Глава 17 «Рай, которого я не ждала»
Настя сделала шаг — и её сознание взорвалось белым светом.
Не боль, не радость. Просто пустота.
Когда зрение вернулось, перед ней раскинулась невообразимая гладь. Небо цвета молока. Поле, в котором не было травы — лишь белая пыль, похожая на пепел. Вдали — деревья без листвы, словно кости гигантских существ.
Это был "рай".
Но не тот, что описывали священники или книги. Здесь не было пения ангелов. Лишь тишина, оглушающая до боли в голове.
— Где я? — прошептала Настя.
Голос её утонул в молчании. Ни эха, ни ветра. Только холод, проникающий под кожу.
Сзади что-то хрустнуло.
Она обернулась. Там стояла фигура — высокая, изломанная, как будто сотканная из теней. Лицо скрывал капюшон. Из-под него капала чёрная жидкость, оставляя следы на белой пыли.
— Это ты, Настя, — сказал голос. Он не звучал, а вибрировал прямо в мозгу. — Добро пожаловать туда, где никто не просил тебя быть.
Она сделала шаг назад, но фигура исчезла. Просто рассыпалась в воздухе, как пепел на ветру.
Настя ощутила, что не одна. В этом "раю" было что-то ещё.
Сзади, сбоку, из-под земли — шорохи, дыхание, чьи-то взгляды. Она пошла вперёд, ноги утопали в пепле. По краям поля начали подниматься фигуры. Призраки? Нет. Они были слишком... материальны. Их лица были знакомы.
Мальчик, что исчез в Приморском.
Женщина из сна Ксюши.
Даже тот самый пособник, которого она когда-то пощадила.
Они молча смотрели на неё. Глаза пустые. Из груди у каждого свисали цепи, уходящие вниз — в пепельную землю.
— Что это?! — крикнула она, задыхаясь.
— Это те, кому не хватило искупления, — произнёс голос, и перед Настей появилась Смерть. В том же облике, что и всегда — в капюшоне, с косами, в лице Насти, но с мёртвыми глазами.
— Рай — не награда. Это место ожидания. И здесь они застряли, — сказала она, проведя рукой в воздухе. На её пальцах остались капли крови, неясно откуда взявшиеся.
Настя покачнулась. Где Кирилл? Ради чего она пришла?
И тут — он. Стоит у обрыва. Всё тот же. Но взгляд... чужой. Пустой. Как у прочих.
Она бросилась к нему, пепел взметнулся вихрем. Но когда дотронулась — он исчез. Исчез, оставив после себя лишь щепоть пепла и обугленное перо.
— Это ловушка? — прошептала она.
И тут земля затрещала. Пол под её ногами начал проваливаться. Белизна разорвалась, как старая ткань — и из трещин повалили черви, покрытые глазами. Каждый глаз смотрел на неё, моргал, плакал.
— Ты пришла в чужой мир. И теперь... будь доброй, заплати, — прошептала Смерть, подходя ближе. — Мы предупредили тебя. И теперь Он придёт.
— Кто... «Он»?
Ответом стал грохот. Из неба — треск, будто гигантская кость треснула. Все фигуры в белом начали падать на колени, закрывая уши, лица, крича без звука.
Над полем открылся разлом. Из него опускалась черная лапа. Потом другая.
Из тьмы вышло существо. Без лица. Без формы. Его тело было сплетено из голосов — сотен, тысяч одновременно кричащих. Он не двигался, но пепел вокруг колыхался в ужасе. Он был Судом.
Настя вцепилась в землю. Сердце не билось. Грудь сдавило, будто внутри разлили жидкий свинец.
— Уходи! — крикнула она, но её голос исчез. Только кровь из ушей.
Смерть стояла спокойно.
— Он выбирает, — прошептала она. — Или ты уйдёшь. Или останешься. Но путь обратно будет... тяжёлым.
И тогда, среди вопящих лиц, Настя увидела Кирилла. Настоящего. Его дух стоял по другую сторону поля, еле заметный. И в его глазах — слёзы.
— Настя... — донеслось от него. — Не сдавайся. Не здесь.
Раздался визг — и тьма двинулась.
Настя закрыла глаза.
И прыгнула.
⸻
...Настя прыгнула в бездну.
Ожидала падения — но вместо этого повисла в воздухе. Всё вокруг застыло, будто кто-то поставил время на паузу. Даже та тварь из Судебного Разлома застыла в полушаге от неё — из её тела тянулись тонкие нити, как жилы, уходящие в пространство.
— Хочешь знать, чем всё закончится? — голос Смерти пронёсся неоткуда, но обволакивал её, как яд.
Перед Настей открылось зеркало — но не стеклянное, а живое. Оно пульсировало, как кожа, а внутри начали складываться образы.
Мир — через сотни лет. Неоновый, стерильный, почти бесчеловечный. Гигантские города, высеченные в чёрном стекле. Летательные платформы, блеклое небо.
И Настя — идёт по улице. Всё та же. Лицо — молодое, кожа чистая, движения гибкие, как у танцовщицы. Только глаза... они были мёртвы. Пустые. Она выглядела на 18 — но её сердце уже знало 600 зим.
— Это твой путь, — прошептала Смерть, появившись рядом, одетая в тот же плащ. — Ты бессмертна. Была дарована силой, о которой люди молятся, не понимая, что просят.
Следующий кадр: Настя в чёрном, сидит в пустом театре. На сцене — танцует голограмма. Её собственное прошлое. Та Настя, что смеялась, плакала, любила. А теперь — лишь наблюдатель. Призрак, спрятанный в живом теле.
— Ты будешь видеть, как они умирают. Все. Подруги, враги. Мир меняется, а ты — нет. Ты вечно молода, но давно мертва, — сказала Смерть, наклонившись ближе.
— Зачем ты это показываешь?
— Потому что ты всё ещё веришь, что можно кого-то спасти. Но спасение — иллюзия. Оно не приносит утешения. Только долги. Только кровь.
Снова вспышка — и Настя увидела свой "дом" будущего: бетонная клетка в глубине подземного комплекса. Вокруг — книги, артефакты, мониторы. Сотни фотографий Кирилла. Всё, что осталось.
— Кирилла ты вернёшь. Но когда-то он снова умрёт. А ты — нет. Вот твоя вечная мука.
Настя упала на колени.
— Я... не хочу так. Я не хочу 600 лет одиночества.
Смерть наклонилась.
— Тогда докажи. Докажи, что ты готова нарушить всё — ради того, чтобы история пошла иначе.
— Как?
— Найди Кирилла. Приведи его назад. Но плати цену. Или откажись. Вернись к жизни. Позволь времени стереть тебя.
Настя встала.
— Нет. Я не сдамся. Даже если потом буду проклята вечностью.
Смерть улыбнулась.
— Вот это — выбор. А теперь... иди. Судьба ждёт, чтобы её переписали.
Настя снова оказалась в той самой пепельной пустоте, рядом с зияющей трещиной, через которую она падала в Рай. Призрак Кирилла смотрел на неё. Он больше не был блеклым. Он сиял.
Она сделала шаг — и в этот миг небо разорвалось.
Голос Судьи взревел, как тысяча умирающих звёзд.
Настя прыгнула прямо в свет.
⸻