Зона карантина

Обветшалые здания города схожие с брошенными осиными ульями немного отклонились от своих нормальных положений. Они склонялись друг к другу, словно пытаясь соединиться, но эти старания лишь все более разрушали их итак уже развалившиеся края с торчащими нитями арматуры. Город состоял из этих опадающих кусков бетона и пустых окон без остатков остекления, хоть немного напоминавшего о некогда обитавшей за ним жизнью. Теперь в каменных коробках обитала лишь пустота.

Мимо их трескавшихся подножий я шел к пристани — нашей последней надежде. На углах перекрестков встречались зараженные. Они осторожно переносили с ноги на ногу вес своего истощенного тела и ощупывали своими затуманенными беловатой паутинкой глазами пыльные улицы. Свет в их глазах вместе со светом скрытого за алыми тучами солнца со временем выветрился. Среди этих существ можно было узнать людей со знакомыми чертами лица, затянутыми подсохшей кровью и размазанной слюной: массивная фигура Паши, странно согнутая Ромыча, еще кого-то осевшего в глубинах моей памяти. Чтобы избежать этого беспечного Броуновского движения, я ускорил шаг. И так перекресток за перекрестком по заросшему кустарниками асфальту. Пока около небольшого закутка увиденное не заставило меня остановиться.

Рыжеватые волосы подняли ее образ в моей памяти. Я направился к нему, чтобы в очередной раз увидеть Полинино лицо и прижать к себе последнего выжившего в этом мраке человека, чтобы ни за что больше не потерять среди этих бесконечных руин.

Приблизившись, я увидел знакомые очертания и обмяк. Ее карие глаза приобрели ярко-желтый оттенок. Их интеллект и рассудительность утонули в однообразно излучавшемся свете зрачков, направленных куда-то в угол. Я будто почувствовал как с этим светом внутри нее все выгорало.

Пока ее человеческий образ не заметил меня, я отпрянул и побежал дальше по улице. Еще совсем немного. Бетонные развалины постепенно рассасывались, а дорога уходила в склон. Скоро показалась зелень деревьев и строения набережной, за которыми на бескрайние расстояния простиралась вода и тусклое небо.

У небольшой деревянной пристани была пришвартована лодка. В ней ютились Макс, Руся, Федя, брат и Сергей Петрович. Дождавшись, пока я подсяду к ним, они стали отвязывать канаты, чтобы успеть отплыть до того, как преследующие нас зараженные доберутся до берега.

Его покатый склон вскоре запестрил множеством парных огоньков, движущихся к воде. Но мы уже уходили от них по ее волнистой поверхности. Перед нами предстала недостижимая линия горизонта на соприкосновении темнеющего вечернего неба и нараставших волн.

В нашей довольно большой лодке уютным светом зажглась масляная лампа, вокруг которой мы расселись кругом. За бортом потемневшая вода начинала поднимать высокие гребни волн.

Но я ощущал, что теперь все будет хорошо. Еще немного усилий, и на горизонте появится земля. На том берегу уже не будет зараженных. Там нас ждет более спокойный и безопасный мир, где мы будем заниматься любимыми делами и нас не будет тревожить ежедневный страх и размышления о том, как бы протянуть до завтра.

-Как твоя рука?- я вернулся в круг друзей.

Федя ответил, что еще немного болит, и спустил рукав. На посиневшей, ранее сломанной, руке выступили зеленоватые вены. Он убрал с локтя ладонь, продемонстрировав собравшимся окровавленный укус.

-Это был зараженный?- спросил я.

-Да,- ответил Федя, так широко разинув рот, что кожа в его уголках стала рваться.

Его глаза стали двумя зелеными шариками, от которых по лицу разбухала венозная сеть. Все метнулись в стороны. Федя напал на кого-то из сидевших рядом. Руся полез к носу лодки, где лежало оружие. Грохот автоматной очереди перемешался с шумом разбушевавшейся бури. Волны уже практически целиком застилали небо.

На одну из них налетело наше судно. Оно почти перпендикулярно наклонилось, из-за чего мы с Русей почти повисли, в то время, как находящихся позади унесла вода.

Мы плавно перевалились через вершину волны и стремительно понеслись вниз.

-Хотя бы попытались,- сухо и подавленно произнес Руся с внезапно постаревшим лицом, напоминавшим Сергея Петровича, в то время как у меня в голове формировался конец предложения: "Ничего не вышло!"

Он глядел в самый низ, где поднявшаяся волна оголила гряду каменистых скал. Нос лодки с безумной скоростью разрезал склон волны, поднимая струю холодных, бьющих по лицу, брызг.

Я уже размышлял над тем, как лодка вместе со мной превратится в груду щепок, как вдруг реальность ударила мне в глаза своей монотонной привычностью. Над раскачивавшимися верхушками сосен небо уже посветлело, а где-то поблизости начал стучать дятел. Похоже, он меня и разбудил. Рядом кто-то скреб по жестяной банке и неприятно чавкал. Позади Руся тихо рассказывал ему о появлявшихся ночью зараженных.

За прошедшие два месяца я больше не лез ни во что, менее важное, чем завтрак с тушенкой и куском свежеиспеченного хлеба. Остальные тоже ровным счетом в основном бездельничали целыми днями. За весь месяц только вчера мы попытались совершить что-то серьезное. Правда, мотивировал нас все тот же завтрак.

До сих пор не возникло ни единого намека на открытие пропускных пунктов. Лишь изредка из внешнего мира на военную базу залетали вертолеты с таблетками, в раздаче которых мы больше не участвовали. Вскоре после почти полного уничтожения группировки охотников возобновилась выдача пайков: несколько раз за прошедший месяц в аэропорт у военной части залетал самолет с продовольствием.  

Только Паша со своими друзьями в командовании, кажется, пытался восстановить привычную жизнь в городе. Но у этого была и противоположная сторона. Несмотря на то, что теперь все были обеспечены суточной нормой пищи, эта норма казалась крайне скудной. К тому же в немногих еще работавших магазинах резко взлетели цены.

Вчера, чтобы пополнить наши запасы провизии, мы поехали к придорожной закусочной к северу от города. Надеялись, что в такие далекие места еще никто не наведывался. В сопровождении звонкого стука трясущихся бортов грузовика, мы несколько часов ехали по просевшему в голый песок тонкому асфальту.

-Надо было взять джип!- возмущался брат.

-Мы же это уже обсудили,- отвечал сидевший за рулем Руся,- Топливо для ЗИЛа мы можем достать на любой заправке, а девяностые сорта бензина последнее время люди скупают как сумасшедшие. Патрульные расходуют его день и ночь. Даже жалею, что им достались прожорливые джипы охотников.

-Мы сами же недавно несколько канистр слили с заправки на Восточном!

-Да, но... Короче, моей машиной вообще сейчас лучше не пользоваться: пока не заделаны те дыры от пуль, от любого дождя может загнить кузов.

-Так говоришь, будто у тебя ведро бюджетное!

Их разговор растянулся на все два часа оставшейся поездки, вызывая непреодолимое желание постоянно прибавлять звук в наушниках, мысленно уносясь к мелькавшим вдали верхушкам деревьев и редким монотонным облакам.

Все вокруг только и делали, что спорили по мелочам. Общую картину ситуации никто не желал ни менять, ни даже замечать. Вместе с деревенскими нам удалось кое-что наладить, но и это было достигнуто ценой стольких жизней, что результаты нашей победы с большой натяжкой можно было назвать окупившимися. Когда-то я был уверен, что лет через десять, не теряя прежнего упорства и энтузиазма, Ромыч подарит миру научное открытие... Но в этом мире оказалось слишком много непредсказуемых факторов. Впрочем, глядя на мирно проносившуюся степную гладь, подпрыгивая на бесконечных кочках, я ощущал полностью противоположное. Просто, мы не всегда могли замечать очевидного.

Закусочная уже была вскрыта и, судя по оторванным доскам на заколоченных окнах, не раз. Скорее всего, это произошло давно, потому что зажравшиеся мародеры тогда еще не опустошали магазины и совсем не обратили внимания на пару банок кофе и пакет пшенной крупы. Мы забрали оставшееся.

Нас ждал еще один небольшой магазинчик на заправке рядом с российской границей. Он оказался почти не тронутым. Кто-то забирался туда, только чтобы перекусить, поэтому на полках лежало много заплесневелых продуктов.

-Нашел бы и запихал это в рот всем тем ублюдкам, которые прошли мимо годноты,- рассуждал Федя, расхаживая вдоль стеллажей.

-Тогда нам бы сейчас ничего не осталось!- возразил Руся.

Тяжело вздохнув, мы разобрали все неиспорченное и направились домой. Дальше дорога упиралась в укрепленную границу с расширенной до умопомрачительных размеров буферной зоной.

Последующие два с половиной часа длились вечность. Я перебрался в кузов к Феде, где под палящим солнцем следил за проплывавшей зеленью, размышляя о том, что если кто-то ухаживает за полями, то к осени продовольственная проблема сойдет на нет.

На въезде в город мы столкнулись с непредвиденными обстоятельствами — поперек дороги встали два автомобиля. Когда мы остановились, навстречу вышла группа людей. Они махали руками, призывая подъехать ближе и поговорить.

Я склонился к кабине, где перешептывались брат с Русей.

-Не зря же они такой толпой собрались,- слабо доносился голос Руси.

-У нас два ствола на крайняк,- оценивал ситуацию брат.

Меня сзади похлопал Федя.

-Чего?- повернулся я.

-Там два пацана, я их знаю. Точно помню их!

-Знаешь ли, сейчас все разбрелись по своим стаям, и каждый занимается чем может. Хрен знает, что теперь у них на уме!

-Я к тому, что нам все-равно нужно проехать. Со знакомыми проще будет добазариться.

С демонстративным скептицизмом я передал это нашим в кабине. Посовещавшись, мы решили подъехать ближе. Те тоже осторожничали. Они медленно обступили нас на расстоянии метра - двух. Так некоторое время мы просто смотрели друг на друга. Полдня, проведенные в безлюдных местах, породили в нас сильное недоверие к незнакомцам.

Наконец, брат осторожно вылез из кабины, а следом спрыгнули на землю мы с Федей. Все задумчиво уставились на карабин, висевший на плече у брата.

Федя подошел к своему знакомому и протянул руку. Между ними завязался разговор, в ходе которого собеседник пытался вспомнить Федю, но диалог быстро прервал самый старший, которому на вид было, возможно, и под сорок.

-Что везете?- он вышел вперед.

-Продукты,- настороженно ответил брат.

-Мы тут по решению штаба организовали блокпост, чтобы бороться с мародерством.

Это неудивительно, ведь за последний месяц в городе появились десятки блокпостов, а по крупным улицам теперь круглосуточно сновали дежурные машины. Армейцы не прекращали принимать в свои ряды добровольцев, предлагая им за это неплохой заработок.

-Вы принимаете нас за мародеров?- брат подошел ближе.

-Тут больше некому на грузовиках кататься.

-Это только ваши подозрения,- вмешался я.

-В городе сейчас чрезвычайная ситуация, поэтому у нас приказ на все груженые автомобили. Могу показать, если не верите,- он недоверчиво посмотрел на карабин и замялся,- Можно взглянуть на груз?

Мы неохотно открыли для него кузов, где лежали прикрытые от солнца белой тряпкой продукты. На лице новоиспеченного армейца проступило возмущение, перешедшее в хитрую ухмылку. Он предложил нам отойти к его машине подальше от лишних ушей, и мы с братом последовали за ним.

Этого стоило ожидать — постовой стал запугивать нас подробным описанием проблем, которые появятся у нас при несоблюдении написанного на бумажке, и тут же намекнул на нехилую взятку. Мы сразу вернулись в грузовик, чтобы посоветоваться.

-Нет у нас с собой таких денег!- заключил Руся.- В бардачке двухсотка лежит, но это даже десятой части не составит. В таком случае, нам проще было в магазине закупиться!

-Я вообще не догоняю, почему мы должны платить за въезд в город!- критиковал ситуацию брат.- Пусть на своем берегу штабными бумажками трясут!

-Мы, конечно, сильнее, но, думаю, лучше не конфликтовать, если за ними и правда стоят армейцы,- Руся оглянул еле достигавшие капота блестящие крыши машин, которые ЗИЛ при необходимости мог слегка подвинуть в стороны.- Можно просто проехать через лес. Я знаю примерную дорогу...

-После нашей последней поездки в лес мы притащили за собой кучу зараженных тварей,- напомнил брат.

-И что тогда?- отозвался мявшийся на подножке Федя.

-От кого вы больше хотите проблем — от зараженных или тысячи вооруженных армейцев?- Руся завел двигатель.- Что тут думать?

Я сказал постовым, что мы якобы вернемся в соседнюю деревню, чтобы занять у знакомых денег, и они позволили нам развернуться.

Мы отъехали на несколько километров, где съехали в окутывавший шоссе со всех сторон сосновый бор. По заверениям Руси, эта дорога должна была вывести нас в город. Но мы пару часов лишь петляли по постоянно раздваивающейся песчаной колее, несколько раз вплотную упираясь в железную дорогу. Телефонный навигатор тоже не определял точное местоположение, а от компаса не было никакого толка. Плюс ко всему, мы не могли просто ехать в определенную сторону, как если бы шли пешком, а постоянно сворачивали туда, куда уводил нас поворот постоянно петлявшей дороги.

Но когда дорога вообще свернула обратно, Федя предложил поехать напрямую через небольшую поляну, чтобы где-нибудь там наткнуться на нормальную колею. Уже подступал вечер. Вдобавок небо стали заволакивать тучи. Мы так сильно боялись наступавшей темноты, что по глупости решили его послушать.

Вскоре пошел проливной дождь. Земля на поляне стала превращаться в мерзкую кашу, что заставило нас поскорее перебраться в лес, где кроны деревьев хуже пропускали дождь. Там мы заехали на непонятную тропу, направленную ровно в сторону города. Все шло неплохо, пока мы не обнаружили, что тропа практически исчезла. Руся заглушил двигатель и начал спор, на который мы потратили слишком много времени.

В итоге было решено развернуться. Уже почти в темноте задним ходом Руся загнал грузовик в небольшой проем между сосен, чтобы потом вновь выехать на тропу. Но этого не произошло. Задними колесами ЗИЛ застрял в слякоти.

-Какого хрена я вас послушал и свернул черт знает куда?!- ругаясь и стуча по баранке, Руся яростно давил на акселератор, чтобы вырвать ведущие задние колеса из объятий желеобразной грязи.

Я слез на подножку, чтобы следить за их продвижением. Но колеса лишь барахтались в едкой жиже, а увлажнявший ее дождь превратился в дикий ливень. Каждая его капля била почти с силой обильного града, отчего моя одежда целиком промокла всего за пару секунд.

-Зато именно ты предложил нам свернуть в лес!- ответил брат.

-Заткнись! Ты ничего лучше не предложил!- лицо Руси стало ярко-красным.

-Пацаны, тише!- прозвучал сверху молящий голос Феди.

Руся замолчал и продолжил давить на педаль газа.

-Пацаны!- повторил Федя.

Под давлением наших взглядов, Руся наконец заглушил двигатель. Грузовик, чуть не сбросив меня в грязь, резко скатился назад вглубь формировавшейся лужи.

Наступила тишина, полная лишь барабанившего по грузовику дождя и мерно шелестящих сосен. Вдруг где-то впереди за деревьями прозвучал почти человеческий кашель. Только этот словно надрывал гортань, что делало его схожим с собачьим рыком. Мы замерли.

Позади меня хрустнула ветка, в след за чем кто-то сделал рычащий вздох. Мурашки пробежали по беззащитной мокрой спине. С нее, словно расплавившись, стекла кожа, оставив меня обнаженным и беззащитным. Я обернулся. Позади мелькали лишь раскосые линии дождя. Вместе с рядами сосновых стволов они скрывали за собой некое существо.

Сделав ладонью козырек, я внимательнее вгляделся в чащобу. Пространство плотно заполняли крупные капли, но среди них что-то виднелось. В десятке метров от нас блеснули два огонька.

На какое-то время я замер. А после осторожно перебрался в кузов к застывшему от страха Феде. Мы присели и молча смотрели по сторонам в надежде, что зараженные не заметят нашего присутствия. Мы сами еще с трудом осознавали, что оказались в этом далеком от людей, промозглом месте.

К наступлению темноты дождь стих. Появилась возможность расслабиться, потому что любой самый крошечный огонек ночью можно было разглядеть издалека. Мы решили переночевать в грузовике, по очереди занимая дежурство. Первую половину ночи дежурили мы с Федей. Взяв по стволу, мы уселись в разные стороны, и беспрестанно следили за нескончаемой бесшумной темнотой леса впереди себя. Время шло мучительно долго даже в сравнении с нудной дневной поездкой под палящим солнцем. Я прочувствовал каждую секунду, заполняя ее своим дрожащим страхом, под влиянием которого даже не замечал, исходящего от промокшей футболки, холода.

Рой огоньков мелькнул вдали лишь раз. Кажется, рядом звучало собачье пыхтение. Теперь мне уже не вспомнить — был ли это сон или все же реальность. Когда меня похлопали по плечу, я передал пост брату и на удивление быстро заснул, укутавшись в кусок ткани в углу кузова.

*   *   *

Свет голубого неба выветрил из меня весь этот жуткий сон с разрушенным городом, оставив лишь свое гнусное психоделическое послевкусие где-то в глубинах подсознания.

-Проснулся?- заметив, что я поднялся, Федя сгруппировался и освободил в кузове некоторое пространство.

-Как видишь,- я вылез из под промокшего покрывала.

-Надо будить Оушена и выбираться из леса!- Руся через окно полез в кабину.

-Что будем делать?- я оглядел разложенные в задней части кузова продукты.

-Не знаю,- Федя встал и заглянул за борт,- Руся говорит, что нужно подставить под задние колеса что-нибудь вроде досок. А то сцепления с грязью никакого.

-Верно, ветки или что-нибудь подобное можно достать в лесу! Только вот, что с зараженными?

-Руся с Оушеном последний раз замечали огоньки за два часа до рассвета. Скорее всего зараженные свалили подальше отсюда.

Я быстро позавтракал консервированной фасолью, а затем прихватив с собой карабин, мы с Федей пошли на поиски подходящих веток и бревен.

Непросохший песок был еще мягким. Вокруг пахло приятной мокрой хвоей. Влагой веяло отовсюду: лес был одной большой губкой из песка, хвои и свежей древесины. Сосновый бор походил на огромный бескрайний зал с тысячами живых столбов, по которому так непривычно для обитателей тротуаров и городских нагромождений можно было беспрепятственно двигаться в любую сторону. И никого вокруг, словно в огромном собственном дворце. Только сейчас мы скорее ощущали себя непрошеными гостями.

Но главной особенностью здесь была абсолютная тишина, по которой в такой безветренный день малейший хруст ветки мог распространиться на километровое расстояние. И если кто-то окажется в такой близости, он непременно даст о себе знать.

Дятел затих или просто остался слишком далеко позади. Впереди не торопясь, стараясь избегать хруста шишек и опавшей хвои под ногами, шел Федя. Я оглядывался по сторонам, копируя подозрительные повороты его головы. Мы прошли уже несколько сотен метров в поисках подходящих палок. Федя сказал, что сперва лучше пройти как можно дальше, по дороге примечая варианты, а уже на обратном пути забрать самый подходящий. Но я побаивался, что так мы только увеличим вероятность встречи с зараженными.

После двадцати минут ходьбы мы достигли верхней точки протяженной возвышенности, на которую мы незаметно поднимались всю дорогу. Перед нами предстал более резкий склон, под которым меж сосен виднелись заросли кустарника. Благодаря этому у нас на обозрении появилась обширная территория. Федя остановился и начал осматривать склон.

-Смотри!- он ткнул меня в бок, когда я поравнялся с ним.- Небольшое бревно от упавшей сосны,- Федя ткнул пальцем куда-то на подножие склона.

-Нам тяжко ее будет наверх поднимать,- задумался я,- И тащить далеко.

-Обратно пойдем побыстрее! Экономить силы нам уже будет незачем.

Я нехотя зашагал за ним по склону. Под властью гравитации нам оставалось только быстро переставлять ноги, чтобы не упасть, пока наш вес тянул нас вниз. На ходу мы свернули в сторону.

Достигнув бревна на выровнявшейся поверхности, Федя из-за большой скорости рухнул на колено и чуть не упал на бок. Потом отряхнулся и осмотрел бревно, которое нам предстояло нести. К счастью, оно оказалось не таким большим. Молодое дерево либо не удержалось на склоне, либо его кто-то повалил.

Для удобства следовало только содрать с него оставшиеся ветки. Пока Федя этим занимался, я расхаживал вокруг и смотрел по сторонам, успокаивая себя надеждой на то, что хруст веток окажется безразличен окружающей среде. Обзор здесь был намного хуже — с одной стороны разросшийся кустарник, с другой круто взмывающий вверх склон возвышенности. Он обращал на себя внимание необычно улегшейся хвоей. Она словно сползала вниз, оседая с одной стороны деревьев. Я подошел к наиболее толстой сосне поблизости.

Хвоя около нее лежала наиболее странным образом. Вскоре я понял, что на песке остался отпечаток, сидевшего на нем человека. Приблизившись, я заметил кое-что еще. Непонятный предмет на коре сосны. Вблизи он оказался совсем не предметом, а красноватой пузырящейся жидкостью. Свежая слюна с кровью растеклась по ложбинке в древесине. Они были тут совсем недавно!

Я тихо позвал Федю.

-Что?- подошел он.

-Смотри,- я указал на следы,- Один из них недавно отсиживался прямо тут. Нужно поскорее убираться!

Стало заметно, как он начал нервничать. Федя посмотрел по сторонам и почти кинулся к бревну. Мы взгромоздили его на плечи и стремительно потащили наверх.

В обратную сторону мы почти бежали. Тем более путь к грузовику представлял собой незаметный протяженный спуск. Я бежал направляющим ровно вперед. Иногда Федя негромко подсказывал мне направление. Это заставляло меня удивляться тому, как он замечал среди однообразного лесного массива дорогу к грузовику.

Мы двигались как можно тише, и как можно скорее, чтобы убраться из тех мест, потому что заметить нас на более менее ровной поверхности можно было даже с сотни метров. Да и вряд ли мы могли заметить зараженных, при этом сами оставаясь незамеченными. А в скорости и выносливости их будет уже не выиграть. Надежда лишь на нашу хитрость и карабин, который в свою очередь уже однажды не смог спасти своих владельцев. В конце концов даже Костя не сумел выжить, что невольно заставляет поверить в предначертанность судьбы или просто в то, что вирус победит нас всех, тех, кто еще пытается от него убежать.

Оглядываясь по сторонам, мы добрались до грузовика, только немного с другой стороны. Не откладывая, мы сразу кинули бревно под ЗИЛ. Но целиком под два смежных колеса оно не ложилось.

-Нужно подкопать,- Федя наклонился к обернутому толстым слоем грязи колесу.

-Черт, и ничего подходящего нет,- я замялся, но все-таки решился испачкать приклад в серой жиже, а она предательски сползала обратно.- Толкай бревно с той стороны!

-Уже пытались. Лучше найти что-нибудь получше.

-Ты надеешься найти тут лопату?

Оглядевшись, я вдруг понял, что ни брата, ни Руси поблизости нет. Не успела беспомощность окутать меня, как где-то среди густо поросших сосен прозвучал выстрел.

-Что за хрень?- протараторил Федя.

-Наверное, наши на кого-то наткнулись...

-Что будем делать?

-Узнай, что стряслось,- я снял с плеча карабин и передал его Феде,- А я постараюсь загнать под колесо бревно.

Он выхватил оружие у меня из рук и с растерянностью в походке двинулся к вновь прогремевшему выстрелу.

Если рядом окажется много зараженных, двумя стволами мы можем и не отстреляться. Оставалось лишь валить как можно скорее. Только, нужно было загнать в ложбинку между двумя смежными колесами чертово бревно!

Я начал сломя голову носиться вокруг грузовика в поисках чего-либо подходящего и уже начинал ощущать себя обреченным среди однообразного лесного ландшафта и сухих нижних веток сосен. Прозвучал новый выстрел. За ним последовал дикий, обезличенный крик инфицированного. Мне становилось не по себе от того, что я бездействовал, пока они там отбивались от обезумевших тварей.

Поэтому я склонился к бортам грузовика и, восстановив дыхание, попытался сосредоточиться. Разбросанными ветками грязь месить было нереально, а, значит, оставалось искать подходящее среди наших предметов. Тут я вспомнил про консервные банки в кузове. Идея не лучшая, но ничего другого не было. Вскарабкавшись на борт кузова, я сразу же заметил оставленную Федей пустую банку с небрежно вырезанным отверстием. К тому же она оказалась чуть больше стандартных баночек, в каких хранят сгущенку.

Я подтянулся к ней и, резко схватив, переметнулся через борт обратно к задним колесам. Острые края банки входили в грязь так же легко, как кухонный нож в подтаявшее масло. Не обращая внимания на испачканные руки, я спешно освободил два смежных колеса и подтянул к ним бревно. Теперь грузовик должен на него заехать.

-Давай в машину!- запыхавшись прокричал брат бежавшим за ним Русе и Феде.

Второй начинал отставать. В промежутках между стволами деревьев уже начинали появляться зараженные. Они беспорядочно двигались и громко дико сопели, постоянно преодолевая свою неприязнь к яркому дневному свету, ради того, чтобы добраться до нас. Эта абсолютно безумная толпа, направившая свое раздражение на нас, постепенно высыпала из глубины, погруженного в приемлемую ими тень, леса.

Заметив грузовик, двое из них внезапно ускорились и за пару секунд оказались почти за спиной у Феди. Федя решил, что оторваться уже не получиться, и потому решил остановиться. Между ним и преследователями оставалось расстояние в менее чем пятьдесят метров. Единственным, кто мог помочь, был брат с "Калашом" в руках, но он уносил ноги, ни на что не обращая внимания.

Повернувшись к зараженным, Федя скинул с плеча карабин и прицелился. Стали громыхать подряд одиночные выстрелы. Он делал их практически в разброс, но все же сумел угодить в одного инфицированного. Тот упал и перекатился по земле, перемешивая свою липкую кровь с прилипавшей песочной пылью. Но второго это не спугнуло. Он самоотверженно несся к своей цели.

Между ним и Федей оставалось около десяти метров, но во время застрекотала очередь - брат обратил внимание на мой крик и остановился.

Тело зараженного, облаченного в грязную зеленоватую рубашку, заколыхалось и, почти на месте остановившись от свинцового града, поочередно упало на колени и повалилось на спину. 

Федя перевел дух и вновь рванул к грузовику. Мы почти мгновенно запрыгнули внутрь. Лишь краем глаза заметив, подогнанное под колесо бревно, Руся одобрительно кивнул мне и уселся за руль. Сверху опять застрекотал автомат, благодаря чему впереди время от времени подкашивало вылетавших из-за сосен зараженных, прежде чем те могли приблизиться к нам.

Двигатель зашумел. Резко дернув рычаг, Руся плавно стал повышать его обороты. Грузовик немного наклонился и осторожно начал подниматься по уложенному бревну. Как только мы выехали на тропу, Руся быстро закрутил руль и стал разгонять ЗИЛ.

-Проехали через лес, твою мать!- ругался Руся.

-Ты помнишь, дорогу к шоссе?- я испуганно вертелся в дико трясущейся кабине, чтобы не терять из виду ничего, словно от меня тогда что-то зависело.

-Пересечем поляну и по прямой,- он немного привстал, дабы разглядеть колею впереди.- Тут все дороги должны выводить к шоссе.

-Хорошо, если это так.

-А дальше то что?

-С одной стороны,- выпалил я первую свою мысль, - зараженные нам даже на руку. Чтобы попасть на территорию татар я как-то проворачивал подобное. Если притащим за собой зараженных на хвосте, у армейцев появится повод пропустить нас. Выбора все-равно нет.

-Если прошлый раз сработало...,- не договорив, Руся закрутил руль, и грузовик залетел в колею, вписавшись между двумя близко стоящими деревьями.

Зараженные бежали еще на середине поляны. Поэтому Руся просигналил и ослабил обороты двигателя. Не понимая, чего мы хотим, брат постучал по крыше и пару раз крикнул, из-за чего, высунувшись из окна, мне пришлось объяснять ему наш план и просить оставить в живых наших преследователей.

На небольшой скорости около получаса мы ехали через лес, пока не отстававшие твари не стали нас догонять. Тогда Руся снова занервничал и начал высказывать недоверие к моей идее, но вдруг все мы услышали шелест колес впереди. В сотне метров за деревьями мелькал серебристый металлик быстро и плавно ехавшего автомобиля. Значит, шоссе находилось совсем рядом. Мы свернули на первую попавшуюся дорогу, уходившую в сторону асфальта. Вскоре ожидания оправдались. Перед нами предстало шоссе, по которому мы спокойно поехали в сторону города.

Он находился не так далеко. Через полкилометра за поворотом показался блокпост из перегородивших дорогу двух легковых машин. Его перенесли под мост, оставшийся от недостроенной в советское время железной дороги - своеобразной стеной отделявшей город от леса.

Сзади, никак не уставая, напористо бежали зараженные твари, которых брат с Федей всячески старались приманивать. На дороге появились постовые с парой стволов. Видимо, заметили наш хвост. Но вместо подготовки к обороне, они угрожающе помахали, намекая на то, чтобы мы разворачивались.

-Плевать они хотели!- раздраженно произнес Руся.- У них и оружия то почти нет, чтобы отбиваться от зараженных!

-И от нас тоже!- я с азартом посмотрел на прямоугольный проем в железнодорожной насыпи.

-Согласен!- он воткнул следующую передачу и нажал на газ.

С завывавшим тарахтением грузовик накренило назад и с большой скоростью понесло прямо на две перегородившие дорогу машины. Все армейцы поднялись со своих мест и сорвались к обочине. Кто-то среди них даже выстрелил. Мы машинально пригнулись, но Руся все-равно продолжал жать на газ. Он снова просигналил, но армейцы никак не отреагировали.

-Держитесь!- срывая голос закричал Руся и с хрустом воткнул следующую передачу.

Я крепко вцепился в ручку на передней панели и уперся ногами в корпус. Грохот железа, нас сильно откинуло вперед. ЗИЛ въехал в небольшой проем между машинами и с оглушительным скрипом сдвинул их в стороны. От резкого толчка в глазах потемнело. Я ощутил, как меня с безумной силой понесло вперед, чему изо всех сил пытался сопротивляться. Но в какой-то момент окружающий мир внезапно померк и я отключился.