Глава 8. "Цена огня"
Утро было холодным, будто осень внезапно вспомнила о себе в середине весны. Настя шла в университет с отстранённым видом, но внутри — бушевал шторм.
Ксюша не ответила на её сообщения. Не пришла на занятия. Не перезвонила.
Настя знала: сигарета на фотографии не была ошибкой. Это был выбор.
— Почему ты цепляешься за то, что тебя убивает? — прошептала она вслух, сидя в пустом читальном зале. — Почему ты не боишься умереть... когда я боюсь потерять тебя?
Никто не ответил. Только страницы книг шелестели, будто мёртвые листья, — напоминание о времени, которое всё равно утекает.
Смерть молчала. Уже сутки. Ни в голове, ни во сне.
Это было хуже, чем угроза.
Полнейшее безмолвие — как перед бурей.
⸻
Дома Настя не могла уснуть. Она металась по комнате, просматривала старые фото с Ксюшей: общие поездки, посиделки в кафе, глупые селфи. Тогда всё казалось проще.
Тогда она ещё не знала, что значит быть половиной смерти и половиной света.
В час ночи она не выдержала — и вошла в Сумрачный мир, туда, где решаются судьбы.
Всё было как всегда: серое небо, чёрная река, безмолвные души, тянущие руки из воды.
Но сегодня она шла не к Смерти.
Она шла к вратам выбора.
Узкие каменные арки, из которых открывались два пути: один — в огонь. Другой — в белый туман.
Она не собиралась кого-то осуждать.
Она хотела спросить.
— Если человек знает, что делает, но всё равно выбирает путь к гибели... — сказала Настя, глядя в темноту. — Я могу остановить это? Или я просто ворую у него свободу?
Из теней появился силуэт. Высокий, с завязанными глазами. Судья. Один из тех, кто раньше принимал решения до неё.
— Ты не можешь спасти всех, — сказал он глухо. — Даже если ты думаешь, что можешь.
Настя подошла ближе.
— Но она — моя подруга.
— И? — глухо откликнулся он. — Ты думаешь, это даёт тебе власть? Или наоборот — делает тебя слепее?
В этот момент на чёрной реке вспыхнул огонь.
Из глубин воды выплыла мелькающая тень, знакомая — рваная куртка, раны на лице, безумные глаза.
Тот самый мужчина, пособник "Чёрной Лозы", которого Настя отпустила тогда в Приморском.
Только теперь... он вопил.
Из его груди торчали чёрные лозы. Они росли прямо изнутри.
— Чёрная Лоза не прощает, — прошептал Судья. — Она укореняется в душах. Даже после смерти.
Настя сделала шаг назад, потрясённая.
Судья наклонился ближе и прошептал ей прямо в ухо:
— Ты думаешь, Ксюша — твоя главная битва.
Но Лоза не забыла.
Она готовится.
И следующий корень... пустит в тебе.
⸻