/5/
Хошьяр Султан сидела в седле, чувствуя, как теплая рука Мурада обнимает её талию. Мурад притянул её ближе, и Хошьяр, ощутив его дыхание на своей щеке, почувствовала, как сердце её забилось быстрее.
Солнце скатывалось к горизонту, отливая мир золотыми оттенками, а ветер лёгким шёпотом доносил весть о далёких краях и несбывшихся мечтах. Она закрыла глаза, позволяя себе погрузиться в эти ощущения: тепло, уверенность, романтика.
«Как удивителен этот момент» - думала она, улыбаясь в ответ на его тихое: - «Всё будет хорошо».
Всё вокруг казалось замирало, сливаясь в одну гармонию, где только они вдвоём, и, несмотря на все преграды, чувства её оставались нерушимыми. Эти мгновения были даром судьбы, и Хошьяр знала - ничто не сможет угасить этот свет в её душе.
По возвращении с конной прогулки Мурад помог султанше спуститься с коня. Обхватив Хошьяр за талию, он аккуратно поставил её на землю, но не сразу убрал руки. Смутившись, девушка убрала руки с плеч брата.
- Хошьяр... - начал Мурад.
- Что? - спросила госпожа, и сердце её замерло.
Мурад слегка усилил хватку на талии сестры и чуть притянул её к себе.
Хошьяр рефлекторно вытянула руки перед собой и упёрлась ими в грудь шехзаде.
- Мурад, что ты делаешь?
- Хошьяр, - начал он, и его голос наполнился нежностью и страстью. - Я не могу скрыть свои чувства к тебе. Эти дни, проведенные вместе, наполняют меня светом, и я не могу избавиться от мыслей о тебе.
В ответ на это Хошьяр на миг замерла, но затем её взор сделался настороженным.
- Мурад, - промолвила она негромко, - Ты ведаешь, сколь опасны сии речи? Ведь эти чувства порочны, и я страшусь, что твоя открытость привлечёт недобрые взоры.
- Я понимаю, - произнес он с нежностью в голосе. - Но разве можно жить в страхе? Я готов сражаться за наши чувства, если ты будешь рядом.
Хошьяр, ощущая внутреннюю борьбу, ответила:
- Мурад, ты не осознаёшь, что сердце - это не арена для сражения. Оно может быть ранено, и я не желаю, чтобы это случилось.
Тишина окутала их, но в ней уже слышалось едва уловимое напряжение.
- Я не боюсь страданий, - продолжал Мурад, приближаясь к ней, - боюсь только упустить шанс быть с тобой. В этом мрачном мире, где доля лжи и предательства так высока, ты - моя единственная истина.
Хошьяр ощутила, как сердце её забилось быстрее. Её разум пытался сопротивляться, но чувства захлестнули, как бурное море.
- Мурад, - снова произнесла она, - даже если я почитаю твою мужественность, мы должны быть осторожны. Нас окружают враги, и даже самые искренние чувства могут быть использованы против нас.
Шехзаде, почувствовав её колебания, взял её за руку, его прикосновение было теплым и уверенным.
- Позволь мне хотя бы попробовать, - сказал он, его голос стал более настойчивым. - Скажи, что ты чувствуешь то же самое.
Он заглянул в её глаза, и в этом взгляде увидел отражение своих собственных страстей и страхов.
- Нет, - возразила она, - Это не так, Мурад.
И, высвободив свою руку, она, приподняв подол своего одеяния, стремительно удалилась.
Мурад, проводив взглядом султаншу, испустил тяжкий вздох и повел коня в конюшню.
***
Хошьяр, едва переводя дыхание, миновала гарем. Дерья Султан, окружённая девушками, увлечённо что-то рассказывала. Брюнетка замедлила шаг и остановилась за колонной.
- Полагаю, что у Хошьяр Султан какой-то изъян. Двадцать лет, а она всё ещё не замужем, - рассмеялась наложница Мурада.
Хошьяр раздражённо схватилась за бархатную штору, окутывающую колонну.
- Мне стало известно, что она прониклась чувствами к евнуху, и потому султан не даёт своего согласия на брак, - произнесла другая дева с рыжими волосами.
Девушка, поманив пальцем проходящего мимо Абдулу Агу, приблизилась к нему и вместе с ним подошла к девушке. Приложив палец к губам, она дала знак девушкам, которые её заметили, чтобы те сохраняли молчание.
Дерья Султан, сидя спиной к Хошьяр, продолжала осыпать госпожу бранью.
- Дерья Султан. - грозно произнесла брюнетка.
Девушка вскочила с места и повернувшись к султанше склонила голову.
Хошьяр Султан, с распростёртыми руками и горящими глазами, пронзила Дерию Султан своим проницательным взглядом. В служебных покоях, наполненных жаром знойного дня и тяжёлым молчанием, витающим как призрак, Хошьяр произнесла. - Ты вновь позволила себе обсуждать меня за спиной, Дерья. Это неприемлемо.
Дерья, стиснув зубы, попыталась сказать что-то в своё оправдание, но слова застряли в горле.
Хошьяр Султан, с гордо поднятой головой, встала перед Дерьей Султан и с напором произнесла.
- Ты, Дерья, не ведаешь границ своего дерзновения, обсуждая меня в присутствии других.
Вокруг них собрались девушки из гарема, внимая каждой интонации.
- Я прошу прощения госпожа. Я не должна была этого делать. - попыталась оправдаться Дерья, её тон был сожаления и страха. Она знала, что спровоцировала бурю, но не ожидала столь яростного ответа.
- Ты умело сеешь раздор и распри, и это недопустимо по отношению к члену династии. - продолжала Хошьяр, её голос звучал, как грозовые облака, готовые разразиться ливнем.
Собравшиеся девушки обменивались взглядами, их шепот нарастал, как волны на штормовом море. Дерья, понимая, что с каждым словом её положение становится всё более шатким.
- Простите вашу рабыню.. Я более такого не сделаю. - едва слышно произнесла Дерья, её глаза искали поддержку среди присутствующих.
Но вместо сочувствия она встретила хмурые взгляды и перешептывания. Хошьяр не желала отступать.
- Верно, ты рабыня. Знай свое место. - едва не вскрикнула она. - То, что ты родила шехзаде не ставит тебя выше меня.
- Что изволите, госпожа? - вопросил Абдул-ага. - За подобные речи можно и фалакой наказать.
Услышав угрозу, Дерья Султан испуганно воззрилась на слугу, а затем перевела взор на султаншу.
Хошьяр Султан погрузилась в раздумья. Ей пришёлся по вкусу замысел Аги. Однако она была наложницей шехзаде, и не решилась бы наказать её без ведома господина.
- На сей раз обойдёмся без фалаки, - произнесла девушка и дала наложнице пощёчину. Та схватилась за щёку и опустилась на подушки, лежавшие на полу.