти невесть что! И ты мне будешь говорить, чтобы я успокоилась?! – на этот раз я не выдержала, подошла к нему ближе и толкнула его в плечо.
– Мы что-нибудь придумаем. – тихо ответил он, не реагируя на мои выпады.
– Конечно. Ты уже придумал и, как видишь, мы находимся в полной заднице. – отрешенно ответила я, отвернувшись от него.
Наступила неловкая тишина. Каждый из нас обдумывал все по-своему и крутил в голове то, что он должен сделать. Как найти выход из сложившейся ситуации. Выдохнув, я повернулась к нему, и в этот момент он хотел сделать шаг навстречу, но не смог, уперевшись в какой-то барьер.
– Какого черта? – Каллиас ощупывал пространство перед собой и натыкался на невидимую стену.
– Проклятые боги! – выругалась я, стиснув зубы.
– Кали. – настороженно сказал Каллиас, видя то, как я делаю шаг в сторону. – Кали постой. Ты одна не справишься!
– О. Уверен? Или, может, скажешь это тому, что удерживает тебя? – я отпустила едкий смешок. – Увидимся позже.
Я бросила на него взгляд полный разочарования и развернувшись, пошла прочь, к разбросанным по пещересокровищам.
– Не смей уходить! Там слишком опасно! – его голос с каждым моим шагом становился все тише.
Не оборачиваясь, я показала ему неприличный жест и поспешила отдалиться. Время стало замедленным. Оно замерло или остановилось вовсе. Каждый шаг отдавался вибрацией в груди, вынуждая и без того обеспокоенное сердце, выплясывать ритм. Я осматривала каждую кучу драгоценностей, мимо которой проходила, но трогать не осмеливалась. Что-то не так. Они лежали так аккуратно, что голове не укладывалось, как он мог что-то тут потерять. Эти горы расставлены как экспонаты и явно были для отвода глаз. Главные сокровища, вероятно спрятаны глубоко в пещере, так, где нет посторонних глаз.
Чем дальше я заходила, тем это место все больше поглощала темнота. Воздух стал влажным, ни намека на гуляющий ветер, а температура резко понизилась. Стало до жути тихо. С потолка свисала паутина, она клочьями валялась у стен, в некоторых из них в искривленных позах валялись насекомые и всякая мелкая живность. Стало жутко, и к горлу подступил тугой ком. Сморщившись, я отвернулась и продолжила путь.
Я не знала, куда я иду, ноги сами меня вели, и я решила довериться интуиции, а она мне подсказывала, что так просто я отсюда не уйду. Собрав волю в кулак, я поняла, что мрак сгущался все быстрее, а паутины стало больше. Я стала натыкаться на нее и активно сдирала с одежды, вспоминая все отборные ругательства, которые только знала. Запутавшись в очередной комок, я ощутила, что эта паутина была прочнее, чем прошлая, и так легко она не поддавалась. С особым усилием она растянулась и порвалась, наконец отлипнув от одежды.
За спиной послышался скрежет. Я замерла, внимая постороннему звуку. Наступила тишина, и я решила проверить, что это было. Медленно обернувшись, я ничего не обнаружила. Испытав облегчение, прикрыла глаза, протяжно выдохнув. Но мое спокойствие было недолгим. Очередной скрежет по камням заставил распахнуть веки, и я впала в ужас. Из темного угла торчали длинные хитиновые тонкие лапы, покрытые черными колючками, на кончиках, которых блестели острые когти. Существо пришло в движение и показалось его бледное, мертвенного цвета тело. Гигантских размеров паук цеплялся за каменную поверхность и угрожающе щелкал челюстями, усеянными ядовитыми клыками. Глаза светились ярко-алым и ничего хорошего не предвещали.
Я попятилась, и он сделал шаг в мою сторону. Снова переставила ногу, и паук двинулся. Проклятье! Если побегу он тут же кинется в атаку. Он таких размеров, что мне не убежать. Паника накрыла меня с головой, и ноги едва держали собственный вес. Я забегала глазами по пространству, но было темно и сложно что-либо разглядеть. Очередное клацанье его челюстей подталкивало меня к действию. Выбора нет, придётся бежать.
Я глубоко втянула воздух и выдохнула, после чего рванула с места. Стоило только прийти в движение, как паук зашипел и пришел в движение. Я слышала клацанье его когтей, как он передвигает лапы и уже едва не нагнал меня. В лицо била паутина, что лоскутами свисала с потолка. Я резкими движениями в страхе смахивала ее, но не переставала бежать. Чем дальше я продвигалась, тем темнее становилось вокруг. Каменный тоннель сужался, и в него уже не попадало освещение. Я обернулась на бегу и очень пожалела об этом. Паук, заметив мое промедление, резко подпрыгнул и в надежде пронзить мое тело жалом. Среагировав в последний момент, я перекатилась по земле и, запнувшись в ногах, поднялась, снова переходя на бег. Легкие саднило, жгло и стягивало сбитое дыхание. В боку закололо, но я не смела останавливаться. Очередной поворот в новый тоннель, завел меня в тупик. Я уперлась в стену и облокотилась на нее спиной, вжавшись всем телом.
– Проклятье! – простонала я.
На меня нахлынули все чувства разом. Паника, страх, боль, отчаяние. Все они душили меня безжалостно, не давая шанс на глоток свежего воздуха. Дыхание сперло. Руки трясло, и я начала судорожно хватать ртом воздух. Я сейчас умру и больше никогда не выйду отсюда. Не смогу обнять друзей и больше не увижу Каллиаса. Может оно и к лучшему? Больше не нужно будет бежать от королевской стражи и искать пропитание. Я схватилась за голову, натянув волосы пальцами, чтобы хоть как-то ослабить поток неконтролируемых эмоций. Громкий звук скрежета когтей о камень мгновенно отрезвил меня. Сначала показалась одна лапа, затем еще одна и еще. Он вышел из тени и будучи загнанной в угол, я не знала, что делать. Я вжалась в стену сильнее и молила всех чертовых богов о помощи. Но богам плевать. Они не нуждаются в таком балласте, как мы. Мы для них мусор.
Вскинув голову, я увидела, как паук встает на дыбы. Он напряг брюхо и приготовился пронзить мое сердце насквозь. Я осторожно нагнулась, стараясь не делать резких движений и не спускать с него глаз. Вытащила кинжал из-за голенища сапога и тут же метнула его в колючее брюхо. Паук не то зашипел, не то завыл, откинувшись назад. Не теряя ни секунды, я бросила бежать. Пригнулась и прокатилась под его тушей, ища путь к спасению.
Каменные холодные коридоры петляли, путали и пугали своей тишиной. Местами на глаза попадались кости и к горлу подступала желчь. Я уже выдохлась, ноги гудели, а грудь жгло как от раскаленной лавы, но не смела останавливаться. Очередной поворот завел меня в некое подобие небольшой пещеры. Повсюду тончайшие нити паутины, на которой мелкой росой собирались капельки воды. Каждый сантиметр пространство был усеян этой липкой нитью, в которую я угодила не один раз в попытке бегства. Повернув голову в дальнем углу, я обнаружила то, что могло стать либо моей смертью, либо великой удачей. Плотно сплетенный кокон защищал будущее потомство этой твари от любой посторонней угрозы. Нити сплетены в хаотичном порядке, и прочной стеной стягивали отложенные яйца. Вглядевшись получше, внутри что-то блеснуло бирюзой, и мое сердце пропустило удар. Если это то, что я должна найти, мне придется достать это оттуда.
Я подбежала к кокону и вытащила меч из ножен. Проверив его баланс в руке, я выдохнула и полоснула. Ничего не произошло. Паутина дернулась, натянулась, но не поддалась. Я пробовала снова и снова, но безрезультатно. Нить едва натягивалась и вновь возвращалась в свое положение. Я отчаянно рубила это несчастное сплетение и с каждым разом прикладывала все больше усилий. Руки начали ныть от напряжения и обернувшись, я поняла, что он где-то рядом. Звук шарканья о стену становился все ближе и больше не был отдаленным эхом. Он здесь. Я слышу его так отчетливо, будто он за моей спиной.
Ухватившись покрепче за рукоять меча, я надавила, и паутина начала поддаваться. Она медленно натягивалась и рвалась под острием лезвия. Я поторапливала себя, и как только остался всего какой-то клочок на входе показалась когтистая лапа. Пытаясь выровнять дыхание, я надавила, и меч проткнула последний слой, воткнувшись кончиком меча в яйцо. За ним покоилось кольцо с бирюзовым камнем по центру. Его обрамляли металлические лозы и оставляли видимым для глаз только небольшой, круглый участок. Оно светило и от него разило теплом, несмотря на холод, который пробирал до костей. Я попыталась достать его, но мне помешало очередное яйцо.
Я замахнулась и проткнула очередное, после чего мне на руки полилась мутная жидкость, и я сморщилась от отвращения, сдерживая рвотный позыв. Плюнув на все это, я потянулась за кольцом, но оно было дальше, чем я могла дотянуться, и мне пришлось нагнуться и упереться животом в то, что осталось от кокона. Я практически дотянулась до кольца, как в этот момент ко мне подкрался паук. Он бесшумно подошел сзади и уже направил жало для смертельного удара. В последний момент он совершил движение и ударил жалом. Я приготовилась к неминуемой боли и зажмурилась, машинально закрывшись руками. Но боль не последовала. Паук замер в нескольких сантиметрах от меня остановился, а после дернулся как от огня, грозно шипя.
Я перевела взгляд на руку, в которой покоилось кольцо. Оно источало свет и озарило все бирюзовым свечением. Паук шарахнулся от него как от огня, и поняв в чем дело, я поднялась и надела кольцо на палец, поднимая руку высоко над головой. Паук моментально скрылся в тени и замер, не смея высунуться из своего укрытия.
– Даже у таких, как ты, оказывается, есть страхи. – горький смешок слетел с моих губ и понесла кисть к лицу.
Сплав из черного метала обрамлял драгоценный камень. Гладкий, отполированный, он был словно кристальные воды, искрящиеся под солнечным светом. Чем дольше я вглядывалась в него, тем больше понимала, что, он мне напоминает.
– Сукин сын!
Бросив последний разъяренный взгляд на паука, я ушла прочь. Стоило мне приблизиться, он вжался в стену еще сильнее и тихо зашипел. Теперь, когда я была полностью уверена, что он не тронет меня, страх отступил, но волнение все еще не покидало меня. Я все еще прислушивалась к каждому шороху за спиной, но ничего подозрительного больше не происходило.
Обратно я шла свирепо, сжав кулаки и представляя, как лично вырву все перья, что приросли к голове этой чертовой полуптицы! Вдалеке показался трон, на нем восседал Рохус, закинув одну ногу на другую. Он подпер голову рукой и наблюдал за мной со скучающим видом. Но его взгляд говорил он многом, он выдавал все его потаенные мысли, когда переместился к кольцу на моем пальце. Рядом с ним стоял Каллиас. Как только я подошла ближе, он было дернулся, но тут же взял себя в руки, и его лицо вновь стало бесстрастным. Меня он сейчас не интересовал.
– Ты! – рассвирепев окончательно, я на ходу вскинула руку, указывая на Рохуса пальцем. – Ты все знал, чертов ты ублюдок!