Глава 6
Пробираясь сквозь заросли леса, я не понимала, как Каллиас уверенно ступал вперед. Тени сгущались, ветки хлестали, а колючая трава колола щиколотки даже сквозь толщу сапог.
Неожиданно он остановился. Крепко стиснув мою руку, обернулся ко мне и приложил палец к губам, призывая молчать. На мгновение мне даже показалось, что золото в его глазах потускнело, и он отвернулся, вглядываясь во мрак перед собой. Что-то вдалеке сверкнуло и тут же потухло. Я лишь успела разглядеть мельком утонченный женский силуэт и придвинуться ближе к Каллиасу.
– Не стоит утруждать себя. Чужаки. Я чувствую вас.
Женский, мелодичный голос растянулся, словно песня, зазывая нас выбраться из укрытия. Она вновь загорелась и среди этого мрака выглядела как маяк для заблудших душ. Только вокруг ее тела непрерывно сверкали электрические разряды, которые то и дело норовили отправиться в полет. Ее плечи обрамляли длинные белоснежные волосы, белесые глаза пугали, из-за того, что зрачок по цвету практически слился с белком. Чистейшее легкое платье белоснежного цвета струилось по ее изгибам, ниспадая к щиколоткам. По бокам широкие вырезы, а подол обрамлял замысловатый золотой орнамент. Всю композицию завершал золотой пояс на талии и украшение в виде ободка на волосах со свисающими с него тонкими цепями. Она сделала несколько шагов вперед и замерла. Каллиас глубоко вздохнул и тихо выругался.
– Это Искра. Одна из них, – он повернул голову ко мне, и его губы тронула горькая усмешка. – Прислужники Инанны и ее верные псы.
– Я бы на твоем месте следила за языком, червь. – Холодный тон пронзил пространство, между нами. Глаза девушки вспыхнули и возле ее ладоней пробежались маленькие разряды, но она тут же взяла себя в руки.
– Вам следует пройти со мной и не испытывать терпение богини. Чужакам здесь не место. Инанна решит вашу дальнейшую судьбу.
– А если мы откажемся?
Спокойный тон Каллиаса возмутил меня до невозможности. Я резко обернулась к нему, но он не удостоил меня и взглядом, пожирая глазами девушку перед собой.
– Считайте, что вы стали подкормкой для псов, – скучающе сказала Искра.
– Веди. – Холодный ответ и девушка легкой походкой устремилась прочь, не дожидаясь нас.
Всё, что нам оставалось, — это обречённо следовать за ней. Стоило отметить, что, как только она появилась, темнота немного рассеялась, и над головой даже просвечивались тёмно-синие кусочки звёздного неба. Я периодически бросала гневные взгляды на Каллиаса, в мечтах растерзать его на мелкие куски.
– Говори, – тихо выдохнул он.
– Что?
– Я же вижу, что на твоём прелестном язычке вертятся необыкновенные ругательства, – он замолчал на мгновение, скосив взгляд в мою сторону. На его лице появилась язвительная усмешка. – Ну же, смелее. Или говорить разучилась?
– Хам!
– Уверена? Кажется, хамить в нашей компании — твоя работа, я лишь говорю фактами.
Возмущение полностью окутало меня, сжимая крепкой хваткой. Оно засело глубоко в груди и пульсировало, словно настенные часы. Пыхтя от злости, я резко остановилась и уперлась ногами в землю.
– Я не пойду без Нира и Эры. Мы должны найти их!
Я сжала кулаки, готовая обороняться любыми способами, говоря о том, что просто так я отсюда не уйду, пока не увижу друзей целыми и невредимыми. Каллиас уже хотел что-то сказать, его плечи напряглись, а глаза источали ярость, но нашу перепалку прервала Искра, обернувшись к нам и не сбавляя шаг.
– Ваши друзья сейчас находятся рядом с Инанной. Их жизни полностью зависят от ваших действий. Так что, советую, не делать глупостей и внимать тому, что вам говорят, – она отвернулась и ускорила шаг.
Время неумолимо тянулось, и мне казалось, что мы ходим часами. Искра, что вела нас к богине, всё время шла впереди и даже не оглядывалась. Она не боялась, что на нее нападут. Да и какой дурак осмелится? Ее статная осанка натянута как струна, шелковистые струящиеся волосы ниспадали волнами на спину, доставая до поясницы. Золотые украшения отдавали звоном в ушах с каждым ее движением.
Впереди сквозь пелену мрака показалось очертание замка. Он возвышался над лесом, величественно занимая свою территорию. Высокие пики башен устремлены в темное небо, и в этот момент в одну из пик ударила молния. Я вздрогнула. Она побежала разрядом по блестящему железу и растворилась в стенах замка.
– Мы у чертога Грозового пристанища. Настоятельно рекомендую, держаться рядом и молчать. Любое слово, сказанное вами, может сыграть против вас. Вы здесь не гости, и вам не рады.
В подтверждение ее слов, небо разразил раскат грома. Мощный порыв ветра дунул в лицо, вынуждая задержать дыхание. Я обернулась к Каллиасу, но он даже не изменился в лице. Неужели ему плевать? Может, Нир был прав и ему нельзя доверять? Оставит меня как залог божеству, а сам выйдет на свободу?
Словно прочитав мои мысли, он на секунду скосил взгляд в мою сторону и усмехнулся. Я почувствовала пульсацию раздражения, но сдержала порыв ответить ему, как раз тогда, когда мы подошли к железным воротам, чьи прутья были изогнуты, формируя цветочную лазу. Перед ними стояли двое мужчин. На них такая же белоснежная одежда, как у Искры. Широкие штаны, зауженные у щиколотки, босые ноги и голый торс, белоснежные короткостриженые волосы. Их запястья украшали широкие золотые браслеты вплоть до локтя, и в завершение в их руках покоились массивные, наконечник которых напоминал молнию. Они были атлетично сложены, упругие мышцы вырисовывали рельеф, говоря о долгих и изнурительных тренировках.
– Вела, неужто у тебя гости? – с насмешкой спросил тот, что стоял справа, с интересом разглядывая меня.
– Не лезь не в своё дело, Эрл.
– Брось! Мы давно не виделись. – его лицо украсила похотливая улыбка, что вызвало у меня отвращение. – Как насчет, сегодня вечером? – он облизнул губы, бегло огибая взглядом ее изгибы.
– Опять ты за свое Эрл! – сказал тот, что стоял слева. – Давно наказание розгами не получал?
– Заткнись, Морт! Тебя это не касается! – огрызнулся Эрл, вернув внимание к Веле. Он подцепил указательным пальцем ее подбородок и едва ли не завладел губами. – Ну так что?
Вела еще с секунду смотрела на него, после чего последовал болезненный стон. Эрл согнулся пополам, а в его живот все еще упирался кулак Велы, искрящийся разрядами. Он глубоко вдохнул и тут же зашипел.
– Сука!
Она наклонилась к его уху, обхватила рукой его плечо, притягивая ближе.
– В следующий раз это будет твой член.
Ее голос был тих, но мы слышали каждое слово. Она улыбнулась всего лишь уголком губ и, отпихнув его от себя, прошла вперед, и мы поспешили последовать за ней. По дороге она обернулась к нам и гневно уставилась.
– Расскажите хоть кому-то, что здесь произошло, убью, не раздумывая.
Не дожидаясь ответа, она поспешила к парадному входу, ускорив шаг. Замок с каждой секундой возвышался над нами и выглядел устрашающе. Темные, мрачные стены, обвили диковинные растения, что не сыщешь ни в одном уголке нашего мира. Кусты дикой черной розы, пышными кустами усеяли всю территорию вокруг замка. Их острые шипы были длиннее и толще, чем у обычной розы. Такой шип выглядел не как защита растения, а как смертоносное оружие.
Мы подошли к главному входу. Минуя высокие сводчатые двери, в нос ударил аромат лесной росы после дождя. Легкий туман стелился по полу и разбегался, стоило только сделать шаг. Потолки сменяли грозовые облака серого и фиолетового оттенка. Их мрачность временами освещали маленькие молнии, создавая им эффект свечения, после чего следовал тихий раскат грома. Я едва сдержала себя, чтобы не открыть рот от изумления. Еще никогда в жизни я не видела такого. Никогда не верила, что в пристанище бога можно попасть так легко.
Я посмотрела на Каллиаса. Он выглядел напряженным. Одежда натянулась на крепких мышцах, но лицо… Оно не выражало ничего. Пустота. Холодный, расчетливый взгляд. Звонкое пение птиц и журчание воды вывело меня из потока мыслей.
Перед нами показались очередные плотно закрытые двери. Коридор, по которому мы всё это время шли, был широким, но темным и мрачным. Лишь редкие молнии подсвечивали его для того, чтобы не споткнуться на ровном месте. Ни единого окна в этой части. Ни единого просвета. Было чувство, что нас ведут в темницу на верную смерть. Искра остановилась возле дверей. Она взмахнула рукой, подул легкий ветерок, и двери распахнулись, вслед за ними тянулся густой туман, вывалившийся на нас как лавина. Несколько секунд я ничего не видела. Но как только он рассеялся, я обомлела от увиденного. Огромный тронный зал. Светлый, с подпорными белыми колоннами, вокруг которых тянулись виноградные лозы. В дальнем правом углу струился водопад, стекаясь в маленький пруд, но воды на полу так и не было. Она словно растворялась едва ли, дотрагиваясь ровной водной глади. Под потолком лениво кучковались полупрозрачные светлые облака, под которыми пролетали птицы. Запах… Втянув воздух поглубже, он защекотал нос ароматом трав и полевых цветов. Следом мое внимание привлекли высокие окна в пол, сквозь которые просачивались солнечные лучи. Я нахмурилась, пребывая в недоумении. То, что я видела за окном, никак не вязалось с тем, что происходило снаружи. Растения. Повсюду прорастали растения. Они пробивались сквозь толщу стен и заполонили собой большую часть пространства. Некоторые из них раскрывались и захлопывались, выпуская на свободу небольшие облачка пыльцы, вдохнуть которую, мне казалось, было бы плохой идеей.
Но центром всего была она. Та, что возвышалась на золотом троне в самом конце зала. Прямая осанка, голова горделиво приподнята, руки покоятся на подлокотниках, нога перекинута на ногу. Я не видела никого прекраснее. Она словно магнит притягивала к себе и тянула за невидимые ниточки, вынуждая подобраться ближе. Волосы, словно золото, струились ровными прядями по плечам и были украшены остроконечной диадемой, в центре которой мерцал черный драгоценный камень. У нее были утонченные черты лица, большие белесые глаза, обрамленные густыми ресницами, брови правильной формы, немного заостренный подбородок, прямой нос, пухлые губы нежно-розового оттенка. Свободное легкое платье цвета грозового океана, открывало непростительно много. Оно оголяло плечи, очерчивало форму груди, после чего снова открывало участок кожи на животе и ниспадало лоскутами к полу, открывая вид на длинные, стройные ноги. На стопах также никакой обуви. Она вопросительно приподняла бровь, и, как только мы остановились в нескольких метрах от трона, Вела, заговорила.
– Госпожа, я привела чужаков.
Вела глубоко поклонилась, после чего отступила в сторону, позволяя богине рассмотреть нас. По коже пробежался холодок и спустился к кончикам пальцев мелкими иголками. Глаза богини вспыхнули светом, и над нами тут же раздался раскат грома, окрасив белоснежные облака в серый цвет.
– Я не терплю чужаков на своей территории. Ваше проникновение будет расценено, как преступление и нападение на божественное пристанище.
Я ошарашенно уставилась на нее, моргнув несколько раз подряд. Повернув голову к Каллиасу, наконец-то, я могла разглядеть в нем хоть какую-то перемену. Он нахмурился и сдвинул брови к переносице, но более себе не позволил. Я снова вернула свой взгляд к богине и почувствовала прилив странной силы. Она терзала меня изнутри, ворочалась под кожей и вынудила ответить ей.
– Это несправедливо! Нападение? Вы в своем уме или вам молния в голову ударила? – возмутилась я, не заботясь о том, кто передо мной сидит.
– Ничтожество, – скривилась Инанна. В ее глазах читалось презрение и отвращение. – Как ты смеешь разговаривать со мной в таком тоне?! Люди… – она обхватила подлокотники крепче и наклонилась вперед. – Вы бесполезные черви, уничтожающие планету. От вас одни проблемы. Так какая разница, одним меньше, одним больше?
– Так какой от вас толк, если на земле нарушен баланс? На одних землях господствует засуха, другие изживают бесконечные дожди? Разве не вы, боги, должны следить за порядком? Не вам люди поклоняются из года в год? – сквозь зубы процедила я, сжав кулаки.
Она на мгновение замерла, а затем рассмеялась, запрокинув голову назад. Ее заливистый смех звенел в ушах и, казалось, с каждой секундой становился все громче, от чего хотелось закрыть уши.
– Ты жалкая букашка, не более. Считаешь себя героем? Той, кто восстановит правосудие? – она усмехнулась, накручивая прядь волос на палец. – Здесь так не работает. Ваш мир беспомощен. Так с чего я должна тратить на него свое драгоценное время?
Да как она смеет!
– Самовлюбленная бессмертная эгоистка! – выпалила я в порыве гнева.
– Кали! – воззвал ко мне Каллиас, схватив за предплечье.
– Что? Разве я не права?!
– Где мои друзья? – обернувшись к ней, спросила я в порыве.
Гнев заполнял меня с каждым мгновением, как раскаленная лава. ОН поджигал во мне те чувства, что я никогда ранее не испытывала и выпустила почему-то именно в этот момент. Как будто меня направлял кто-то извне и указывал, что я должна делать.
– Ты!
Она уставилась на Каллиаса с такой яростью, что у меня охладел энтузиазм и сердце забилось сильнее. Они обменивались немыми взглядами. Холодный Каллиас и разгневанная Инанна.
– Ты меня не знаешь, – спокойно сказал Каллиас. – Но у меня есть то, что может тебе пригодиться.
Инанна снова рассмеялась.
– Что можешь дать мне ты? Трус и жалкая пешка.
Каллиас хмыкнул и запустил руку в карман, выудив оттуда кристалл, что дал нам незнакомец. Сердце ушло в пятки. Это же наш шанс быть незамеченными и выполнить заказ. Да как он может распоряжаться тем, что не принадлежит ему?!
– Думаешь, я куплюсь на это? Что меня так легко задобрить? – она нахмурилась, но в ее глазах читался неподдельный интерес.
– Ты падка на такие вещи. Не отрицай этого.
Инанна фыркнула, вздернув подбородок. Она выпрямилась, расправила складки платья и встала, медленно приближаясь к нам. Чем ближе она подходила, тем отчетливее я ощущала ее власть и неизведанную силу. Хотелось свернуться в клубок или забиться в угол. Ее глаза мерцали белизной и цеплялись за всё, что могло ее заинтересовать. Ровно как за тот кристалл, покоившийся в руке Каллиаса. Она подошла к нему почти вплотную, и мои щеки раскраснелись, от того, насколько ее платье оказалось «легким». Полупрозрачная ткань едва скрывала интимные места и струилась под слабым дуновением ветерка. Каллиас стоял неподвижно. Ни одна эмоция не отобразилась на его лице, но в глазах таилось что-то странное. Интерес? Глупо отрицать это. Он мужчина, а такие, как она, спускают мужчин на колени.
– Хам! – возмутилась она, обходя его по кругу, словно экспонат.
Облизнув губы, ее взгляд зацепился вновь за кристалл. От Каллиаса не ускользнуло это, и он лишь усмехнулся.
– Зачем он тебе?
– Где наши друзья?
– Кто тебе его дал? – не унималась она, пропуская его вопрос мимо ушей.
Каллиас терпеливо выжидал и как только она хотела задать очередной вопрос, убрал камень в карман.
– Ты не получишь его, пока мы не увидим друзей. Живыми, – он на секунду замолчал и продолжил. – И ты отпустишь нас.
Ее забаляла эта ситуация. Она намеренно играла с нами и не желала уступать. Щелкнув пальцами, водопад в дальнем углу исчез, и вместо него оказалась золотая клетка. Внутри лежали Нир и Эра, закованные в цепи. К горлу подкатил ком, и я едва не потеряла равновесие.
– Они… – начала я.
– Живые, – ответила на мой вопрос богиня.
– Что с ними?! – вмешался Каллиас, сжав челюсть.
– Спят. Пока что. – Инанна подошла к нему сбоку, положила руку на его плечо и прильнула телом и наклонилась к уху. Она только изображала видимость, что говорит с ним с глазу на глаз, но на деле целенаправленно желала, чтобы я услышала. – Ты знаешь, что этого будет недостаточно. До конца своих дней не расплатишься ведь, особенно перед ней.
– О чем она? – недоуменно спросила я.
– Что тебе нужно?
Каллиас не обратил на меня никакого внимания. Он грозно возвышался над Инанной, но в ловушке был именно он. Она победно улыбнулась и, развернувшись, мазнула губами по его шее, отчего его кадык дрогнул.
– Достаньте то, что принадлежит мне, и я вас отпущу. Возможно.
Каллиас повел плечом, после чего проводил ее взглядом до тех пор, пока она не села в трон.
– Что это?
– Рохус забрал у меня кое-что и отдавать не собирается. Последняя наша встреча была не очень дружелюбной, поэтому мне в его логове делать нечего, – она отвела взгляд в сторону, а облака над головой в этот момент посветлели. – Достань мне это, и можете быть свободны. Камень оставь себе.
– Ты не сказала, что это, – вмешалась я.
– Он пойме,. – она указала подбородком на Каллиаса.
– Где гарантии, что с ними ничего не произойдет? – я указала рукой в сторону клетки.
Инанна наклонилась вперед, запрокинула ногу на ногу. Она уперлась локтем в колено и подперла кулаком подбородок. Свет в этот миг потускнел, и зал заволокла приглушенная темнота. Глаза Инанны светились, словно маяк средь бушующего моря. Спокойна и холодна. Опасна. Непредсказуема.
– Я уже сделала вам одолжение, не выпотрошив ваши жалкие тела. Ты и после этого смеешь сомневаться в моем слове? – она прищурилась, источая открытую угрозу.
– Никому нельзя доверять. Тем более богам.
Я развернулась и зашагала прочь. Вслед за моими шагами последовали более тяжёлые. Каллиас. Он шел позади меня словно тень, а у наших ног разбегался холодный прозрачный туман, стелившийся по залу.