Глава 11: «Разорванные цепи».
День начался как обычно. Тяжёлый, вязкий воздух пропитывал помещение, где стояли клетки, а тусклый свет едва пробивался сквозь крохотные, высоко расположенные окна. Я сидел в своей тесной клетке, напротив меня по-прежнему был Вирмесс, а чуть поодаль — Хан, тот самый чёрный пёс с кровями лабрадора. Мы молчали, каждый погружённый в свои мысли. Вчерашний бой оставил во мне странное чувство — смесь усталости, отвращения и тяжести, которую невозможно было сбросить.
И вдруг всё изменилось.
Резкий металлический скрежет, за которым последовал звон разлетающейся решётки. Все собаки тут же подняли головы, а я уставился на источник звука. Мелкая рыжеватая дворняжка, которую звали Таби, каким-то невероятным образом вывернулась из своей клетки. Она стояла, широко расставив лапы, с горящими глазами. Несколько секунд никто не мог поверить в происходящее.
— «Что…» — пробормотал Вирмесс, приподнимаясь.
Таби не медлила. Она резко развернулась и метнулась к приоткрытой двери помещения. В этот момент раздался крик одного из людей.
— «Куда ты, шавка мерзкая?!» — заорал он.
За ним тут же бросился второй, грубо толкнув стол и едва не сбив его с ног.
Я смотрел вслед Таби, пока её рыжая спина не исчезла за дверью. Их голоса и топот постепенно стихли.
— «Она сбежала…» — глухо сказал Хан. — «Я не верю, как она это сделала?»
Мы переглянулись. В воздухе повисло напряжение. Что бы ни случилось, люди не оставят это просто так.
Вечер опустился быстро. Свет почти угас, помещение погрузилось в полумрак. Тогда мы услышали звуки со стороны арены. Они были иными. Тяжёлый топот, грубые команды людей и возбуждённый рёв толпы.
— «Это он…» — прорычал Хан, опустив голову.
— «Кто?» — спросил я.
— «Алабай. Настоящий убийца. Самый опасный из всех, кто здесь был. Он только что вышел на арену».
Мы замерли, вслушиваясь. Первые визги собак ударили по ушам. Они были полны боли и ужаса. Потом послышались крики людей, восторженные и оглушительные. Я сжал зубы. Даже не видя происходящего, я мог представить эту бойню.
— «Говорят, он убивал даже тех, кто был больше его и опытнее», — продолжил Хан, не поднимая глаз. — «Никто его не победил. И не победит».
Звуки стихли лишь спустя долгое время. И когда в коридоре раздались шаги, мы уже знали, что произошло. Один из мужчин прошёл мимо наших клеток, неся на плечах три мешка. Из-под мешков сочилась кровь. За ним шёл другой, ведя на поводке алабая — массивного, белосерого, с глубокими шрамами на морде и налитыми кровью глазами.
Он даже не смотрел на нас, его взгляд был пустой и холодный.
Мужчина, державший поводок, остановился у моей клетки. Его ухмылка растянулась на всё лицо.
— «Ты следующий его соперник, красавец», — процедил он сквозь зубы.
Я ощутил, как моё тело напряглось. Лапы непроизвольно сжались, сердце билось быстрее. Я почувствовал запах крови на его одежде.
— «Держись, брат», — подал голос Вирмесс. Его взгляд был серьёзным и тяжёлым. — «Ты справишься».
— «Не сдавайся, Кадар», — поддержал Хан. — «Не сейчас».
Я кивнул. Я знал, что я не один. Я знал, что они — со мной заодно.
Ночь наступила быстро. Я не мог уснуть. Мысли путались, сцеплялись, рвали друг друга. Я думал обо всём — о боли, о страхе, о мести. Когда вдруг, среди тишины, я услышал знакомый лёгкий топот.
В дверях появилась Таби. Но не одна. С ней были трое подростков — мальчишки лет пятнадцати. Один из них носил тонкий фонарик, другой — ломик. Они быстро и ловко начали открывать клетки. Я встал и подошёл к решётке.
— «Давайте… быстрее…» — услышал я шёпот Вирмесса.
Через несколько минут все замки были открыты. Я выскочил из клетки и почувствовал, как мышцы разжимаются от долгого напряжения. Вокруг нас носились собаки, кто-то лаял, кто-то метался.
И тут раздался крик.
— «Он открыл его клетку!» — завопил один из псов с другого конца помещения.
Я повернул голову и увидел, как один из мальчишек, по глупости или незнанию, открыл дверцу той самой клетки… алабая.
В комнате повисла тяжёлая пауза.
— «Бегите! Он свободен!» — рявкнул Вирмесс.
Я не стал раздумывать. Мы с Вирмессом и Ханом рванули к выходу вместе с огромной массой других собак. Псы толкались, сбивали друг друга, но мы пробирались вперёд. Шум стоял оглушительный.
И вдруг я услышал визгливый, надрывный крик. Оглянулся. Алабай настиг одного из мальчишек. Я видел, как его мощные челюсти сомкнулись на его шее. Одним рывком алабай оторвал голову подростка от тела. Кровь брызнула во все стороны. Я сжал зубы и ускорил шаг.
Через секунду появились те самые люди. Они выскочили, разбуженные шумом, и застыли в шоке при виде хаоса. Увидев алабая, они побледнели, развернулись и сами бросились прочь.
Я не оглядывался больше. Только вперёд. Только к свободе.