Зона карантина

Три недели назад. Южную часть города за рекой взяли под свою защиту выходцы из военного училища и оставшиеся в городе бывшие полицейские. Кирилл вскоре вызвался помогать им распространять таблетки в северной части города.

Пять суток назад. Охотники подожгли инфекционную больницу. Кирилл и Макс кое-как выбрались оттуда, оставив там Федю, который, как им показалось, сгорел.

Четверо суток назад. Федя остался в живых и ночью вернулся домой, но привел за собой толпу, бежавших из больницы зараженных. Зараженные напали на дом соседей, которым помогли отбиваться Кирилл, его брат, Руся и Макс. Соседом оказался парализованный. Сиделке - Диане, время от времени заглядывающей к нему, начал симпатизировать Макс, что вызвало волну ревности у его девушки - Вики.

Двое суток назад. Паша с друзьями, бежавшими от заразы из деревни, избил торговцев таблетками из-за непомерно высоких цен и отобрал товар.

Сутки назад. Сын крупного местного авторитета, руководящий подпольной продажей таблеток, в ответ на нападение объединился с охотниками и расстрелял нескольких деревенских, прямо у них же дома. После этого они заехали в коттедж Руси, чтобы провести там проверку, в результате которой обнаружили зараженного Ромыча. Русе пришлось застрелить одного из них, а затем всем вместе покинуть дом и бежать от охотников. В машине, где оказались вместе Кирилл, Макс, Вика и Диана, разыгралась сцена ревности. Вика покинула машину и пошла пешком по дороге. Следом за ней выскочила Диана, чтобы как-то ее остановить. В сгустившихся сумерках обе наткнулись на толпу зараженных.

Я медленно поднимался с твердого, грязного грунта в то время, как в голове еще перемешивались небо, земля и положение собственного тела. Толком не понимал, как поднимаюсь на словно кишащих кислотой мышцах, но торопился. Хотя знал, что не успею. Как бы разумно мы не стремились поступать, однажды, в нашу идиллию вторгнется случай. И все будет зависеть от привычек, убеждений и минутных желаний.  

Девушки уже не стремились уносить ноги, а глядели на Макса, надеясь на его помощь. Заражённые приближались с тяжелым, учащенным дыханием, перемешанным с жадными гневными всхлипываниями. Большинство из них, увидев бегущего навстречу Макса, похоже приняло его за агрессивную угрозу и ринулось к нему на середину дороги.

Это заставило его опомниться. Нараставшая по центру толпа вынуждала девушек еще сильнее рассредоточиться по противоположным краям дороги. В надежде, понимая собственную беспомощность, они истерично кричали сквозь обступающий дикий плач так, что дальше шелеста листьев у меня под боком все остальные звуки города меркли за их разрывными голосами. Казалось, они пытались перекричать друг друга.

Макс ринулся к Диане. Парочка заражённых уже готовилась напасть на нее. Их остановила монтировка в руках Макса, со звоном коснувшись их черепушек. От сильного удара оба упали, позволяя Диане выиграть во времени, так как остальные находились еще на значительной дистанции.

Но окончательно встав на ноги, я понял, что заражённые просто не торопились догнать ее. Испачканные в равных тряпках, уже не имевших для них большого значения, они кинулись к другой цели. Вика бежала зигзагами, чтобы увернуться от махавших на нее руками и время от времени совершавших к ней рывок сумасшедших. После каждого такого рывка она, задыхаясь, криком изливала на них весь свой страх, но это только привлекало и нервировало их.

Диана продолжила бежать ко мне, а Макс почти шагом отходил назад, размахивая монтировкой, чтобы задержать агрессивную толпу. Лицо девушки было переполнено страданиями с мокрыми дорожками на раскрасневшемся лице. Когда она приблизилась, я отправил ее к машине:

-Не останавливайся! В машине под сиденьем мы забыли автомат! Заводи и кати с ним сюда!

Диана не раздумывая с новой силой после секундной передышки рванула к машине. Я достал пистолет и побежал на помощь к Вике и Максу.

Они сближались, но все еще не имели возможности отбиваться от заражённых вместе. Те, будучи более быстрыми, начинали окружать Вику. Девушка пыталась выйти из окружения, но уже израсходовала все свои силы и лишь продолжала стараться избегать рывков и длинных окровавленных рук.

Макс сделал несколько шагов назад, и, когда три противника приблизились на недопустимое расстояние, мощным напором прыгнул в их сторону. В прыжке он ударил одного по лицу, затем приземлившись размахом снизу переломал второму ребра. После попадания тот согнулся и пропустил финальный удар по челюсти. В падении за ним протянулась линия омерзительной слюны. Последнему Макс просто впечатал в лоб плоский конец монтировки, заставивший заражённого рухнуть с моментальной потерей сознания.

Я бежал как мог, корчась от боли в ноге и покалывания по площади царапины, протянувшейся через весь бок, которая болела при любом напряжении пресса, не говоря о беге. Я не успевал.

Макс уже начал пробиваться сквозь круг нападавших на Вику, но начал выдыхаться. Она все-таки не смогла увернуться и один из зараженных смог схватить ее за руку, а затем не составило труда схватить за шею.

В нем еще было что-то человеческое, точнее частичка не помутненного разума. Похоже, он заразился совсем недавно. Это был мужчина лет сорока - достаточно сильный. Скорее всего, занимался физической работой. У него, как и у многих других заражённых, лицо заросло недельной щетиной, перепачканной грязью или засохшей кровью. Над ней, медленно смыкались губы, скрывая за собой кривые пожелтевшие зубы. Удивительно, как непривычно отвратительно выглядят люди, ушедшие от благ цивилизации.

Макс пробился через зараженных насколько смог. Остальные стояли за Викой и ждали момента, чтобы схватить ее, потому что один из них крепко держал ее за руку и шею спиной к себе. Вика корчилась от ужаса и боялась говорить, пока за ухом чувствовала дыхание не торопящегося зараженного. Он что-то соображал или пытался это сделать, о чем говорил напряженный взгляд его поблескивающих диких глаз.

Я устал сгибать колено, и поэтому пытался бежать, просто отталкиваясь стопой. Но из-за этого я лишь подвернул ногу и чуть не упал снова. Повезло лишь потому что во время выставил руки. До Макса с Викой оставалось примерно два десятка метров.

Единственное, чем я мог помочь в этот момент — передать свой пистолет с единственной пулей.

-Макс, держи!- я изо всех сил кинул его словно бумеранг.

Тяжелый кусок металла закрутившись пролетел несколько метров и, приземлившись, по инерции проскользил по асфальту почти до ног Макса. Макс, не отрывая взгляд от немного успокоившейся толпы зараженных, отошел к пистолету и так же, не спуская с нее глаз, поднял его и оставил монтировку.

Странно, но они почти замерли и лишь гневно смотрели на приближающуюся угрозу. Мужчина, схвативший Вику, не шевелился. Он полностью закрыл себя телом девушки, оставляя для выстрела лишь свою голову, при выстреле в которую можно было ненароком задеть девушку. Но зараженный ждал. Молчал и настойчиво смотрел на державшего пистолет Макса, будто не мы ожидали от них неадекватных и кровожадных поступков, а они от нас.

В какой-то степени это было верно, потому что загнанными, готовыми на все сейчас были мы, а они лишь остерегались насилия с нашей стороны.

Макс подходил все ближе, непозволительно затягивая момент затишья, способного в любой момент испариться, оставив нас наедине с чем-то непредсказуемым. Но Макс лишь хотел максимально обезопасить от собственного выстрела свою бывшую возлюбленную, которую сейчас он может быть бывшей и не считал. Пара недавних минут, нарушивших все, забывалась, как обычная и никому не нужная глупость. Он старался ступать как можно мягче, боясь двинуться хоть немного резче, чем нужно, наблюдая при этом за реакцией гневно горящих глаз на собственное продвижение.

Вика дрожала. Ее ноги подкашивались, и даже казалось, что она не падает лишь потому что на ее шее крепко сжимается рука зараженного. По непонятной причине он медлил. Нельзя было и предположить, что творилось у него в голове, пока его задумчивые глаза впивались в Макса, будто пытаясь предугадать его последующие действия.

Было уже достаточно близко даже для человека, стрелявшего впервые. Они пытались что-то прочитать в глазах друг друга, обмениваясь совершенно неописуемыми с противоположных сторон эмоциями. Макс все еще боялся стрелять, но, возможно, для этого была еще одна негласная причина, которую он всеми силами пытался игнорировать, и этим лишь усугублял ситуацию.

Чем дольше тянулось молчание, тем меньшей становилась угроза. Все более маловероятным казалось насилие, и более устойчивым спокойствие. При этом здравый смысл твердил, что вот-вот череп зараженного пробьет мощнейший свинцовый удар, заставив уничтожить очередное человеческое тело, в котором до сих пор обитает частичка разума и личности, пытающаяся понять происходящее и унять свою безумную боль хотя бы на еще одну ночь.

Макс медлил. Теперь он выглядел как побледневшая статуя воина, запечатленная в важнейший момент финального подвига.

Позади прошумел двигатель и визг колес. Зараженные откликнулись немедленно, погасив на своих лицах сомнение. Державший Вику в мгновение ока прокусил ей шею,обильно испустившую кровь. С другой стороны на нее накинулся второй, едко вживляя свои отросшие кривые ногти. Толпа двинулась вперед, поглощая под собой хрупкую девушку.

Пистолет звонко выпал из рук. Макс остолбенел.

Зараженные двинулись к нему. Я уже почти преодолел расстояние между нами и смог дотянуться до его плеча.

-Нужно уходить!- я потянул его к себе, на что он почти не желал откликаться.

Когда инфицированные решили перейти на бег, он наконец опомнился и в страхе побежал за мной. Не умевшая толком водить Диана вовремя, пусть и неаккуратно, остановила машину перед нами. Она открыла для нас двери и на всякий случай протянула мне Калаш.

Немедленно выхватив его, я выпустил очередь по догонявшим нас заражённым. Они быстро падали в сторону своего движения. Некоторые после ранений снова пытались подняться.

Еще немного я отстрелял по отставшим от основной толпы, потому что где-то посередине была Вика, в которую я все-рано не хотел попасть. Хотя это уже не имело значения, как и сама стрельба. В единственном магазине оставалось слишком мало патронов. Вдруг в горле и глазах возникла неприятная горечь, и я уселся в машину на водительское место, небрежно пихнув автомат за сиденье.

Напоследок я взглянул в зеркало заднего вида, где виднелись новые заражённые, прибежавшие на звуки стрельбы. Я вдавил газ в пол, чтобы поскорее оторваться от преследовавшей нас толпы.

-Она осталась там?- боязливо с подрагивающими каплями на веках спросила Диана.

Я лишь кивнул в ответ.

Макс тихо сидел сзади, уставившись в спину заднего кресла. Лишь через какое-то время он переключился на окно и обхватил одной рукой коротко подстриженную голову.

Сумерки сгущались и ночь уже напоминала о себе, что вынудило включить фары, несмотря на опасность. О ней напоминали густо разросшиеся деревья с одной стороны дороги, за которой мелькали очертания давно закрытой на карантин школы. На ее стадионе почти месяц как не играют ребята, а окна не излучают яркий, пробуждающий еще не перешедших в период бодрствования школьников, свет.

-Сверни обратно!- рыкнул Макс, приходя в себя,- Вдруг...

-Нет, мы четко все видели. У нее нет никаких шансов.

-Убедится! Нужно еще раз,- он сильно потер ладонью лицо,- Быстрее, пока можно!

Я не стал спорить и закрутил руль в сторону небольшой грунтовой улочки, чтобы срезать. Машина со свистом покрышек немного завалилась вбок. Через пару минут тряски по неровной колее мы выехали к улице, на которой находились заражённые. Свет фар поедал все новые и новые участки темноты, но каждый новый метр дорожного полотна оставался пустым.

В конце концов, подъехав с противоположной стороны, мы достигли места столкновения с инфицированными. Вдали виднелась заправка, а на асфальте пестрили свежие следы крови. У самого большого все еще вязкого темно-бардового пятна я остановил автомобиль.

На шумном совсем недавно месте царила тишина. Здесь же, недалеко, не тронутым лежал мой пистолет. Я подобрал его и закинул в багажник на тот случай, если его все же успели коснуться заражённые.

Взяв на всякий пожарный автомат, я немного прошёлся. Кровавый след, медленно ослабевая, уводил дальше и сворачивал на одну из грунтовых улиц. Там он терялся среди темного песка и гравия. На устремляющейся к далекой железной дороге полосе между разношерстными домами не было ни намёка на какое-либо движение.

Макс, сложив руки на голову, терся вокруг машины.

-Ничего. Они ушли, садись в машину!- сказал я ему.

В машине зазвонил телефон. Это был Руся. Он торопливо приказал нам ехать проулками к нашей квартире и быстро бросил трубку, даже не пытаясь выслушать меня.

Еще пару минут мы простояли на том месте. Ждали сами не понимая чего. Макс, не закрывая дверь, рассматривал кровавые следы с пассажирского сидения, а мы молчали. На всякий случай я все-таки выключил фары, чтобы не привлекать внимания. Вика больше не с нами. Оставалось даже легкое ощущение самообмана - вдруг она там, с ними или ждет нас дома. В конце концов, эти твари умудрились утащить ее тело. Хрен поймешь зачем.

Когда весь этот бред отошел в сторону и мы, а в особенности Макс, почувствовали себя здесь, посреди все более темнеющей дороги в салоне автомобиля, полном сквозняка, Макс закрыл дверь и откинулся на сидение. Я плавно завел машину и мы выехали, втроем.

-Что с вами? Что произошло?- Руся с братом вышли нам на встречу.

-Вика... Ее схватили заражённые,- промямлил я.

После кучи вопросов снова наступило молчание. Во дворе дома с поникшими лицами, сидя на лавочках, мы все старались попытаться принять факт, что Вики больше нет с нами. Потом я коротко рассказал о том, как это произошло.

-А что теперь будем делать?- спросил я.

-Охотники преследовали нас. Мы кое-как оторвались,- ответил брат,- Прострелили нам заднее стекло и кузов в нескольких местах. Теперь думаем здесь отсиживаться.

-Здесь тоже не безопасно,- внезапно вспомнил я,- Кажется, когда я был у Кейса, то рассказывал о том, что я с этого района.

-Черт, зачем?!- воскликнул подсевший рядом Ромыч.

-Мне нужна была хорошая легенда. Я хотя бы пару имен здесь живущих мог назвать. Другие места в городе я еще не особо знаю. Было бы рискованно. Да, и я не думал, что все вот так случится!

-Охеренная легенда!- взбешенные глаза Ромыча ярко сверкнули в темноте.

-Успокойся! Мы все накосячили! Хотя больше всех виноваты эти мрази, которые к нам приехали!- брат скривился еще сильнее Ромыча,- Поверить не могу! Вот так, по глупости потеряли ее!

-Предлагаю заехать на ночь к этим вашим знакомым... к Паше,- сменил тему Руся.

-К ним охотники до этого как раз заезжали!- возразил я.

-Тем более. Значит, во второй раз не заявятся.

Через полчаса мы уже были у Паши. Он с друзьями был в том же состоянии, что и мы. Сегодня все понесли тяжелые и непоправимые потери. Вика, как и друзья Паши пали от рук наших взбесившихся недоброжелателей.

Они сидели в занятом доме, но уже в другой квартире на втором этаже. В подъезде снизу звучал чей-то кашель и несмолкаемые рыдания. Здесь наверху были только молодые друзья убитых. Они пили. Кто-то просто тихо разговаривал в стороне, все еще ощущая утрату, кто-то сидел за столом в зале и пытался напиться. Узнав о произошедшем с девушкой Макса, Паша впервые выразил некий страх перед масштабностью происходящего.

-И к вам заехали?! Вот, уроды!- взорвался он.

-Они должны за все ответить!- его крепко хлопнул по плечу, сидящий рядом.

С другой подсели наши. Лишь Макс уселся в стороне на ковер, совсем недалеко от меня.

Днем еще было сложно представить, что мы присоединимся к ним по похожей причине. Тогда эта проблема еще фактически нас не касалась. Глядя на собравшихся вокруг стола и бутылок с жидкостью забвения, я невольно задавался вопросом: что на самом деле жаль всем этим людям — то, что кто-то потерял жизнь, или то, что кто-то исчез из их жизни? Ведь после расстрела толком незнакомых нам деревенских, мы даже ощущали некоторое спокойствие из-за того, что это произошло не с нами. В этот раз не с нами, пусть даже наш спокойный мирок будет существовать мгновение. Потому что каждый из нас в определенной степени эгоист. Не по отношению к своим и чужим, а просто по отношению к себе и окружающим. Главное, не чувствовать свою боль и одиночество.

Верно было одно - все боялись похожей участи.

Я постепенно засыпал где-то в соседней комнате.

   * * *

Меня разбудила возня и легкий чуть прохладный ветерок. Я полусидел полулежал, свесившись на подлокотник дивана. Заодно сильно отлежал руку, на которой отпечатался розоватый орнамент от ткани.

За окном стены противоположного дома уже покрывали яркие солнечные лучи. На балконе что-то высматривала во дворе Диана.

-Доброе утро,- я сразу же поднялся и подошел к двери.

-Доброе.

Она была необыкновенно безэмоциональной, без привычно звонкого, радостного тона,с которым она разговаривала, подобным десерту среди канцерогенных блюд.

-Кого-то там ищешь?

-Так,- она глубоко вздохнула и повернулась спиной к улице,- Ерундой занимаюсь.

Это место отличалось от многих других мест в городе. Здесь сохранялся гул человеческих голосов, напоминавших, что вокруг тебя не враждебно настроенная пустота. На деревьях в небольших зарослях за противоположным домом успокаивающе щебетали воробьи. Все оставалось на своих местах.

-Ты как вообще?

-В целом, пойдет. Никак не могу поверить во вчерашнее... Что Вика...

-Сейчас во многое сложно поверить, но это произошло, и мы ничего уже не сможем поделать. Да, и вчера толком не могли,- я осторожно переступил порог и оказался на балконе,- Зараженных становится все больше. Мы не можем с этим ничего поделать.

Внизу между расставленными автомобилями бродили мальчишки и указывали друг другу на окна квартиры, в которой вчера произошла бойня. Они о чем-то перешептывались и с сухими лицами, слегка подкрашенными ноткой любопытства, разглядывали улицу и подъезд.

-Он мог бы спасти ее, если бы не побежал ко мне,- с сожалением произнесла Диана,- Все это произошло из-за меня.

-Ты не виновата в такой реакции Вики,- я попытался упокоить ее,- К тому же, если бы Макс не кинулся к тебе, то зараженные смогли бы схватить тебя.

-Я в отличии от нее могла оторваться, потому что почти все зараженные преследовали именно ее, а не меня,- она обреченно покачала головой.

-Сейчас легко об этом судить,- я произнес это громче, что заставило Диану поднять взгляд с улицы за моей спиной на меня,- Хватит искать варианты решения прошедшей ситуации. Макс мог выстрелить раньше, я мог не запнуться об ветку. Единственная проблема в вирусе, и только в нем. Лучше скажи, где Макс?

-Макс?- вздрогнул ее голос,- Он еще спит. Я жду, когда мы поедем обратно. Я должна покормить Евгения Михайловича. Все свалили из города, и поэтому больше некому за ним приглядывать.

-Лучше потерпеть до обеда. Вдруг там еще небезопасно.

Я оставил ее и пошел искать остальных.

Это была обычная двухкомнатная квартирка с неброскими обоями и украшенной в цвет светлого дерева мебелью из ДСП, покинутая прошлыми хозяевами, которым сейчас не приходится испытывать тех проблем, какие свалились на новых.

Хотелось еще раз написать Полине, чтобы узнать как обстоят дела у нее, но номера ее телефона я не знал, а интернет все также не работал. Оставалось лишь пребывать в тревожном неведении.

На кухне снова смолил Паша прямо за столом перед тарелкой с печеньем.

-Может не стоило приезжать в город?- я присел за стол, чтобы подкрепиться.

-Как же все достали со своим может!- он вздохнул,- Реально, это уже случилось. Нужно продолжать бороться.

-Вчера я понял, насколько иногда можно быть беспомощным. Воля не всегда помогает, если случайно напорешься на враждебную толпу.

-Я не верю в случайности. Все-равно не нужно прекращать борьбу. Может оказаться, что твои враги не имеют такой силы воли как ты и несмотря на свое превосходство однажды сдадутся. Поэтому рано или поздно мы снова наваляем по первое число тем мажорам.

-Нужно иметь огромную силу воли.

-Я готов поспорить, что так и будет,- Паша снова самоуверенно улыбнулся и выпустил над собой огромное облако дыма, которое не желало полностью растворяться,- А там было так же херово. Заражались гораздо чаще, не смотря на прием таблеток. Выходили за пределы деревни, гуляли и на утро вставали с пеной изо рта. С животными была та же фигня. Кроме своего есть было особо нечего. Пайки - фигня полная. Лично я совсем не наедался ими. Про стаю псов тебе Сергей Петрович, наверное, рассказывал уже.

По коридору прошли брат с Русей, поприветствовавшие меня. У них в руках был карабин и автомат, которые они зачем-то разобрали.

-Да, рассказывал.

-Это было нечто. Идем, в ту комнату. Там на телефоне есть видосы.

Диана уже ушла с балкона, и в комнате появились пацаны. Паша начал искать забытый вчера телефон.

-Пацаны, позвоните мне. Никак не могу найти мобилу.

На полу заиграла ритмичная мелодия. Телефон оказался забытым в проеме между стеной и шкафом.

Паша протянул мне телефон с включенным видео. Остальные тоже заинтересовались и попросили сесть на диван, чтобы продемонстрировать всем, как злобные псы бегут за машиной, а по ним пытаются стрелять из нее.

В тот момент за окном прозвучали несколько достаточно мощных двигателей. Я оставил это не самое приятное видео и подошел к окну.

На улице резко остановились четыре джипа: два старых с железными обвесами и джиперским тюнингом и два черных для городских условий. Вальяжно из них вышли охотники вместе с чоповцами Балашева и просто добровольцами из близких друзей Кейса.

-Ребят, у нас гости!

-Твою мать! Парни, закрывайте подъезд и доставайте пушки! И передайте это пацанам в других подъездах!- командным голосом приказал Паша тем, кто находился рядом,- Значит, решили вернуться, ублюдки?!

Мы осторожно присели у окна за плотным белоснежным тюлем, чтобы нас не заметили с улицы.

-В этот раз их много,- я поглядывал на грозных охотников со стволами в руках,- Уверен, если понадобиться, Балашев сможет прислать подкрепление.

-Черта с два, они успеют его вызвать!- самоуверенно ответил Паша,- Зря они остановились между домов в самом котле.

-У вас много оружия?

-Ружья, которые постоянно надо перезаряжать. Плюс надежда на вас.

-А у нас практически то же самое.

-Вы же их сюда привели!

-Мы оторвались от них еще вчера, иначе эти приехали бы еще ночью!- я возмутился такому замечанию Паши.

-Ладно, не кипишуй!- он по дружески толкнул меня в плечо,- Это наша общая проблема! Вместе все разрулим!

-Хорошо,- согласился я,- С той стороны много ваших?

-Достаточно, чтобы накрыть свинцом говнюков!

Он привстал и принялся разглядывать противоположный дом в совокупности с ситуацией, происходящей внизу. Несколько окон в разных местах проявили движение. Виновников движения видно не было, но с той стороны невольно передавалось напряжение. Я чувствовал его и здесь, и по ту сторону, где за окнами точно также кто-то в преддверии неизвестности пытается предугадать дальнейшее развитие событий, надеясь на то, что справится.

Гром разразился автоматной очередью с треском стекол. Им было плевать, куда стрелять и в кого. Теперь мы все в их глазах — кучка ненавистной грязи.

Из подъезда раздался ответный предупредительный выстрел. Один из охотников подскочил, когда пули врезались в песок под его ногами. Остальные постепенно отступили назад к машинам под жестикуляцию Грача, решившего посетить нас лично. Они боязливо встали за автомобилями, настороженно поглядывая в окна.

Татары же не стремились отсиживаться. Вскоре один из них стал стрелять в окно, из которого произвели предупредительный. Следующий хлопок ружья спровоцировал хаотический треск с разных сторон. Перемешались разные тактические указания зычных голосов и звуки бьющегося стекла, подавившие шелест листвы и мирное чириканье воробьев.

Мы снова присели, как только несколько пуль резануло по окну над нами. Машинально мы закрылись руками.

-Не экономно патроны расходуют!- Паша старался перекричать шум перестрелки,-Боеприпасов куры не клюют!

Сравнивать наши скудные запасы с их ресурсами было бессмысленно. Превосходство на лицо.

Мы, пригибаясь, двинулись к залу.

-Чего-то акт запугивания затянулся!- я, не разгибая ногу, следовал за Пашей.

-Походу, потому что поняли, что срать нам на их запугивания!- он сказал это еще громче, рассчитывая, что это дойдет и до охотников,- Пусть хорошенько отхватят за пацанов!

В зале у окна засели брат с Русей. У обоих в руках было оружие. Брат медленно потянулся к ручке, чтобы открыть окно. Когда он быстро дернул за нее, Руся немедля сунул туда ствол автомата и произвел три оглушительных выстрела. Ему повезло, что потом он опасливо снова залег под подоконник, иначе ответная пуля, с грохотом пробившая стекло серванта, могла бы попасть в него.

Мы отпрянули обратно в безопасную зону коридора.

Руся снова приподнялся, но также быстро вернулся в прежнее положение, когда закрытую часть окна рассек предназначенный ему заостренный кусок свинца.

-Валим к другому окну!- брат перебежал к нам в коридор.

Вчетвером мы добрались до входной двери, откуда Руся с братом свернули на кухню, где на полу, не решаясь поднять головы, сидели остальные пацаны.

По той же схеме на этот раз Руся резко открыл окно и по инерции чуть не свалился на кухонный гарнитур. Брат в полный рост подбежал к нему. Карабин в его руках громыхнул, и, судя по реакции брата, поразил одного из противников. Он заметно выдохнул, что было заметно по резко сузившейся грудной клетке, после чего крепче прижал приклад, чтобы выстрелить по более отдаленной цели.

Со стороны спины внезапно у него брызнула кровь. Охотники заметили его раньше, чем он успел во второй раз сделать выстрел. Брат упал на колени, схватившись за плечо. Мы быстро подползли к нему под продолжившимся обстрелом кухни.

-Ты как?!- Руся кинулся осматривать его.

-Ранили, гады!- брат сильно скорчился от нараставшей после шока боли.

-Пуля прошла насквозь!- Паша заметил густую кровь, стекающую по спине брата,- Держись, мужик, все будет нормально!

Вскоре противникам все же надоело растрачивать патроны, и они оставили кухню в покое. Паша достал толстый рулон бинтов с ножницами. Рану почти на самом боку наспех перевязали, что эффективно остановило кровотечение.

-Что происходит?! На нас напали?!- на кухню вбежал Макс.

-Тише! Пригнись!- предупредил я,- Они решили вернутся и теперь обстреливают окна.

На кухне собралось около десяти человек, нервно глядящих на перевязку брата. Когда кровотечение почти остановилось, мы поняли, что ранение не такое уж серьезное. Главное, чтобы не задело легкие.

-Паша, они рвутся в подъезд!- на кухню вбежал Вован,- Мы уже не можем зайти на первый этаж. Лестница простреливается.

-А с патронами что?

-Вот, сам спроси!- он подал ему телефон.

Паша перекинулся по нему парой слов, после которых обратился ко всем нам:

-Короче так, мы не справимся. Просто потому что не хватит патронов.

-Надо уходить!- сказал Макс.

-Куда?

-На ту сторону не выйдем, если через окно как нибудь?- предложил я.

-Как ты выйдешь? Второй этаж!- возразил один из сидящих.

-У нас и раненый еще!- прибавил Руся.

-Стойте, есть одна идея,- сказал тот, которого Паша, кажется, называл Дамиром,- В одном огороде я лестницу видел. Если ее к балкону подставить, сможем спуститься и по-тихому уйти с той стороны.

-Ладно,- Паша снова приложил к щеке телефон,- Сможешь выйти через окно там, с первого? ...Хорошо, в одном из огородов есть лестница. Найди ее и подставь к нашему балкону. И не забудь передать остальным, что мы решили уходить. Как только не сможете удерживать вход все отходим к огородам!

Мы переместились в соседнюю квартиру, в которой балкон выходил на другую сторону. Там находились еще несколько человек, в числе которых была Диана и Ромыч.

У него начиналась истерика. Он свернулся калачиком на диване и с силой тер голову. Его тело пробивала легкая дрожь. Когда звучали громкие выстрелы, он громко ругался и психовал. Все собрались вокруг него на пути к балкону, но боялись подходить.

-Рома, ты как?- спросил Руся.

Тот невнятно выругался в ответ. Мы взяли со стола шарф и попросили всех как можно крепче держать Ромыча, как больное животное, пока нам приходилось завязывать ему глаза и закрывать ладонями уши.

После этого он постепенно стал приходить в себя.

-Прикрывай уши! Успокойся!- Паша протянул ему бутылку непонятного алкогольного напитка,- Все! Давайте все на балкон! Скорее!

По очереди мы спустились с лестницы и помогли спустится раненым. Ромыч с завязанными глазами на ощупь также слез с балкона почти без затруднений. Последними покинули подъезд те, кто оборонял две квартиры на первом этаже.Таким образом внизу между двухэтажным домом и огородами и скопилась приличная толпа.

-Нужно разбегаться!- вскрикнул один и побежал через ближайший огород к гаражам на противоположной стороне.

-Кто сумеет скрыться или просто не вызовет подозрений — уходите сейчас!- объявил Паша, стоящий впереди всех,- Остальным лучше взять машины и бежать на них!

Я переглянулся с Максом, Русей и Дианой.Теперь нужно было держаться вместе. Они недоуменно следили за происходящим. Диана боязливо стояла за Максом, держась ладонями за его плечо. Ее широкие голубые глаза выдавали абсолютную растерянность.

-Мы не сможем уйти,- заключил Руся,- Среди нас раненый и зараженный, при том нас они знают в лицо.

-Значит, идем к машинам!- ответил я.

-Постараемся задержать их! Быстрее!- сагитировал Паша.

Половина, не пустившаяся в бегство через огород вглубь квартала, легким бегом последовала к краю дома.

Охотники находились за углом и еще недоуменно водили дулами по всем окнам. Часть из них, похоже, исчезла в опустевшем подъезде. На противоположной стороне мы заметили такую же толпу, желавших добраться до автомобилей.

-Тема такая,- Паша снова сосредоточил на себе всеобщее внимание, указывая жестами еще и собравшимся у другого дома,- Сейчас всем, у кого в руках есть оружие, лучше прикрывать, а всем владельцам тачек, которые припаркованы поблизости, по одному незаметно перебежать к своим машинам. Пока будем вас прикрывать, вы заводите их и едете к повороту. Там подождете нас, и все вместе валим отсюда.

-Заметано!- Руся передал мне автомат и достал из кармана ключи,- Ну, ни пуха, ни пера!

-К черту!- раздалось за его спиной.

Джип был припаркован с другой стороны, но к счастью достаточно далеко от охотников, а спортивный японец Макса стоял совсем в паре шагов от нас.

-Только, быстрее, пацаны!- Паша взял из рук Макса карабин и нацелил его на стоявшего в стороне воротилу.

Пацаны побежали. Мы уселись за большим бетонным блоком с торчащими кусками арматуры и открыли огонь. Вновь от разрыва пороха стало закладывать уши, что слегка дезориентировало.

В маленькой ложбинке прицела разместился откликнувшийся на стрельбу охотник. Он не успел поднять свое ружье, как я плавно дернул спусковой крючок. Охотника поразило в районе живота и он полетел на землю. Возможно, в тот момент я спас свою задницу или кого-то из товарищей. Не останавливаясь на этом, я перевел прицел на высокого чоповца с пистолетом. Сила и способность вершить судьбу, создаваемая автоматом, придавала перестрелке некий азарт.

Я снова потянул за спусковой крючок. Калаш выдал два последних выстрела, один из которых пронзил ногу моей цели. Грузный чоповец согнулся к своей ноге. Я еще раз попробовал нажать на крючок, на случай, если оружие заело, но это оказалось бессмысленным. В автомате определенно закончились патроны.

Резко в мою футболку вцепились чьи-то хваткие руки и с невероятной силой потянули вниз, а напоследок еще и надавили мне на затылок. Паша во время помог мне укрыться за бетоном. По нему ударила автоматная очередь.

Теперь уже стало не по себе от осознания того, что все эти вооруженные люди по ту сторону куска бетона в метр высотой непримиримо жаждут меня убить, как сделали это со многими другими. Бешено заколотилось сердце. Не помоги мне Паша, эти пули, спокойно раскрошившие бетон попали бы в меня. Во всей этой мясорубке мы всего лишь мишени.

Двигатели машин зашумели, где-то пропищала сигнализация, а значит мы справились. Заревел узнаваемый глушитель Макса. Вслед ему снова прозвучало несколько выстрелов, но их прервал снова открывший огонь Паша. Охотники попрятались за свои джипы так, что на всей улице не было ни одного, в которого можно было бы выстрелить и попасть наверняка. Позади раздались крики из-за того, что один из наших свалился замертво.

-Бежим!- Паша свесил карабин на плечо и опять потянул меня за футболку.

Мы побежали со всех ног вдоль огородов и кирпичных двухэтажек. Нога еще болела, но словно невидимой рукой Паша меня продолжал тянуть за собой. Будто в стаде вокруг часто касаясь друг друга в тесной толпе раздавалось частое пыхтение и всхлипывание, подогреваемое страхом. Но я все-равно был гораздо медленнее и начинал все сильнее нервничать от понимания того, что меня могут догнать или задеть шальной пулей на этой прямой и хорошо прострелеваемой дорожке. От тяжелого дыхания окружающих это чувство только усиливалось принуждая чуть ли не кричать с просьбой остановиться на отдых от бессмысленного уничтожения друг друга.

Наконец мы достигли поворота. Я сразу же вгляделся в автомобили в поисках большого черного джипа Руси и машины Макса. Они были там. Макс остановился совсем рядом, предварительно открыв все пассажирские двери. В паре шагов меня обогнал Паша. Он запрыгнул вперед, оставив в мое распоряжение задний диван. Из наплывавшей толпы отделилась Диана, заметная по своим светло русым волосам. Я подозвал ее и мы быстро запрыгнули в машину. Следом влетел брат Паши.

-Все расселись?- Паша смотрел по сторонам, чтобы убедиться в этом.

Подгоняемые страхом, они за секунды заполнили салоны автомобилей, зачастую просто перегружая подвеску.

-Ладно, погнали!- подытожил Паша.

Мгновенный разгон утопил нас в спинки сидений и мы понеслись к автомагистрали. Позади промелькнули преследовавшие нас джипы.

-Куда ехать?- Макс быстро справлялся с управлением, что уже позволило нам ехать во главе хаотичной колонны.

-Давай на юг через мост.

-Там же будет КПП!

-И хорошо. Может, военные помогут.

У заезда на автомагистраль мы чуть не врезались в съезжавший с нее черный джип. Только позже мы поняли, что он ехал в качестве подкрепления. Во время погони еще стреляли. Пытались попасть в некоторых на самых медленных машинах.

Все полосы на подъезде к мосту были полностью заняты, поэтому Макс свернул на пустую встречную полосу. Армейцы не успели среагировать на наше внезапное появление и мы быстро влетели на мост, протиснувшись между двумя укреплениями из мешков с цементом. На середине Макс остановил машину перед палаткой и тремя легковыми автомобилями, перекрывшими дорогу. При въезде на мост постовые не решились помешать въезд всей нашей колонне, поэтому за нами все остальные благополучно въехали на мост. 

Можно было перевести дыхание. Вован рядом даже крикнул что-то невнятное. Диана закрыла глаза и склонилась к спинке переднего сиденья, останавливая начавшуюся одышку.

-Ну и поездочка!- вырвалось у меня.

-Хотя бы убрались оттуда!- добавил Вован. 

Нашу машину окружили несколько кадетов, у одного из которых с плеча свисал автомат. Не дожидаясь нашей инициативы, по-видимому, самый главный настойчиво и протяжно постучал в окно.

-Как бы нас не прогнали!- Паша стал опускать окно.

-Может объясните, почему заехали по встречной полосе?- прозвучал грубый голос.

-За нами гонятся одни психи.

-Они вооружены,- добавил Макс.

-Выйдите из машины!- приказал армеец.

Мы незаметно затолкали стволы под переднее сиденье, после чего подчинились.

-Отойдите и положите руки на ограждение!- повторил постовой сквозь голубую медицинскую маску.

-Только не пропускайте наших преследователей, пожалуйста!- Вован первым встал к перилам.

По очереди нас быстро прощупали на наличие оружия, пока мы послушно пялились на реку под ногами, покрытую мелкой рябью от легкого успокаивающего ветерка. Сегодня я заметил, что река обмелела приблизительно наполовину, обнажив прибрежное дно из гальки с набившимся между ней мусором и высохшими кусками грязи с многочисленными трещинками. А мелкие островки посередине практически поделили реку на две маленькие речушки с большими пустынными побережьями.

-Кирилл, что у вас произошло?- позади неуверенно прозвучал знакомый голос.

Я обернулся и увидел Эдика, которого вместе с другими кадетами позвали для досмотра нахлынувших на пропускной пункт.

-Привет,- я с радостно пожал ему руку,- Нас преследуют охотники. Нужна помощь!

Их джипы грозно возвеличивались перед самым въездом на мост, который армейцы второпях завалили несколькими мешками. К счастью, они не пытались силой прорываться через КПП. Лишь из окна некто продемонстрировал нам свой средний палец и жест выстрела.

-Во что вы опять вляпались?- Эдик с непониманием разглядывал картину происходящего.

На мост вывалило множество деревенских, выстроившихся в длинный ряд для досмотра.

-Нужно поговорить!- я повел его в сторону, подальше от косых взглядов незнакомых мне кадетов,- Кстати, что с рекой?

-Говорят, на ГЭС перекрыли часть воды, потому что вниз по реке за пределами карантинной зоны обнаружили вирус,- Эдик уставился на далекую линию горизонта, в которой утопала извилистая полоса реки, а за ней вырисовывались сливавшиеся с серо-синим небом очертания далеких гор,- Вроде как, им даже заразились рыбы и разные микроорганизмы, поэтому реку собираются максимально осушить. У водохранилища уже готовят новые территории для лишней воды. Будут топить поля.

-Настолько боятся заразы...

-Правильно делают.

-Вчера зараженные напали на девушку Макса и утащили ее тело в неизвестном направлении. Все очень плохо. Теперь охотники на пару с одной местной бандой хотят нас убить. Помоги договориться с вашими, чтобы нам позволили здесь скрыться от них, иначе нам конец.

-Хорошо, попробую,- Эдик направился к командиру.

Тот руководил кадетами, которые рылись в нашей машине. Эдик стал ему что-то рассказывать, во время чего командир строго посматривал на меня.  Когда он его выслушал, то подозвал меня.

-У вас в машине мы обнаружили огнестрельное оружие,- командир кивнул на сложенные на асфальте карабин, Калаш и мой пистолет,- По-любому, разрешения на них нет.

-И что теперь делать?- спросил я,- Нам пришлось защищаться от нападения бандитов. Нам бы с полковником поговорить. Мы помогаем ему с таблетками. Он нас знает.

-Я в курсе. Но никакого оружия.

-Значит можно проехать?

-Только несколько человек.

Я, Паша и Макс сели обратно в машину. Сзади поехал еще один универсал с ранеными, в том числе и с моим братом, чтобы на военной базе им оказали медицинскую помощь.

   *   *   *

Полковник сидел за разглядыванием карты на стене и тактическими размышлениями, которые он записывал в небольшой записной книжке с непонятными числами. Когда мы вошли, он резко захлопнул ее и отодвинул на край стола, где стоял стакан с недопитым чаем:

-А теперь объясните, кто хочет вас убить, и откуда у вас столько незарегистрированного оружия?

Карта за последние дни претерпела несколько изменений и покрылась новыми отметками и нагромождениями линий, беспросветно окутавшими всю южную часть города.

Паша принялся объяснять нашу ситуацию, изображая ее в самых изощренных красках, что всегда прекрасно у него получалось. Он представил охотников до безобразия опасными отморозками, готовыми без видимых причин совершать убийства посреди белого дня, в чем безусловно был прав. По его словам, они с легкостью могли бы учинить то же самое на этом берегу, если бы их пропустили через КПП.

-Понимаете, нас там проживает около сотни людей,- продолжал Паша,- И всех эти охотники готовы прикончить. Мы просто хотели попросить у вас обеспечение антидотом всех, приехавших в город, и защиты, которую вы создали на своем берегу.

-И где нам вас селить?- буркнул Ернур Болатович,- Говорят, что многие из вас ушли из выделенной вам для временного размещения школы и вскрыли квартиры поблизости. Здесь мне такого разгильдяйства не надо! Я не потерплю здесь никакого мародерства и хулиганства! Почему я должен поверить вам на слово, что вы не устроите здесь беспорядок, как у себя?

-Зато я слышал,- Паша подошел ближе, все также почему-то удерживая осанку,- Что у вас нехватка людей. А мы готовы защищать город вместе с вами.

-Вот как?- полковник вспомнил про остывший чай и не торопясь допил его.

-Да, нам нравиться ваша идея с укреплением обороны и созданием патрулей. Только так мы можем защититься от беспредела, типа того, какой по ту сторону реки. Нам бы только таблетки и нормальные условия проживания, и мы готовы работать под вашим управлением. У нас даже есть свое оружие. Все-равно сейчас не до разбирательств - зарегистрировано оно или нет.

-Хорошо, я подумаю,- он громко стукнул стаканом по столу,- Посидите пока в здании! Курсант вас проводит. А я попробую договориться с руководством о таблетках. Скорее всего, всем желающим нужно будет пройти установление личности. О бандитах не беспокойтесь. Их пропускать не будем.

После этих слов все покинули кабинет. Эдик с парой других кадетов повели нас в свои апартаменты, состоящие из множества рядов идеально заправленных кроватей. Там отсиживались и другие отдыхавшие перед ночным несением дежурства кадеты. Паша даже заметил среди них двух своих знакомых, в связи с чем на время откололся от нашей компании и ушел к ним.

Здесь, на третьем этаже военной базы, где за окном мелькал высокий железный забор с колючей проволокой и обзорной башней с не подающим признаков жизни ровно стоящим постовым, чувствовалась та защищенность, которой не хватало последние дни. Даже в наш неплохо укрепленный дом охотники сумели ворваться. Это же место особняком стояло от остального города, его враждебно смотрящих многоэтажек. Лишь бы нас теперь приняли, тогда все будет по другому. Только объединившись, мы сможем победить негативное влияние заразы и навести порядок в городе.

Пока мы с Максом отсиживались на одной из кроватей и пытались подключиться к чьему-то вай-фаю, в надежде на то, что наконец сможем выйти в интернет, Эдик также покинул нас по своим делам.

Лишь позже он быстрым шагом принесся обратно.

-Идем, тебе стоит услышать!- позвал меня Эдик.

Мы вернулись к кабинету полковника, но у самой двери Эдик меня остановил и не позволил открыть ее. Он приставил палец к губам, намекая на то, что мне следует молчать, и прильнул ухом к двери. Я последовал его примеру.

-... Да, Айжан недавно переехали в новую квартиру,- полковник разговаривал по телефону,-Жаль, что с Тамиром Айзатовичем такое случилось. Вроде совсем недавно общались с ним на свадьбе... Верно, эта зараза столько всего перевернула с ног на голову... Как он вообще? Уже и говорить не может? ... Черт возьми, жаль, что вы сразу мне не сказали! Я бы мог выписать на него антидот, чтобы он принимал увеличенную дозу... Нет, помогает. Многие так делают... Не бросайте надежду на выздоровление. Уверен, наши ученые работают над лекарством... Какие похороны? ... Сын Карима? Еще ведь совсем молодой парень был. Вот дела! Передайте Кариму мои соболезнования! ... Постойте, кто его убил? ... Да, они сейчас на мосту, и несколько человек у меня на военной базе... Да,- он стал говорить медленно и еле слышно,- Я не могу пропустить их прямо сейчас. У... У меня они тут всех на уши подняли,- полковник присел на стул, что было ясно по протяжному скрипу, и зашебуршал рукой в столе,- Да... Хорошо... Придумаю что-нибудь.

Он кинул телефон на стол. Послышалось размерное течение жидкости в стакан. Полковник закрыл бутылку и начал обильно глотать что-то очень крепкое.

Ернур Болатович понимал - на этой вершине за множеством укреплений и замков, установленных его властью, от него теперь зависит слишком много жизней.