Глава 9
Рохус лениво окинул меня взглядом. Мертвенное безразличие и ни одной эмоции. Мне было плевать на его происхождение, на то, что он может сделать. Меня разозлил сам факт того, как он использовал меня.
– Знал.
– Я могла не выбраться оттуда!
– Но выбралась же? – он едко усмехнулся и замолчал на долгое мгновение, обжигая холодным взглядом. – Если бы не справилась, это сделал бы кто-то другой. Хотя сюда так редко кто-то заглядывает, что было бы глупо упускать такую возможность.
– Почему сам не забрал его?
– Я не могу бродить там безнаказанно. Это место напитано магией смерти, и любой, кто ступит на ее территорию, будет непременно наказан. Опережаю твой вопрос – от тебя веет загробным миром. Я надеялся, чутье меня не подвело.
– Хочешь сказать, что я пошла туда только из-за твоего предчувствия! Ради какой-то безделушки?
– Это не просто украшение, а память о моей сестре.
– Ей следовало бы получше следить за своими вещами.
Яд так и сочился с моих губ, и я не желала мириться с тем, что меня использовали как пушечное мясо. Эти божества совсем спятили! Они используют нас как расходный материал и не проявляют ни капли сочувствия.
Рохус устало выдохнул и сжал переносицу. Сейчас он был похож на человека. Тяжесть прошлого саднила его душу, если таковая вообще была. Он открыл глаза и вперился взглядом на мою руку. Я машинально завела ее за спину и не собиралась отдавать ему находку здесь и сейчас.
– Сначала то, за чем мы пришли, – холодно бросила я.
– Я дал слово, – ответил он с безразличием.
Рохус запрокинул голову и просвистел неизвестную мне мелодию. Сначала была звенящая тишина, а затем, по пещере разнесся хлопот крыльев и над моей головой пронесся ворон. Мы успели встретиться с ним взглядами, и он, не сбиваясь с курса, скрылся из виду средь золотых гор.
Я перевела свое внимание на Каллиаса. Он смиренно стоял, отвернувшись и не смея проронить и слова. Да что, черт возьми, тут происходит?
– Ты, вероятно, знал, что там может быть.
Челюсть Каллиаса напряглась, и он едва заметно вздрогнул. Он повернул ко мне голову, и в его глазах промелькнуло нечто похожее на вину, но тут же испарилось.
– Ты не стала слушать, – тихо, с хрипотцой сказал он.
– Я помню твои слова, Каллиас. То, что ты сказал, на предупреждение не похоже.
Он поморщился, как от пощечины, но промолчал. Я хотела ответить, сказать, что он вновь обвел меня вокруг пальца и я не понимаю, чего он добивается на самом деле, но ворон вернулся, и когда пролетал вновь над моей головой, из его клюва что-то выпало, и мне пришлось это словить.
Аккуратный небольшой кулон упал на мои ладони и грел их исходящим от него теплом. Будто он был живой. Круглый камень цвета грозового облака, обрамлял изогнутый металл, формирующий колючие стебли розы. Они осторожно очерчивали его контур и плавно ложились по кругу. Еще какое-то мгновение я всматривалась в темные переливы и спрятала его в один из карманов. Мне показалось, что он был живым. Будто от него исходит нечто странное, что может жить без чьей-либо помощи.
Рохус встал и быстрыми шагами сократил между нами расстояние. Каллиас напрягся, он затих и наблюдал за любым движением, которое делает Рохус. Тот, в свою очередь, протянул ко мне ладонь и, изогнув пальцы, поманил к себе, желая получить то, что так долго желал. Я не спешила с обменом, взвешивая все за и против.
– Где вероятность того, что мы выйдем отсюда целыми и невредимыми?
Я сузила глаза в неодобрительном прищуре.
– Я всегда держу свое слово, – вновь повторил он.
Я сомневалась в том, что ему можно доверять, но что-то мне подсказывало, что он не лжет.
– Хорошо, – согласилась я, снимая кольцо с пальца.
Я думала, он набросится на меня, вырвет его из руки, сделает все возможное, чтобы оно сию же минуту оказалось у него. Но он осторожно взял кольцо с моей ладони, сжал его в кулаке и, прикрыв глаза, едва заметно выдохнул. Рохус открыл глаза, одарил меня мимолетным взглядом, полным благодарности, и, развернувшись, удалился прочь. Ни прощания, ни слов благодарности. Закатив глаза, я бросила короткий взгляд на Каллиаса и развернулась к выходу, не желая здесь больше находиться.
Он догнал меня буквально в два шага, и развернув, прислонил к стене. Его руки покоились по обеим сторонам от моей головы, а все его самообладание, казалось,, трещало по швам. Грудь часто вздымалась от тяжелых вздохов, челюсть напряжена, а глаза не предвещали ничего хорошего.
– Чем ты думала, когда шла туда? – резкий вопрос слетел с его губ.
– У меня что, был выбор?
– Мы могли что-нибудь придумать.
– Например, биться об барьер, который вырос между нами? – едкий ответ, заставил его напрячься и прислониться ближе.
– Не неси ерунды, – огрызнулся Каллиас.
– Или, может, это тебе стоило наведаться к чертовому пауку в гости?!
– К какому еще пауку? – его глаза округлились, и он резко отстранился, но руки не убрал.
– Неважно. – Я отвернулась в надежде, что этот разговор закрыт.
– Кали.
– Там был паук. Огромный… и, он почти сожрал меня, – выдохнула я, не в силах больше упрямиться.
– Он почти… что? – на его лице отразилось удивление и шок.
– Да, Каллиас, да! Я почти стала его ужином, обедом или что там у него еще бывает! – я повысила тон, начиная злиться.
– И ты так легко об этом говоришь?!
– А что, по-твоему, я должна делать, баллады петь? – я раздраженно наклонилась вперед, и прядь волос упала мне на лицо, а он стал непростительно ближе.
Каллиас опустил голову, едва касаясь моих ключиц своей головой, и протяжно выдохнул, пытаясь сбросить напряжение. Его волосы щекотали мою кожу, и я ощутила себя неловко от такой близости. Что-то внутри сжалось до мельчайших размеров и тут же развернулось. Каллиас выпрямился и, отвернувшись, уставился на выход.
– Пойдем. Нир и Эра уже заждались. Пора будить спящих красавиц.
Он сказал это, как будто ничего не произошло, будто мы всего лишь выполнили очередной заказ и направляемся домой. Дом. Слово, смысл которого мне никогда не понять. Спокойный, холодный тон отрезвлял не хуже, чем ледяная ванна. Каллиас запустил руку в волосы, взъерошив их. Оглядев меня с головы до ног, вероятно, решив, наконец, осмотреть на наличие ран, удостоверился, что все хорошо, и направился на выход. Наблюдая за тем, как его напряженная фигура отдаляется, я, как верный хвост, следовала за ним обратно в обитель грозового пристанища.
Время шло здесь гораздо иначе. Иногда казалось, что оно бежало вперед, а иногда, что стоит на месте и все живое вовсе вымерло.
– Ты привыкнешь.
– К чему? – удивилась я.
– К тому, чтобы быть здесь. Пески Забвения текут в этой части мира… своеобразно. Тебе будет казаться, что весь мир замер в один миг, но это не так. Эти чувства вызывает переплетение нитей жизни, когда бог Судьбы выполняет свой долг.
– Бог… Судьбы? – я запнулась. – Пески Забвения?
Каллиас осторожно обернулся, взглянув на меня. Его взгляд потеплел, и на лице промелькнула мимолетная теплая улыбка.
– Нашими жизнями заведует Бог Судьбы. Он сплетает множество нитей судеб, по которым мы выбираем идти, в одну прочную, которая впоследствии приведет нас к тому, чем должна закончиться жизнь. То есть, мы сами вершим свою жизнь, но Судьба, направляет нас на тот путь, который в итоге нам уготован.
Каллиас поднял взгляд к теперь уже темному небу и запустил руки в карманы брюк. Легкий порыв ветра встрепетнул его волосы, и он глубоко вздохнул.
– Хочешь сказать, за нас все давно решено? – я скептически посмотрела на него.
– Отчасти.
– А…?
– Пески Забвения находятся во владениях бога Жизни. У создателя всего живого. Главным богом во всем пантеоне. Он распоряжается своими созданиями и следит за порядком мироздания. Если нарушить временной промежуток, можно серьезно навредить всему миру. – Он как-то странно посмотрел на меня, и я не поняла, что таилось в этом взгляде.
– И каждый бог имеет одинаковую силу?
– Нет. Боги классифицируются на три уровня. У каждого есть свои обязанности и силы. – он запустил руку в волосы и взъерошил их. – Самые главные в пантеоне – Высшие. Как ты уже знаешь, это Боги Жизни, Созидания и Смерти. – Есть средние боги, такие как Судьба, Война и Инанна. – Он указал большим пальцем себе за спину, туда, где исчезла богиня. – А есть, младшие. Бог Жизни и Ужаса и Бог Похоти и разврата. Мерзкие типы, и встречаться с ними не советую. – С его губ слетел очередной смешок, после чего лицо украсила ухмылка.
– Я все еще не понимаю, откуда тебе это известно, – нахмурилась я.
– Там, откуда я родом, богов почитают и уважают. Им молятся, приносят подношения, возводят алтари и храмы. Здесь, в Кертуке, давно забыли, что такое дань уважения божеству, тому, благодаря чему мы живем.
– Где твой дом? – тихо спросила я, уловив перемену в его настроении.
– Там, где больше нет ни одной живой души. – на лице Каллиаса проступила ярость. Он сжал челюсть, будто ему причинили боль. – Это место стало проклятым, благодаря королю. Приказав зарезать каждого, кто пошел против него и его слова. Все, кто были там, отказались. Они до последнего были верны своей вере. – он на мгновение замолчал. – Но остался я. Спросишь как? – он горько усмехнулся. – Матушка спрятала меня. Она так любила меня, что не могла смириться с тем, что меня не будет на этом свете. Вот только… Я даже не знаю, быть благодарным ей или возненавидеть за то, на что она меня обрекла.
Он покосился на меня озлобленно. Золотые глаза сверкнули недобрым светом, и мне показалось, что в его душе, таится что-то злое и необузданное. То, что может растерзать меня на месте здесь и сейчас. Груз прошлого душил его и не оставлял в покое. От него повеяло холодом. Он отстранился на несколько шагов.
– Король совсем обезумел… – прохрипела я, не в силах найти подходящих слов.
Каллиас промолчал. Открыв кусочек души, он снова ушел в себя. Возможно, он корил себя за то, что позволил вылиться его страданиям наружу, а может, был благодарен за то, что его выслушали и не осудили.
Уже на подходе к грозовому пристанищу я напряглась. В этот раз стража нас не остановила, но от косых взглядов нас это не спасло. Богиня все так же восседала на троне, разглядывая свои руки, на коих покоились драгоценности. Она не дрогнула, не сменила позу, лишь лениво подняла на нас взгляд, в котором читались искорки интереса. Она всем своим видом показывала, что ей плевать, но увы. Они ничем не лучше людей. Такие же алчные, жадные и корыстные.
– Освободи их! – потребовала я.
– У нас был уговор, – грубый тон резал слух.
– Я должна знать, что с ними все в порядке! – настаивала я, начиная злиться.
– Кали, – позвал меня Каллиас.
– Что? – резче, чем следовало, ответила я.
– Успокойся. – он перевел взгляд на Инанну и уже обратился к ней. – Ты знала?
– Не понимаю, о чем ты, – фыркнула богиня.
– Не изображай невинную овечку. Ты прекрасно знаешь, о чем я. – Каллиас довольно ухмыльнулся. – Думала, избавишься от нас таким способом?
– Может, и так, и что с того? – она подперла голову рукой, слегка наклонив ее.
– Как подло с твоей стороны, – протянул Каллиас. – Не находишь?
– Вам нужны были товарищи, мне моя вещь. По-моему, весьма удачная сделка. – Она закинула ногу на ногу и выжидающе смотрела только на меня, Каллиас ее совсем не интересовал, хоть она и отвечала ему.
– Ценой наших жизней? – Каллиас повысил тон, предостерегающе посмотрев на меня, чтобы молчала. Пришлось закусить губу и держать язык за зубами.
– Эта вещь вернулась бы ко мне рано или поздно, вы лишь ускорили процесс. – Она резко встала с трона, не в силах больше терпеть. – Я не из тех, кто берет свои слова обратно. – Богиня грациозно спустилась с вниз и подошла ко мне.
Как только она приблизилась, меня окутала мощная аура, которая обвилась вокруг моего тела, то лаская, то пощипывая кожу. Ее белесые глаза блуждали по моему лицу, отчего мне стало не по себе. Она взмахнула рукой, и клетка, где лежали Нир и Эра, отворилась, а цепи исчезли. Она протянула руку, намекая на то, что пора отдать то, что принадлежит ей.
Я потянулась к карману и, достав оттуда кулон, вложила в ее ладонь. Как только украшение коснулось ее кожи, она облегченно выдохнула. Она притянула его к шее и ловко застегнула замок на затылке. Стоило металлу коснуться ее кожи, тронный зал озарила вспышка света, и с неба потянулись разряды молний, которые целились прямиком в ее грудь. Она принимала каждую, наслаждалась и поглощала всю мощь, которая была направлена на ее тело. На лице отразилось благоговение, и когда последняя молния пронзила ее, над головами раздался раскат грома. Она развела руки в стороны, зал озарила кромешная темнота и тут же рассеялась, представив нашему взору дивный сад.
Мы оказались на другой территории ее пристанища. Здесь пестрела диковинная растительность. Небо нежно-голубого и персикового цвета, освещало яркое солнце. Все здесь источало жизнь. В небольшом пруду плескались рыбы, а над головами пролетали миниатюрные птицы, которых я никогда в жизни не видела. Их пестрые крылышки переливались под солнечными лучами, а звонкий голосок ласкал уши, звонкой мелодией.
– Спасибо, – сказала богиня, которую я теперь заметила. – Она тоже изменилась. Ее волосы были похожи на мои, они приобрели золотистый оттенок, а глаза, будто изумруды, сверкали от благодарности. – Ты вернула особенную вещь. Я запомню это, и в день, когда тебе действительно понадобится помощь, я помогу. – Она пристально посмотрела на Каллиаса, сощурив глаза, и продолжила. – Ваши друзья уже ожидают вас там, где они попались моей страже. Для них это будет все как сон. Думаю, будет лучше, если этот так и останется.
Я перевела взгляд на кулон, а после заглянула в ее глаза. Аура, что теперь исходила от нее, больше не щипалась. Она нежно ласкала кожу и обволакивала, словно легкий ветерок.
– Больше не теряй его, – тихо сказала я.
Богиня усмехнулась, но одобрительно кивнула.
– Идите по той тропе и встретитесь с друзьями. – Она указала рукой за наши спины, и стоило мне отвернуться, чтобы понять, куда идти, как, вернув к ней внимание, ее не оказалось на месте. Она исчезла как по щелчку пальцев, не оставив и следа.
– Она…?
– Ушла. Думаю, сейчас ей немного не до нас. – Каллиас повел бровями. Заметив мой непонимающий взгляд, он хохотнул. – Ты вернула ей ее сердце. Ее божественное начало. То, без чего каждый бог теряет как минимум половину своей силы. И, стоит взять ее слова во внимание. Она действительно выполнит свое обещание.
Каллиас осторожно подошел ко мне, положил руку на талию и мягко подтолкнул в сторону тропинки. Я не стала сопротивляться, еще раз взглянув на то, что находилось вокруг нас. Мне казалось, что я сплю. Хотелось проснуться и понять, что все, что с нами произошло, был лишь сон. Но это была реальность. Боги существуют, и они куда страшнее и могущественнее, чем в самых жестоких сказках о них.