Бездна случайностей

-- 4 утра --

Азар проснулся.

Не было шока от пробуждения, только тихое отслоение от сна, который он уже не помнил. Он поднял веки, как будто снимает тяжелую занавеску с потухшего окна. Комната была погружена в тени, медленно дышащая, как будто ожидающая, что кто-то двинется.

Он сел. Не зевал. Не тянулся. Просто сидел, как будто его тело само осознало, что ему нужно встать в этот рассвет, наклоняющийся между ночью и светом.

Он встал медленно, прохлада пола пробежала через носки тапочек. Он взял обувь без раздумий, как будто его тело знало роль без запоминания. Открыл сумку. Вытянул маленькую зубную пасту и щетку, которую ему дала пожилая женщина.

Он вышел в коридор. Воздух там был неподвижным, без следа. Он спустился на первый этаж размеренным шагом. Остановился в холле, наблюдая за глухой тишиной. Девушка с прошлого вечера не была за стойкой.

Он продолжил двигаться по коридору, шаги шептали по старому дереву. Он посмотрел на двери, как будто они были копиями одной двери, отличающимися только тем, что скрывают за собой.

Слева, где он ел вчера: "Столовая", и дальше, в конце коридора: "Для сотрудников". Справа, напротив столовой, дверь с деревянной табличкой: "С/У", и рядом другая дверь с надписью "Частная".

Он толкнул дверь в санузел.

Место не сильно отличалось от общественного туалета, который он посещал, возможно, материалы отделки и их расстановка были другими, но общий вид оставался тем же. Слева были металлические и раздельные душевые, в центре — ванны с горячей водой. Справа — умывальники и маленькие зеркала, в самой дальней части — кабинки для переодевания и маленькие шкафчики, некоторые из которых были открыты, с ключами, свисающими с краев.

Как и в туалете пожилой женщины, все было покрыто эмалью: это стекло, которое придает холодный блеск и дополнительную прочность.

Он подошел к ближайшему умывальнику и остановился на мгновение, как будто боясь того, что может выйти. Он открыл кран спокойно, наблюдая, как вода льется с тихим шумом. Он медленно умыл лицо, затем поднял глаза к зеркалу. Его отражение было там, но оно казалось тусклым, как старая фотография, потерявшая свои цвета.

Он открыл зубную пасту, выдавил немного на щетку и начал чистить зубы. Скоро закончил, вымыл щетку, немного пополоскал рот и направился назад в свою комнату.

Он положил зубную пасту и щетку на стол, затем снова лег на кровать.

Он посмотрел в темный потолок, подумал на мгновение о сне, но не убедил себя в этом. Он ничего не ждал, но не был доволен мыслью о забытьи.

Несмотря на желание, он не двигался и не ворочался в постели, просто лежал там, неподвижно.

Час прошел так. Он закрыл глаза, затем открыл их снова. Блеск, который придавал его глазам жизнь, исчез. Он встал с кровати. Поглядел в пустоту, как будто что-то ожидал, подошел к двери и вышел.

Он спустился в холл. Девушка на ресепшене была там. "Доброе утро", она улыбнулась дружелюбно, но ее улыбка... казалась ненастоящей.

"И тебе доброе утро", сказал он, не улыбаясь глазами.

Девушка не ждала ответа, просто кивнула головой и вернулась к листанию маленьких бумаг на своем столе. Что-то в ее движениях было слишком повторяющимся, как будто она воспроизводила одну и ту же сцену каждые несколько минут.

Азара стоял на месте, его глаза изучали холл, который казался более статичным, чем следовало бы. Неоновый свет мигнул один раз, затем стабилизировался. Ничего не произошло, но он почувствовал, как воздух изменил тон, как будто кто-то на верхнем этаже начал дышать через стены.

Он сделал шаг. Потом еще один. Затем остановился.

В его голове промелькнула странная мысль. Мимолетный образ, он не знал, откуда он пришел: длинный стол, вокруг него люди, чьи лица он не видел, только тени... стоящие и смотрящие на него.

Он моргнул, и образ исчез, как появился. Он продолжил идти, но не заметил, что его шаги стали тише, как будто они уже не принадлежали ему. Он вышел за пределы отеля.

Он остановился немного, его глаза были полузакрыты, как машина, принимающая инструкции. Он повернулся направо, затем пошел по тротуару, пока не наткнулся на красный свет светофора. Он остановился спокойно, ожидая, когда свет станет зеленым.

Стоя, он заметил наклейку на столбе светофора: "Беги, жизнь счастлива!"

Как только он прочитал ее, Азар подготовил тело и побежал в другую сторону тротуара, продолжив бег до столкновения с одним из зданий. Он упал на землю. Не было боли. Только столкновение. Как будто датчики боли перестали работать. Мгновение после удара его правый глаз дрогнул. Как будто столкновение что-то раскрыло в его сознании. Он поднялся без выражений и продолжил идти, не обращая внимания на испачканную одежду.

Машины, или "крадущиеся машины", немного встревожились, но движение быстро восстановилось.

Преодолев улицу, шаги его постепенно стали тише, от бега до ходьбы, от ходьбы до странной замедленной походки, почти как подкрадывание.

Он направился в боковой переулок, узкий, пахнущий влажным металлом. В конце его появилась маленькая садовая зона, окруженная ржавым низким забором. Он открыл металлическую калитку и вошел.

Подошел к деревянной скамейке под бледным деревом и сел. Его спина была прямая, руки на коленях, его голова медленно наклонялась, как будто его вес стал тяжелее.

Ветер был легким, и сухой лист упал на его обувь, а затем скользнул прочь. Азар не проявил никакой реакции, просто смотрел в пустоту. Мгновения. Затем минуты. Как будто его разум ждал какого-то сигнала. Но сигнал так и не пришел.

До...

Другой лист дрогнул вдали, но он не упал от ветра, а казалось, что он двигался по нарисованному пути, медленно, уверенно, пока не остановился на его колене. Он был совершенно белым, без надписей, без складок.

Азар не поднял его. Но его взгляд оставался на нем.

Затем, не принимая решения, он поднял правую руку и положил ее на лист.

Мгновение.

Лист исчез. Нет, он не улетел. Не упал. Не исчез. Просто... его больше не было.

Азар не выглядел ошеломленным. Но его длинное моргание намекало на что-то вроде колебания, или попытки осмыслить.

Он поднял голову. На другом конце сада, достаточно близко, чтобы он мог увидеть, зеленая лягушка смотрела на него. Прошла секунда. Две, затем, лягушка прыгнула вперед, и прежде чем приземлиться... исчезла, как исчез лист.

Глаза Азара расширились на мгновение, он поднял руку, как будто хотел проверить время, но прежде чем завершить действие, остановился. Он встал механически и вышел из сада, через узкий влажный переулок, через светофор и обратно в "Отель Риф".

Он достал ключ от комнаты и вошел.

Снял пальто и положил его на кресло перед столом. Обувь у двери.

Он лег в постель. Смотрел в темный потолок без выражений. Затем он услышал звук.

Тихий шорох у двери, как будто что-то было под нее аккуратно подложено. Он медленно сел, его шаги едва слышны на полу. Подошел к двери и наклонился, чтобы увидеть.

Лист.

Он поднял его рукой. Без складок, без имени отправителя. Просто одна строка аккуратным почерком:

"Мы следим за твоим возвращением."

Он не выразил удивления, но фраза пробудила что-то в его разуме.
Она не была угрожающей. Скорее, она была похожа на странное приветствие… как будто кто-то ждал его прибытия долгое время.

Он положил бумагу на стол, не комментируя, и снова направился к кровати, но остановился.

Легкое ощущение… странный зуд под его шеей, под слоями одежды.
Он протянул руку, расстегнул пуговицу на рубашке, затем медленно, как будто его тело не любило такого рода открытий, снял верхнюю часть рубашки.

Его палец скользнул по коже, а затем остановился, направившись к маленькому зеркалу на стене.

Он наклонил голову вбок, приподнял рубашку немного и стал внимательно рассматривать свою шею, как если бы он смотрел на кого-то другого.

На его коже, в основании шеи, появилась метка.
Это не был ожог, не было раны, просто холодная метка, холоднее его кожи.

Он стоял неподвижно, пальцы на метке, его глаза смотрели в пустоту.

В отличие от его пустых глаз, его губы задрожали, как будто он пытался что-то сказать.

Он был на грани того, чтобы вернуться к кровати, когда вдруг замер, как будто его тело получило экстренную команду остановиться.
Он резко вздрогнул, медленно упал на колени, затем наклонился вперед, прижимая голову к рукам, как человек, пытающийся удержать бурю.

Он открыл рот, как будто хотел крикнуть, но не вышел ни звука, только плотный, напряженный молчание.
Его дыхание стало неравномерным, а мышцы напряглись.
Затем, наконец, тишина прорвалась изнутри.
"Аааагггг..."
Крик вышел искаженный, странный, но с ним пришло что-то вроде спасения.
В его глазах появился тусклый блеск, а движения его тела, которые раньше казались механическими и бессмысленными, вновь вернули связь с его душой, как будто нечто неизвестное вернуло все на свои места.

"Ха... Ха..."
Его дыхание было похоже на того, кто бегал много дней в удушающем сне.
Медленно его дыхание вернулось к нормальному ритму.

"Наконец..." — прошептал он себе. 'Что это за место? Оно было похоже на то, где я оказался после того, как упал в пропасть… но оно было другим… И там был этот человек, он был абсолютно похож на меня!'

Он оперся на край кровати и встал медленно, прежде чем снова рухнуть на неё, истощенный.
"Хааах..." — он выпустил долгий вздох, неуклюже пытаясь собрать свои рассеянные дыхания между страхом и усталостью, но его грудь наполнилась только странным тяжестью, как будто воздух стал густым, насыщенным чем-то невидимым.

Несмотря на то, что он вновь контролировал свое тело, ему не удавалось избавиться от ощущения, что он так и не покинул свою голову. Этот момент, несмотря на всю свою реальность, казался как сценой из мимолетного сна. Он был как тот, кто проснулся от сна, в котором он не спал, а утонул в забытом уголке своей самой сущности.

'Так как я снова вернулся в свое тело… кто управлял им, пока я отсутствовал?'

Прежде чем он успел продолжить свои мысли, его поразила резкая головная боль. "Ааааггггг!"
Он схватился за голову руками, как будто пытаясь выжать боль из своего черепа.
В разгар этого полуразрыва, в его голове внезапно возникли образы, как если бы кто-то насильно открыл дверь:
Он стискивает зубы, приветствует девушку на ресепшн, странный плакат, сталкивается с стеной, пустой сад, лягушка, бумага...
Как будто старую пленку снова запустили в неисправном проигрывателе.

Затем, вдруг, изображения исчезли.
Он обнаружил, что снова стоит перед зеркалом, смотря на свою шею, и с исчезновением образов... ушла и боль.

'Эти образы были похожи на мои… но я их не помню. Были ли это воспоминания того, кто управлял моим телом?'
Подумал он с ужасом, сжимающим его сердце, как холодная вода.

'Но почему люди… не показывали никаких эмоций? Никто не удивился, когда я побежал. Нет взглядов, нет звуков… как будто они были просто стоящими призраками. Не мертвые, но и не живые. Как будто их глаза видели только мое тело, не замечая того, кто в нем… или того, кого в нем нет.'

'Были ли они как я? Были ли они лишены воли? Или они были наблюдателями, ждущими, чтобы что-то произошло?'

Он проглотил слюну, и страх в его груди стал еще глубже.
'Что этот человек сделает, если снова возьмет контроль надо мной?'

Затем ему пришла в голову мысль.

'Подождите… эта метка…'
Её появление совпало с приходом письма.

Он поспешил к зеркалу снова, тронул холодную метку дрожащим пальцем, затем медленно перевел взгляд на стол, на бумагу.

Она все еще была там, молча ожидая его.