Глава 3 - Иллюзия
Анастасия понимала, что бороться с коллективным страхом, подпитываемым слухами, — это почти как пытаться поймать дым. Каждое её объяснение, каждый логический довод терялся в шёпоте о проклятиях и древних обрядах. Люди видели в символах нечто потустороннее, а перчатка казалась им доказательством того, что убийца — не человек, а нечто большее.
Полицейским участком было решено, что единственный способ приблизить людей к правде — это открытая встреча. Вечером она собрала жителей города в местной церкви, чтобы обсудить прогресс в расследовании. Церковь, с её деревянными скамьями и тёплым светом свечей, казалась безопасным местом, где люди могли поговорить о своих страхах.
Когда все собрались, она встала перед ними, её голос был твёрдым, но спокойным.
— Я знаю, что многие из вас боятся того, что происходит в нашем городе, — начала она. — Я знаю, что лес всегда был окутан тайнами и легендами. Но сегодня я хочу рассказать вам, что убийства Эмили и Джейсона — это дело рук человека. Не духа, не проклятия, а реального человека, который знает ваши страхи и использует их против вас.
Толпа замерла. В воздухе повисло напряжение. Кто-то начал шептаться, но Анастасия подняла руку, призывая к тишине.
— Я понимаю, почему символы и перчатка кажутся вам доказательством чего-то сверхъестественного, — продолжила она. — Но эти символы — это способ отвлечь вас от правды. Убийца хочет, чтобы вы поверили в мистику, чтобы вы не искали его среди своих. Но у нас есть доказательства, которые указывают на человека. Мы нашли следы, мы нашли улики, и все они ведут к тому, что наш убийца — это кто-то, кто живёт среди нас.
После её слов, вопросы посыпались как град в начале холодной зимы. Один из мужчин, с нервным взглядом вдруг подскочил со своего места и заговорил:
— Но как объяснить эти символы? Они же не просто так появились! Кто ещё мог оставить их, если не кто-то, связанный с чем-то потусторонним?
Анастасия кивнула, признавая его правоту в необходимости объяснений.
— Символы могут быть частью ритуала, но это не делает их мистическими, — ответила она. — Мы изучаем их, и я могу сказать, что они используются для того, чтобы сбить нас с толку. Это не первый случай в истории, когда преступники используют такие методы. Они играют на наших страхах, чтобы скрыть свои следы.
— В одном из моих прошлых дел, — начала Анастасия, поднимаясь с места, чтобы привлечь внимание всех собравшихся, — мы столкнулись с серийным убийцей, которого мы прозвали "Мастер Иллюзий". Этот человек оставлял на местах преступлений старинные книги с вырванными страницами, в которых были описаны древние обряды и ритуалы. Казалось, что каждое убийство связано с каким-то оккультным культом.
Она сделала паузу, чтобы дать людям время переварить её слова.
— Многие из моих коллег вначале тоже подумали, что это может быть связано с чем-то сверхъестественным. Но мы продолжали искать более земные объяснения. Вскоре мы обнаружили, что страницы из книг были специально подобраны так, чтобы создать ощущение мистики. Убийца хотел, чтобы мы сосредоточились на ритуалах, а не на нём. Но когда мы изучили его связи и прошлое, то нашли доказательства того, что он просто использовал это как отвлекающий манёвр.
Она обвела взглядом толпу, видя, как её слова начинают достигать цели.
— В другом случае, — продолжила Анастасия, — мы расследовали убийства, где на местах преступлений находили старинные маски, похожие на те, что использовались в театральных представлениях. Каждая маска была уникальной, и убийца оставлял их так, чтобы создать впечатление, что за убийствами стоит группа артистов или сектантов. Он даже оставлял записки с цитатами из пьес.
Она сделала шаг вперёд, присматриваясь к лицам слушателей.
— Но мы выяснили, что эти маски не имели никакого отношения к преступлениям. Убийца использовал их, чтобы запутать нас и заставить тратить время на поиски несуществующей театральной группы. На самом деле он был обычным человеком, который хотел укрыться за сложной иллюзией, чтобы казаться кем-то другим.
Анастасия позволила своим словам повиснуть в воздухе, прежде чем сделать заключение.
— Эти примеры показывают, что люди, совершающие ужасные преступления, часто используют наши собственные страхи и предрассудки, чтобы отвлечь нас от правды. Они знают, что мы быстрее поверим в мистику, чем в то, что зло может быть обычным человеком.
— То, что мы видим здесь, в Вэстсайде, — это не первый случай, когда преступник использует символы и странные предметы, чтобы заставить нас думать, что за этим стоит нечто большее, чем просто человек. Но я уверена, что если мы сосредоточимся на реальных уликах и фактах, мы найдём его. И тогда мы сможем положить конец этим ужасам.
Анастасия знала, что борьба с иллюзиями убийцы была не менее важной, чем с самим убийцей. Её примеры помогли людям взглянуть на происходящее под другим углом, и это было первым шагом к тому, чтобы разрушить созданный им миф и увидеть правду.
****
После того как жители разошлись по домам, Анастасия вернулась в участок для дальнейшего изучения имеющихся улик. Перчатка казалась не столь важной на первый взгляд поэтому её ум гораздо больше был обращён на символы оставленные убийцей. Однако игнорирование одной улики ради другой было бы возможной ошибкой, возможно это была просто насмешка убийцы, ведь на ней не осталось нечего что могло бы указывать на то кто же мог бы им быть. А может это и что-то имело в себе. Она положилась в этом на детектива О'Хара.
Первый символ был самым заметным: круг диаметром около десяти сантиметров, пересечённый двумя диагональными линиями, которые пересекались в центре. Вокруг круга были вырезаны три маленькие точки, расположенные в равных интервалах. Эти точки напоминали древние созвездия или обереги, которые использовались в ритуальных целях.
Второй символ, находившийся немного ниже первого, представлял собой перевёрнутую треугольную фигуру с линией, пересекающей её горизонтально. Внутри треугольника была выгравирована змея, кусающая собственный хвост, — символ, известный как уроборос, который часто ассоциируется с бесконечностью и циклом жизни и смерти.
Третий символ был вырезан на отдельной ветке, которая лежала у основания дерева. Это был сложный узор, напоминающий стилизованную букву "М", но с дополнительными завитками и острыми краями. В центре буквы находилась маленькая пятиконечная звезда.
Их симметрия и расположение указывали на то, что убийца использовал их как часть своего ритуала или как способ оставить послание.
Круг с пересекающими линиями: этот символ мог указывать на замкнутый цикл или на нечто, что возвращается к своей отправной точке. Две линии, пересекающиеся в центре, могли символизировать перекресток или выбор путей. В некоторых культурах такие символы использовались для обозначения места жертвоприношения или священного пространства.
Уроборос: символ, часто используемый в алхимии и мистике, указывал на вечное возвращение или на желание убийцы создать иллюзию, что его действия имеют более глубокий смысл. Этот знак мог также служить предупреждением, что цикл убийств будет продолжаться.
Буква "М" со звездой: это был наиболее загадочный из всех символов. С одной стороны, он мог указывать на личные инициалы или название группы, связанной с убийцей. С другой стороны, пятиконечная звезда часто ассоциируется с защитой или пентаграммой, что может свидетельствовать о попытке создать иллюзию связи с оккультизмом.
Все символы были вырезаны острым инструментом, возможно, ножом или резцом. Углубления в коре дерева были ровными и чистыми, что указывало на умение работать с древесиной и внимание к деталям. Расположение символов вокруг места преступления указывало на то, что они играли важную роль в ритуале убийцы или были частью его плана сбить следствие с толку.
Анастасия знала, что разгадка значения этих символов могла привести её к пониманию мотивов убийцы, а значит, и к его поимке. Она решила изучить их более глубоко, обратившись к экспертам по символике и ритуальным практикам, чтобы узнать, могли ли они быть частью более широкой схемы или личной философии преступника.
Она вздохнула и пробормотала себе под нос:
— Этого мало. Я собираюсь ткнуть пальцем в небо если буду сейчас пытаться собрать психологический портрет, но начальство требует ускориться. Мне нужен кто-то ещё, кто-то, кто поможет собрать всё воедино. О'Хара... Надо поговорить с ним.
Её мысли потекли дальше, возвращаясь к имеющимся данным и её собственным догадкам.
Убийца хорошо знает лес. Это его дом, место, где он чувствует себя в безопасности и где он может контролировать ситуацию. Знание леса предполагает годы опыта — он не случайный посетитель, а, возможно, охотник или кто-то, кто провёл много времени в этом окружении. Это указывает на возраст около 30-45 лет — достаточно взрослый, чтобы иметь значительный опыт, но всё ещё физически сильный и выносливый.
Интерес к оккультизму и мистике показывает его стремление к чему-то большему, чем просто насилие. Он верит в силу символов, в силу ритуалов. Возможно, он ищет способ подчеркнуть свою значимость, обретая власть через таинственные обряды. Оккультизм может служить ему средством оправдания его действий, способом объяснить самому себе и другим его жестокие поступки.
Его телосложение, вероятно, среднее или выше среднего, с сильными, развитыми мышцами. Он должен быть физически крепким, чтобы справляться с тем, что он делает — нападать, перемещать тела, вырезать символы. Его физическая форма может быть важной частью его идентичности, частью того, что он считает своим преимуществом.
Но за этой внешней силой может скрываться глубокая неуверенность. Возможно, в прошлом он столкнулся с унижением или ощущением своей никчёмности, и теперь он мстит обществу, стремясь доказать свою значимость. Его действия — это способ заявить о себе, оставить след, стать чем-то большим, чем просто человек.
Нет, это похоже на бред который к делу не относиться.
Анастасия откинулась на спинку стула и потерла глаза. Она понимала, что, несмотря на все её догадки, нужен ещё один взгляд на это дело. Она встала, взяла пальто и направилась к кабинету О'Хары.
— Нам нужно обсудить это дело, — сказала она, входя. — Я думаю, что мы видим лишь верхушку айсберга, и чтобы поймать его, нам нужно копнуть глубже.
Её голос был полон решимости. Она знала, что убийца где-то рядом, и каждый час мог стоить чьей-то жизни.