Ненависть в глубине могилы

Запахи разбудили меня раньше, чем обычно. Они были другие — прохладные, сырые, чуть солёные, как будто в воздухе было больше металла и напряжения. Я понял это задолго до того, как услышал шаги.
Он пришёл раньше.

Щелчок ключа — и дверь вольера открылась. Честер не улыбался. На его лице была та самая серьёзность, которая появлялась только тогда, когда нас ждала настоящая работа. Его рука легла мне на шею — не как обычно, мягко, а чуть крепче. Проверка.

— «Сегодня важно, парень. Давай всё повторим», — его голос был тихим.

Я встал, потянулся, лапы крепко коснулись земли. Если он готов — я готов.

Мы вышли на площадку, на этот раз никого не было. Только мы двое. Утренняя прохлада ещё не разогнала туман над травой. Команды были чёткими — «барьер», «ползком», «фас», «отдай», «ищи». Я выполнял их с отточенной точностью. Сегодня не было времени на ошибки.

Он кивнул.
Я почувствовал удовлетворение. Он был доволен.
Я всегда старался быть таким, каким он хотел меня видеть.
К полудню весь отряд был собран. Люди переговаривались, проверяли снаряжение, надевали бронежилеты. Автомобили выстроились в линию. Я сидел у ног Честера. Его ладонь лежала на моей спине, крепко, как якорь.

— «Всё будет хорошо, Кад», — сказал он мне, но я почувствовал напряжение в его руке.

Мы выехали.

Место операции было далеко. Заброшенный метрополитен. Подземелья, забытые даже временем. Когда мы спустились туда — запах изменился. Влажность бетона, ржавый металл, прелая земля, старые мазутные пятна — всё это сливалось в густой, вязкий фон. Темнота стояла такая, что казалось, воздух можно резать ножом.

Мы двигались медленно. Очень медленно.
Честер шёл чуть впереди, я — в полушаге сбоку. Его ладонь время от времени касалась моего бока. Я слушал. Я чувствовал. Мысли были простыми: искать. Найти. Указать. Выполнить.

Вдруг я замер.

Запах был странным. Свежий металл. Взрывчатка? Я сделал шаг, обнюхал бетон — и тут всё произошло мгновенно.

Глухой хлопок. Вспышка. Волна воздуха ударила меня сзади. Я почувствовал, как земля ушла из-под лап, как в бок впились горячие иглы. Всё померкло.

Тишина. Абсолютная.

Я не слышал взрыва. Я не слышал, как кричали люди. Только видел. Видел, как тело Честера откинуло в сторону, как его руки разжались, как он упал.
Я бросился к нему. Мои лапы скользнули по пыли, осколки резали подушечки, но я не чувствовал боли. Только к нему. Только к нему.

Он не двигался.

Я ткнулся носом в его лицо. Его глаза были открыты, но не смотрели на меня. Я лизнул его щеку. Я дёрнул его за рукав.

Ничего.

Мир вокруг дрожал. Всё плыло. Я слышал только глухой звон в черепе. Потом что-то схватило меня сзади. Руки. Люди. Меня тянули прочь. Я рвался. Я не хотел уходить. Там был он. Там был Честер. Он же должен встать. Он всегда вставал.

Но меня тащили. Я слабо тянул лапы по бетону — и тогда тьма опустилась.

--------------------------------------------------------------

Мне снилось, что мы всё ещё там. Что я иду по этим туннелям, что я снова ищу запах. Я снова оборачиваюсь — и вижу его. Он идёт позади. Я чувствую его запах, его тепло. Я машу хвостом, но вдруг он начинает таять. Его силуэт растворяется, исчезает.

Я вскочил.

Глаза открылись. Я лежал на холодном столе, под головой была подушка. Запахи стерильные, кислота, лекарство. Я не слышал ничего. Ни голосов, ни звуков шагов. Тишина. Оглушающая, плотная.
Я вскочил на лапы. Голова закружилась. Я попытался идти — не дали. Руки. Люди. Я не понимал. Где он? Где Честер? Я скулил, рот раскрывался, но я не слышал даже собственного голоса. Паника захлестнула меня.
Я искал его взглядом, я тянулся к дверям. Меня удерживали. Мне говорили что-то — по губам видел, но не слышал. Я продолжал искать. Искать его лицо.

Но его не было.

Прошло время. Я не знал, сколько. Дни текли медленно. Швы сняли. Раны зажили. Но слух не вернулся. Мир оставался немым.

Меня пытались тренировать. Новый человек, новое лицо. Он старался. Кричал команды. Жестикулировал. Но я не понимал. Не слышал. Я смотрел на него — но это был не он. Это был не Честер.
Я делал, что мог, но что-то внутри меня угасало. Я не чувствовал связи. Не было той руки на загривке. Не было того запаха. Я искал его в каждом, кто подходил ко мне. Я всматривался в лица. Снова и снова. Но его не было нигде.

Однажды в комнате собрались трое. Начальник, мой новый человек и ветеринар. Я наблюдал за ними. Они говорили, смотрели на меня. Ветеринар покачал головой. Начальник сжал губы. Я знал — это было важно.

В тот же вечер меня повели к машине.

Я прыгнул внутрь — я думал, мы едем работать. Может быть, к Честеру? Я замер, глядя в окно.

Мы приехали в место, которое пахло иначе. Сыростью, страхом, запустением. Я видел клетчатые решётки, вибрацией слегка слышал лай других собак. Они лаяли не так, как в участке. Здесь был страх.

Меня вывели из машины. Я уткнулся носом в руку человека. Я искал. Я знал — вдруг он здесь? Вдруг он ждал меня здесь?
Но запаха Честера не было.

Меня провели в вольер. Дверь захлопнулась. Я обернулся. Нет. Это ошибка. Так не должно быть. Он должен быть здесь. Он всегда возвращался.

Я завыл. Я не слышал своего воя, но чувствовал, как дрожит грудь. Лапы соскользнули с пола. Я метался по вольеру. Я искал. Я бросался на решётку.

Но никто не приходил. Никто не открывал.

Я остался один.