Девон

Первый свой побег из дома Эверлин совершила в восемь.

Уже тогда отец нанимал ей самых разных репетиторов. Времени на шалости не оставалось, скука всё больше её поглощала.

Однажды во время обеда её няня отлучилась на несколько минут. И в тот момент к Эверлин, брезгливо ковыряющей вилкой овощи, в голову пришла прекрасная идея. Она отворила дверь, ворота. Вышла на улицу.

У неё было только два доллара в кармане, и девочка точно знала, чего хочет.

Эверлин обнаружили через час в ближайшем сквере вместе с сахарной ватой. Няню уволили.

Второй произошëл спонтанно в одиннадцать, её нашли в больнице с переломом. Тогда она впервые увидела наркотики.

Третий — когда её семья связалась с наркотиками. Отец задолжал большое количество денег барыгам, и ему пришлось продавать вещи, чтобы хоть как-то выбраться из этой пучины.

В позднюю рождественскую ночь дома был скандал. Мама беспокоилась о будущем, отец пил. А дочь хотела доказать, что сможет жить самостоятельно.

Эверлин было без месяца пятнадцать.

Она сбежала, прихватив только сотню баксов. На улице завывала метель, автобусы между городами не ездили. Эверлин ходила по кварталам до тех пор, пока знакомая старшеклассница на машине не увидела её.

Она ехала праздновать к своим друзьям и, по какой-то причине, предложила поехать с ней Эверлин.

Доурен знала об опасности. Но согласилась. Гордость не позволяла вернуться к родителям.

Эверлин три дня провела в каком-то коттедже в окружении пьяных подростков. И только на четвëртый вернулась домой.

Лишь спустя года, оборачиваясь назад, девушка поняла, насколько была глупа.

Однако первое место по продолжительности её побегов занимает приезд в Контри-Джоу, длившийся уже четыре дня и совершëнный, вроде бы, в осознанном возрасте.

— Почти готово, — сказала Джейн, передавая Эмме свечу. Зал освещался только слабым свечением огоньков, за столом сидели немногие пожелавшие поглядеть на ритуал.

Эверлин нужно было всего пара дней, чтобы осмелиться на это. Медея пыталась как-то её отговорить, предупреждая об опасности Тьмы. Но Доурен постигла бесконечная пустота внутри, безразличие к исходу.

Возможно, она просто устала быть в неведении.

— Дай руку, — проговорила Эмма. Девушка подчинилась, и женщина протëрла её ладонь.

— Ты уверена? — обеспокоенно спросил Александр, оборачиваясь на Джейн. — Та девушка из видений ведь из вашего рода, почему вы не можете сами с ней поговорить?

— Потому что она приходит к Эверлин. — Фэйбер схватилась за живот и отошла. — Ей что-то именно от неё нужно.

Парень вопросительно глянул на Доурен, затем на лежащий рядом нож. Она бездумно смотрела в одну точку, пока все ждали от неё согласия на начало.

Перед её взором мелькала мама, её бледное тело на полу в кабинете, Дель Фэйбер, ломающая ногти о стену, Эйлин, гниющая заживо.

Эмма занесла нож над её ладонью. А в глазах Эверлин была всё та же пустота. И она медленно кивнула, направляя взгляд на руку.

В одно мгновение женщина пронзила её ладонь остриём. Девушка стиснула зубы и зажмурилась, а пульсирующая боль всё нарастала. Не закричать, главное не закричать.

Шëпот закружился вокруг неё, и ей захотелось вырвать. Её предупреждали о процессе и возможном исходе. Она должна молчать, пока не почувствует холод. Должна терпеть эту боль до тех пор, пока она не перестанет чувствовать собственную кровь.

И, когда сеанс завершится, тело ощутит жар, а она должна будет ему поддаться.

Голоса вокруг стали громче, и впервые за всё время ритуала Эверлин испугалась. Они тянули её за собой.

«Ты просто избалованная дочурка, не желающая принять реальность».

«Тебе же плевать. Всё на золотом блюдце приносят».

Эверлин сильнее зажмурилась, отгоняя воспоминания.

Они не правы. Она это докажет.

Наконец её накрыл холод.

———

В темноте едва ли можно было что-либо разглядеть, дышать становилось всё тяжелее. Эверлин прищурилась, как некто дотронулся до её плеча.

Доурен вздрогнула, оборачиваясь. Паника сжала горло.

Девушка, точная её копия, в потрëпанном белом платье безэмоционально покручивала на пальце изумрудное кольцо. Эверлин отпрянула, с ужасом рассматривая её лицо.

Это была Эйлин.

Одежда, в которой она погибла, выражение абсолютной пустоты. Девон медленно сняла украшение, опустила на него взгляд.

Эверлин сглотнула. Возможно, она просто сошла с ума, и ей всё кажется.

— Мне... нужна Дель, — через силу выговорила она. Эйлин горько ухмыльнулась, не поднимая взора.

Здесь что-то не так.

Доурен сделала шаг назад, как уткнулась в кого-то. Девушку быстро развернули, и новое «еë» лицо широко улыбнулось.

Эверлин открыла рот, чтобы закричать, но голос пропал. Двойник, теперь уже в сорочке, коснулся кончиками пальцев волос и склонил голову.

— Меня зовут София Девон, — прошептала она. Эхо зазвенело в ушах. — И я расскажу тебе...

Она резко отпустила девушку, и Эверлин покачнулась. Перед глазами предстал горящий дом. Но никто не кричал. Он медленно сгорал в тишине, пока соседи спокойно за ним наблюдали.

Затем промелькнула семья: высокий синеглазый мужчина с усами, взрослый сын. Они застыли в немом кошмаре, словно и не замечая гниющую заживо Софию рядом с ними. Забытую, никому не нужную.

Эверлин не могла пошевелиться, рвота новым приступом подступила к губам.

Вдруг следующая девушка резко прошла сквозь Доурен, обрывая видения новыми.

Она бездыханно лежала на земле, пока пожилой мужчина ошарашенно тряс её за плечи.

— Агнес! — кричал он. — Агнес, слышишь меня?

Эверлин зажмурилась. Она задыхалась. Мужской голос сменился пронзительным женский криком и молитвами.

— Екатерина!

Все эти люди стали вливаться в едино, имена смешиваться между собой.

Эверлин открыла глаза, через силу схватилась за грудь. Кто-то тихо звал её извне.

Двойники кружились, каждый протягивал ей предметы.

«Сохрани».

Доурен обернулась, шëпот всё твердил. Но повернувшись обратно, никого уже не было. Лишь одна потëртая книга лежала на полу.

Тело горело, зов стал настойчивей. Эверлин не могла оторвать от неё взгляд.

«L.F.»

Голоса кричали всё то же. Но в голове настойчиво звучало:

«Уничтожь».

———

— Эверлин! — Она судорожно открыла глаза, делая глоток воздуха. Вокруг всё поплыло, и девушка с трудом сосредоточилась на лице напротив.

Дэйн встревоженно держал её за разгорячëнные щëки, гладя виски. Заметив её туманный взор, парень отпрянул. Его губы дрогнули.

— Вы совсем с ума сошли?! — прокричал он, обращаясь к остальным. Эмма цыкнула, собирая принадлежности со стола.

— Дай ей очнуться...

— Она могла там рассудка лишиться, вы это понимаете? — Коннер обвиняюще повернулся к брату. — Куда ты смотрел...

Александр в замешательстве вскинул руки.

— Эверлин дала согласие, Дэйн, — вымолвила Джейн. — Она знала, на что идëт...

— Знала?! — процедил он. Кулаки непроизвольно сжались. — Кто, чëрт тебя побери, отправляет смертных во Тьму?

— Вы можете говорить тише?

Обсуждаемая персона взвыла, медленно поднося пальцы к струйке крови из носа.

— Голова раскалывается...

Дэйн мигом подал ей салфетку и нахмурился.

— Ладно они, — сказал он чуть тише, склоняясь над ней. — Но чем ты думала?

Эверлин зажмурилась, ощущая острую боль в ладони.

— Я сделала, что должна была, — прошипела она, касаясь кожи вокруг раны. — Мне не нужны твои нотации...

Джейн позвала мать, и Кэтрин мягко провела рукой над кистью Эверлин. Краснота стала медленно уходить.

— Серьёзно, Дэйн, — прищурился Александр. — Чего ты так волнуешься?

Доурен подняла на него непонимающий взгляд, и парень стиснул зубы. И в правду, чего?

Рана на ладони затянулась, оставляя шрам. Эверлин округлила глаза. Для неё всë ещё это было чем-то нереальным.

— Если захочешь, Мишель может его убрать, — сказала полная женщина и улыбнулась. — Тебе принести воды?

Девушка слабо кивнула, как Эмма Хейл перебила:

— Расскажи, что ты видела.

Эверлин слегка опешила от такой напористости. И задумалась, вытягивая воспоминания по кусочкам.

Она рассказала о двойниках, об их смертях. И об одинокой книге с символикой «L.F.».

— То есть, Дель не объявилась? — спросила появившаяся в гостиной Медея и поправила футболку.

— Нет, было ощущение, что её там и не было, — сказала Эверлин, упираясь локтями о стол и хватаясь за голову. — Это вообще возможно?

Эмма почесала подбородок.

— Маловероятно. Вся нечисть после смерти отправляется именно туда...

Дэйн едва слышно хмыкнул. Ошибаются.

— Но страннее всего то, — продолжила Доурен, — что они протягивали мне предметы. Эйлин — кольцо, София — какой-то камень...

Александр заинтересованно придвинулся, делая записи.

— Что ещё?

Эверлин пожала плечами.

— Агнес — какой-то платок, Екатерина — ожерелье... Это имеет значение?

— Да, ещё какое.

Джейн, кажется, поняв о чëм он говорит, подпрыгнула.

— Что, если их души заключены в эти предметы? — Александр ободряюще щëлкнул пальцами. Медея поморщилась.

— Звучит, как бред.

Эмма, переглянувшись с Кэтрин, хлопнула по столу.

— Детки, мы не будем ничего проводить до тех пор, пока мужчины не вернутся. — Она ткнула в Александра. — Брать за вас ответственность я не собираюсь...

Тот фыркнул.

— Мне сто семьдесят три, и ты старше меня всего на сорок лет...

Эмма улыбнулась.

— Именно.

Коннер закатил глаза, и женщины бесцеремонно удалились. Медея сложила ноги на диване, улыбнулась на какую-то фразу Александра. Дэйн зевнул, потягиваясь, а Джейн тихо слушала их разговор.

Эверлин поджала губы и недовольно вздохнула. Сколько бы она на них не смотрела, не могла найти хоть какой-то отличие от живых. Румянец Дэйна, беременность Джейн. Словно обычные люди, чья продолжительность жизни немного дольше.

— Меня звали?

В дверном проёме появилась Мишель. Александр поднял на неё взгляд и тут же отвëл. Эверлин кивнула ей, и девушка прошла в комнату, садясь напротив неё.

— Ты сможешь... его убрать? — спросила Доурен, протягивая ладонь со шрамом. Мишель безмолвно коснулась её кожи, разглаживая рубец.

Эверлин нахмурилась, а Мишель быстро поднялась, угрюмо глянув на Александра. Тот напрягся.

— Я отойду, — бросил он, выходя за Мишель. Доурен прищурилась и, оглянувшись, последовала за ним.

Подслушивать было плохо, но для неё это стало своеобразной привычкой. Парень дëрнул Фэйбер за плечо, прижимая к стене. Эверлин остановилась за углом.

— Ты выяснила? — прошептал он. Мишель поджала губы.

— Ни папа, ни дядя Марк ничего не знают. Ты себя накручиваешь.

Александр мотнул головой.

— Хватит мне это говорить! Насчёт двойника — накручивал, насчёт видений — накручиваю. — Он приблизился. — Ещё тогда, во Франции, я сказал тебе о нашей связи с Дэйном...

Мишель закатила глаза.

— Ты был пьян и без одежды, думаешь, я восприняла это всерьёз?

— Микки...

— Александр, — протянула она, выразительно глянув на него. — Я знаю, ты чувствовал брата во Тьме, ты перестал слышать голоса, видел Тени. Но то, что ты говоришь про границы, чушь...

— Тогда почему Эверлин не нашла Дель?

— Проклятый двойник пытается найти в месте мëртвых ведьму. И правда, почему?

Александр досадливо выдохнул.

— Мы думаем, что вся нечисть после смерти отправляется во Тьму. Но вдруг мы заблуждаемся?

Мишель сглотнула.

— Столько веков прошло, и никто не знает о другом месте?

Парень медленно провëл пальцем по её шее.

— Дель точно в загробном мире, но, очевидно, не во Тьме.

— Может, не сработал ритуал?

Мишель повернула голову, и Эверлин замерла.

— Просто узнай про её границы, — сказал Александр и поддался вперëд. Фэйбер отстранилась, поморщившись.

— Ладно, — уступила рыжеволосая девушка, сбрасывая его руку. — Лишь бы ты отстал.

Коннер вздохнул и ухмыльнулся, провожая девушку взглядом. Эверлин насупилась, выходя из-за угла.

Александр вздрогнул, поворачиваясь.

— Ты в курсе, что подслушивать нехорошо?

— Извини, конечно, но по-другому от вас никакой информации не узнаешь.

Александр огляделся и грозно наклонился к ней.

— Я не хочу, чтобы об этом кто-либо знал, — прошипел он. — Особенно Медея...

Девушка серьёзно кивнула, глядя на него исподлобья. Александр замялся.

— Если я расскажу тебе, ты станешь молчать?

Она всё также испытывающе смотрела ему в глаза. Он побеждëнно выдохнул.

— Твоя взяла, — проворчал Коннер. — Что ты хочешь знать?

Эверлин задумчиво закусила губу.

— Как работает ваш организм? Границы Тьмы? Твои подозрения?

Александр поднял брови вверх.

— Давай отойдëм в отдельную комнату.

———

— То есть, — Эверлин заинтригованно наклонилась, — ваши души во Тьме, а тела здесь? Из-за этого вы функционируете как обычные люди, но ранить вас может только серебро, и кровь чëрная? Но при этом у вас есть румянец?

Александр потëр переносицу.

— Не знаю, как это объяснить. Ещё мы можем залезть в голову к человеку...

Эверлин напряжëнно отпрянула.

— Я такое не практикую, — уверил он. — Но Дэйн... Думаю, ты уже поняла, что я его подозреваю.

Девушка сцепила пальцы в замок.

— Высвободить из Тьмы может только одной крови с заключившим, — продолжил он. — Фэйбер. Но никто из них не покидал этот город.

— Прямо никто?

Александр сглотнул.

Вечером в пабе, находящемся этажëм ниже его квартиры, всегда был праздник. С поводом и без. Французы любили выпить, любили наблюдать за пьяными драками, любили снимать пару молоденьких девушек и громко развлекаться с ними.

Одиннадцатый округ Парижа. Ужасное место для туриста. Прекрасное для такого, как он.

Пальцы легко подцепили кошель какого-то невнимательного мужика, пока тот медленно что-то бормотал. Александр отвернулся, заглядывая внутрь, и присвистнул. Пока что это самый крупный улов.

Вытянув пару купюр, парень уселся за стойку, подзывая бармена. Музыка стала громче.

Ему здесь нравилось. Где, как ни в окружении пьяных, жалких людей и под бьющий по ушам бит, он мог избавиться от навязчивых мыслей?

Его внимание приковали часы одного месье, и Коннер ненавязчиво стянул их. Но не успел он их в карман засунуть, как его окликнул женский голос.

— Александр?

Парень обернулся, хмурясь. Огненно-рыжая девушка улыбнулась, снимая капюшон.

— Так вот чем ты тут занимаешься, — фыркнула она. — Воруешь?

Александр сощурился, разглядывая её веснушчатое лицо. Воспоминание пришло мгновенно.

— Мишель? — удивлëнно спросил он. Та быстро закивала. — Чëрт, Мишель, как ты изменилась. Я тебя десятилетней помню...

— Зато ты ни капли, — ухмыльнулась она и села ближе. Бармен поставил на стойку новые стопки алкоголя. — Столько лет прошло...

Александр залпом выпил одну из них и задумчиво провëл языком по зубам.

— Почему ты здесь?

Еë лëгкая улыбка спала, и девушка поджала губы.

— У отца тут есть некоторые дела. — Она встряхнулась. — Я знала, что ты во Франции, но чтобы здесь...

Александр махнул рукой.

— Рад удивлять. — Он поднял бокал с дешëвым вином. — Выпьем?

— Кол вместе с Мэй и Мишель не были дома, — проговорил Коннер после недолгого молчания. — Но не думаю, что это был кто-то из них. Плюсом они вернулись спустя некоторое время после меня.

Эверлин подняла бровь.

— Кол недолюбливает меня и Дэйна, ему было это незачем. Мэй во всём поддерживает своего мужа и против него не пойдëт. А Мишель...

Александр замолк. Он не думал, почему никогда не подозревал Мишель в помощи Дэйну. Ему даже в голову эта мысль не приходила.

Но тут Эверлин произнесла, окутывая его нелепым осознанием:

— Ты ей доверяешь?

Парень покачнулся.

Алкоголь ударил им в голову. Музыка лилась нескончаемым потоком. Ощущение лëгкости, нарастающая с едва заметной головной болью.

Разум в тумане.

Мишель вскинула руки, крутясь в ритм мелодии, пока Александр сзади придерживал её за талию. Она не знала, что делала. Но ей было хорошо.

Парень резко развернул её к себе, прижимая к торсу. Биты ускорялись, пульсировали у него внутри.

Он не помнил, как оказался с ней в его квартире. Не помнил, как толкнул её к стене, как она судорожно сняла с него рубашку.

Не помнил, как опалил её шею поцелуем, как наклонился над ней на кровати.

Мишель закусила губу, едва слышно вздохнула. Его язык медленно прошëлся по ключицам, опускаясь всё ниже. Пальцы подцепили топ, мигом снимая его.

Александр коснулся дыханием её живота, задел зубами края джинс. Он разгорячëнно глянул на неё снизу вверх, поцеловал.

Вкус алкоголя и малины.

Он отвлëкся лишь на секунду, стягивая с неё джинсы. Ей было мало.

В одно мгновение, она перевернула его на спину, усаживаясь сверху. Её щеки горели, ногти царапали его шею.

— Микки... — прошептал Александр, как она приложила палец к его губам, нарочито не торопясь опускаясь ниже.

Он вдохнул сквозь зубы, сдерживая прилившее наслаждение. Его дыхание сбилось, и Коннер прикрыл глаза. Её хаотичные поцелуи обвели его пах, губы легко остановились на головке. Мишель с вызовом, едва касаясь, провела по ней языком, заставляя Александра сильнее сжимать одеяло.

Чëрт.

Он грубо поднял её, запустил пальцы в рыжие волосы. Мишель усмехнулась, как он быстро перевернулся, утягивая её за собой.

Он не помнил её стонов, не помнил своих вздохов. Только движение, вкус, желание...

Парень сморгнул.

— Не говори чепуху.

— Воу, впервые вижу, чтобы ты покраснел, — прокомментировала Эверлин. Александр накрыл свои щëки ладонями.

— Мы ушли от нужной темы, — пробормотал он. Доурен улыбнулась. — Между нами с Дэйном особая связь. И я чувствовал, как он с кем-то говорил во Тьме. К тому же есть одна странность...

Коннер рассказал ей о боли шрама при каждом пополнении Тьмы, о пропавших голосах и о смерти Дженнифер Блэк.

— Я знаю, что есть другое пространство мëртвых. И мне кажется, что границы между этим пространством и нашим миром стëрлись.

Эверлин щëлкнула пальцами.

— Тени — это выходцы Тьмы?

Александр пожал плечами.

— Я уже ни в чем не уверен. Но если нет, то это многое объясняет... — Он неуверенно поднял на неё глаза. — Ты не считаешь это чушью?

Эверлин встала и призадумалась.

— Для меня всё, что происходит в этом доме чушь. Но твоя — самая правдоподобная. — Девушка двинулась к выходу из комнаты. Остановилась у порога. — Я никому не расскажу.

Александр проследил за ней взглядом. И только дверь хлопнула, быстро схватил зеркальце, презрительно рассматривая горящие от воспоминания щëки.

Чего-то он раскис.

———

Он уставился в окно, словно это вечерняя темнота его привлекала. И взгляд снова и снова не тянулся к рыжеволосой девушке, и мысли не возвращались к их разговору.

Александр быстро глянул на сидящих рядом. Кол постукивал пальцами по столу, выслушивая теорию о двойниках, а Джейн странно-отстранëнно смотрела вперëд.

— Если мы и хотим узнать что-то, то для начала нужно разобраться с видениями, — подал голос мужчина в очках, Кэрри, и обратился к Эверлин. — Ты говорила про какую-то книгу...

Та кивнула.

— Она была для Дель важна...

— Она до сих пор для неё важна, — протянула Джейн, взирая в пустоту.  — Но хочет уничтожить, да не может.

— Что она говорит? — нахмурилась Доурен, на что услышала шипение остальных.

— Книга неполна, душа несвободна. — Джейн неожиданно вперила взгляд на Александра и округлила глаза. — Там, где вы были, она хранится, рядом с башней.

Девушка сморгнула, непонимающе уставилась на парня.

— О чëм она? — нетерпеливо спросил Марк. Коннер краем глаза уловил напряжение Мишель.

Не долго помолчав, он нехотя вымолвил:

— О банке во Франции...

Сначало повисло молчание, и лишь на секунду Эверлин понадеялась, что не всё так плохо. Но только эта мысль пролетела у неё в голове, поднялся гам. Всё как в тумане.

Эмма напористо расспрашивала что-то у Александра, Мэй шептала дочери, Дэйн, подняв руки, вышел из-за стола. Она не разбирала их слов.

И только одна фраза вырвала её из ступора:

— Банк. Ограбление. Всё сходится.