Зеркало. Ночь вторая.
Стивен резко сел. Его разбудил голос. Кто-то позвал его по имени. Сначала один раз, потом второй, а потом его имя утонуло в какофонии бессвязных звуков. Он уже проснулся, но ночной морок и не думал растворяться в реальности, как в прошлый раз. Казалось, он даже стал настойчивей, наглей. Шелестящий голос звучал то у одного уха, то у другого, забирался Стиву в голову, щекотал виски и затылок. Голос не исчезал и не становился тише, даже когда он зажимал уши и бил себя по лбу.
Стивена била крупная дрожь. Кроме этого шёпота он не слышал больше ничего. Лишь его. Жуткий, насмешливый, оглушающий шепот…И когда ему уже стало казаться, что голова вот-вот взорвётся, всё вдруг стихло. Стив мотнул головой, убеждаясь, что ему удалось стряхнуть с себя это наваждение, потёр лицо и огляделся. Рядом крепко спит Кейси. На потолке всё те же темные тени от веток деревьев. Где-то за окном надрывается птичка, предчувствуя рассвет.
Стив откинул одеяло, стараясь не разбудить Кейси, спешно выбрался из кровати и направился вниз. Спустившись, он замер, ненавистно глядя на жёлтую раму, стиснув зубы. Скулы сводило от боли, но он даже не замечал этого. Быстрым шагом он проследовал на кухню, всё-таки покосившись на своё отражение, как не пытался этого избежать. Как бы надежно он не закреплял обрез ткани на медной раме, каждую ночь та лежала на полу, сброшенная неведомой силой.
— Как ты меня бесишь, — залпом выпив воды, процедил Стивен. — Если в понедельник тебя не заберут, я лично уничтожу тебя.
Но сегодня только суббота…
Стивен поднялся наверх. А его отражение всё ещё стояло в зеркале. Зловещая улыбка застыла на губах его двойника, и лишь одни жёлтые глаза медленно проследили за ним, пока тот не скрылся в спальне.
***
Когда Кейси утром ушла на пробежку, Стив схватил телефон, жадно вчитываясь в статьи в интернете. Контекстная реклама подхватила его интерес, поощряя его желание решить мистическую загадку. Его лента наполнилась объявлениями от гадалок, шаманов и экстрасенсов. Столько обещаний помочь и все, как есть, шарлатаны. Он уже готов был выключить телефон, когда его взгляд зацепился за баннер, всплывший в одной из соцсетей: Помогу найти правду и рассеять сомнения. Эндрю Аллэн.
Стив записал номер на листе бумаги, подписав снизу — тот, кто поможет. Он сделал это отчасти интуитивно, отчасти осознанно, начитавшись, как проклятые вещи способны пагубно влиять на электромагнитные поля и выводить из строя электронику.
В этот момент в прихожей хлопнула дверь. Вернулась Кейси. Стивен торопливо убрал листок с номером в ящик прикроватного столика и направился в холл встретить жену.
— Ты в порядке? — недоверчиво покосилась на него Кейси, когда он появился в дверном проёме.
Она тяжело дышала после занятий спортом. Скинув кроссовки, она попыталась улыбнуться мужу.
— Вроде, а что? — Стив попытался улыбнуться в ответ.
— Ты себя в зеркало видел? — обеспокоено произнесла она, убирая со своего лица мокрую челку.
— Слава богу, нет… — горько усмехнулся он.
— На тебе лица нет…. в последнее время ты слишком устаешь… — с упрёком в голосе сказала Кейси.
— Я знаю, но… — он хотел сказать, что вымотался отнюдь не на работе, а дома, что его ночи превратились в бессонный ад, но промолчал. — Просто много проблем на работе, но пустяки, всё как обычно.
— На следующие выходные организуем пикник, — она ободряюще улыбнулась, поворачиваясь к нему. — Где-нибудь в тихом месте, в дали от твоего телефона.
Он обнял её, чувствуя под пальцами взмокшую на спине ткань спортивного топа, и закрыл глаза. Действительно, всё в порядке. Карьера идет вверх, рядом Кейси. А уже послезавтра зеркала не будет.… Он открыл глаза и едва не закричал от ужаса. За плечом Кейси, в зеркале, он увидел нечто, мертвецки бледное, с зияющими ямами вместо глаз и рта, обнимающее его жену. Это был он сам. Стив отпрянул, не в силах отвести взгляд от собственного отражения. Он врезался спиной в стену, едва не опрокинув консоль.
— Стив? — взволнованно позвала Кейси, проследив его взгляд. — Что случилось?
— Ты видишь?! — не своим голосом вскричал он.
— Что? — испуганно спрашивала Кейси.
Стив подлетел к зеркалу, рассеянно уставившись в лицо своему отражению. Усталый вид, синяки под глазами, небритые впалые щёки…
— Стивен?! — Кейси схватила его за плечо.
— Всё в порядке… — всё ещё не отводя глаз от отражения, прошептал парень. — Мне показалось. Тень упала… — он лихорадочно вытер ладонью вспотевшее лицо. — Я отдохну, хорошо?
Девушка закивала, всё ещё с опаской глядя на мужа.
— Всё в порядке, не переживай, — сбивчиво заверил он и быстро вбежал по ступеням на второй этаж.
***
— Эндрю? — услышав в трубке «Аллэн», спросил Стив. Сначала он хотел написать, но потом наплевал на принятые в современном мире нормы. Да и страх за свой рассудок был сильнее его нелюбви звонить незнакомцам.
— Да, я слушаю, — повторил с американским акцентом мужской голос на том конце провода.
— Мне нужна помощь… — так и не сумев собраться с мыслями, промямлил Стив. Казалось, его мозг вдруг превратился в кашу, а мысли слиплись в один сплошной мазутный бесформенный ком, от которого он с трудом отрывал слова, чтобы составить из них предложение. Даже язык лип к нёбу, словно эта чёрная смола просачивалась к нему рот. — Пожалуйста, — шёпотом добавил он.
Стиву вдруг померещилось, что их разговор подслушивают и намеренно лишают его дара речи, чтобы он не смог позвать на помощь. Значит, этот кто-то боится. Значит, Эндрю Аллен — правильный выбор.
Через час ожидания в дверь позвонили.
— Это оценщик, — выдохнул Стив и невольно улыбнулся.
Оцепенение, охватившее его часом ранее, спало, но сейчас предательская слабость одолела его тело с новой силой. Внушая себе, что это не более, чем нервы, Стив, прихрамывая, направился в прихожую.
— Зачем? — удивилась Кейси.
Конечно же, не нужно, чтобы Кейси хоть о чем-то догадывалась.
— Вдруг ему место в музее, а не у твоей кузины… — пояснил Стив и открыл дверь.
На пороге стоял высокий мужчина, немногим старше самого Стива. На вид чуть больше тридцати, одетый в трикотажную ветровку цвета хаки и карго-брюки на тон темнее с большими карманами по бокам.
Ещё пару дней назад Стив бы пренебрежительно фыркнул, посчитав его слишком смазливым, чтобы выполнять хоть сколько-нибудь серьёзную работу. Русые волосы слишком длинные, глаза слишком светлые. Даже щетина не спасает ситуацию. Что уж там, ещё вчера Стивен принял бы его за одного из тех глянцевых экстрасенсов, что зарабатывают деньги на женщинах падких до всяких тёмных магов модельной внешности. Но не сегодня. Сейчас он смотрел на Эндрю Аллена как девочка-фанатка на своего спасителя.
— Добрый день. Эндрю Аллэн. Я пришел взглянуть на зеркало… — представился тот и замолчал, глядя куда-то за спину Стива. Стив знал, куда.
— Стивен Кэмпстор, — Стив протянул ему руку для рукопожатия и кивнул в сторону Кейси. — Это моя жена Кейси. Пожалуйста, проходите.
Энди приветливо улыбнулся девушке и зашёл в дом. Но всё это время он не сводил взгляда с громадины в медной раме.
— Сделаю пару фотографий, — словно сам себе сказал он, доставая фотоаппарат, после пятиминутного изучения зеркала.
— Если что, мы будем в гостиной, — догадавшись, что Энди необходимо исследовать зеркало каким-то особым прибором, который неизменно вызовет вопросы у Кейси, Стив решил увести жену.
Эндрю сначала сделал пару самых обычных фотографий, а затем достал из внутреннего кармана что-то напоминающее пульт с двумя антеннами. Едва включив, он заметил мигающую красную лампочку. Больше ничего не требовалась. Какая-то энергия вокруг зеркала есть. Любая вещь имеет вокруг себя поле, но в этом случае это поле слишком активно.
— Стивен, — позвал он хозяина. — Мне нужно изучить собранный материал и, возможно, потребуется дополнительная консультация, — он явно спешил покинуть дом.
Стив кивнул, но по его лицу видно было, что ему хотелось знать хоть что-то в подтверждение своих опасений прямо сейчас. Заметив это, Эндрю произнёс так тихо, чтобы не услышала Кейси:
— Будьте предельно осторожны. Свяжусь с вами утром.
— Постойте, а как же оплата? — Стивен рассеянно шагнул следом за экстрасенсом, который уже вышел на крыльцо. Однако, едва приблизившись к двери, он внезапно остановился и попятился, так и не переступив порог.
Эндрю замер. Его взгляд, теперь тяжёлый и напряжённый, медленно поднялся от коврика с надписью «Добро пожаловать» к бледному лицу хозяина дома. Челюсти экстрасенса едва заметно напряглись.
— Курите? — негромко спросил он, так пристально глядя на Стивена, что тот, никогда в жизни не державший сигарету, вдруг почувствовал себя обязанным кивнуть.
Эндрю молча полез в карман куртки и вытащил пачку сигарет. Извлёк две, одну из них протянул Стивену. Тот замешкался на мгновение, но всё же, нерешительно, принял протянутую сигарету.
— Не в доме же курить будете, — произнёс Эндрю, зажимая сигарету губами и поднося к ней зажигалку. Огонёк вспыхнул, и он уверенно прикурил, затянулся и, выпустив струю дыма, скользнул по Стиву взглядом. Эндрю явно ожидал, как тот поступит дальше.
Стивену показалось, что была в этом какая-то насмешка. Всё же, зачем-то глубоко вздохнув, он сделал решительный шаг вперёд. Едва его нога переступила порог, его прошибла горячая волна пота, а тело свело болезненной судорогой.
Выронив сигарету, Стив, охваченный паникой, попытался отступить назад. Но Эндрю, действуя молниеносно, подхватил его под мышки и решительно выволок на крыльцо и привалил к стене. Он крепко удерживал Стива одной рукой, схватив его за грудки, чтобы тот не рухнул на землю. Второй рукой он толкнул дверь, закрыв её прежде, чем встревоженная шумом Кейси появилась в прихожей.
— Стив, — произнёс Эндрю, слегка встряхнув его, пытаясь сфокусировать его блуждающий, словно у пьяного, взгляд на себе.
— Кейси, — заплетающимся языком проговорил Стивен. — Одна… там…
— С ней всё будет в порядке, она ему не нужна, — быстро заверил Эндрю. — А вот с тобой дела обстоят хуже, чем я думал.
Глаза Стивена закатились, и, несмотря на все усилия Эндрю удержать его на ногах, он начал медленно оседать на землю.