Глава 3
Айса.
Следуя указателям, я без труда нашла стадион. Туда уже стекались студенты и их родители, а я с завистью смотрела на то, как папы и мамы воркуют над своими чадами, напутствуя и утешая. Первый день в университете для одних был дверью, которая наконец открыла проход в будущее; для других — дверью, закрывающей проход в прошлое. Не удивительно, что многие нуждались в словах поддержки.
Одна чара усадила свою дочь прямо на бордюр — та была вся в слезах, с раскрасневшимся лицом и опухшими глазами. Я остановилась и стала таращиться на них, понимая, что делаю это не самым приличным образом, но взгляд отвести не могла. Мама девушки гладила её по волосам и спине, что-то тихо шепча на ухо. А затем из её ладоней скользнула тонкая нить, которая оплела девушку невесомыми объятиями и через мгновение скрылась в её теле. Мама поделилась с ней силой. От увиденного защипало в носу.
Если бы моя мама была жива, она обязательно нашла бы время для того, чтобы быть рядом в такой важный день. Я не винила ни Корвуса, ни отца: они очень занятые, у них много обязанностей, которые нельзя отложить или проигнорировать. Мне было лишь чуточку жаль себя, потому что я чувствовала себя брошенной и одинокой. И чем больше людей собиралось вокруг, тем более одиноко мне становилось.
Стадион с круто поднимающимися вверх рядами кресел был забит битком. Ни единого свободного места, как и предупреждала Сина. Но я твёрдо решила присутствовать на приветствии, поэтому двинулась обходить стадион по кругу, чтобы найти себе местечко, где можно хотя бы стоя наблюдать за происходящим без риска снова быть затоптанной.
Мой взгляд упал на самый нижний ряд — несколько мест оставались совершенно свободными, и я поспешила туда, удивляясь, почему никто до сих пор их не занял. Наверное, потому что с первого ряда не такой хороший обзор на всё поле, как сверху.
Удобно устроившись, я стала ждать, нервно поглядывая на клоксы. Приветствие должно было начаться ещё две минуты назад, но вокруг стоял такой балаган, что мне с трудом верилось, что оно начнётся даже через пол часа.
Внезапно чья-то крупная тень загородила мне солнце. Я подняла глаза.
— Эй, парни, чья девочка?
Группа инчаров в спортивных толстовках остановилась возле меня. Их было человек восемь или девять. Большие, высокие, и настолько уверенные в собственной неотразимости, что мне захотелось сжаться до размеров пылинки. Среди спортсменов мелькнуло лицо Ловуда, но он не спешил раскрывать парням факт нашего с ним знакомства.
— Ты чья будешь, чара?
— Я... — Папина? Ничья? Какой ответ будет считаться правильным?
— Это вип-места! — Сказал тот, что стоял ближе ко мне. Светлые упругие кудряшки на его голове подпрыгивали в такт словам. — Они для членов команды Химер.
— Или их девушек. — Сказал второй, выступил вперёд и широко улыбнулся. — Ты чья девушка?
— Извините, не знала... — Я встала, чувствуя, как лицо заливается краской. Опустила глаза в пол и плотней прижала к груди сумку, словно щит.
— Да брось! Если у тебя нет парня, то самое время его найти. — Первый поиграл бровями и усадил меня на место, чуть надавив на плечо. — Можешь выбрать любого, но советую остановиться на мне.
— Мне лучше уйти.
— Мы тебя не обидим! — Прозвучало так, словно ожидать мне стоило ровно обратного.
Вокруг было так много людей, но всем плевать на то, что происходит в первом ряду. Конечно, стоит мне закричать, и помощь обязательно найдётся, но мне не хотелось привлекать к себе так много чужого внимания, поэтому я отложила эту идею на самый крайний случай.
— Послушайте, я правда не знала, что эти места заняты, — начала я миролюбиво и снова предприняла попытку встать, — я первокурсница. Ещё не освоилась. Но теперь, благодаря вам, я усвою этот урок. Спасибо, всего наилучшего.
Постаралась прошмыгнуть мимо кудрявого, но он перегородил дорогу рукой.
Всё, крайний случай. Пора кричать!
— Малек, отвали от чары. — Голос, раздавшийся за спиной, показался мне уже знакомым, хотя я не могла понять, кому он принадлежит.
— Что такого, кэп? — Малек мгновенно скис и опустил руку. — Просто пошутил!
— Не заметил, чтобы девушка смеялась.
— Киран, ты... Мантикора тебя раздери, вечно всё портишь! — Сказал Малек без злобы, хотя с явным разочарованием в голосе.
— Не выражайся.
Я медленно развернулась.
Мой зеленоглазый спаситель! Дважды спаситель... Киран.
И я снова замерла, любуясь на красивое, но хмурое лицо.
— Спасибо. — Выдавила из себя дрожащим голосом. — Теперь точно пойду...
— Нет. — Сказал он твёрдо, и решительно взял меня за руку. — Сядешь здесь.
Не слушая возражений он усадил меня на самое крайнее кресло, сам занял место рядом. Я нервно и громко барабанила ногтями по лежащей на коленях сумке. Моё присутствие здесь казалось совершенно неуместным.
— Не переживай, удачливая. Парни слегка диковаты, но безобидны. — Глядя прямо перед собой, Киран накрыл мою ладонь своей, останавливая движение пальцев. Но я тут же задрыгала ногой. — Посмотришь приветствие отсюда. Боюсь, если я тебя отпущу, то ты снова бросишься навстречу неприятностям.
— Я не знала, что места зарезервированы.
Киран повернулся и глянул на меня, как на круглую идиотку. Кивнул подбородком куда-то в сторону, и только тогда я увидела огромную табличку:
«Не занимать! Места членов команды «Химеры». С уважением, администрация».
Не заметить эту надпись мог либо слепой, либо...круглый идиот.
— Ой...
— Теперь уже сиди. Свободных мест всё равно не найдёшь.
Он ещё держал свою ладонь на моей, и от этого я ощущала одновременно неловкость и какое-то приятное, щекочущее чувство. Будто позволила себе шалость, чего обычно не делала.
В школе я тоже однажды держалась за руки с Анселем, но подобной реакции эти целомудренные прикосновения у меня не вызывали. Ансель был хорошим парнем, но бросил свои ухаживания уже после первого разговора с Корвусом. Не знаю, чего наговорил ему брат, но больше Ансель не пытался предложить проводить меня до дома и не звал присесть к нему за обедом.
Уже через пару минут на середину поля вышел сам ректор Горан. Крупным планом его лицо транслировалось на огромные магвизоры, которые были закреплены в противоположных концах стадиона. Голос усиливался действием артефакта. Пышные, но аккуратные усы ректора смешно подрагивали, когда он говорил или улыбался. Сначала он коротко рассказал о самых важных правилах университета, затем толкнул вдохновляющую напутственную речь и напомнил, чтобы после окончания торжественной части мы не забыли заглянуть на студенческую ярмарку, где можно записаться на дополнительные факультеты по интересам или просто прикупить что-нибудь с символикой университета. Он завершил своё выступление и объявил о каком-то сюрпризе, призывая зрителей не расходиться.
Команда Химер так синхронно поднялась со своих мест, что кресла пошатнулись. От неожиданности я вцепилась в ладонь Кирана.
— Ладно, удачливая, не двигайся с места. — Он навис надо мной так, что прядь его челки коснулась моего лба. — Когда вернусь, хочу видеть тебя здесь, поняла?
Я растерянно кивнула, чувствуя, что щёки у меня сейчас краснее, чем самый спелый кецелийский томат.
Химеры-спортсмены сняли толстовки и остались в обтягивающих компрессионных футболках, расписанных под окраску настоящих химер. Они вышли на поле, а я провожала их загипнотизированным взглядом. Все они были широкоплечими, высокими, но Киран выделялся среди остальных. Или же одной мне так казалось? Отвести глаза от его чёткого профиля было практически невозможно.
Прожекторы рассеяли свет по всему полю и сменили цвет с холодного белого на красный и серый. Клубы густого пара медленно поползли по трибунам вниз. Зрители взорвались восторженными визгами. Зазвучала музыка — эпичная и немного тревожная. Киран отдал жестами короткую команду и Химеры разделились на две команды: во главе одной встал сам Киран, в другой — Малек.
Началась импровизированная игра в стратофол.
Сияющий сферобол выпал словно из неоткуда. Киран успел поднять руку над головой за мгновение до того, как сфера обрушилась на него сверху. Я чуть приподнялась на месте от напряжения, но села обратно, заметив, что сфера не коснулась Кирана — сделав пару движений пальцами, он откинул сферобол от себя. Малек так же зашевелил руками в воздухе, сплёл маг-сеть и, поймав сферу, рванул с ней через поле. Команда Кирана бросилась вдогонку. В неровном свете прожекторов парни выглядели по-настоящему хищно, агрессивно. Тени на их лицах были резкими и контрастными. Рты перекошены в звериных оскалах. Когда Малека почти удалось нагнать, он отбросил сферу в сторону. Заклинание вышло неловким, и бросок получился не таким сильным как он, вероятно, рассчитывал, потому что Киран в прыжке перехватил сферобол в свою сеть. Я замерла, залюбовавшись на перекатывающиеся мышцы его рук и спины, и облизнула пересохшие губы.
Джарх, что со мной?!
Молниеносным движением Киран передал сферу на другой конец поля, туда, где уже поджидал Ловуд. Он принял сферу в обволакивающий кокон, но это меня мало интересовало. Я не прекращала следить за тем, как Киран уверенно и свободно выплетает защиту и отдаёт быстрые команды «своим».
Я знала, что должно произойти дальше. Ловуд разрушит кокон и сферобол начнёт падать. При хорошем раскладе Киран, или кто-то из его команды, сплетёт ударное заклинание и сферобол влетит в ворота команды Малека. Если никто к этому времени не коснётся сферы без участия магии, то очко засчитают команде Кирана.
Но я не стала дожидаться, пока это произойдёт. Быстро поднявшись с места я поспешила к выходу, чтобы как можно скорей убраться подальше от Кирана и того странного притяжения, которое я вдруг ощутила к нему.
Это было так на меня не похоже, что я серьёзно задумалась: а точно ли я не ударилась головой тогда, на крыльце?
И что было бы страшней: отбить мозги или влюбиться в первого встречного?