Зеркало. Ночь третья.
- Эй, Стивен, Стив, - Энди негромко окликнул его, одновременно несильно похлопывая по щекам.
Голова мужчины безвольно мотылялась то влево, то вправо, словно марионетка на оборванных нитях. Его веки мелко дрожали, белки глаз покрылись паутинкой лопнувших сосудов. С каждой секундой ему становилось только хуже.
- Хорошо, я верну его в дом, хорошо, - зло процедил Энди, ни к кому не обращаясь. Он уже подхватил его под руки, пытаясь поднять, как дверь распахнулась.
- Что здесь... О боже, Стивен! Что вы с ним сделали?! - за мгновение на лице Кейси сменился целый спектр эмоций, от растерянности до гнева.
- Он просто отключился, ему нужно в дом, - Энди знал, что Стивен не хотел посвящать жену в подробности относительно зеркала. Впрочем, для обывателя ситуация выглядела именно так. Он не соврал ни в едином слове.
- Вы что-то ему дали? - набросилась на него Кейси.
Энди уже успел закинуть тяжёлую руку Стива себе на загривок, мысленно проклиная его вес и лихорадочно вспоминая правила подъёма стокилограммовых тяжестей, чтобы не угробить собственную спину. Неожиданный удар Кейси в плечо слегка выбил его из равновесия, заставив неловко выпрямиться. Где-то под ребром болезненно хрустнуло, но Энди, досадливо поморщившись, всё же удержал свою неподъёмную ношу. Стараясь не показать вида, он спокойно кивнул Кейси в сторону двери, словно всё происходящее было вполне обыденным.
- Придержите? Будьте любезны.
- Да кто вы такой вообще? - не унималась жена Стива.
- Тот, кто сейчас держит на себе вашего драгоценного мужа, но через минуту бросит его на крыльце и тащите его сами, - сквозь стиснутые от напряжения зубы выпалил Энди. - Давайте поговорим в доме?
- Я вас в дом не пущу, - отрезала она, но всё же открыла дверь во всю ширину.
- Без проблем, перекину его через порог, - Энди не шутил. Этого будет достаточно. Он знал, что стоит Стиву оказаться в пределах дома, а главное - рядом с зеркалом, он придёт в себя.
Так и произошло. Едва они оказались в прихожей, а Кейси всё-таки позволила пройти чуть дальше паласа на входе, Стив перестал быть похожим на мешок с песком.
Он ещё не был способен говорить, но, оттолкнув руки Энди, он тяжело сел прямо на пол. Его взгляд, дикий и растерянный, метнулся к зеркалу, а потом остановился на экстрасенсе.
- Всё, можете убираться, - резко сказала Кейси.
Её голос дрожал от злости. Она схватила Энди за плечо и развернула к дверям словно нашкодившего школьника.
Только сейчас он заметил, что её лицо мокрое от слёз. Даже не убедившись в том, что Энди покинул дом, она бросилась к мужу.
- Мы сейчас же едем в больницу, - она обхватила его лицо обеими руками, пытливо изучая его зрачки. - Ну-ка, улыбнись. Стив. Стив, на меня посмотри.
Но Стивен словно и не слышал её, продолжая с мольбой в глазах смотреть на Энди, застывшего в дверях.
Энди не знал, что сказать. Сможет ли хоть один из его советов уберечь Стива этой ночью?
- Нельзя разбивать. Нельзя выносить, - всё же заговорил он. Громко и чётко, как будто это был приказ. - Нельзя покидать дом, - со вздохом добавил он.
Кейси обернулась к нему, её глаза метали молнии. Она уставилась на него как на умалишенного.
- Почему вы всё ещё здесь? - прошипела она. Кейси вскочила на ноги, Стив попытался поймать её за руку, но его собственные руки были всё равно что плети.
Скривившись от боли, он тяжело вздохнул и с трудом выговорил, обращаясь к Энди:
- Помогите. Хотя бы ей.
Энди кивнул, и в этот момент дверь перед его носом захлопнулась.
***
Энди нервно сглотнул, внимательно изучая фотографии, которые сделал в доме. Ещё минуту назад он позволял себе сомневаться - оставлял крохотный шанс на то, что Стив не совсем здоров или, быть может, даже невменяем. Но теперь все сомнения рассеялись.
Стивен не притворяется, не страдает от психических расстройств и уж точно не играет в какие-то игры. Нет, всё гораздо серьёзнее - он действительно оказался в смертельной опасности.
Энди бросил взгляд на окно. Солнце клонилось к горизонту. Его и без того маленькая квартирка стремительно погружалась в полумрак и вокруг него как-то особенно грозно сгущались тени. Включив настольную лампу, он поёжился.
Склонив голову на бок, Энди ещё раз изучил фото, то, где вокруг зеркала виднелся всплеск энергии. Словно на акварельный рисунок плеснули воды: блеклые цветные разводы расползались в разные стороны от зеркала, но гораздо ярче и чётче они были слева. Слева от зеркала вход в гостиную. Именно туда ушёл Стив.
Зеркальная гладь явно тянулась следом за ним. Или это энергия самого Стива? Жизненная энергия, что больше ему не принадлежала, но продолжала питать этот проклятый артефакт.
Осознание мурашками прошло по спине Энди, словно за шиворот плеснули ледяной воды.
Жизнь Стивена выпита зеркалом почти до последней капли. Он всё равно, что тряпичная кукла, существующая лишь благодаря близости к зеркалу. Это как быть подключённым к аппарату жизнеобеспечения - имитация жизни. И рано или поздно придётся принять решение: отключить этот аппарат и освободить его от мучений. Вот только когда? Сколько он ещё протянет?
Он покосился на свои записи.
Одержимость развивается в три этапа: проникновение, искажение, поглощение. Всё начинается с кошмаров, с неуловимых эмоциональных сдвигов. Затем перемены в поведении становятся явными, а шёпот, едва различимый вначале, в течение нескольких часов перерастает в повелительный голос. В это время жертва стремительно теряет контроль над телом, превращаясь в сосуд. К этому моменту сумеречная тварь уже захватила её душу. Иной раз несчастный даже видит своего захватчика в зеркальном отражении... После наступает полное подчинение воли. Что же эта тварь уготовила Стиву? Поглощение или вселение? Всё зависит от прихоти сумеречного паразита. Но кто же именно выбрался в наш мир из глубин старинного зеркала?
Энди схватился за голову. Что же ему делать? Как помочь? Он поднялся на ноги, бросил беспокойный взгляд на окно. Темнеет. Один он с этим не справится. Рука Энди потянулась к телефону: только один человек мог ему сейчас помочь.
- Привет, я приеду? - задав вопрос, он потёр переносицу, пока его собеседник на том конце провода что-то говорил. - Да, через полчаса будет нормально, - он помолчал. - Так ты не дома? Боже, прости... - Нет, нет, слушай... я тогда как-нибудь сам разберусь... - Энди посмотрел на потолок, словно там мог быть совет, как себя вести. Сказать ей правду? - Да просто внезапное дело. Пустяки. То есть, не пустяки, но... Нет, точно не бред и не фантазии, - заверил он и тяжело вздохнул. - Лана, мне правда стыдно, но я в тупике... Я за тобой заеду, где ты?.. Ага, понял...И прости ещё раз... Выезжаю.
***
Стив распахнул глаза, уставившись в потолок, едва часы пробили полночь. Какое-то время он лежал словно в лихорадке, не смыкая глаз, тяжело дыша.
Через минуту он вновь стоял вверху лестницы, устремив исступленный взор в сторону зеркала. В этот раз оно было накрыто пледом, но от этого выглядело не менее зловеще. Стивен знал, что никакая ткань не может защитить его от того зла, что попало в их дом вместе с зеркалом. Под видом зеркала? Его ничто и никто не сможет защитить.
Словно нечто из иного мира, одетое в черный балахон, оно выжидало чего-то в прихожей.
Стив глубоко вдохнул, словно готовился нырнуть в непроглядную черную бездну, и начал спускаться. Это не было его выбором - о, нет, сам он ни за что не решился бы снова приблизиться к этому чудовищу.
Какая-то неведомая сила подчинила его волю и он не мог сопротивляться. Что-то тёмное и зловещее управляло им, словно марионеткой, дергая за нервы, как за натянутые нити, и заставляло идти. Ступенька за ступенькой на не сгибающихся ногах, пока его кукловод не привёл его к зеркалу.
Встав напротив громадины, он потянул за край балахона, обнажая холодную мертвую поверхность. Чужак напротив него ухмыльнулся. Он выглядел точь в точь как Стив, но Стивен знал, что эта тварь не имеет никакого отношения к живым.
Тело Стива онемело. Чужак вытягивал из него последние крупицы жизни. Он не мог сопротивляться, его ноги подкосились и он рухнул вперёд, судорожно цепляясь холодными пальцами за раскаленную медную раму.
Он закричал, но его крик больше не принадлежал этому миру. Он прозвучал где-то по ту сторону зеркала, глухо и отрывисто, будто из бездонной пропасти. Лишь оскал чужака стал шире, почти рассекая бледное мёртвое лицо пополам.
Стив изо всех сил старался закрыть глаза, зажмуриться, разорвать мучительную связь хотя бы на мгновение, чтобы сделать один последний вдох, но чужак не позволял.
- Отпусти меня... Пусти... - почти умоляюще выдохнул он, чувствуя, как силы покидают его с каждым мгновением. Глаза его отражения сверкали холодным, злым блеском, в то время как его собственный взгляд тускнел и, наконец, угас. Веки сомкнулись, и Стив повалился на пол. Как марионетка, у которой внезапно оборвались все нити.
Стив рухнул на пол, его тело безвольно распласталось на паркете, но сознание тут же провалилось в темноту. Когда он очнулся, под ним был не деревянный пол, а холодный, шершавый камень - привычный мир исчез, уступив место пугающей неизвестности. Вокруг не было ни звука, ни света, лишь гнетущая темнота.
Спустя несколько минут Кейси, встревоженная исчезновением Стива, спустилась вниз. Её встретила звенящая тишина. Прихожая была пустой - ни Стива, ни малейших признаков его присутствия. Только зеркало, с которого вновь упало покрывало, возвышалось над ней ржавой неподвижной глыбой.
Её взгляд на мгновение задержался на серой глади зеркала. В нём мелькнуло её собственное отражение - бледное, тусклое. Кейси тут же отвернулась, будто боялась увидеть что-то большее. Она не заметила, как на холодной зеркальной поверхности медленно исчезали запотевшие отпечатки горячих ладоней.